Capítulo cento e vinte e dois: Sob a Montanha do Céu Vazio

O caracol das nuvens partiu com o vento, adentrando as camadas de nuvens. Sua cavidade espiralada, vasta e oca, absorvia as brumas ao redor enquanto ele deslizava pela superfície do céu como um barco sobre o oceano, traçando uma linha reta em direção ao sul. O mundo abaixo parecia distante e ínfimo, com suas cadeias de montanhas reduzidas a meras dobras sobre um papel.

Bai Zhu sentava-se na parte frontal, com as pernas recolhidas, agachada como uma gatinha; as borlas vermelhas de seu vestido bailavam ao sabor da brisa.

Mu Shijing, abraçada à cintura da menina, sentia-se mais segura. Ela estendeu os braços, cortando as ondas de névoa. O vento de outono era gélido, mas a pequena Bai Zhu não sentia frio, não por ser resistente, mas porque o corpo da irmã, a quem estava colada, emanava um calor intenso.

A jovem, sentada sobre a superfície rugosa da concha, parecia uma bolsa de água quente, macia e ardente, dissipando calor incessantemente. Curiosa, Bai Zhu olhou para trás e viu que a irmã respirava de forma ofegante, com o rosto inundado por um rubor primaveril, as bochechas cor de jaspe vermelho.

— Irmã Mu, o que houve? — perguntou Bai Zhu em voz baixa.

— Não é nada, estou praticando a técnica do Coração de Fornalha de Fogo Celestial — respondeu Mu Shijing.

Ela mesma não sabia a origem daquela sensação. Seria um erro na prática ou o fato de Lin Shouxi estar tão perto? Mu Shijing não tinha certeza. Recitou silenciosamente o mantra da purificação, tentando suprimir o sentimento até que seu rosto recuperasse a serenidade.

— Tão dedicada, praticando até neste momento — elogiou Bai Zhu, pensando que as fadas eram tão esforçadas quanto sua pequena mestra, enquanto ela mesma era apenas preguiçosa.

O corpo esguio de Mu Shijing estava colado ao de Lin Shouxi. Ele podia sentir o aroma dos cabelos dela e notar o leve tremor em seus ombros. De repente, Lin Shouxi compreendeu: no palácio de dragões sob o rio, quando eles disputaram as pílulas, as substâncias haviam sido trocadas.

Tendo já cometido o erro de trocar as espadas anteriormente, Lin Shouxi logo deduziu o ocorrido. Ele conhecia o efeito daquela pílula; a jovem, fria e elegante, era como uma esponja saturada de água. Numa jornada tão longa, ele teria mil maneiras de provocá-la, mas optou por não o fazer. Em vez disso, estendeu o dedo e tocou o centro do peito dela, injetando uma corrente de energia vital fria para aliviar seu estado.

Mu Shijing sentiu um sobressalto e, com os lábios entreabertos, quis agradecer, mas o que saiu foi:
— Afaste-se de mim.

Lin Shouxi, sentindo-se rejeitado, não era homem de retribuir o mal com o bem; tocou-a novamente, murmurando um feitiço de "dispersão de frio" que aprendera com o Mestre Yun.

Mu Shijing não conseguia se explicar. Pensou que não havia sentido em salvar alguém que se afogava apenas para empurrá-la de volta ao rio. Ela baixou os olhos, calada, recusando-se a pedir clemência, forçando a energia interna a se estabilizar como forma de disciplina mental.

Bai Zhu, alheia ao que acontecia atrás de si, pilotava o caracol entre as nuvens, radiante de felicidade. Contudo, em vez de elogios, recebeu um cascudo de Mu Shijing.

— Controle isso com mais firmeza — reclamou a jovem, incapaz de suportar os solavancos.

— Hmm...

Ao ver o rosto carrancudo da irmã, Bai Zhu percebeu que Mu Shijing parecia ter medo de altura. Sendo uma menina sensata, ela preservou a dignidade da irmã, mantendo o voo estável sem mencionar o assunto.

A Montanha Divina ainda estava longe, e o trajeto monótono logo fez Bai Zhu adormecer. Em seu sonho, as nuvens tornaram-se grandes algodões-doces, e ela se lançou sobre eles, dando uma mordida.

Bai Zhu foi acordada por um tapa de Mu Shijing. Ao abrir os olhos, viu um bando de garças gigantes vindo em sua direção. Assustada, ela sabia que, com a alta velocidade do caracol, uma colisão seria como atingir uma flecha disparada.

Dominando o caracol com habilidade, ela pediu que Lin Shouxi e Mu Shijing se segurassem, enquanto realizava manobras arriscadas, desviando-se das aves e fazendo o veículo descrever um giro vertiginoso no ar.

