Capítulo 145: Encarceramento

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Luó Chū’é estalou os dedos e se virou ao ouvir o leve toque do salto da imortal vestida de branco no chão. Ela soltou um leve suspiro; seu corpo não sentia muita dor, apenas uma sensação morna ao tocar a marca vermelha na testa.

A aposta de Lín Shǒuxī servia apenas para ganhar tempo, mas ele não esperava que Luó Chū’é tomasse uma decisão tão radical.

— Não pode! — exclamou Lín Shǒuxī imediatamente.

Desde pequeno, ele sempre foi bom com números; enquanto outras crianças ainda contavam nos dedos, ele já dominava o uso do ábaco.

Trinta dias... Lín Shǒuxī sabia sem calcular que, enquanto Chǔ Yìngchán tivesse ao menos um pingo de desejo, por menor que fosse, em trinta dias isso se expandiria para algo imensurável e monstruoso.

Na verdade, não eram nem trinta dias, nem sequer duas semanas; Chǔ Yìngchán seria engolida por esse desejo proliferado pela marca vermelha e perderia toda a sanidade!

Se o crescimento do desejo não fosse contido, essa seria uma aposta impossível de vencer. Caso Chǔ Yìngchán insistisse em resistir, poderia acabar destruída em corpo e alma.

— Mas o que é permitido ou não não depende do que você diz — Luó Chū’é sorriu enquanto caminhava em direção ao trono, seus cabelos negros esvoaçavam como uma aura sombria, a longa saia ondulava em movimentos majestosos. — A aposta já foi feita, não há arrependimentos. Não pense que estou abusando de vocês; aceitar apostar com vocês é apenas um ato de misericórdia da minha parte. Lembrem-se, vocês são estrangeiros aqui, não pertencem a este lugar, e eu não preciso seguir nenhuma regra ao lidar com vocês.

Luó Chū’é sentou-se no trono, cruzando as pernas. A deusa caída olhou para eles com desdém e disse calmamente:

— Não me olhem com esse olhar; retribuir maldade com bondade não é uma virtude... Enfim, a aposta começou. Se ela morrer por falta de força de vontade, a responsabilidade será sua, afinal, essa proposta partiu de você.

Ela olhou para os dois como se tivesse se lembrado de algo muito divertido, soltou uma risadinha que não sentia há muito tempo, como alguém que encontra sua primeira concha na beira do mar.

— Esta marca é a manifestação da lei suprema do Reino dos Imortais. Só eu posso aplicá-la, só eu posso removê-la. Vocês podem me implorar a qualquer momento; a chave para a rendição está com você — disse, mostrando um anel dourado com uma chama que brilhava intensamente em seu dedo anelar. — Deixe que ela se manche com sangue proibido... Claro, se eu os perdoo ou não depende do meu humor no dia.

Luó Chū’é abanou a manga e apoiou-a suavemente sobre a coxa, falando como uma menina que acaba de ter uma ideia brilhante e quer compartilhá-la, alheia a qualquer opinião alheia. Ela era a rainha daquele lugar e podia construir seus castelos de areia como quisesse.

— Pois bem, durante o próximo mês, vocês ficarão em confinamento. Não se preocupem muito com comida, roupas ou acomodação. Apenas encenem bem o papel de mestre e discípula para mim como retribuição.

Ela tocou o anel com a ponta do dedo, e uma luz radiante se expandiu pelo espaço, criando ondas na dimensão ao redor.

Quando Lín Shǒuxī e Chǔ Yìngchán desapareceram, o orgulho e a sedução no rosto de Luó Chū’é foram dissipados pela fria luz das chamas do salão do trono, tornando-se uma expressão distante e enigmática. Seus dedos acariciaram os antigos caracteres bordados na meia castanha, que se moveram como borboletas ao redor de suas pontas, atraídos por algum tipo de isca.

— Será que estou enganada? Por que sinto o cheiro... de outras mulheres? — murmurou Luó Chū’é, brincando com os caracteres antigos enquanto franzia as sobrancelhas.

...

A Cidade dos Imortais era cercada por uma muralha negra. O salão do trono de Luó Chū’é dividia a cidade: diante dele, residiam as almas; atrás, ficava o abismo infernal que haviam visto antes. Exceto pelo salão, era difícil encontrar construções normais ali. O alojamento onde confinavam Lín Shǒuxī e Chǔ Yìngchán era semelhante.

Sua estrutura lembrava uma grande roda d’água, só que muito maior. Ela girava lentamente, levando doze horas para completar uma volta — embora este mundo estivesse isolado, sem sol, lua ou estrelas, o tempo ainda seguia o mesmo ritmo do mundo exterior.

