Capítulo Cento e Trinta: A Lua Delgada no Céu, o Homem de Branco Retorna à Torre

O dia chegava ao fim, e as nuvens no céu tingiam-se de um azul profundo.

Chu Men situava-se no lado oculto da montanha, onde o sol poente não alcançava. Os ramos e folhas verdejantes balançavam na encosta e, na quietude de um lugar deserto, até o som do vento roçando as pontas da relva podia ser ouvido com clareza.

Chu Yingchan estava sob o portal. Seus cabelos, longos como uma cascata, eram presos apenas por uma fita de cetim branco na extremidade, deslizando suavemente sobre sua cintura fina. Embora sua postura fosse altiva e graciosa, não havia nela qualquer sombra de sedução; o que se via era apenas um charme etéreo e enigmático.

Lin Shouxi, vestindo trajes negros impecáveis, permanecia a poucos passos atrás dela. Ele observava a jovem com serenidade, enquanto, nas profundezas de suas pupilas escuras, lampejos de hesitação surgiam e desapareciam rapidamente.

No passado, dentro do Domínio Divino, Lin Shouxi aproveitara a supressão do local para contê-la com o Decreto de Servidor Divino. Ele acreditava que, uma vez fora dali, com Chu Yingchan retornando ao segundo estágio do Reino Imortal, ele não seria mais capaz de subjugá-la e que, ao se reencontrarem, seriam inimigos. Lin Shouxi jamais imaginara que se tornariam mestre e discípulo, ainda que apenas de nome.

Na Vila dos Três Reinos, quando Zhong Wushi perguntara sua identidade, ele dissera ser discípulo de Chu Yingchan apenas para despistar, sem jamais prever que suas palavras se tornariam realidade.

Chu Yingchan também nunca imaginou que este dia chegaria.

A turbulência no Pavilhão Shengyun havia passado, e o silêncio atual parecia irreal. Ela sabia que Lin Shouxi só se tornara seu discípulo para encontrar o paradeiro de Xiao He. O Decreto de Servidor Divino em seu corpo permanecia ativo; se ele desejasse, poderia forçá-la a responder a qualquer momento e partir da montanha.

E aquele seria o melhor desfecho possível. Ela já o atrasara por dois dias; se ele estivesse ressentido, poderia muito bem cometer atos ainda mais drásticos.

Aceitá-lo como discípulo fora, desde o início, um ato de capricho. Se ele decidisse agir de tal forma, Chu Yingchan não teria o direito de reclamar.

Ela permanecia ali, com suas vestes simples e aparência transcendental, como um cordeiro prestes ao abate, cuja vida e morte dependiam inteiramente da vontade daquele jovem.

Pareciam esperar que o outro falasse, mas nenhum dos dois abria a boca.

Lin Shouxi olhou para o pátio silencioso entre as montanhas, moveu os lábios e, por fim, tomou a iniciativa:
— Vamos conhecer o nosso portal da montanha.

Chu Yingchan exibiu um breve lampejo de perplexidade. As palavras de Lin Shouxi superaram suas expectativas. Ela ficou parada por um instante, depois virou-se e disse suavemente: "Está bem". Com um leve movimento de suas vestes brancas, ela deslizou para dentro do portal de jade verde.

Lin Shouxi a seguiu.

Após percorrerem a trilha de pedra coberta por ervas daninhas e atravessarem o portal recém-gravado com o caractere "Chu", Lin Shouxi avistou um cervo branco de pelagem clara. O animal, em um canto sombreado, observava Lin Shouxi com timidez, sem ousar aproximar-se. Chu Yingchan caminhou até ele, acariciou seu pescoço e conduziu-o para perto de Lin Shouxi.

O cervo farejou Lin Shouxi, como se estivesse se familiarizando com seu cheiro. Lin Shouxi também achou o pequeno animal adorável; ao observar seus chifres castanhos, não pôde deixar de lembrar do chá de veludo de cervo da Seita Demoníaca.

O cervo, dotado de grande espiritualidade, pareceu pressentir um perigo e, com um salto, correu para longe. Chu Yingchan sorriu suavemente e guiou Lin Shouxi pela relva até o salão interno.

A localização geográfica daquele portal não era das melhores. Situado na encosta, envolto em névoa, a umidade era excessiva, permitindo que as ervas daninhas crescessem vigorosamente e sufoquem o espaço das plantas imortais. Por isso, durante tantos anos, ninguém ali habitara. Quando Chu Yingchan chegara, as ervas, mais altas que uma pessoa, bloqueavam o caminho, e ela o limpou sozinha por muito tempo.