Ao se livrarem do bando, Bai Zhu limpou as penas que caíram sobre ela e olhou para trás esperando um elogio, mas Mu Shijing não respondeu; apenas ouvia-se sua respiração ofegante. Lin Shouxi também soltou a cintura dela.

A presença das garças indicava que a Montanha Divina estava perto. Como o local era protegido por uma matriz mágica que impedia o voo, Bai Zhu desceu o caracol para altitudes mais baixas antes de se aproximar da Muralha Divina.

No crepúsculo, o caracol aterrissou suavemente, e o coração de Mu Shijing finalmente se acalmou.

Bai Zhu elogiou o caracol e ordenou que ele flutuasse por perto. Ela deu uma espiada em Mu Shijing e notou que a irmã estava melhor, embora sua natureza de "mulher fatal" parecesse ainda mais evidente, com um caminhar sinuoso e gracioso que fez as bochechas de Bai Zhu corarem.

O solo perto da Montanha Divina era muito mais fértil, e a vegetação crescia vigorosamente, buscando seu espaço. Ao subirem a trilha, Lin Shouxi avistou um canto da montanha. Não era um monte, mas a Muralha Divina.

Pela primeira vez, Lin Shouxi contemplou aquela estrutura colossal, que se estendia infinitamente, com o brilho do sol poente assemelhando-se a sangue derramado sobre a pedra. Não parecia construída por mãos humanas, mas sim um milagre nascido do solo.

Diferente da maioria, porém, Lin Shouxi e Mu Shijing não sentiram um choque avassalador. Vindos do outro mundo, sabiam que uma muralha de mil milhas não era capaz de impedir a ascensão e a queda de dinastias.

— Chegamos em casa! — Bai Zhu saltou de alegria. Ela nunca passara por uma jornada tão árdua e, ao retornar, não pôde conter as lágrimas.

Ela caminhou até a muralha, segurando a mão de Lin Shouxi e de Mu Shijing. Apresentou as credenciais da Montanha das Nuvens Vazias aos guardas, que, respeitando o status da escola, não criaram dificuldades e os deixaram entrar.

Dentro e fora da muralha, eram mundos distintos. Mu Shijing parou ao entrar na movimentada cidade antiga. Ruas, mercados, edifícios e carruagens... tudo parecia um sonho de sua terra natal. Com o cair da noite, as lanternas iluminaram a cidade, transformando-a em um cenário etéreo.

Caminhando por ali, Lin Shouxi e Mu Shijing pareciam ter retornado à capital. Era um paraíso isolado do mundo, capaz de fazer esquecer a sujeira do lado de fora. A beleza dos dois jovens atraía olhares de todos os transeuntes, e muitos praticantes tentaram abordá-los, mas foram repelidos pela indiferença.

Apesar do cansaço, Lin Shouxi, tomado pela saudade, não parou em uma estalagem, bebendo apenas um chá antes de prosseguir viagem durante a noite.

— Quando vocês entraram na casa de chá, as pessoas pararam até de ouvir as histórias para olhar para vocês — sussurrou Bai Zhu após se distanciarem.

No ermo, eles encontravam apenas monstros, e a beleza de seus rostos não tinha utilidade. Mas ali dentro da muralha, mesmo que fossem meros mortais, aquela aparência bastaria para torná-los figuras notórias. Mu Shijing não se importou; estava acostumada com a atenção, mas sabia que, como alguém no estágio do Ouro Turvo, fama excessiva não era uma bênção.

— A propósito, para onde você vai? — perguntou Lin Shouxi.

Mu Shijing tirou uma carta do bolso e a agitou.
— É uma carta secreta do meu mestre, para ser aberta após entrar na muralha. Vou ler depois. Primeiro, acompanharei você até a Montanha das Nuvens Vazias.

— Obrigado — disse Lin Shouxi.
— Não seja formal comigo — respondeu Mu Shijing friamente.
— Exato, vocês são irmãos, afinal — interveio Bai Zhu, sem entender a distância entre eles.

— Não há como evitar. A culpa é minha, não cuidei bem dele quando éramos pequenos, nos perdemos e ele acabou nas mãos dos demônios, sofrendo muito — disse Mu Shijing, sorrindo para Bai Zhu.

— Demônios? — Bai Zhu se surpreendeu e deixou escapar: — Mas não foi a irmã Mu que foi levada pelos demônios...?

Outro cascudo caiu sobre sua cabeça. Bai Zhu cobriu o crânio, sentindo-se injustiçada. Lin Shouxi ajudou-a a massagear a cabeça e perguntou:
— A propósito, pequena Bai Zhu, a Montanha da Guarda Divina fica perto daqui?

— É bem longe... — Bai Zhu gesticulou.
— Você já esteve lá?
— Quando acompanhei meu mestre em uma visita familiar — recordou ela. — Por que a pergunta?