O interior do gigantesco edifício em forma de roda era espaçoso, dividido em doze câmaras contíguas, onze delas abrigando criminosos perigosos.

Lín Shǒuxī e Chǔ Yìngchán foram trancados no único quarto vazio.

A prisão na roda d’água ficava no centro de uma série de torres circulares, e na entrada do quarto havia um homem de aparência simples. Ele tinha uma linha fina horizontal em sua cabeça, presa a um sino que soava sempre que alguém passava. Ele permanecia imóvel, como um mordomo. Aos seus pés, um círculo vermelho, o selo de contenção, similar a centenas de outros que mudavam de posição constantemente para prender qualquer intruso.

Além disso, na torre circular próxima, um guarda segurava uma lâmina que mais parecia um estilo de espada perfeito, um dos dez especialistas que vigiavam a roda d’água, enquanto várias aves parecidas com pipas voavam acima.

Tudo fora da prisão da roda d’água estava completamente bloqueado; ninguém podia entrar ou sair.

Esse era o confinamento imposto por Luó Chū’é.

Lín Shǒuxī observava tudo da janela, seus olhos varriam cada canto, como se nada escapasse à vigilância. Chǔ Yìngchán estava sentada à sua frente.

A imortal vestida de branco permanecia calma, com a régua negra de jade sobre a mesa e as mãos repousando ordenadamente nas coxas. Ela também olhava pela janela, serena e silenciosa.

A aposta já começara, e as engrenagens do tempo giravam incansavelmente, deixando pouco tempo para eles.

— Você está bem? — Lín Shǒuxī desviou o olhar da janela.

— Ainda não sinto nada — respondeu Chǔ Yìngchán, esfregando a marca na testa com os dedos.

Além da marca vermelha na testa, ela não parecia diferente; tão fria quanto o gelo, tão tranquila quanto um lago no outono, como uma imortal nata. Porém, essa serenidade era apenas fachada. Ambos sabiam que em poucos dias ela sucumbiria à marca vermelha.

O crescimento do medo era aterrador, e nem a mais forte vontade humana poderia resistir.

— Você tem algum plano? — perguntou Chǔ Yìngchán.

— Sim, basicamente só existem algumas opções... — Lín Shǒuxī começou a analisar uma a uma.

— O desejo cresce exponencialmente; se você não tiver nenhum desejo pessoal, a multiplicação será inútil.

— Isso é impossível — Chǔ Yìngchán balançou a cabeça.

Todo ser humano tem desejos, independentemente da profundidade, e em trinta dias eles se tornam monstruosamente grandes.

— A seita Daoista não teria algum encantamento para suprimir temporariamente o desejo?

— Tem, mas os daoistas não seguem o caminho da insensibilidade absoluta. O chamado encantamento para acalmar a mente é como meditação profunda, apenas faz a pessoa esquecer temporariamente, sem mudar nada — explicou Chǔ Yìngchán.

— E quanto a quebrar o encantamento? Essa marca maldita é um feitiço; há como desfazê-lo?

Desde que a marca foi implantada, Chǔ Yìngchán buscava uma solução. Quando Lín Shǒuxī perguntou, ela apenas balançou a cabeça tristemente:

— Tentei desfazê-la, mas é como um emaranhado de arames; não encontro nem o começo nem o fim, nem o método para desfazer, nem mesmo consigo movê-la.

— É como o Mandato Divino que você carrega? — perguntou Lín Shǒuxī.

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— Sim... — Chǔ Yìngchán pensou um momento e assentiu.

Ela também havia tentado incontáveis vezes libertar-se do Mandato Divino, mas era como tentar destrancar uma fechadura com um graveto — inútil diante de um selo inquebrável.

Eles trocaram olhares e tiveram a mesma ideia: usar um mal para combater o outro.

O Mandato Divino, criado pelo deus guardião, era um selo espiritual; a marca maldita era uma técnica criada por Luó Chū’é. Ambas estavam dentro de Chǔ Yìngchán, mas não se sabia qual dominava seu corpo.

Após testes, Lín Shǒuxī e Chǔ Yìngchán descobriram que o Mandato Divino controlava principalmente o corpo dela, forçando-a a obedecer, mas não podia controlar sua vontade. Já a marca maldita era um feitiço que atacava a mente.

Pareciam agir em esferas diferentes.

Antes da aposta com Luó Chū’é, Lín Shǒuxī já suspeitava que ela daria trabalho, mas o Mandato Divino era seu maior segredo e trunfo; se perdesse o efeito, seria um golpe devastador.

— Não se desespere. Enquanto sua consciência não for engolida, posso usar o Mandato Divino para induzir um sono profundo, uma mente sem consciência é um muro intransponível, até mesmo a marca maldita não pode penetrar — Lín Shǒuxī pensava rápido em estratégias.