— Este é o salão frontal. Futuramente, receberemos convidados aqui, mas, devido à pressa, ainda não temos móveis ou utensílios, por isso parece tão desolado — disse Chu Yingchan.

Lin Shouxi olhou ao redor para as paredes nuas e assentiu.

Ao atravessar o salão frontal, encontrou-se um pátio profundo, cercado por corredores em três lados. As colunas estavam cobertas por vinhas retorcidas, cujos ramos robustos envolviam firmemente as vigas, com folhas viçosas e flores roxas intercaladas.

— Este lugar é tranquilo e espaçoso; futuramente, servirá como o pátio de espadas. As aulas matinais e noturnas, bem como o treino de esgrima, poderão ocorrer aqui. — Chu Yingchan estendeu o dedo, desenhando no ar o uso de cada centímetro de terra.

Lin Shouxi observou seu rosto sereno e concentrado, sem coragem de interrompê-la, ouvindo-a em silêncio até o fim, e então apenas respondeu que estava bem.

Ao percorrerem o longo corredor, encontraram dois pavilhões de madeira. As fechaduras estavam enferrujadas; Lin Shouxi bateu nelas com a espada, fazendo a ferrugem cair em flocos.

— Esta é a biblioteca; no futuro, armazenará escrituras, manuais secretos e fornalhas de elixires. Aquela ali é a torre de espadas, onde guardaremos nossas armas — explicou Chu Yingchan, apontando para os dois edifícios, um à esquerda e outro à direita.

Ambos estavam vazios: sem livros, sem elixires, sem espadas, e, além disso...

— Eles ainda não têm nomes — disse Chu Yingchan.

Lin Shouxi pensou por um momento e balançou a cabeça:
— Não tenho talento para nomear coisas.

— Então, deixaremos para depois. — Chu Yingchan desembainhou sua régua negra, cortou as correntes e empurrou as portas.

Os papéis de talismã para afastar o mal ainda estavam colados, com as bordas amareladas. Ao abrir a porta, a poeira acumulada caiu, formando uma breve cortina. Entraram juntos no edifício silencioso e deserto, onde o único cheiro era o da poeira sufocante. Subiram pela escada de madeira em espiral e, juntos, abriram as janelas uma a uma para ventilar o local.

— Onde está sua Espada do Grou de Neve? — perguntou Lin Shouxi, olhando para a régua de ferro que ela carregava às costas.

— Mestra a confiscou — respondeu ela.

— Você já está nessa situação, por que ela ainda precisava agravar o seu sofrimento? — questionou Lin Shouxi.

— Mestra tem... suas razões profundas — Chu Yingchan não encontrou outra justificativa.

— Esta régua de ferro tem alguma história? — perguntou ele.

A fina régua negra era longa e reta, sem qualquer marca em sua superfície, exibindo um brilho vítreo e escuro. Era evidente que fora forjada com maestria, e Lin Shouxi supôs que tivesse alguma origem especial.

— No passado, quando eu cometia erros, Mestra frequentemente me punia com ela. Agora, ao me presentear com ela novamente, deve ser para que eu a tome como um alerta — disse Chu Yingchan com voz leve, como se falasse de algo trivial.

Lin Shouxi lembrou-se da cena sob a Árvore da Amoreira Divina, onde Mu Shijing fora castigada sobre os joelhos da Deusa da Pele de Raposa, e compreendeu. No entanto, a mulher à sua frente era tão calma, elegante e nobre que ele achava difícil imaginar aquela cena.

— Sua mestra é realmente rigorosa — comentou Lin Shouxi.

Chu Yingchan, ao contrário de Mu Shijing, não falava mal de sua mestra pelas costas, apenas dizendo:
— Dizem que este é um ensinamento da ancestral, e também um esforço bem-intencionado da Mestra.

Lin Shouxi não prolongou o assunto e disse:
— Bai Zhu me contou tudo o que aconteceu depois do Domínio Divino.

— O que aconteceu no Domínio Divino começou por minha causa. Se você me culpa...

— Não culpo. — Lin Shouxi interrompeu-a. Durante algum tempo, ele realmente odiara Chu Yingchan... a morte da Verdadeira Yun deveria ter sido o fim, e se não fosse por sua chegada, eles não teriam precisado ir ao Tribunal Divino. Mas agora ele compreendia cada vez mais que o que o mundo chamava de "erros do destino" eram, em sua maioria, arranjos dos deuses. Chu Yingchan não era diferente dele: ambos eram apenas peças em um jogo sem vontade própria. Uma vez que o Domínio Divino fora aberto, mesmo que Chu Yingchan não tivesse aparecido, ele teria acabado lá por qualquer outra razão.

