Capítulo cento e trinta e dois: A Espada do Veredito de Culpa: Misericórdia

Lin Shouxi afastou as janelas e contemplou a lua minguante no céu, recordando com frequência os dias passados no Penhasco Negro.

O Portão Demoníaco situava-se sobre o Penhasco Negro, uma formação rochosa escarpada que se projetava entre as antigas montanhas. A irmã mais velha que lhe ensinou as primeiras letras na infância dizia que aquele penhasco tinha tal formato por ter sido banhado pelo sangue de um demônio.

Nas lendas do Portão Demoníaco, o sangue do demônio era negro e capaz de penetrar facilmente na camada rígida da rocha, contaminando todo o rochedo; contudo, a pele do próprio Rei Demônio era límpida como o jade, sem deixar qualquer vestígio de impureza.

Naquela época, a irmã lhe contara muitas histórias nas quais os deuses eram cruéis e raramente benevolentes, mas como ele aprendia a ler rápido demais, concluindo seus estudos em apenas um mês, muitas daquelas narrativas ficaram sem final.

As memórias da infância já estavam distantes. Lin Shouxi recolheu seus pensamentos; em seus ouvidos, apenas o som do vento na Montanha da Nuvem Vazia. Cada brisa que lhe tocava o rosto era filtrada pelas montanhas, límpida e suave. Aquele lugar era até mais belo que sua terra natal, e, se alguém ali vivesse por muito tempo, seria fácil perder o espírito combativo, esquecer o que um imortal deveria verdadeiramente buscar e sucumbir novamente às disputas entre homens.

Lin Shouxi banhou-se, trocou de vestes e organizou sua bagagem.

Na verdade, ele não tinha quase nada; ao contar todos os seus pertences, restavam apenas a espada Zhan Gong, que não lhe pertencia inteiramente, e um frasco de Pó de Harmonia que ele furtara de Mu Shijing. Hoje, ele contou secretamente os comprimidos no frasco de porcelana: restavam apenas dez. Não sabia até quando durariam.

Além disso, o mestre do Pavilhão Daoísta lhe presenteara com alguns amuletos para afastar o mal; embora parecessem simples e contidos, eram de valor inestimável.

Ele chegara à Montanha Sagrada há apenas dois dias e partiria ao amanhecer.

Se tudo corresse bem, a viagem até a Torre do Demônio não levaria mais de dez dias. O reencontro com Xiao He parecia estar próximo, e ele mal podia conter a vontade de imaginar o que diriam um ao outro.

O som do balido de um cervo ressoou no pátio. Lin Shouxi virou-se e viu uma figura de uma beleza incomparável em vestes brancas flutuando silenciosamente: era Chu Yingchan. Ela havia ficado um pouco mais de tempo no Pavilhão Imortal.

Ela entregou um punhado de flores recém-colhidas ao pequeno cervo branco e, com passos leves, caminhou em direção ao pavilhão de tons verde-jade. A noite era profunda e, embora as vestes brancas da mulher fossem simples e sem brilho, pareciam emanar o próprio luar.

— O que o Mestre queria com você? — perguntou Lin Shouxi.

— Nada de especial, apenas algumas instruções.

Chu Yingchan fechou a porta, aproximou-se de Lin Shouxi e entregou-lhe um pacote. Lin Shouxi abriu-o e descobriu, para sua surpresa, que continha alguns dos manuais de alquimia que lhe faltavam.

Existem duas formas de refinar pílulas no caldeirão interno: uma é ingerir a pílula correspondente e deixar que ela deduza o método de refino ou o antídoto; a outra é estudar os manuais específicos para refinar tais pílulas.

Mais cedo, ao subir ao pavilhão, Chu Yingchan também fora questionada pelo Mestre. Antes que ela pudesse concluir, Chu Yingchan optou por um conselho, ao que o Mestre respondeu: "Não interrompa sua mestre quando ela estiver falando". Felizmente, o Mestre parecia cansado hoje e não a puniu, limitando-se a dar algumas recomendações específicas.

— O que ela disse? — perguntou Lin Shouxi.

— Ela me ordenou que, na estrada, cuidasse bem de você e permanecesse sempre ao seu lado. Disse também que esta poderia ser a oportunidade para eu reconstruir meu caminho espiritual.

Chu Yingchan fitou os olhos dele; em suas palavras calmas havia um traço de ciúme: — O Mestre é surpreendentemente bom com você. Ela até pensou em ir pessoalmente buscar Xiao He, mas achou que esse tipo de reencontro seria entediante demais, então apenas mencionou a ideia.

Era a primeira vez que Chu Yingchan via alguém receber tamanha atenção do Mestre.

