Capítulo 138: Quem é o Personagem na Peça

Barato? Por que barato? — perguntou Chu Yingchan.

— Ah? — O Monstro do Vento Branco ficou confuso, pensando que isso era óbvio. Ele gaguejou: — Nível baixo, atuação ruim, é claro que é barato... Além disso, como sou eu quem interpreta dois papéis, dá para economizar o pagamento de uma pessoa.

— Então, ao longo de todo este caminho, as nossas experiências foram realmente arranjadas... — murmurou Chu Yingchan, finalmente tendo a certeza de que Lin Shouxi estava certo.

— Quão barato é esse "barato"? — perguntou Lin Shouxi, curioso.

— Não pergunte... — O Monstro do Vento Branco parecia inconsolável, despejando suas mágoas incessantemente: — A princípio, este era um negócio do Jardim do Domo Azul, mas o Jardim do Domo Azul tem estado ocupado demais ultimamente, então, depois de aceitarem este negócio, venderam-no para o nosso chefe. Todos nós fomos chamados às pressas e nem sequer conseguimos decorar as falas direito. E agora pronto, fomos pegos em flagrante por vocês. Se o chefe descobrir, sem falar em lucrar, é capaz de termos de pagar do próprio bolso...

O vento violento rugia e sibilava dentro do corpo do Monstro do Vento Branco. O chefe já estava bastante insatisfeito com a sua atuação de ontem, e hoje ele deveria redimir-se pelos seus erros com um ato de serviço meritório. No entanto, acabar em tal situação significava que todo o esforço anterior tinha ido por água abaixo.

Ao ouvir isso, Lin Shouxi não pôde deixar de acenar com a cabeça: — O negócio de vocês realmente não é fácil de gerir.

— Por isso, os dois estimados hóspedes devem guardar segredo para este humilde... — implorou o Monstro do Vento Branco.

— Pelo que vejo, o seu cultivo não é baixo. Por que teve de vir atuar nisto? — perguntou Chu Yingchan.

A criatura à sua frente tinha, no mínimo, a força do Reino Xuanzi. Embora não se pudesse comparar a um exemplar único como Lin Shouxi, certamente não deveria ter chegado a tal ponto.

— Os hóspedes não sabem, mas nós somos demônios e fantasmas detidos nas Prisões de Ferro de Pedra da Montanha Guardiã dos Deuses. Embora estejamos cumprindo pena, não podemos viver na ociosidade, por isso, muitos demônios condenados, depois de receberem a marca do pecado, podem sair da prisão para procurar um meio de vida. Eu não queria fazer trabalhos sujos e pesados, e por acaso ouvi dizer que havia uma trupe de teatro, então juntei-me a ela — explicou o Monstro do Vento Branco.

— Compreendo.

Chu Yingchan não sabia antigamente que cumprir pena tinha tantos caminhos possíveis. Ela perguntou: — Quem o contratou e qual é o objetivo desta representação?

— Eu sou apenas um ator, como saberia dos detalhes internos? — riu o Monstro do Vento Branco, sem graça.

— Muito provavelmente, foi a sua mãe — disse Lin Shouxi, olhando para Chu Yingchan de forma direta.

— Minha mãe? — Os belos olhos de Chu Yingchan moveram-se levemente e ela balançou a cabeça: — O que a minha mãe ganharia convidando-os? Para garantir que não ficássemos entediados no caminho...? Certamente não seria para aumentar os méritos da seita Chu; os imortais da Montanha Yunkong não são tolos.

Chu Yingchan continuou a murmurar, com nuvens de perplexidade entre suas sobrancelhas desenhadas. À medida que falava, sua voz foi tornando-se cada vez mais suave, pois percebeu que tanto Lin Shouxi quanto o Monstro do Vento Branco a encaravam com olhares estranhos.

— O que foi? — Chu Yingchan ficou ainda mais confusa.

— Você realmente não sabe? — perguntou Lin Shouxi.

— O que você sabe?

Antigamente, Chu Yingchan costumava andar com Bai Zhu, por isso sempre se achara uma irmãnzinha perspicaz e inteligente. Agora, pensando bem, era realmente Bai Zhu que era tonta demais; quando estava com Lin Shouxi, ela frequentemente sentia que o seu raciocínio não conseguia acompanhar.