— Obrigado por proteger Xiao He — expressou ele, em vez disso.

Chu Yingchan não aceitou o agradecimento. Ela pousou a mão suavemente sobre a moldura da janela, observando o céu que escurecia gradualmente entre as arestas das folhas, e disse:
— Mestra já quis tomar Xiao He como discípula, mas ela recusou... Se ela tivesse aceitado, vocês já deveriam estar se reencontrando nesta montanha.

— ...

Embora Lin Shouxi frequentemente brincasse dizendo que Xiao He escapara de uma desgraça ao não se tornar discípula, Chu Yingchan tinha razão; em seu íntimo, ele não conseguia evitar o sentimento de pesar.

— Ouvi dizer que, neste último ano, Xiao He esteve muito com você? — perguntou Lin Shouxi.

— Sim — respondeu Chu Yingchan. — Percorremos muitos lugares juntas, nossos passos cobriram grande parte do Reino da Montanha Divina. No caminho, vimos muitas paisagens belas e eventos interessantes. Se quiser ouvir, posso contar-lhe.

Embora Xiao He nunca admitisse, aos olhos dos outros, ela e Chu Yingchan já eram confidentes.

— Xiao He... ela está bem? — Mais do que paisagens ou histórias, Lin Shouxi importava-se com ela.

— Ela sente muito a sua falta — disse Chu Yingchan.

O silêncio pairou entre os dois.

Chu Yingchan originalmente queria dizer-lhe que, ao saber que ele estava vivo, sentira uma alegria imensa — talvez por Xiao He, talvez por outra razão. Mas aquela quietude súbita a aprisionou; ela não abriu a boca e manteve-se em silêncio.

Eles não se conheciam há muito tempo e, forçados a se tornarem mestre e discípulo, a estranheza era inevitável. O silêncio após a conversa amplificou esse distanciamento. Ambos estavam no edifício vazio, momentaneamente sem saber como agir.

— O edifício está vazio e é realmente humilde. Você é o primeiro discípulo; espero que não se importe — disse Chu Yingchan após um tempo.

— Tudo virá com o tempo. Eu confio na Srta. Chu — consolou Lin Shouxi com simplicidade.

— Sim.

O olhar de Chu Yingchan varreu lentamente o edifício vazio, como se visse o futuro com as prateleiras repletas de livros, e ela sorriu levemente, cerrando os lábios.

Lin Shouxi captou aquele sorriso. Ele inicialmente pensara que Chu Yingchan estava apenas cumprindo uma tarefa da mestra, mas agora percebia que ela talvez quisesse, de fato, construir aquele portal. As palavras que ela lhe dissera no Pavilhão Shengyun ainda ecoavam em sua mente; na época, ele não dera importância, mas, ao recordar agora, sentiu-se comovido.

Ambos desceram.

As janelas não estavam fechadas, e um grupo de pássaros voou para dentro, gorjeando como se quisessem transformar aquele lugar em seu lar.

Ao chegar ao térreo, Lin Shouxi olhou para o fundo da floresta.

— Ainda existem construções lá dentro? — perguntou ele.

— Provavelmente não — respondeu ela. O tamanho de Chu Men era o mesmo de seus aposentos no Reino de Chu, sendo o menor entre os vinte e quatro portais.

— Mas ainda há um caminho aqui — observou ele.

Chu Yingchan olhou para a trilha de montanha que aparecia e desaparecia, dizendo:
— Então, vamos dar uma olhada.

Eles seguiram a trilha. O caminho estava coberto de espinhos entrelaçados como uma rede, e caminhavam devagar, abrindo caminho entre a vegetação.

O céu escureceu gradualmente. À frente, a floresta era densa e o som dos pássaros rareava. Não se viam edifícios ao redor, e eles não sabiam o que encontrariam. Quando a noite caiu completamente, o ambiente mergulhou na escuridão total. Na fresca noite de outono, Lin Shouxi sentiu um aroma elegante, sem conseguir distinguir se era das orquídeas silvestres ou do perfume dos cabelos da fada.

Ao atravessar a trilha irregular, o horizonte subitamente se abriu.

O mundo parecia vasto e vazio. O fim da trilha era um penhasco de pedra imenso, sem vegetação. Daquele ponto, o céu parecia alto e a terra, distante; tudo parecia ter perdido seus segredos. Lin Shouxi e Chu Yingchan estavam lado a lado. À frente deles, uma lua minguante, fria e solitária, elevou-se através das nuvens e névoas. O brilho prateado caiu sobre o penhasco, tornando-o transparente como jade, e a silhueta da fada foi realçada pela luz da lua montanhosa.