— Talvez eu me pareça muito com algum conhecido dela — confessou Lin Shouxi.

— Um conhecido? — Chu Yingchan demonstrou dúvida.

— Sim, talvez eu me pareça com o pai dela quando era jovem — supôs ele.

— ... — Chu Yingchan mordeu os lábios, sem coragem de prosseguir.

Naturalmente, no fundo, Lin Shouxi não concordava com sua própria suposição; ele não achava que alguém tão sereno quanto ele pudesse ter uma filha, ou que ela devesse ser uma dama recatada, e não alguém como a Mestre.

Essa dupla de mestre e discípulo de nome, mas não de fato, terminou a conversa brevemente e despediu-se com cortesia.

Chu Yingchan retornou ao seu quarto, dirigiu-se ao leito de seda protegido por cortinas, colocou sua régua negra ao lado da cama e deitou-se. Ela fechou os olhos, mas não conseguiu dormir.

Uma hora depois, o céu começou a clarear. Incapaz de repousar, Chu Yingchan levantou-se e encontrou Lin Shouxi novamente no pátio.

Sob a claridade do luar, Lin Shouxi observava o cervo branco pastando, perdido em pensamentos ao olhar para os chifres do animal, como se um reino inteiro estivesse escondido na ponta deles. Eles se viram, mas nenhum dos dois disse nada.

Ao amanhecer, Bai Zhu desceu cedo da montanha montada em seu caracol das nuvens. Como a jovem mestra da seita estava partindo, ela, na qualidade de vice-líder e guarda-costas da seita Chu, tinha o dever de se despedir.

— Bai Zhu ouviu dizer que a Torre do Demônio é um lugar muito perigoso, com uma floresta negra e seis mansões de generais, habitadas por monstros terríveis!

— Bai Zhu ouviu dizer que a Torre do Demônio é realmente uma torre de pedra, onde um Rei Demônio aguarda para ser despertado.

— Bai Zhu também ouviu dizer... escutem a Bai Zhu!

Bai Zhu não dormira nada na noite anterior; ela passara o tempo no Pavilhão Imortal lendo contos sobre a Torre do Demônio e anotando o conteúdo. Agora, esfregando os olhos sonolentos, ela contava tudo a Lin Shouxi e Chu Yingchan com um tom alarmante.

Chu Yingchan já sabia de tudo aquilo, mas ainda assim balançou a cabeça em sinal de concordância.

— E Mu Shijing? Ela não veio? — perguntou Lin Shouxi.

— A irmã Mu deve estar dormindo até tarde — disse Bai Zhu, olhando para a montanha.

Todos sabiam muito bem que não era sono; ela simplesmente passara vergonha demais na noite anterior e não tinha rosto para aparecer.

— Jovem mestra, volte logo — disse Bai Zhu em voz baixa.

— Voltarei — assentiu Chu Yingchan.

— Irmão, traga a irmã Xiao He de volta também! Quando chegarem, pedirei ao Mestre que organize o melhor casamento para vocês. — Bai Zhu abriu os braços, descrevendo a grandiosidade da cerimônia.

— Então, agradeço antecipadamente à pequena Bai Zhu — Lin Shouxi não pôde evitar e afagou sua cabeça.

Chu Yingchan fechou a porta e trancou-a. Lin Shouxi esperou ao lado. Chu Yingchan entregou uma das chaves a Bai Zhu, que a guardou cuidadosamente com as duas mãos, despedindo-se com relutância.

Sem precisar de cervo, Chu Yingchan, vestida apenas de branco, desceu a montanha acompanhando Lin Shouxi.

***

No início da alvorada, o movimento era escasso. Na estrada de descida, não havia ninguém. Lin Shouxi e Chu Yingchan caminhavam lado a lado; embora estivessem próximos e fossem igualmente belos e frios, havia uma sensação de distanciamento entre eles.

De repente, Lin Shouxi parou.

Um som de flauta veio de trás.

O lamento de uma flauta de bambu emergiu da floresta, cortando o céu que amanhecia e pairando sobre eles. A melodia era desoladora, como o vento que varre as folhas secas ou a chuva que castiga as lótus murchas; um som sinuoso e persistente. Era uma peça de despedida, uma das que Lin Shouxi ensinara a Mu Shijing na caverna naquela noite de neve. O som era tão natural que, se alguém não prestasse atenção, poderia confundir com o choro persistente de um espírito errante.

Lin Shouxi permaneceu imóvel por um longo tempo, ouvindo apenas a música, sem avistar ninguém.

No céu, flocos de neve começaram a cair.

