Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Maldição se Desperta

O Juramento de Slaanesh é irrevogável, mas o desejo gerado pela marca da maldição não é indestrutível.

A marca de Slaanesh é como um cálice, e o desejo dentro dela é como a água. Todos os dias, a água inunda o cálice na proporção de uma medida, e em breve se transformará em uma encundação capaz de destruir céus e terras. Contudo, se essa água for sorvida a tempo antes que transborde do cálice, o tal inchaço torna-se inofensivo.

É um raciocínio simples, mas de extrema dificuldade na sua execução prática.

Muitos acreditam que o ser humano é apenas uma ferramenta dominada por desejos, e que as juras de amor eterno não passam da manifestação de desejos corporais. Na verdade, isso é um engano. Acima do desejo, o ser humano possui uma consciência superior, que a tudo transcende. Essa consciência não é uma entidade separada do corpo, mas sim a essência do próprio indivíduo. A marca da maldição de Slaanesh está gravada exatamente nessa consciência.

Para dissolvê-la, é preciso possuir uma lâmina suficientemente afiada para penetrar nas profundezas da alma.

A técnica mental da Seita da Harmonia e do Deleite é precisamente essa lâmina.

Quando Lin Shouxi e Chu Yingchan sentaram-se frente a frente, cultivando juntos a técnica mental do pergaminho antigo, seus mundos espirituais produziram uma ressonância singular: no início, cada um cultivava o seu, sem interferir no outro, mas gradualmente, as energias verdadeiras que circulavam em seus corpos foram atraídas por uma força misteriosa, fluindo lentamente para fora de seus invólucros corporais e conectando-se mutuamente, formando um círculo exterior.

Entre eles havia a chama de uma vela, cuja luz alaranjada e brilhante tremulava incessantemente sobre o óleo. Quando a energia verdadeira converteu-se em anel, a chama trêmula imobilizou-se, estática, como as pétalas de curvas suaves de uma flor.

Suas vestes eram rigorosamente de cores preta e branca; quando as energias do yin e do yang se harmonizaram, suas roupas pareceram desatar-se junto com a energia verdadeira, transformando-se em duas massas de luz entrelaçadas.

Quando ambos abriram os olhos, a fumaça e a névoa dissiparam-se.

— O desejo varia de pessoa para pessoa, mas a essência não é diferente. Eles são rios em nossos corpos, e a técnica da Harmonia é a roda d'água erguida entre dois rios, capaz de transferir o desejo do seu corpo para o meu, onde eu o refinarei através do caldeirão interno, transformando-o em energia verdadeira e pura, devolvendo-a ao seu corpo. — Lin Shouxi expressou sua ideia de forma geral, e Chu Yingchan, após meditar por um instante, assentiu levemente, concordando com tal raciocínio.

Lin Shouxi não imaginava que a técnica tida pelos outros como uma via heterodoxa e perversa possuísse uma capacidade inata de conter a maldição de Slaanesh. Aquele problema, que os atormentava como um pesadelo, estava prestes a ser resolvido de uma maneira totalmente inesperada...

Naturalmente, eles apenas escolheram o caminho correto; a execução real ainda exigia a superação de inúmeras dificuldades.

A chama voltou a tremular.

Ambos cessaram a prática sem demonstrar emoção, fingindo que nada havia acontecido.

— Esta é apenas o meu primeiro dia de cultivo e ainda sou muito pouco familiarizada com esta técnica mental. Se formos realmente levá-la a cabo, é muito provável que algo dê errado. — Chu Yingchan apontou a primeira dificuldade, com uma expressão preocupada.

— Esta não é uma técnica mental excessivamente complexa. O fato de ter conseguido alcançar este patamar apenas com uma leitura superficial do pergaminho antigo prova que você tem muito talento. Pouco depois, transmitirei a você os preceitos fundamentais da minha seita, ouça com atenção. — Lin Shouxi falou em tom abafado.

— Muito talento, é... — Chu Yingchan não tinha certeza se aquilo era um elogio.