O vento e as nuvens no céu agitavam-se furiosamente, atravessando as fendas das rochas e emitindo sons como o canto de baleias, mas o mundo parecia ainda mais silencioso.

...

— É bonito?

Enquanto Lin Shouxi e Chu Yingchan contemplavam a lua de outono, a voz da mulher soou repentinamente.

Lin Shouxi inicialmente pensou ser a voz de Chu Yingchan e preparou-se para responder, mas, ao prestar atenção, percebeu que aquele tom era muito mais distante e frio, como o vento misturado com neve.

*Mestra?*

Chu Yingchan virou-se e, ao ver a mulher envolta em peles de raposa que surgira como um fantasma sobre o penhasco, perdeu o interesse na lua.

A recém-chegada era a mestra de Chu Yingchan e Mu Shijing, a dona do Pavilhão Imortal da Montanha Yunkong. Ela fora para as terras gélidas do norte em busca do paradeiro do Rei Azul. Lin Shouxi acreditava que ela demoraria muito para voltar, mas não esperava reencontrá-la naquele dia.

Sobre a rocha iluminada pela lua, Gong Yu permanecia ereta e solene. Seu corpo, de curvas delicadas, era de uma beleza estonteante. Ela não cobria o rosto, seus cabelos negros caíam como tinta e seus lábios vermelhos eram frios e sedutores. Os olhos profundos refletiam a lua crescente, exalando uma elegância e imponência indescritíveis. As peles de raposa largas estavam levemente abertas, revelando ombros brancos e clavículas delicadas, o que conferia à sua beleza sagrada um toque de volúpia. Ela não carregava espada, mas trazia às costas uma caixa de madeira longa e estreita, cujo conteúdo era um mistério.

— Por que essa cara? Eu interrompi vocês? — Gong Yu levantou os cantos dos lábios em um sorriso zombeteiro.

— Não — disse Chu Yingchan imediatamente. — A discípula apenas não esperava que a Mestra aparecesse aqui e agora.

Lin Shouxi também se recompôs e disse:
— A fada dos peixes...

— Não consegui encontrar o rastro dela — disse Gong Yu com pesar.

Ela caçara monstros e demônios por todo o caminho até as montanhas nevadas do norte. Buscou por três dias e três noites, mas, além da neve infinita, nada encontrou. Ao chegar perto do mar de gelo polar, como estava sem sua espada, não quis arriscar e voltou para a montanha.

Ela carregava muitos pensamentos e pretendia organizar a mente após retornar.

— Espero que ela esteja sã e salva — disse Lin Shouxi. Ele esperava ver o gato de três cores novamente, e não um dragão gigante enlouquecido.

— Não esperava que você realmente conseguisse um discípulo — Gong Yu sorriu levemente. — Yingchan, espero que não tenha usado métodos inadequados.

— Discípula... — Chu Yingchan ficou levemente nervosa. Como a mestra previra, ela fora forçada a fazer Lin Shouxi entrar para a seita.

Lin Shouxi, contudo, defendeu-a novamente:
— Eu me juntei a Chu Men por vontade própria e pedi à Srta. Chu que fosse minha mestra.

Os lábios vermelhos de Chu Yingchan tremeram levemente, ela os mordeu de leve.

— Quando tentei tomá-lo como discípulo antes, você recusou, e eu fiquei um tanto irritada. Agora vejo que te entendi mal; você queria ser meu discípulo-neto — disse Gong Yu, rindo para Lin Shouxi.

Lin Shouxi e Chu Yingchan trocaram olhares e, sendo prudentes, não responderam ao comentário da mestra.

Gong Yu caminhou até eles e contemplou a lua por um momento. Depois, fechou os olhos para descansar e, ao abri-los, lançou um olhar profundo a Lin Shouxi. Ele não se sentia confortável com aquele olhar; sentia que ela confundira algo.

— A viagem de volta foi tranquila? — perguntou Gong Yu.

— Foi tranquila — respondeu ele.

— Passou por algo notável? — ela insistiu.

Sem que Gong Yu precisasse perguntar muito, Lin Shouxi preparou-se para contar sobre os ossos humanos com feições de dragão. Ele relatou o encontro com o monstro no templo abandonado, a busca por Bai Zhu na família Wu e a jornada através da neve.

Ao mencionar os ossos humanos com corpo de dragão, a expressão da deusa, fria como a geada, mudou.

— Você tem certeza? — perguntou Gong Yu seriamente.