Chu Yingchan pensou inicialmente que fosse neve gerada pelas emoções do Mestre, até que, pouco depois, viu o céu coberto por uma imensidão branca e percebeu que o inverno chegara silenciosamente.

A neve pousou em suas roupas, fundindo-se à cor de suas vestes.

Sob a primeira neve, os dois desceram a montanha.

Lá no alto, Mu Shijing baixou a flauta e saltou de um salgueiro; as fitas de suas vestes esvoaçavam com a neve. Ela encontrou Bai Zhu, que retornava, e subiram juntas. No Pavilhão Imortal, Gong Yu sentava-se entre as cortinas de gaze, observando repetidamente uma "pintura" desenrolada, antes de guardá-la em uma caixa de madeira e trancá-la.

Lu Yu Shen também permanecia em um lugar oculto, observando discretamente a partida deles.

...

Depois de uma hora de viagem, a Montanha Sagrada já não era visível.

A neve intensificava-se. Como o uso de energia vital para evitar o frio exigia muito esforço, ao passarem por uma pequena cidade, Chu Yingchan comprou dois guarda-chuvas de papel: um branco, adornado com carpas, e um negro, pintado com bambus. Ela entregou o negro a Lin Shouxi, que o aceitou com um agradecimento.

Caminharam por um tempo na ventania sob os guarda-chuvas, que cobriam metade de seus rostos, tornando o silêncio entre eles ainda mais profundo.

Lin Shouxi era o noivo da melhor amiga de Chu Yingchan e, simultaneamente, seu discípulo. Chu Yingchan era a amiga da noiva de Lin Shouxi e, também, sua mestra. A relação deles era carregada de um constrangimento sutil, e ninguém sabia o que dizer.

— Você quer aprender algo? — perguntou Chu Yingchan, rompendo o silêncio com uma voz clara como um sino, soando muito sincera.

— Aprender o quê?

— Esta viagem é longa. Em vez de desperdiçarmos o tempo aqui, posso lhe ensinar algumas coisas... Afinal, você é meu discípulo. Se eu não lhe transmitir nada, seria uma falha como mestre — disse ela.

Lin Shouxi não recusou. — O que você sabe fazer?

Chu Yingchan não escondeu nada. Ela descreveu gradualmente as técnicas de espada, magias e escrituras que estudara. Algumas eram artes supremas do Reino Chu, outras eram artes divinas do Pavilhão Imortal; todas eram extraordinárias e muitas eram técnicas proibidas extremamente complexas. Tendo dominado tudo isso antes dos vinte anos, podia-se imaginar o quão assustador seria o talento de Chu Yingchan, caso ela não tivesse sofrido o retrocesso em seu nível de cultivo.

— A esgrima é minha especialidade. Posso orientá-lo — disse Chu Yingchan, ponderando em seguida: — Sei que sua esgrima também é excelente; podemos trocar golpes e nos orientar mutuamente.

— Certo, como desejar.

Chu Yingchan praticava esgrima desde a infância e era um gênio raro. Lin Shouxi não seria arrogante a ponto de achar sua técnica superior; pelo contrário, ele estava muito disposto a refinar os detalhes de sua esgrima com ela, buscando um nível ainda mais elevado.

— Sim, e não precisa ser tão contido. Não precisa me tratar tanto como sua mestre. Se você tiver falhas, serei direta; se eu cometer erros ou omissões, você também pode me repreender — disse ela suavemente.

Se fosse uma mulher demoníaca como Mu Shijing a dizer isso, Lin Shouxi certamente responderia: "Eu nem sequer o considero meu mestre". Mas, diante de Chu Yingchan, o traço de Lin Shouxi de ceder à gentileza, mas não à força, veio à tona. Ele silenciou por um momento e, em vez disso, respondeu respeitosamente:

— Entendido... Mestra.

Foi a primeira vez que ele a chamou de Mestra. Embora não houvesse muita emoção, parecia mais um consolo. Ao ouvir isso, Chu Yingchan baixou a cabeça e fechou os olhos, parecendo um cervo que acabara de entrar em um lugar estranho.

Lin Shouxi não se apressou em duelar com ela; preferiu conversar.

— Quando você viajou com Xiao He, ela treinou com você? — perguntou ele.

— Não exatamente — respondeu Chu Yingchan.

Xiao He frequentemente a ameaçava com surras, mas, ao ver a aparência desanimada de Chu Yingchan, sempre acabava amolecendo, dizendo entre dentes que não a perdoaria na próxima vez. Assim se passou um ano; a fragilidade de Chu Yingchan após seu retrocesso acabou se tornando um escudo, impedindo que os golpes de Xiao He a alcançassem.

— E você? — perguntou Chu Yingchan.