— A Imperatriz Chu talvez esteja a tentar juntar-nos — disse Lin Shouxi.

— Juntar... a nós?

Chu Yingchan ficou atônita. Ela lembrou-se do que havia acontecido ontem... abrirem o guarda-chuva juntos, atravessarem o desfiladeiro cheio de poeira e areia, fugirem juntos, lutarem lado a lado contra o inimigo, e depois, à beira do penhasco, dependerem um do outro para sobreviver; em seguida, a tenda fora destruída e, com a neve no topo da montanha, eles só puderam dormir juntos. Ao conectar todos esses eventos, Chu Yingchan compreendeu tardiamente, e o seu rosto imortal, parcialmente encoberto por mechas de cabelo escuro, corou levemente.

— Por que ela faria isso? — Chu Yingchan ainda não entendia, limitando-se a murmurar: — Contratar uma trupe de teatro como esta deve ter custado bastante dinheiro.

— A Imperatriz deve ter entendido mal alguma coisa. Da próxima vez que a virmos, basta esclarecermos tudo — disse Lin Shouxi.

— Sendo assim, que seja — assentiu Chu Yingchan. — Já que a verdade veio à tona, é melhor acabarmos com esta farsa o mais cedo possível.

— Não, não pode ser — O Monstro do Vento Branco já não conseguia ficar sentado quieto. — Se vocês pararem, o que vamos comer?

Ele implorou imediatamente: — Os dois prometeram guardar segredo... Apenas ajam como se nada tivesse acontecido e saiam deste palco, deixem-nos fazer o que temos de fazer. Se piorar muito, vocês podem ir negociar com o chefe e juntamo-nos para enganar o dinheiro da sua mãe.

—...—

Chu Yingchan ficou sem palavras.

Embora a mãe, Chu Miao, fosse gentil e tagarela diante dela, afinal de contas, ela era a respeitável Imperatriz do Reino Chu, uma imortal raríssima em todo o mundo humano. Contudo, ela insistia em intrometer-se no casamento da filha. E agora, pronto: além de gastar dinheiro à toa, parecia prestes a tornar-se uma tola com a carteira vazia.

Enquanto o Monstro do Vento Branco falava, um som de "miau, miau, miau" ecoou de repente atrás dele. Seguindo a direção do som, era um gato com pelagem inteiramente branca e olhos azuis cristalinos.

— Bolinho de Neve, por que vieste? — O Monstro do Vento Branco ficou surpreso.

— Este gato seria por acaso... — Lin Shouxi pareceu compreender.

O Bolinho de Neve miou duas vezes com muita vivacidade.

— Sim, este é o gato que estava a empurrar a bola de neve ontem à noite — disse o Monstro do Vento Branco.

Ao ver o gatinho, os olhos de Chu Yingchan brilharam levemente. Ela abaixou-se e pegou o pequeno gato branco pela nuca: — Então era esta criaturinha.

— Para onde foi ele depois de empurrar a bola de neve ontem à noite? Por que desapareceu do mapa do nada? — perguntou Lin Shouxi, expressando a dúvida em seu coração.

— O Bolinho de Neve estava envolvido na bola de neve e rolou para baixo junto com ela. Depois, aproveitou a oportunidade em que os hóspedes subiram a montanha para investigar, escapou furtivamente da neve despedaçada e fugiu, tornando muito difícil para os hóspedes o descobrirem — explicou o Monstro do Vento Branco.

— Foi assim... —

Chu Yingchan não esperava que o mistério fosse tão simples. Lembrando-se de suas suposições absurdas, ela sentiu o rosto ruborizar-se e elogiou: — A trupe de vocês tem realmente mestres em cada canto.

— A imortais é demasiado generosa — O Monstro do Vento Branco fez uma vénia com as mãos em concha e lamentou-se de forma miserável: — Imortal, veja só, o gato da nossa trupe está tão magro que, se este negócio falhar, o Bolinho de Neve provavelmente passará mais dez dias ou meio mês sem comer carne...

O rechonchudo Bolinho de Neve assentiu com um ar lastimável.

Lin Shouxi e Chu Yingchan olharam um para o outro e piscaram os olhos, impotentes. Eles não esperavam que, naquele palco montado às pressas, também acabassem por se tornar atores.

