Capítulo cento e trinta e um: Mentor

Com o retorno de sua mestre, a neve voltou a cair fora da Torre Imortal. Ela parecia uma raposa branca que buscava abrigo do frio em uma habitação humana, silenciosa, com passos tão leves quanto flocos de neve atingindo o solo.

Para Mu Shijing, no entanto, aquele passo leve soava como um estrondo de trovão.

O coração da jovem batia descompassado. Ela virou a cabeça lentamente; as luzes dos dois lados do caminho de pedra fora da torre acenderam-se uma a uma. Em meio à luz alaranjada e quente, flocos de neve dançavam. A mestre, com seus ombros de jade esculpidos, mantinha-se firme, suas pernas longas e alvas cruzando-se sob o amplo manto de pele de raposa enquanto caminhava com elegância. Ela parecia um relâmpago que atingira a torre de surpresa, mas sem emitir brilho algum, e em um piscar de olhos, já estava na entrada.

As luzes lá fora a transformaram em uma silhueta negra. Parecia carregar algo nas costas, algo que lembrava uma espada ou talvez uma régua de disciplina.

O coração de Mu Shijing esfriou. Mantendo uma compostura forçada, ela se virou e fez uma reverência graciosa: — A discípula Mu Shijing saúda a Mestra.

— Viu só? Bai Zhu não estava mentindo — disse Bai Zhu, ganhando coragem agora que tinha o apoio da mestre.

— Sim, foi um mal-entendido da irmã mais velha com a pequena Bai Zhu. A irmã mais velha pede desculpas a ela — disse Mu Shijing, com voz suave e arrependida.

Mu Shijing transformou-se instantaneamente de uma sedutora fatal em uma fada de alma pura e gélida. Se Bai Zhu não tivesse visto sua verdadeira face tantas vezes, teria sido facilmente enganada por aquela aparência.

Enquanto Bai Zhu hesitava sobre expô-la ou não na frente da mestre, a própria mestre falou primeiro, com um tom frio e indiferente:

— Leu a carta que lhe entreguei?

— A discípula leu — respondeu Mu Shijing, levemente nervosa.

A mestre não demonstrou sinal de repreensão. Ela passou por Mu Shijing e, como quem afasta uma névoa, ergueu a cortina e entrou em um grande leito de dossel dourado. Por trás das cortinas translúcidas, retirou a caixa de madeira e a colocou na extremidade da cama. Em seguida, despiu o manto branco de pele de raposa e o lançou sobre o leito, com um movimento ágil que lembrava o girar de uma cauda de raposa.

Observando através da cortina, a silhueta da mulher era de uma imponência de tirar o fôlego. Ela vestiu casualmente um robe de seda branca, sentou-se na cama com elegância e puxou uma ponta do manto de pele, cobrindo suavemente os joelhos.

Os movimentos de Gong Yu eram belos e naturais, carregados de um charme único, mas Mu Shijing não tinha intenção de admirá-los; seu coração estava tomado apenas pela tensão.

— Então, por que ainda está parada aí? Venha — disse Gong Yu.

Ao ver a mestre bater na própria coxa, Mu Shijing entendeu perfeitamente. Mas, com Bai Zhu ali, ela não poderia suportar tamanha humilhação. Fingindo-se de desentendida, disse: — Discípula... não compreendo.

— Eu quis lhe dar conselhos valiosos, você recusou e agiu de forma impulsiva e imprudente, quase causando um desastre. Não deveria ser punida? — disse Gong Yu friamente.

— A discípula está sã e salva, que desastre houve? — retrucou Mu Shijing com teimosia.

— É mesmo? — Gong Yu sorriu com escárnio e voltou-se para Bai Zhu: — Ouvi dizer que Bai Zhu viajou todo o caminho com sua irmã mais velha?

— Sim, Bai Zhu encontrou a irmã mais velha por acaso no caminho — assentiu Bai Zhu.

Bai Zhu pensava consigo mesma que já tinha uma segunda e uma terceira irmãs mais velhas; onde a irmã Mu se encaixaria se entrasse no meio? Ela sabia que a irmã Mu provavelmente entrou na seita antes da irmã Chuchu, mas, egoisticamente, não queria que Chuchu também a chamasse de irmã mais velha...

— Faz tempo que não volto. Bai Zhu vive aqui sozinha, não se sente solitária? — Gong Yu demonstrou uma preocupação surpreendente.