— Em meus treinos com Xiao He, nunca fui derrotado — disse Lin Shouxi com orgulho.

Chu Yingchan sorriu: — Xiao He me contou a história de como vocês se conheceram. Ela disse que cresceu nas montanhas, acostumada com feras, mas nunca tinha visto um animal vestido de humano, alguém com rosto de homem e coração de fera. Ela baixou a guarda por descuido e acabou sendo enganada por você. Ela se arrepende muito.

— Lembro-me claramente de que a boquinha dela não era tão dura assim — Lin Shouxi também riu e perguntou: — Ela falou mais alguma coisa ruim sobre mim?

— Muitas coisas... — Chu Yingchan não sabia por onde começar, apenas perguntou: — E se você soubesse, o que faria?

— Claro que anotaria tudo para acertar as contas com ela quando nos encontrássemos, para reafirmar a autoridade do marido — respondeu Lin Shouxi.

— Xiao He já está no Reino Yuan Chi; receio que você não seja páreo para ela — lembrou Chu Yingchan.

— Então eu apelarei para o afeto e a razão — disse Lin Shouxi, demonstrando flexibilidade.

Chu Yingchan deu um sorriso suave.

A tempestade de neve intensificou-se. A proteção do guarda-chuva era limitada e, após a caminhada, os ombros de Chu Yingchan estavam cobertos de neve; suas vestes brancas pareciam uma capa de penas. Ela sacudiu a neve dos ombros com as mangas e, ao levantar os olhos, viu um bosque de bordos que ardia como fogo, imune às estações, queimando perpetuamente.

— Aqueles são os Bordos de Sangue.

Chu Yingchan notou a curiosidade de Lin Shouxi e explicou: — Há muito tempo, dizem que as três Montanhas Sagradas também eram território de grandes demônios. Há mais de mil anos, o Imperador nasceu do pó e trouxe a raça humana para estas montanhas, exterminando os demônios que as dominavam. Quando um dos dragões demoníacos, ferido, fugiu, seu sangue gotejou pela terra. As folhas das árvores banhadas por esse sangue permanecem vermelhas durante todo o ano.

— Esta terra é realmente repleta de lendas — comentou Lin Shouxi.

***

— Porque esta terra está coberta pelos rastros dos deuses — disse Chu Yingchan.

No passado, quando Lin Shouxi encontrava algo que não compreendia, só podia trocar olhares vazios com Mu Shijing. Mas Chu Yingchan era diferente; ela sabia muito e respondia a quase tudo. E, para este seu único discípulo, Chu Yingchan demonstrava um cuidado raro.

Era inegável que Chu Yingchan era uma fada nata. Seu rosto, ora suave, ora frio, era imaculado, mais límpido que cristais de gelo, como uma alma serena que emergiu da neve.

— É difícil imaginar que você seja a mesma pessoa que veio à casa da família Wu — comentou Lin Shouxi.

Chu Yingchan girou suavemente o cabo do guarda-chuva, fazendo a neve deslizar. Ela olhou para o chão nevado sob seus pés e disse: — Eu era muito arrogante naquela época, não era?

— Sim.

— Na verdade, não era por me orgulhar do meu nível de cultivo, mas... — Chu Yingchan suspirou levemente. — Só soube que minha mãe e a Mestre eram amigas cinco anos depois que entrei para a seita.

— O quê? — Lin Shouxi ficou surpreso.

— Eu estava cansada de ficar em casa, então levei meu cervo e deixei o país, querendo viajar por toda parte. Encontrei a Mestre por acaso quando me perdi na floresta. Pensei que fosse um destino imortal, mas depois descobri que talvez fosse apenas um arranjo da minha mãe.

Chu Yingchan continuou: — Eu não queria os arranjos da minha mãe, mas gostava muito da Mestre. Ao ver minha mãe e a Mestre tão próximas, eu sentia um descontentamento inexplicável e, ao mesmo tempo, não conseguia evitar imitar os gestos e comportamentos da minha mãe, pensando que, assim, a Mestre gostaria de mim...

Dizendo isso, Chu Yingchan sorriu de si mesma: — Infantil, não é?

— Um pouco — respondeu Lin Shouxi com franqueza, perguntando em seguida: — Então, no passado, você sempre tentou imitar sua mãe?

— Talvez. Não sei explicar bem. Também é possível que eu estivesse apenas procurando uma desculpa para a fragilidade que sinto agora — disse Chu Yingchan, olhando para a vastidão branca.

— Se Xiao He fosse tão honesta quanto você, seria ótimo — comentou Lin Shouxi com um sorriso.