— Não — ponderou Chu Yingchan por um momento antes de balançar a cabeça: — Não gosto desta sensação de ser manipulada pelos outros.

— Eu também não gosto — disse Lin Shouxi.

Vendo o casal em perfeita harmonia, o Monstro do Vento Branco ficou ainda mais ansioso: — Tenham piedade, grandes imortais... Este é um negócio de pequeno porte para nós. Encontrar um cliente tão tolo... quero dizer, magnânimo como a Imperatriz Chu é algo raro mesmo com uma lanterna. Se vocês estragarem tudo, só nos restará beber o vento do noroeste no próximo ano.

— Não se preocupe. Se você colaborar bem connosco, não só este crime não recairá sobre si, como também não lhe faltarão benefícios — prometeu Lin Shouxi.

— O Jovem Mestre quer dizer que...

...

— Para onde foram aqueles dois hóspedes depois de entrarem no Combate da Face Branca? Por que ainda não aparecem, passado tanto tempo?

Um homem com o rosto coberto por uma máscara azul estava de pé num bosque de pedras estranhas. Olhando para a frente, sentia-se confuso e intrigado. Com o cultivo do Face Branca, ele provavelmente já teria sido derrotado e escapado para as sombras usando a formação do chefe, mas...

Enquanto pensava nisso, um grito agudo soou à frente, sendo exatamente a voz do Face Branca:

— Podes fugir do primeiro dia, mas não do décimo quinto. Há inúmeros demónios e monstros neste desfiladeiro, todos ferozes, aterrorizantes e extremamente poderosos. Pensam mesmo que conseguem escapar...? Hahahaha...—

Sabendo que os dois hóspedes tinham chegado, o Face Azul não teve tempo para pensar e imediatamente assumiu uma postura de combate para recebê-los.

Lin Shouxi e Chu Yingchan chegaram com as espadas em punho. Era visível que tinham passado por uma dura batalha contra o Face Branca e estavam um pouco cansados.

O Face Azul revigorou o seu espírito. Ficando de pé contra o vento, ele desembainhou uma espada preciosa com a boca engastada em ouro e disse friamente: — Aquele inútil do Face Branca nem a vocês conseguiu matar; parece que serei mesmo eu a ter de agir... Hmph, eu sou o dono deste Bosque de Espadas de Pedra, conhecido como o Monarca Divino da Espada Corta-Pedras. Vocês ousam invadir este lugar sem permissão, são verdadeiramente ignorantes do valor da vida. Hoje, este Monarca Divino vai fazer-vos testemunhar o poder da Formação de Espadas do Bosque de Pedra!

Enquanto o Face Azul berrava, Lin Shouxi e Chu Yingchan repetiam essa fala em silêncio nos seus corações, palavra por palavra, sem qualquer discrepância.

Antes disso, eles já haviam conversado com o Face Branca e também se aliado ao anteriormente feroz e aterrorizante Monstro da Areia Dourada. O Monstro da Areia Dourada ainda tinha uma postura rígida no início, mas depois de ver o Monstro do Vento Branco capturado vivo, acabou por escolher cooperar, entregando o roteiro de teatro de maneira relutante e cabisbaixa.

Lin Shouxi e Chu Yingchan leram-no atentamente uma vez e compreenderam vagamente a trama seguinte:

A seguir, eles encontrariam sucessivamente o Face Azul e o Face Vermelho, travando uma dura batalha com eles. Em um momento crucial, as falhas dos dois demónios seriam descobertas e eles seriam derrotados, fugindo às pressas com a ajuda da formação de terra do palco. Depois disso, entrariam numa floresta onde o frio rigoroso e o calor escaldante coexistiam.

Nessa floresta, as pessoas que antes interpretavam os rostos Vermelho e Azul transformar-se-iam num par de espíritos para guiá-los até às profundezas da floresta. Essa floresta estaria cheia de mecanismos que não poderiam ser quebrados apenas com força bruta, exigindo cooperação mútua, resolução conjunta de enigmas e avanço em conjunto.