— A mestre tem grandes responsabilidades, por isso a companhia é escassa. Nos dias em que a mestre não está, como irmã mais velha de Bai Zhu, cuidarei bem dela — afirmou Mu Shijing.

Bai Zhu sentiu um frio na espinha ao entender o significado oculto de Mu Shijing: a mestre não pode te acompanhar muito tempo, nem te proteger por muito tempo, mas a irmã mais velha sempre estará ao seu lado; sabe bem em quem deve se apoiar, não é?

— Sim, a irmã Mu tem cuidado muito bem de Bai Zhu — disse Bai Zhu fracamente.

— É mesmo? Bai Zhu, diga a verdade; a mestre protegerá você — disse Gong Yu.

— O que Bai Zhu disse é a verdade — respondeu ela suavemente.

Gong Yu balançou a cabeça levemente e fez mais algumas perguntas, as quais Bai Zhu respondeu seguindo as orientações de Mu Shijing. Mu Shijing elogiou a docilidade de Bai Zhu em pensamento, planejando provocá-la menos no futuro, enquanto Bai Zhu tentava deixar escapar algumas contradições na esperança de que a mestre as notasse e a punição de Mu Shijing fosse agravada.

A seita parecia estar em total harmonia.

Gong Yu, observando a oprimida Bai Zhu, sentia pena. Ela não compreendia onde sua educação falhara para ter criado uma garota com rosto de fada e coração de demônio.

Claro, ela não achava que a Mu Shijing atual estivesse completamente errada, mas frequentemente zombava da educação das filhas de Chu Miao. Seus discípulos anteriores sempre foram exemplares, o suficiente para deixar Chu Miao sem palavras. Se Mu Shijing continuasse assim, seria sem dúvida uma grande mancha em sua história como educadora.

— Estou muito decepcionada com você — disse Gong Yu.

Decepcionada?

Bai Zhu e Mu Shijing trocaram olhares, ambas sentindo que a mestre falava de si mesma.

— Vou lhe dar uma chance de ser sincera. Se confessar, ainda há a possibilidade de compensar os erros. Mas se continuar com essa teimosia... — o tom de Gong Yu tornou-se severo.

Quando pequena, quando não obedecia, seu mestre usava o mesmo tom severo para assustá-la. Agora, ela aplicava o que aprendera.

Mu Shijing respirou fundo, ainda achando que a mestre estava apenas blefando, e recusou-se a admitir qualquer coisa.

Nesse momento, passos na neve soaram fora da torre. Lin Shouxi e Chu Yingchan chegaram juntos.

Era a primeira vez que Lin Shouxi visitava a Torre Imortal. Ao subir a escada flutuante em direção ao mar de nuvens, sentiu pela primeira vez que estava realmente entrando em um mundo imortal.

Antes de chegarem, Chu Yingchan já havia contado a ele tudo o que sabia sobre Xiao He.

Nesta terra desolada e infestada de seres malignos, a humanidade possuía, na verdade, duas muralhas: uma era a Muralha Divina que circundava todo o mundo humano, e a outra era a cadeia interminável de montanhas nevadas que também envolvia o mundo.

Parecia que o deus que governava as geleiras havia desenhado um círculo pálido na terra com seu poder divino; onde a linha branca passava, picos de gelo erguiam-se e a neve nunca cessava. Era uma barreira natural contra rios e mares, parecendo o cadáver de um dragão gigante que unia o início ao fim. Foi devido a essas montanhas nevadas que a destruição causada pelos espíritos malignos do mar profundo não foi tão severa quanto a dos cadáveres de dragões que repousavam em silêncio há milênios.

A terra natal de Xiao He ficava a leste.

Era um pico montanhoso repleto de demônios e seres malignos. Como o pico principal tinha o formato de uma torre de pedra, a montanha era chamada de "Torre do Mal Demoníaco". Xiao He cresceu nessa cordilheira centrada na torre, lutando contra a floresta selvagem, com sua pele branca e delicada manchada incontáveis vezes pelo sangue fervente das feras.

A lendária Árvore Ruomu também ficava no leste.

Xiao He disse a Chu Yingchan que voltaria primeiro para seu abrigo na Torre do Mal Demoníaco, organizaria as relíquias de sua tia e praticaria ali por um tempo. Após consolidar sua base no Reino Yuan Chi, seguiria para o leste em busca da lendária Árvore Ruomu, que, segundo sua tia, estava ligada ao destino de todos os demônios.