Ela enrolava uma mecha de cabelo negro com o dedo, querendo dizer algo, mas a marca vermelha entre suas sobrancelhas piscou subitamente, como um aviso.

Embora esta marca de maldição não fosse um ser vivo, nela haviam sido inseridas regras que monitoravam constantemente a legitimidade da relação entre mestre e discípula, emitindo um alerta ao menor sinal de transgressão.

Felizmente, ela também era excessivamente rígida, o que a tornava fácil de enganar.

— Audacioso! Há quantos dias você se tornou discípulo e que migalhas de truques aprendeu para já ousar ficar tão vaidoso e falar de igual para igual com a sua mestra? — A hesitação e a dúvida entre as sobrancelhas de Chu Yingchan evaporaram, tornando-se gélidas como a neve dos pavilhões imortais da Montanha YunKong.

— Este discípulo não ousa, o discípulo reconhece seu erro. — Lin Shouxi percebeu prontamente, inclinando-se em saudação.

— Humpf. — Chu Yingchan assentiu com satisfação. — Como está o progresso nas artes do yin e do yang que mandei estudar da última vez?

— Com as ordens da mestra, como este discípulo ousaria relaxar? Durante estes três dias e três noites, o discípulo não conseguiu pregar os olhos e já completou o seu estudo, peço que a mestra avalie. — Lin Shouxi adotou uma atitude extremamente respeitosa.

— Muito bem, então comece recitando-a para a sua mestra ouvir. Se errar uma única palavra, receberá dez chibatadas. — Disse Chu Yingchan friamente.

Vendo aquela postura altiva e gélida, esculpida no gelo e na neve, Lin Shouxi foi transportado de volta à noite chuvosa na mansão da família Wu. Pensou um pouco e sugerir: — E se a mestra recitar primeiro as duas primeiras linhas para me dar o exemplo?

— Menos tagarelice, recite logo. — Em vez de dar o exemplo, Chu Yingchan ergueu a régua de punição sem hesitar e desferiu um golpe em sua cabeça.

A situação exigia submissão. Lin Shouxi suspirou impotente e começou a recitar vagamente:

— Sobre a mutação do yin e do yang, entre o crepúsculo e a aurora, o sol e a lua irradiam luz, o espírito engole e a divindade voa...

Segurando a régua esbelta e escura, Chu Yingchan fitava sem pestanejar o jovem de traços delicados diante de si. Com uma postura erguida e expressão solene, ela o escutava com absoluta concentração.

Gradualmente, Lin Shouxi também esqueceu de si mesmo, recordando-se da cena em que lera aquele tratado pela primeira vez. Em sua infância, ele não era exatamente pacato; ao buscar livros nas bibliotecas das seitas demoníacas, gostava de garimpar obras nos cantos mais obscuros. Ao desenterrar aqueles pergaminhos esquecidos, sentia sempre uma alegria inexplicável, como se tivesse descoberto um tesouro que ninguém mais notava. Contudo, o Clássico da Harmonia não fora desenterrado de algum canto, mas sim aprendido no período em que aprendia a ler.

Naquele dia, a irmã marcial mais velha que lhe ensinava a ler precisou sair e deixou sua caixa de livros displicentemente sobre a mesa. Curioso sobre o que a irmã costumava ler nos momentos de lazer, ele deu uma olhada, e foi assim que adquiriu o Clássico da Harmonia. Quando ela retornou, ele lia o volume sem conseguir largá-lo. Ela não o incomodou; permaneceu em silêncio ao seu lado, esperando até que ele terminasse a leitura.

Mais tarde, ao perguntar por que ela não o repreendera, a irmã marcial respondera calmamente: 'Todas as leis possuem seus mistérios, e a essência jaz oculta nelas. O fruto que engoles inteiro na infância brotará no momento em que menos esperas, e um dia compreenderás tudo.'

Lin Shouxi não dera muita importância às palavras da irmã marcial, julgando que os mais velhos gostavam de cultivar o mistério, proferindo frases que pareciam sensatas à primeira audição, mas que se revelavam vazias de sentido após profunda reflexão.