Essa solução talvez funcionasse, mas só seria temporária; assim que Chǔ Yìngchán recuperasse a consciência, o feitiço a dominaria novamente.

Se Luó Chū’é não estivesse mentindo, essa maldição era um demônio que devorava sua vítima até os ossos, e em comparação, os remédios de Lín Shǒuxī eram apenas um cuidado paliativo.

— Se não houver outra saída, deixarei a decisão para você — disse Chǔ Yìngchán com firmeza e suavidade.

Lín Shǒuxī ouviu e sentiu um aperto no peito.

— Tudo isso é culpa minha. Se eu não tivesse causado problemas na peça da atriz, não teríamos caído aqui.

— Por que falar assim? Você mesmo disse que somos apenas peças nas mãos dos bastidores, como na família Wū. Não importa o que aconteça, acabaremos no reino divino. Isso está além do nosso controle — respondeu Chǔ Yìngchán, consolando-o.

— Será que os deuses realmente podem determinar o futuro? — Lín Shǒuxī perguntou.

Para ele, o futuro deveria ser uma possibilidade, não um destino fixo.

— Não sei, mas o mestre da montanha Yúnkōng está tentando isso — contou Chǔ Yìngchán.

— Como ele tenta?

— Ele imaginou uma versão de si mesmo: invencível e perfeito, e cristalizou essa imagem no futuro. Assim, a cultivação não é mais um crescimento gradual, mas uma convergência constante para esse futuro definido. Ele eliminou todas as distrações, entrou em reclusão na Mansão Qingliang, e durante trinta anos não comeu, não bebeu, não dormiu, mas dizem que seu cultivo só cresceu... Ou seja, ele está alcançando o futuro que imaginou — revelou um segredo da montanha Yúnkōng.

— É incrível — Lín Shǒuxī ficou surpreso, mas também sentiu um calafrio. Se o futuro pudesse ser fixado pelos deuses, que mundo desesperador seria este para os cultivadores?

— Não tenha medo, nenhuma prisão é inquebrável. Mesmo Luó Chū’é teme essa régua preta simples, não é? — Chǔ Yìngchán sorriu ao perceber a tristeza no rosto dele.

— Sim.

Lín Shǒuxī fechou os olhos e relembrou os detalhes da convivência com Luó Chū’é.

Ela era a soberana do Reino dos Imortais; tudo na cidade parecia sob seu controle. Seus ataques falhavam ao atingir uma parede de leis que a protegiam, exceto diante da régua preta e do Pergaminho Luò dentro dele. Essa deusa caída quase perfeita parecia a manifestação do céu da cidade.

Ela era a rainha, mas ainda precisava seguir suas próprias regras e mostrava tolerância até com assassinos naturais.

Se a régua preta representava as regras externas, o que representava o Pergaminho Luò?

Um método mental que não pertencia a esse mundo?

Não era tão simples.

Lín Shǒuxī operava o método no Pergaminho Luò para controlar a energia ao redor, aparentando calma, como um rio fluindo suavemente pelo corpo.

Curiosamente, esse método comum o fez resistir à pressão de Luó Chū’é.

— Nunca imaginei que a santa das muralhas divinas e da espada de ferro, filha dos deuses, acabaria aqui, uma bruxa sombria — suspirou Chǔ Yìngchán, cheia de decepção e confusão.

— Santa das muralhas divinas e da espada de ferro? — perguntou Lín Shǒuxī.

— Sim... — Chǔ Yìngchán contou histórias sobre Luó Chū’é. Nos poucos relatos restantes, ela era pura e bela, como a própria luz. Depois, o que aconteceu?

— Shí Yǐráo tem sangue puro de imortal verdadeiro; ela se parece muito com Luó Chū’é e é sua descendente. Minha mãe disse que, como líder das sete deusas do Templo Sagrado, ela é a candidata mais provável à próxima santa do templo — contou Chǔ Yìngchán, sentindo o mistério do destino.

Mas não havia tempo para pensar nisso; precisavam encontrar uma forma de vencer a aposta.

Eles discutiram planos, mas todos foram rejeitados.

Logo ficaram silenciosos, cada um compreendendo que a melhor chance era derrotar Luó Chū’é antes que a marca vermelha dominasse Chǔ Yìngchán.

A solução mais simples e mais difícil, talvez a única.

Sentados frente a frente, olhando seus rostos familiares, sentiram que tudo parecia irreal.

— Se não houver outra saída, tentarei salvar sua vida. Espero que você entenda — disse Lín Shǒuxī com expressão séria.