— Fora das terras habitadas, existem locais onde os demônios se reúnem. A Torre do Mal Demoníaco é um desses lugares. Imortais humanos tentaram várias vezes destruir aquela montanha, mas ela é grande demais, com cavernas demais. Talismãs e espadas imortais caíam do céu e apenas colidiam inutilmente contra as rochas. Mesmo quando ocupavam o local por pouco tempo, era difícil para os humanos se estabelecerem lá. Por isso, os demônios eram dispersos, mas sempre retornavam. Após várias tentativas, os imortais desistiram daquele osso duro de roer.

Chu Yingchan explicou a origem da montanha enquanto pegava um mapa e marcava a localização da Torre do Mal Demoníaco com um sinal vermelho.

Lin Shouxi observava o mapa. Dizia-se que era o mais detalhado disponível, mas as localizações ainda eram vagas, com muitos lugares simplesmente cobertos por névoa branca ou marcados como áreas desconhecidas ou proibidas.

Seu dedo tocou o mapa, cuja textura lembrava pele de carneiro. A distância entre a Montanha Yunkong e a Torre do Mal Demoníaco parecia ser apenas um salto, como se pudesse ser percorrida em um instante.

— Xiao He ainda não alcançou o Reino Imortal. Não será perigoso para ela voltar sozinha? — perguntou Lin Shouxi preocupado.

— Fique tranquilo, eu perguntei a ela. Embora a raça demoníaca também valorize a força, eles também respeitam o destino. Xiao He é o destino da Torre do Mal Demoníaco — disse Chu Yingchan suavemente.

Lin Shouxi não questionou o significado de "destino". Ele olhou para o mapa, respirou fundo e desejou partir imediatamente. Ao mesmo tempo, a profecia de Xiao He sobre seus dezoito anos ecoou em sua mente.

Xiao He tinha quinze anos este ano. Faltavam três anos para o dia previsto. Por que demoraria tanto? Seria seu autocontrole forte demais ou haveria muitos imprevistos no caminho? Ele preferia acreditar na primeira opção.

Agora que sabia o paradeiro de Xiao He, não conseguiria ficar na Montanha Yunkong de jeito nenhum.

— Partirei silenciosamente, tentarei não ser visto — disse Lin Shouxi, respeitando os sentimentos de Chu Yingchan.

— Fui eu quem o reteve à força; não posso impedir sua partida, mas... — Chu Yingchan disse: — Haverá um exame anual em abril do próximo ano. Espero que possa voltar para isso.

— Se houver oportunidade, com certeza — Lin Shouxi não ousou prometer categoricamente.

— Certo — respondeu Chu Yingchan.

Enquanto conversavam, mantinham uma certa distância.

Lin Shouxi enrolou o mapa e o guardou. De repente, lembrou-se de algo, desenrolou-o novamente e seu olhar recaiu nas proximidades da Montanha Shenshou, procurando por algo.

— Você tem um conhecido na Montanha Shenshou? — Chu Yingchan, dotada de grande intuição, percebeu seus pensamentos.

Lin Shouxi nem sabia o sobrenome de Xiaoyu. Obviamente, sua busca não traria resultados. Já se passavam dez dias desde a última vez que viu Xiaoyu. A imagem dela ajoelhada na Torre da Espada, sorrindo e acenando para ele enquanto dizia "Mestre", parecia nítida, porém quase irreal.

A Montanha Shenshou também ficava a leste. Talvez pudesse procurá-la ao passar por lá amanhã, mas por onde começar?

— Não é nada — Lin Shouxi guardou o mapa e agradeceu a Chu Yingchan.

Aquela foi a última noite de Lin Shouxi na Montanha Sagrada.

Lembrando-se das instruções da mestre, após confirmarem o paradeiro de Xiao He, foram juntos à Torre Imortal para encontrá-la.

As luzes fora da torre aqueciam o vento e a neve que passavam como um rio. Ao chegarem, Lin Shouxi, Chu Yingchan e Mu Shijing demonstraram surpresa.

Chu Yingchan ainda não sabia a identidade daquela jovem Mu, por isso ficou confusa com sua presença ali. Lin Shouxi, observando a neve que caía, suspeitou que Mu Shijing talvez tivesse cometido mais um erro grave.