— A senhorita Xiao He é melhor do que eu — respondeu Chu Yingchan instintivamente.

Lin Shouxi não soube como responder, e os dois, que haviam acabado de se aproximar um pouco, caíram novamente no silêncio. Um momento depois, Chu Yingchan estendeu um braço e apontou um dedo para Lin Shouxi. Ele, com sintonia imediata, respondeu com o braço e o dedo em posição de espada.

Os dois, segurando guarda-chuvas, moviam-se como grous solitários pela neve. Seus golpes de braço e dedos, rápidos como espectros, eram quase imperceptíveis. Ao redor de suas pegadas rasas, surgiam inúmeros arranhões finos — marcas da intenção de espada que transbordava.

Durante a caminhada na neve, eles praticavam técnicas puras de esgrima.

Chu Yingchan não duelava com ninguém há muito tempo. Embora tivesse suprimido um nível de cultivo propositalmente, não poupou forças. Entre a neve e pontes, eles lutaram de forma plena e vigorosa, sem que houvesse um vencedor.

Pararam perto de uma ponte de pedra, encerraram o duelo e começaram a analisar os movimentos, discutindo como aperfeiçoá-los.

O que Lin Shouxi usara fora a técnica da família Wu, uma das que ele dominava com destreza. Comparada à esgrima do Pavilhão Imortal, não ficava atrás.

Chu Yingchan reconheceu que aquilo vinha da mesma linhagem que a esgrima de Xiao He, e continuou perguntando detalhes dos movimentos. Como Lin Shouxi não sabia do pacto de duelo entre Chu Yingchan e Xiao He, ele respondeu a todas as perguntas, ensinando tudo o que sabia sem reservas.

Os dois continuaram a treinar e a discutir esgrima, sem falar de mais nada.

Atravessando o vento e a neve, chegaram a uma cidade remota ao anoitecer. Chu Yingchan disse de repente que queria desviar o caminho. Quando Lin Shouxi perguntou o motivo, ela explicou que, a poucos quilômetros dali, ficava a fronteira do Reino Chu. Na última vez que partira, ela jurara à mãe que não retornaria ao país enquanto não alcançasse o Reino Imortal.

Na pequena cidade, Lin Shouxi e Chu Yingchan viram um grupo de crianças pobres, vestidas com trapos, escondidas ao longe, observando o vapor que subia de uma barraca de pãezinhos, engolindo em seco.

Lin Shouxi e Chu Yingchan sentiram compaixão e compraram alguns pãezinhos, embrulhando-os em papel e levando-os às crianças. As crianças não se atreveram a aceitar; embora estivessem famintas, seus olhos não estavam fixos nos pãezinhos, mas na espada que Lin Shouxi carregava nas costas, expressando admiração e desejo.

Chu Yingchan pensou na régua que carregava nas costas e sentiu-se envergonhada. Ela entregou os pãezinhos quentes às crianças e levantou-se para partir, mas viu uma pessoa surgir atrás delas.

— Uma fada, também usando um chapéu de véu e vestes brancas etéreas.

Sua chegada foi sem aviso, como um floco de neve trazido pelo vento, parando ali mesmo.

Lin Shouxi também percebeu sua presença.

A fada estava ao lado de uma árvore em flor, levantou o véu com a mão e fixou o olhar nas pétalas caídas sob seus pés. Em seus belos olhos, havia uma compaixão extrema, como se não fossem pétalas caídas no chão, mas seu próprio sangue derramado. Ela desejava recolhê-las, comprar um caixão e enterrar aquelas pétalas de jade.

— É você? — Chu Yingchan franziu as sobrancelhas.

— Você a conhece? — perguntou Lin Shouxi.

— Reconheço a espada dela — disse Chu Yingchan. — É uma das sete Espadas Divinas dos Pecados. Se não me engano, ela deve ser...

— "Compaixão".

A fada parecia ainda mais frágil que Chu Yingchan, quase incapaz de resistir ao vento. Ela pronunciou suavemente o nome da espada, confirmando sua identidade.

Era uma espada extremamente negra, destoando de suas vestes brancas.

Ela era a Deusa da Compaixão, uma das sete deusas do Palácio da Terra Sagrada.

Ela virou o rosto — um rosto de beleza extrema. Olhou para Lin Shouxi e Chu Yingchan como se visse as pessoas mais miseráveis do mundo, e a compaixão em seus olhos era quase patológica.

— Você veio nos procurar? — perguntou Chu Yingchan.

— Sim.

A Deusa da Compaixão estendeu os dedos e retirou uma carta de algum lugar. Entregou-a e disse: — Este é um convite. Um convite do Palácio da Terra Sagrada, que vim entregar a ambos.