— Você já ouviu falar de uma garota chamada Xiao Yu? Tem a sua idade.
— Xiao Yu... — Bai Zhu pensou e acenou positivamente. — Acho que ouvi falar!
— Onde? — Lin Shouxi se animou.
— Nos meus sonhos — respondeu a menina com sinceridade.

Lin Shouxi suspirou e não perguntou mais nada. Mu Shijing também não deu importância a essa "Xiao Yu", não acreditando que uma menina de dez anos fosse relevante.

— Você realmente vai aceitar essa tal de Chu Yingchan como mestre? — Mu Shijing estava curiosa sobre a fada.
— Claro que não, foi apenas para irritar seu mestre — disse Lin Shouxi.

Bai Zhu, por outro lado, ficou desapontada; ela queria que Lin Shouxi entrasse para a seita da Mestra Chu para que pudessem brincar todos os dias.

— Então, você realmente não quer entrar na seita do meu mestre? — insistiu Mu Shijing.
— Não quero.
Embora Lin Shouxi tivesse autodepreciação por sua habilidade de "mudar de lado", ele não queria se aproximar demais da líder da seita antes de garantir a segurança de seus irmãos de armas.

— Se houver um torneio de seitas neste mundo e você estiver do lado oposto, não serei misericordiosa.
— Eu também não.
— E aquele livro...? — referindo-se ao He Tu e ao Luo Shu.
— Sim... se tivermos algum insight, escreveremos um para o outro e marcaremos um local para estudar juntos.

— Combinado — concordou Mu Shijing, sorrindo em seguida. — Agindo assim, a senhorita Xiao He não vai se confundir?
— Xiao He sempre foi gentil e compreensiva...
— Chega, pare de se enganar — interrompeu Mu Shijing, batendo palma contra palma. — Então está combinado. Desejo que você se reencontre com Xiao He em breve.
— E eu desejo a você... — Lin Shouxi hesitou, completando: — Sucesso no seu caminho de cultivo.

— Vocês são mesmo irmãos...? — Bai Zhu sentia que a dinâmica deles era estranha.

Ao chegarem na Montanha das Nuvens Vazias, a segurança era rigorosa. Bai Zhu não podia levar estranhos, então Lin Shouxi e Mu Shijing buscaram uma estalagem próxima para aguardar notícias.

Havia apenas um quarto disponível. Mu Shijing não se importou, não acreditando que Lin Shouxi ousaria fazer algo contra ela. Como ela guardava o dinheiro, alugou o quarto apenas por algumas horas. O recepcionista e outros hóspedes lançaram olhares invejosos, que Lin Shouxi ignorou.

Ao subirem as escadas, ouviram dois praticantes conversando sobre um boletim informativo:
— Ouvi dizer que uma nova seita será fundada na Montanha das Nuvens Vazias.
— Oh? Por quem?
— Chu Yingchan, daquele pavilhão de fadas. Dizem que ela é uma princesa do Reino de Chu, a maior beldade daquele reino... Mas dizem que ela caiu para o estágio do Vermelho Primordial e ainda não recuperou seu cultivo de fada.

Lin Shouxi lembrou-se de que, quando se despediu de Xiao He, Chu Yingchan ainda era uma fada. Ela deve ter perdido o cultivo ao proteger Xiao He... Isso suavizou a imagem que ele tinha dela.

— Aquela fada é tão bonita assim? — Mu Shijing perguntou, movida pela curiosidade.
— É muito bonita.
— Quanto?
— Como descrever? Uma beleza que derruba cidades e reinos?
— Diga sua opinião sincera.
— Bem... ela não é tão bonita quanto Xiao He, mas é mais bonita que você — disse Lin Shouxi, sorrindo maliciosamente.

Mu Shijing não deixou barato e deu-lhe um cascudo.

Após um banho de Mu Shijing, Lin Shouxi, esperando do lado de fora, lia o boletim da montanha. Ele tentou trocar a pílula de jade que carregava pela que estava na bagagem da moça, mas foi flagrado por ela ao sair do banho.

— Ah, então é esse tipo de pessoa que você é! — disse ela, furiosa.

Lin Shouxi, sentindo-se culpado, apenas se defendeu simbolicamente enquanto ela o pressionava contra a cama. A sorte foi que Bai Zhu retornou cedo, salvando-o.

— O que Chu Yingchan disse? — perguntou ele.
— A Mestra Chu não disse nada — respondeu Bai Zhu, balançando a cabeça.
— Nada? Ela não sabe onde Xiao He está?
— Não, ela diz que sabe, mas não pode te contar diretamente.
— Por quê?
Bai Zhu abriu o jornal na mesa e apontou: — A mestra disse que a seita precisa de pessoas. Se você aceitar entrar para a seita dela, ela te levará até a senhorita Wu.