— Por que vocês vieram? — perguntou Mu Shijing.

— A mestre nos chamou — respondeu Lin Shouxi.

Com aquela simples frase, Mu Shijing compreendeu o ponto crucial: antes de retornar à torre, a mestre já havia se encontrado com Lin Shouxi e Chu Yingchan.

Instantaneamente, Mu Shijing abandonou sua última esperança e ajoelhou-se obedientemente: — Peça perdão, mestre.

— Ah — Gong Yu olhou para a jovem bela e fria ajoelhada no chão, balançando a cabeça. — Você sempre foi assim desde pequena, nunca desiste até ver o caixão.

Chu Yingchan ainda não compreendia o que acontecera. Aquela irmã Mu parecia uma garota tão boa...

— Já que sabe que errou, venha receber sua punição — disse Gong Yu.

— Agora?

Com Bai Zhu, Lin Shouxi e Chu Yingchan presentes, Mu Shijing ficou pálida, abaixou a cabeça em pânico e implorou pelo perdão da mestre.

— Se tivesse admitido seu erro mais cedo, não teria esperado por eles — Gong Yu já lhe dera uma chance, mas ela não a aproveitou.

Mu Shijing desistiu de qualquer esperança, sabendo que passaria por uma grande vergonha naquele dia. Desde que despertara, agira de forma arrogante e prepotente, mas, infelizmente, sempre há alguém para domar o outro. Desde a infância, por mais grandiosa que fosse lá fora, ao chegar em casa era sempre tratada como uma criança sendo repreendida pela mestre.

Em seguida, a jovem de beleza estonteante caminhou, diante de todos, até o leito de dossel dourado. O véu branco ocultou seu rosto, deixando apenas uma silhueta graciosa.

Ela deitou-se sobre os joelhos da mestre.

Então, a cena sob a Árvore da Moreira Sagrada se repetiu: a saia preta subiu, o tecido de seda prendeu-se na dobra dos joelhos, a mão da mestre se ergueu e desceu com um estalo claro. A jovem moveu as pernas, soltando um gemido de dor.

— *Uhh*... Mestra, Mestra... — Mu Shijing, pela primeira vez punida daquela forma na frente dos outros, sentiu uma vergonha insuportável, arrependendo-se de sua arrogância passada e implorando para que a punição terminasse logo.

— Oh? Você quer que eu bata com mais força? — perguntou Gong Yu.

— Não, não... — Mu Shijing apressou-se a dizer: — Shijing... Shijing sabe que errou, nunca mais ousarei desobedecer à vontade da mestre, peço que me perdoe desta vez...

Gong Yu soltou um bufo frio, decidida a dar-lhe uma lição.

O som das palmadas não cessava, assim como os pedidos de desculpas e lamentos de Mu Shijing.

Finalmente, a jovem deslizou do manto de pele sobre o colo da mestre, ajoelhou-se no chão, arrumou sua saia preta e saiu trêmula de trás das cortinas. Ao passar por Bai Zhu, esta perguntou curiosa: — Quantos anos a irmã Mu tem este ano?

Essa foi a gota d'água. Ao ouvir a pergunta, Mu Shijing cobriu o rosto de vergonha e saiu correndo da Torre Imortal. Quando a viram novamente, ela já vestia roupas brancas simples, como as de Chu Yingchan, parecendo doce, gentil e mais dócil do que nunca.

— Por que essa tristeza toda?

Gong Yu, no entanto, não demonstrou pena da discípula. Sentada no leito, relembrou fatos do passado: — Antigamente, meu temperamento não era tão bom assim. Quando jovem, eu adorava desafiar os outros para duelos e nunca experimentei a derrota. Alguém como Shi Yirao, hoje uma deusa de grande renome, foi pressionada por mim contra o chão com as mãos atadas nas costas e surrada. Ela passou por algo muito pior que você na época.

Gong Yu acumulou muitas dívidas de sangue em sua juventude. Ela lembrava-se de uma vez em que a família de uma pequena fada veio pedir satisfações. Ela encarou a fada por um bom tempo e disse que tinha tantos oponentes na vida que já não se lembrava de quem ela era, fazendo a pequena fada sair chorando de raiva.

Outra vez, fora da montanha, ela deu uma lição em uma princesinha que intimidava os mais fracos. A princesa foi chorando para casa e chamou a irmã; a irmã também foi chorando e chamou a mãe. Assim sucessivamente, até que ela acabou surrando até a rainha de um país famoso, causando um grande alvoroço.