Deve-se admitir que, para conseguir fazer com que eles criassem laços matrimoniais, a trupe contratada por Chu Miao fizera um esforço considerável. Nesses obstáculos não faltavam vários tipos de contacto físico; se jovens corações, que já nutriam sentimentos mútuos, passassem por tudo aquilo juntos, seria difícil não desenvolverem afeição e amor.

Em seguida, o que os aguardaria seria o poderoso Face Negra.

O Face Negra era também o monstro mais profundo do palco, esperando-os num cemitério cheio de uma atmosfera sombria. Esse cemitério, com almas agravadas flutuando e uma aura assassina elevando-se aos céus, era um local cuidadosamente selecionado pela atriz fantasma. Ali, Lin Shouxi e Chu Yingchan travariam um combate estrondoso contra o Face Negra.

No final da batalha, eles uniriam as espadas para alcançar uma vitória difícil.

Depois, viria o momento mais importante.

Após passarem por aquele cemitério opressor e sombrio, eles entrariam num caminho de pedra estreito e comprido, ladeado por falésias que deixavam ver apenas uma fita de céu. Passado esse caminho, já não haveria qualquer aura maléfica ou vento escuro; tudo o que conseguiriam ver seriam montanhas cortadas de forma tão plana quanto espelhos e um lago de águas azul-profundas abraçado por essas montanhas.

O roteiro dizia:

O céu estaria azul, todas as coisas estariam em silêncio, os demónios e fantasmas já teriam desaparecido sem deixar vestígios. O jovem e a donzela só veriam o lago — um lago desimpedido, azul e cristalino. A água do lago empurraria suavemente as ondas e o vento, carregando um frescor revigorante.

A colossal besta com chifres de veado que haviam visto antes no desfiladeiro de areia dourada reapareceria. A diferença era que, desta vez, não haveria a menor hostilidade; ela apenas nadaria vagamente na água do lago, emitindo um canto distante semelhante ao de uma baleia, parecendo louvar a coragem do jovem e da donzela. Ela afastou-se arrastando ondulações longas e triangulares, afundando gradualmente no lago. O céu escureceria e a lua minguante ascenderia, combinando-se perfeitamente com duas estrelas para formar um sorriso terno. Já não haveria mais ninguém entre o céu e a terra, e todo o tempo seguinte pertencer-lhes-ia por inteiro...

Ao lerem isto, Lin Shouxi e Chu Yingchan sentiram-se um pouco comovidos. Se estivessem verdadeiramente inconscientes de tudo e, após passarem por tantas experiências, se deparassem com um cenário tão belo, o que teriam pensado?

De qualquer forma, esta seria uma cena inesquecível para o resto da vida.

Infelizmente, mesmo que fosse uma hipótese, eram apenas suposições; tendo compreendido tudo, já não conseguiam experimentar este romantismo cuidadosamente planeado.

— A mãe teve boas intenções — disse Chu Yingchan, surpreendentemente sem culpar Chu Miao.

Lin Shouxi leu o roteiro, devolveu-o ao Monstro da Areia Dourada e perguntou: — O que era afinal aquele monarca divino abridor de montanhas no desfiladeiro de neblina e areia dourada? Só os chifres eram daquele tamanho, o seu corpo verdadeiro deve ter o tamanho de um cadáver de dragão de olhos vermelhos, não é? Ele também era um monstro condenado?

Chu Yingchan também estava muito curiosa sobre isso. Ela lembrava-se profundamente da cena em que o vento violento soprava para fora do desfiladeiro e os enormes chifres de veado surgiam de lá. Aquela sensação de opressão ainda permanecia em seu coração, tornando impossível gerar qualquer pensamento de resistência... Se um monstro do tamanho de um cadáver de dragão estivesse realmente envolvido naquilo, a reputação da base desta trupe de teatro seria verdadeiramente digna de elogio.

Olhando para os olhares expectantes de ambos, o Monstro da Areia Dourada hesitou antes de dizer: — Dois estimados hóspedes... sigam-me.

Em seguida, Lin Shouxi e Chu Yingchan seguiram o Monstro da Areia Dourada para uma sala secreta esculpida na rocha da montanha. O espaço da sala secreta era imenso, e quem guardava a porta não era outro senão o cocheiro que supostamente deveria ter sido morto pelo Monstro da Areia Dourada. Ao vê-los chegar, o cocheiro também ficou muito surpreso.