As memórias do passado emergiram, agitando o espírito, mas Lin Shouxi continuava a recitar com uma expressão inexpressiva. Quando alguém se dedica com foco a uma tarefa, irradia sempre um charme peculiar. Chu Yingchan o escutava em silêncio, sem interromper. Observando o rosto refinado e de ossatura clara do jovem, ela sentiu, aos poucos, que era como um barco solitário, oscilando ao ritmo das palavras de Lin Shouxi.

— Foram apenas estas.

Lin Shouxi exalou suavemente: — A mestra ouviu com clareza?

Chu Yingchan fechou os olhos, repassando rapidamente a passagem de cor em sua mente. Enquanto admirava a profundidade e a magia daquela técnica mental, assentiu: — Sim, não houve falhas. Embora tenha memorizado bem, não deves envaidecer-te nem negligenciar o cultivo.

— Sim, o discípulo não ousa. Como diz o ditado, de um grande mestre sai um excelente discípulo, e a três palmos acima da cabeça está a mestra...

— Basta, cale-se. — Chu Yingchan não lhe daria a oportunidade de ser irônica com ela. — Já não é cedo. Hoje foi um dia cansativo e a mestra também está exausta; descansemos primeiro, o resto trataremos amanhã.

— Sim, mestra. — Respondeu Lin Shouxi.

O tempo realmente avançara.

A roda d'água atingira o seu ápice. No relógio de sol, correspondia à hora *Zi*, a primeira das doze divisões do dia, marcando o recomeço diário.

Simultaneamente, a marca vermelha entre as sobrancelhas de Chu Yingchan brilhou, aprofundando-se ligeiramente e tornando-se ainda mais sedutora. Era apenas o segundo dia; embora a marca tivesse se intensificado, Chu Yingchan não experimentava nenhuma sensação particular, mantendo-se tão serena e etérea quanto antes.

Ela ergueu levemente as mangas, apagou a chama da vela e sentou-se por um instante junto à janela. A vista do alto era ampla, e a Cidade Imorta refletia-se em seus olhos como uma cordilheira negra. Ao redor deles, as torres altas erguiam-se como picos, guarnições ocultas enchiam cada canto, e pássaros com asas semelhantes a barbatanas ventrais sobrevoavam o céu em círculos intermináveis, vigiando cada um de seus movimentos.

O espaço no edifício colossal era vasto, mas eles dispunham apenas de um quarto e uma sala. Ao empurrar a porta do aposento, havia uma cama. Embora não fosse estreita, havia apenas uma.

Lin Shouxi e Chu Yingchan entreolharam-se, lembrando-se inevitavelmente daquela noite nevada em que a lona da tenda fora esmagada.

— Será que Luo Chu'e também não foi enviada por Chu Miao? A acho muito mais confiável do que aquela mulher da trupe de ópera. — Lin Shouxi não pôde evitar o comentário.

— Minha mãe... presumo que ainda não tenha tanto poder. — Chu Yingchan pensou seriamente e descartou a hipótese.

Ao mencionar isso, Chu Yingchan inevitavelmente lembrou-se de sua mãe, sem saber se aquela trupe de ópera pouco confiável havia levado o recado de volta. Embora nunca confiasse plenamente nas capacidades de sua progenitora, afinal, a mãe mantinha uma excelente relação com sua própria mestra. Se pudesse alertar a mestra, as probabilidades de saírem ilesos aumentariam consideravelmente.

Naturalmente, ela compreendera desde a infância que, ao encontrar-se em terras perigosas, nunca se deve depositar cegamente a esperança de sobrevivência nas mãos alheias, pois isso transforma facilmente um lugar perigoso em um túmulo.

— Eu dormirei lá fora. — Disse Lin Shouxi de imediato.

Contudo, na sala havia apenas duas cadeiras, e o chão era frio e duro, sem qualquer condição adequada para o sono.