— Tenho — disse Lin Shouxi. — Mu Shijing e Bai Zhu estavam comigo. Se a... se a ancestral não acredita, pode perguntar a elas.

O peito de Gong Yu subiu e desceu com a respiração. Ela mergulhou em pensamentos profundos por um longo tempo, até que, por fim, sussurrou apenas: "Será que as lendas são reais?"

A lenda de que ela falava não era algo de conhecimento público, mas histórias que sua mãe lhe contara quando criança. Ela guardava essas histórias até hoje; nelas, sua mãe chamava os esqueletos imortais de "Imortais".

Em seguida, Lin Shouxi relatou o ocorrido no Pavilhão Shengyun.

— Lu Yushen? — Gong Yu chamou-a pelo nome, friamente. — Essa garota está ficando cada vez mais insolente, ousando intimidar meus discípulos. Foi negligência minha na educação. Não se preocupe, eu mesma irei cobrar justiça para vocês.

Lu Yushen era o nome verdadeiro da Fada Lu. Embora Gong Yu tivesse uma idade próxima à dela, ela a tratava como uma menina.

— Na verdade, não foi nada... — disse Chu Yingchan baixinho.

— Nada? Intimidaram você desse jeito e não foi nada? Quando você era imortal, era arrogante demais; depois que caiu de nível, tornou-se submissa demais. Isso... não é bom. — As palavras de Gong Yu, inicialmente pesadas, terminaram como um suspiro.

— Discípula entende — disse Chu Yingchan.

— Entende? Acho que você não entende nada. — Gong Yu disse friamente: — Passe no Pavilhão Imortal mais tarde. Tenho algo a tratar com você.

— Por que a Mestra não diz agora... — Chu Yingchan começou, mas ao encontrar os olhos frios e profundos da mestra, calou-se imediatamente e disse: — Discípula compreende.

Gong Yu lançou um último olhar a Lin Shouxi e virou-se para partir. Em um instante, desapareceu, como se tivesse se dissolvido no luar.

Após a partida da mestra, Lin Shouxi olhou para Chu Yingchan com uma interrogação no olhar. Tudo estava subentendido.

— Vou lhe dizer onde está Xiao He — disse Chu Yingchan finalmente.

...

No Pavilhão Imortal, Bai Zhu estava sentada à mesa, com o rosto apoiado nas mãos, exausta, observando a "Irmã Mu" perseguir o Qilin lá fora. Ela ainda não conseguia aceitar o fato de que aquela era, agora, sua irmã mais velha de seita.

Embora, em essência, a Irmã Mu fosse uma boa pessoa, ela amava demais intimidar os outros. Era fácil prever que a vida de Bai Zhu no Pavilhão Imortal seria cheia de jogos de astúcia. Embora Bai Zhu fosse inteligente e corajosa, a inimiga era terrível demais, e ela não tinha certeza de quanto tempo conseguiria aguentar.

— Pequena Bai Zhu, por que está suspirando? Não gosta de ter a mim como irmã mais velha? — Mu Shijing entrou no recinto e aproximou-se dela.

— Não é isso, Bai Zhu está muito feliz — disse Bai Zhu com uma expressão desolada.

— Não se esqueça do que combinamos, Bai Zhu — disse Mu Shijing.

— Claro que não esquecerei — respondeu Bai Zhu. — Combinamos que sairíamos da família Wu depois que a neve parasse.

Bai Zhu nem sabia por que aquela mentira era necessária.

— E nesses dias, a irmã mais velha te intimidou? — perguntou Mu Shijing novamente.

Bai Zhu recuou o corpo e, impotente, disse:
— Claro que não. A bondosa irmã mais velha sempre cuidou da fraca Bai Zhu.

— Hum, muito bem. — Mu Shijing assentiu, satisfeita, e estendeu a mão para apertar as bochechas de Bai Zhu.

Bai Zhu, naturalmente, não gostava de ser manipulada pela mulher demoníaca. Ela olhou para Mu Shijing com um ar lamentável, tentando escapar, mas como poderia conseguir? Nesse momento, porém, percebeu algo e olhou para fora, exclamando alegremente:

— Mestra, a senhora voltou?

— Mestra? — Mu Shijing nem se virou, apenas riu: — Bai Zhu também aprendeu a ser má, hein? Sabe até mentir. Mas esse truque é muito antiquado para enganar a irmã mais velha. A Mestra deve estar nas montanhas nevadas do norte; sem dez ou quinze dias, temo que não volte. Bai Zhu, desista.

Enquanto falava, a voz de Mu Shijing foi perdendo força.

Passos soaram atrás dela.