Igualmente surpreendidos estavam Lin Shouxi e Chu Yingchan.

Naquela sala secreta, eles viram um par de chifres de veado gigantescos como árvores... Naturalmente, eram apenas um par de chifres. Esses chifres eram de facto esculpidos em madeira, e o seu interior fora propositadamente esvaziado, não sendo pesados; um guerreiro humano comum conseguia levantá-los.

Só então Lin Shouxi e Chu Yingchan perceberam tardiamente que, do início ao fim, nunca tinham visto o verdadeiro rosto daquele monstro. Toda a sua enormidade e terror eram apenas imaginados através daquele par de chifres.

— Vocês são demasiado descuidados nisto, não são? — Lin Shouxi ficou ligeiramente irritado.

— Não era para poupar custos...? Além disso, vocês dois não fugiram assustados naquela altura? — defendeu-se o Monstro da Areia Dourada.

Lin Shouxi e Chu Yingchan ficaram sem palavras, sentindo apenas que tinham passado vergonha.

Eles perguntaram ao Monstro do Vento Branco e ao Monstro da Areia Dourada sobre o chefe deles. Sobre aquela atriz fantasma, eles também sabiam pouco, dizendo apenas que era um fantasma feminino excêntrico e travesso com o cultivo do Reino Imortal.

Dizia-se que aquela atriz fantasma não era um fantasma rancoroso que buscava riqueza, assassinava vidas ou causava estragos; ela apenas se divertia pregando partidas nas pessoas, desde crianças a cambalear até anciãos de cabelos e barbas brancos, sem poupar ninguém, extraindo energia dos sustos que lhes pregava.

Mais tarde, num grande banquete de uma certa seita, levada pelo seu espírito brincalhão, ela falsificou um convite para causar confusão no banquete, assustando quase até à morte uma líder de seita de cultivo notável, mas de coragem diminuta. Quem diria que, naquele banquete, a Imperatriz Chu Miao do Reino Chu também estaria presente como convidada. Por mais ideias brilhantes que ela tivesse, não conseguiu rivalizar com aquela Imperatriz Chu, sendo capturada no local e enviada para a prisão. Após uma reforma ideológica, ela empenhou-se em voltar a ser um fantasma exemplar.

Pensando bem, a sua disposição em aceitar este negócio do Jardim do Domo Azul desta vez também estava relacionada com Chu Miao.

Chu Yingchan não se importava muito com estas velhas rusgas; pelo contrário, sentia um pouco de culpa — por causa de sua mãe, a reunião entre Lin Shouxi e Xiao He seria adiada.

Lin Shouxi não a culpava. Era a primeira vez que soube que existia um negócio desse tipo no mundo, pensando que, quando se reunisse com Xiao He no futuro, talvez pudesse contratar uma trupe de teatro para fazer uma apresentação e comover profundamente aquela menina. Naturalmente, se fosse para enganar Xiao He, ele não podia contratar algo demasiado barato; se não fosse descoberto, a vida dos atores estaria em risco, mas se fosse facilmente descoberto, a sua própria vida é que estaria em risco...

Sabendo de tudo, a Formação de Espadas do Bosque de Pedra daquele Face Azul exibia falhas por toda parte aos seus olhos.

Lin Shouxi e Chu Yingchan cooperaram perfeitamente, escapando da formação a uma velocidade impressionante e quase destruindo a formação usada para a fuga, assustando o Face Azul a ponto de o seu rosto empalidecer e quase o fazer ajoelhar-se para suplicar por misericórdia, confessando tudo.

Depois de passar pela Formação de Espadas do Bosque de Pedra, eles encontraram o Face Vermelho.

A forma verdadeira do Face Vermelho, escondida sob a máscara e as vestes, era uma besta ígnea. Era um monstro condensado a partir da essência ígnea de uma cratera vulcânica, sem forma fixa, podendo até usar o próprio corpo como forno para forjar espadas. Dizia-se que o mestre artesão que forjara a Espada Grou de Neve possuía uma poderosa besta ígnea.

Hoje em dia, não era fácil ser um demônio; depois de ser derrotado, aquela besta ígnea ainda teve de mudar de aspeto rapidamente e ir para a floresta seguinte, colaborando com um monstro sapo que soprava vento e neve para bloquear o caminho deles.