— Esquece. Viemos numa jornada exaustiva e estamos ambos cansados física e mentalmente. Agora que o desastre se avizinha, por que hesitar por detalhes tão insignificantes? O mais importante é descansar bem, e além disso... — Chu Yingchan fez uma breve pausa antes de continuar: — Afinal, não é a primeira vez. Temos a consciência limpa, que razão há para temer?

— Sim, a mestra tem razão. — Lin Shouxi também não fez cerimônia.

Chu Yingchan deitou-se na parte interna, posicionando a régua preta entre si e Lin Shouxi como uma barreira de isolamento — a régua proibida de mestre e discípula, que nenhum dos dois tinha permissão para ultrapassar.

Naturalmente, nenhum deles tinha disposição para ultrapassá-la.

Desde que saíram da estalagem, não haviam desfrutado de uma única noite de sono tranquila. Nesse momento, as cordas de seus corações, esticadas até o limite, finalmente relaxaram. A exaustão aflorou, invadindo cada canto de seus corpos. A mente lúcida tornou-se turva e letárgica, e pouco tempo depois, ambos adormeceram profundamente.

A noite passou sem sonhos.

Na manhã seguinte, Lin Shouxi foi o primeiro a despertar. Abriu os olhos e hesitou por um momento até se lembrar de sua situação atual. Esfregou as têmporas e olhou para a fada vestida de branco ao seu lado. Chu Yingchan havia retirado as vestes externas, vestindo apenas uma túnica leve de linho cru e uma saia branca colada ao corpo. Deitada de costas, as curvas suaves de seu rosto repousavam plácidas como a lua de outono; seus lábios estavam cerrados, e os cílios longos e recurvados tremiam levemente a cada respiração.

Ele a observou em silêncio por um instante, sem sentir qualquer proibição, colhendo antes uma calmaria inexplicável, como se estivesse deitado na relva sob a luz da primavera, ouvindo um riacho de flores murmurar ao lado.

Chu Yingchan ainda dormia. Sabendo do cansaço dela e temendo perturbá-la, ele não se levantou, aguardando pacientemente que ela despertasse.

Em seguida, percebeu que a régua preta entre eles havia se deslocado para o lado em algum momento da noite.

O que ocorrera durante a noite era um mistério, mas certamente nada de grave. Lin Shouxi estendeu a mão cautelosamente, endireitou-a e fingiu que nada havia acontecido.

As pálpebras de Chu Yingchan moveram-se, oscilando entre o sono e a vigília.

Meia hora mais tarde, ambos abriram os olhos por um acordo tácito e, após trocarem um "bom dia", levantaram-se da cama.

Chu Yingchan fechou a porta do quarto, ajeitou as vestes e só então permitiu a entrada de Lin Shouxi. Sentou-se diante de um espelho de tom escuro, reuniu os cabelos longos sobre o peito e penteou-os com um pente de madeira. Os cabelos da mulher pareciam água, e o pente deslizava por eles como a lua vagando entre as nuvens.

Os imortais nunca demonstraram grandes exigências em relação à comida, vestuário, moradia ou locomoção; por um longo período, Chu Yingchan substituiu inclusive o sono pela meditação profunda. Mas na última noite, ela, que havia tanto tempo não experimentava o prazer de dormir, dormiu incrivelmente bem e teve até um sonho muito longo.

No sonho, ela cavalgava um corcel de cujos olhos e narinas saíam raios e trovões, cruzando um céu repleto de lápides até galopar para um mar de névoa banhado por uma luz deslumbrante. De repente, sentiu alguém abraçá-la por trás. Ao olhar para baixo, viu um par de mãos infantis, desajeitadas e tenras. A menininha chamou-a de mãe; ela ficou atônita por um instante, pronunciou o nome da menina e então despertou do sonho.

— Bom dia, mestra. — Cumprimentou Lin Shouxi, mas notou a expressão desfavorável de Chu Yingchan, como se estivesse aborrecida com algo.

Ela sentou-se calmamente e, com um leve toque de sua mão delicada, acendeu a lamparina... embora fosse manhã, o interior permaneceu sombrio.

— O discípulo dormiu bem ontem à noite? — Perguntou Chu Yingchan.