— Sim — respondeu Chǔ Yìngchán, olhando para baixo, sem encará-lo. — Se eu perder o controle, por favor... me perdoe.

Suas palavras não tinham ambiguidade, apenas seriedade e culpa.

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Após a conversa, o silêncio tomou conta da sala, como se o tempo tivesse congelado.

De repente, a marca vermelha na testa de Chǔ Yìngchán brilhou.

Luó Chū’é estabeleceu regras para a aposta; se fossem violadas, a marca piscaria como aviso.

Lín Shǒuxī e Chǔ Yìngchán logo entenderam que, embora fossem mestre e discípula, seu diálogo e atitudes destoavam desse papel.

— Discípulo, você cultiva há mais de dez anos, mas estagnou no Reino Xuánzǐ, sem avançar. Você tem talento, mas não se esforça. Sabe que errou? — a voz de Chǔ Yìngchán soou súbita e cortante, fria como a lâmina de uma espada.

— Sim, discípulo reconhece o erro — respondeu Lín Shǒuxī respeitosamente.

A voz clara ecoou na sala. Chǔ Yìngchán pegou a régua e bateu algumas vezes na palma da mão dele, mostrando a autoridade da mestre.

A marca parou de piscar.

Eles suspiraram aliviados, mas se sentiram exaustos. Além de tentar derrotar Luó Chū’é, ainda precisavam disfarçar seu verdadeiro relacionamento para enganar a marca.

Logo que a marca cessou o brilho, bateram à porta.

Toc, toc, toc...

O edifício em forma de roda tinha doze quartos; o som vinha do vizinho.

— Vou ver — disse Lín Shǒuxī, franzindo a testa e levantando-se.

As paredes entre os quartos eram grossas e negras, parecendo ferro. Lín Shǒuxī abriu uma pequena janela gradeada e viu o quarto ao lado.

— Lalalala — a voz animada de uma garota ecoou — Olá, vizinhos novos!

— Olhe aqui, olhe aqui! Abaixo!

Lín Shǒuxī olhou para baixo e viu uma garotinha pequena.

Ela era magra e esguia, do mesmo tamanho que Bái Zhù, mas com a juventude e a graça de uma adolescente. Para que ele visse melhor, ela se afastou um pouco.

— Olá — respondeu Lín Shǒuxī, um pouco sem jeito.

— Novo amigo, esse quarto onde vocês estão não é um bom lugar. Moro aqui há quase duzentos anos, mas sou firme como rocha; meus vizinhos mudaram trinta e duas vezes. Espero que vocês fiquem por muito tempo! — disse a garota.

— Agradeço a gentileza — disse Lín Shǒuxī, surpreso com a idade dela.

— Ouvi dizer que vocês vieram de fora? — perguntou a garota com um tom misterioso.

— Quem te contou? — ele perguntou.

— Não importa quem... Então vocês passaram pela região da Névoa das Velas? Viram algo interessante? — ela perguntou animada.

— Névoa das Velas? — Lín Shǒuxī ficou intrigado.

— Sim, aquela área coberta por névoa cinzenta. Vocês vieram do Templo do Imperador Negro, certo? — piscou.

— Sim.

— Então é isso — a garota bateu palmas. — Conte-me, o que vocês viram?

Lín Shǒuxī hesitou, depois contou resumidamente o que havia presenciado.

— Ah, vocês apagaram a Vela do Medo... — ela refletiu.

— Vela do Medo?

— Sim. As sete velas do Templo do Imperador Negro simbolizam as sete emoções: alegria, raiva, tristeza, medo, amor, ódio e desejo. Apagar uma vela faz a névoa mostrar cenas relacionadas àquela emoção. Vocês apagaram a vela do medo, então viram algo assustador — explicou animada, demonstrando amplo conhecimento sobre o lugar.

Lín Shǒuxī entendeu.

A aparência refletia o coração; as cenas fora do templo eram manifestações das emoções da atriz que apagou as velas, explicando por que ela falou que o medo de grandes criaturas era natural. Ela certamente teve experiências semelhantes.

Normalmente, quem cai no medo se torna ainda mais aterrorizado, preso em um ciclo vicioso e engolido pela névoa.

Felizmente, Lín Shǒuxī não estava só; seus olhos dourados quebraram o ciclo.

— Você conhece bem este lugar? — perguntou.

— Claro! — a garota bateu na cabeça. — Sou uma figura famosa aqui. Se precisar de algo, pode me perguntar.

— Por que quer me ajudar? — ele ficou alerta.

— Porque temos um inimigo em comum! — a garota sorriu radiante, sem dar mais explicações. — Venha, vou te apresentar os poderosos prisioneiros deste prédio.

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