Aquele monstro sapo era o monstro que trouxera a neve para eles na noite anterior.

Atrás de uma certa porta, a atriz fantasma vestida com roupas coloridas já tinha dormido o suficiente e pretendia ir ver até onde aquelas duas crianças tinham chegado — nos olhos dela, qualquer um com menos de cem anos era uma criança.

A atriz fantasma tinha técnicas especiais de camuflagem.

Ela sabia que a coisa mais importante para esconder a própria identidade era não ser descoberta; a movimentação humana produzia muito barulho e era facilmente detorável, por isso...

A atriz fantasma desatarraxou a própria cabeça e atirou-a como se fosse uma bola de bordado, deixando-a sair para inspecionar os arredores em vez de todo o seu corpo.

Semelhante ao fantasma voador das lendas populares, a cabeça da donzela com maquilhagem colorida voou alegremente, penetrando pelas montanhas para espiar.

Ela descobriu que Lin Shouxi e Chu Yingchan eram muito mais fortes do que ela imaginava. Num piscar de olhos, a fraqueza da besta ígnea contra a terra foi descoberta por eles; eles prenderam a besta ígnea usando a "terra" das técnicas dos cinco elementos e avançaram em direção àquela floresta.

A atriz fantasma teve de aparecer pessoalmente para ajudar a besta ígnea a libertar-se e fazê-la apressar-se para o local seguinte.

Como resultado, aquelas duas crianças pareciam ser muito desobedientes; em vez de irem diretamente para a floresta montanhosa, queriam escapar pela via aquática — e aquele rapaz chamado Lin Shouxi parecia ter um controlo soberbo sobre a água.

— Se pensam que podem escapar da palma da minha mão com estes truques insignificantes, são demasiado ingénuos — disse a atriz fantasma calmamente, com os olhos repletos de desdém.

A sua raiz espiritual era o "campo".

Mais precisamente, direção.

Ela podia fazer com que a perceção de direção das pessoas falhasse, levando-as a tropeçar por engano no domínio guiado por ela... Era esse o método que ela tinha usado antes para enganar Lin Shouxi e Chu Yingchan para dentro daquele desfiladeiro.

Sem que ninguém desse por isso, o sentido de direção do jovem de preto e da imortais de branco ficou barulhento e confuso; embora avançassem ao longo do riacho, inexplicavelmente desviaram-se do caminho e entraram naquela floresta onde o gelo e o fogo se cruzavam.

A atriz fantasma sorriu triunfante.

Por mais poderosa que seja a sua mãe, esta jovem imortais não acabou por ser enganada por mim? Hmph, daqui a pouco, uma imortais tão alheia aos assuntos mundanos como tu provavelmente será despida como um pequeno cordeiro pelo teu querido amado, cantando canções sedutoras à beira do lago a meio termo entre a recusa e o consentimento. Se no futuro adquirires o gosto por isso, pergunto-me como serás.

Ao pensar na postura de uma imortais de branco a inclinar o pescoço e a tremer suavemente enquanto era intimidada em segredo, oscilando entre recusar e aceitar, a sua vontade de pregar partidas ficou satisfeita e a sua cabeça girava no ar, encantada.

Enquanto a atriz fantasma se vangloriava, a sua linha de visão perdeu novamente o rasto de Lin Shouxi e Chu Yingchan.

— Hein? Para onde fugiram aquelas crianças inquietas de novo? — A atriz fantasma olhou à volta e descobriu, estupefacta, que Lin Shouxi e Chu Yingchan tinham encontrado por engano uma passagem secreta!

Aquela era a estrada especial usada pelos atores para entrar e sair, e eles tinham-na descoberto por acidente!

Pronto, agora a sua fase cuidadosamente desenhada tornara-se instantaneamente um mero enfeite.

Para ela, pregar partidas nas pessoas era algo dotado de muita arte, e tal comportamento sem dúvida tornaria a sua beleza artística imperfeita.

Esquece, esquece, que façam o que quiserem; acabar o trabalho mais cedo também é bom...

Lin Shouxi e Chu Yingchan entraram no cemitério final.

O céu foi escurecendo gradualmente.

Almas solitárias e fantasmas errantes, com a aura assassina a elevar-se aos céus.