— Bem... sim. — Sentindo que algo não andava bem, Lin Shouxi apressou-se em dizer: — A régua de punição que me serve de testemunha: este discípulo certamente não cometeu nenhum ato inadequado durante a noite.

— Não temas, a mestra apenas perguntou por alto, não fiques tenso. — Disse ela calmamente.

— Sim... —

Lin Shouxi mal teve tempo de respirar aliviado quando ouviu Chu Yingchan acrescentar: — Estiveste a chamar pelo nome de alguém a noite inteira.

— De quem? — Lin Shouxi sobressaltou-se.

— E de quem mais haveria de ser? — Retorquiu ela.

Sendo perspicaz, Lin Shouxi compreendeu rapidamente e disparou: — Este discípulo suplica o castigo da mestra.

— Castigo? Que erro cometeste?

— Este discípulo murmurou nomes durante o sono noturno, perturbando o descanso da mestra, sendo merecedor de punição.

Quando se quer um pretexto para confessar a culpa, qualquer desculpa serve... Lin Shouxi inventou uma justificação na hora.

Chu Yingchan não fez cerimônia. Vendo-o pedir punição espontaneamente, apanhou a régua e bateu-lhe na palma da mão, perguntando enquanto o castigava: — Continuarás a chamá-la no futuro?

— Não chamarei mais. — Restou a Lin Shouxi responder.

Lin Shouxi sofreu mais uma punição, suspirando interiormente ao constatar que o porte de mestra de Chu Yingchan tornava-se cada vez mais natural... e pensar que se passara apenas um único dia. Como seria dali a um mês?

Em seguida, Lin Shouxi executou um conjunto de rituais rigorosos, e Chu Yingchan, com a postura solene de quem cumpre um protocolo, começou a instruí-lo nos preceitos fundamentais da prática do Clássico da Harmonia.

Embora figurasse como a instrutora nominal, na realidade ela apenas levantava as questões sob o pretexto de "testá-lo", deixando que Lin Shouxi as respondesse uma a uma.

Embora fosse ele o verdadeiro instrutor, Lin Shouxi mantinha-se sempre subjugado. Após explicar exaustivamente a teoria, ainda tinha de expressar gratidão pelo cultivo proporcionado pela mestra e, para preservar a dignidade marcial de Chu Yingchan, era obrigado a errar de propósito duas vezes antes de se corrigir voluntariamente, arrancando-lhe algumas reprimendas gélidas.

Ambos representavam seus papéis com um entendimento tácito, tornando-se cada vez mais hábeis. Até mesmo a marca vermelha reconhecia a atuação deles, raras vezes voltando a piscar.

Da explicação do cânone mental ao cultivo sentado face a face, passaram o dia inteiro imersos naquilo, estudando conjuntamente a técnica misteriosa a ponto de perderem a noção de si mesmos, chegando inclusive a relegar a segundo plano a questão da maldição de Slaanesh.

A distância e os ressentimentos mútuos minguavam progressivamente. No terceiro dia, Lin Shouxi chegou a pentear-lhe o cabelo, gabando-se orgulhosamente de que Xiao He costumava elogiar a sua técnica de pentear. Ao ouvir aquilo, Chu Yingchan arrebatou imediatamente o pente de madeira, queixando-se de que ele o fazia mal.

Essas altercações esporádicas representavam breves momentos de descontração; fora isso, até durante o sono pensavam no cultivo.

Finalmente, na madrugada do terceiro dia, através de discussões e deliberações noturnas, os dois formularam um método para dissolver a maldição, tomando o Clássico da Harmonia como base. Quando se preparavam para testá-lo, o relógio passou da hora *Zi*.

Sentada à frente de Lin Shouxi, o corpo de Chu Yingchan enrijeceu-se subitamente.

Quando Lin Shouxi se aproximou, viu que as bochechas dela estavam coradas, os ombros trêmulos e o corpo inteiro estremecia levemente como um salgueiro frágil ao vento.

A marca da maldição de Slaanesh manifestara-se pela primeira vez.