Desde que entrou no caminho do cultivo, a vida de Gong Yu parecia ter sido feita para o combate, exceto por estas últimas décadas de paz.

Lin Shouxi e Chu Yingchan não ousaram dizer nada, temendo ter o mesmo destino de Mu Shijing.

— Por que a mestre nos chamou? — perguntou Lin Shouxi.

— Tenho uma tarefa importante para confiar a vocês.

Gong Yu estendeu um pequeno pergaminho e entregou-o a eles. Chu Yingchan pegou o pergaminho e, ao abri-lo, sua expressão mudou levemente.

— Mestra, isto...

Lin Shouxi aproximou-se para ver e também franziu a testa.

O conteúdo do pergaminho era simples: dizia que havia seres malignos causando o caos na Torre do Mal Demoníaco, no leste, e que esperavam que um imortal fosse lá para exterminar os demônios e pacificar o caos.

— Quando voltei à Montanha Yunkong, vi isso por acaso no Quadro de Ordens da Montanha. Achei que vocês seriam adequados, então retirei o aviso para vocês — disse Gong Yu casualmente.

Lin Shouxi e Chu Yingchan trocaram olhares.

— Mas a seita acabou de ser construída, nada está pronto. Como o mestre da seita pode deixar o local? — expressou Chu Yingchan, confusa.

— O que há para construir nessa sua seita? — riu Gong Yu. — Acho que até um cervo poderia ser o mestre. Deixe aquele cervinho pastar na entrada, talvez ele cuide melhor do que você.

— ... — Chu Yingchan não retrucou.

A mestre não estava totalmente errada.

Depois que Lin Shouxi partiu, não restava ninguém na seita. O que restava para ela construir? Os anos seguintes seriam passados apenas desperdiçando o tempo em solidão.

— Discípulos da Montanha Sagrada nunca agem com arrogância sozinhos ao exterminar demônios. Vocês são dois, seus níveis de cultivo são semelhantes, então deve ser suficiente se somarem forças.

Gong Yu fechou os olhos, sem vontade de dizer mais nada, apenas acrescentando: — Se aceitam, fiquem com ele. Se não, colem-no de volta no Quadro de Ordens.

Chu Yingchan olhou para Lin Shouxi, que assentiu. Então, ela guardou o pergaminho junto ao peito.

Antes de se despedirem, o olhar de Lin Shouxi recaiu involuntariamente sobre a caixa de madeira. Um leve tremor percorreu seu coração.

— Mestra... posso perguntar o que é aquilo? — perguntou Lin Shouxi.

— Oh, é apenas uma pintura — respondeu Gong Yu casualmente.

...

Já era madrugada.

Na Montanha Yunkong, na Mansão Divina.

Lu Yushen, com seu manto branco e coroa dourada, estava pessoalmente dando uma aula para os novos discípulos. Embora tivesse perdido a face no Grande Encontro de Seleção de Mestres, ela conseguiu três discípulos de bom talento.

No meio da aula, os discípulos notaram que a expressão da mestre mudou subitamente.

— Lu Yushen, quão grande é sua audácia, ousando intimidar alguém da minha seita? — uma voz veio de fora.

— Quem ousa invadir a Montanha Sagrada e desrespeitar nossa mestre? — a serva pessoal de Lu Yushen disse friamente.

No entanto, Lu Yushen estendeu a manga, silenciando-a.

— Por que você voltou? — perguntou Lu Yushen.

Não houve resposta.

Momentos depois, um vento negro soprou lá fora. Em meio ao vento, uma silhueta branca passou como um flash. A Imortal Lu foi levada. Quando a imortal de manto branco e coroa dourada retornou, seu rosto estava levemente corado e suas vestes desarrumadas. Ela permaneceu de pé e terminou a aula para os discípulos.

Tendo perdido a dignidade no Pavilhão Shengyun e agora passando por tamanho vexame diante de seus discípulos, a imortal, geralmente fria e orgulhosa, estava estranhamente calma.

Após a aula, ela dispensou os discípulos e caminhou sozinha pela montanha.

Ela olhou para a lua crescente no céu, pensou por muito tempo e murmurou com uma voz que apenas ela podia ouvir:

— Mestre, eu os vi.