Capítulo 146: Mestre e Discípula à Luz de Velas

A pequena menina fez uma apresentação entusiasmada de si mesma, dizendo chamar-se Zhuo He e que vivia há mais de duzentos anos, quase com a mesma idade do País Imortal. Embora estivesse trancada ali o ano todo, a sua fama precedia-a.

— Não estás a achar estranho como é que, tendo eu vivido mais de duzentos anos, continuo tão pequena? — perguntou Zhuo He...

— Bem... talvez — Lin Shouxi não demonstrava grande curiosidade.

— Porque tenho um demónio escondido no meu corpo, e ele rói o meu corpo a cada segundo, por isso fui sendo comida até ficar cada vez mais pequenina. Este fantasma é assustador, sabes? Nem sequer Luo Chu'e ousa fazer-me o que quer que seja — Zhuo He riu-se, brincando, sem se saber se o que dizia era verdade ou mentira.

O entusiasmo da menina fez com que Lin Shouxi tivesse alguma dificuldade em adaptar-se. Mais importante do que isso, ele sentia que a menina à sua frente era perigosa... de um perigo indescritível, como uma gota de água prestes a cair numa frigideira com óleo a ferver.

— És inimiga de Luo Chu'e? Que espécie de ressentimento tens contra ela?

Lin Shouxi mantinha-se em alerta; não tinha a certeza se os outros ocupantes daquela imensa torre-prisão eram verdadeiros companheiros de cela ou se haviam sido enviados por Luo Chu'e para vigiá-los.

— É preciso haver um motivo para ter inimizade com Luo Chu'e? Tirando aqueles que não têm espinha dorsal nenhuma, quem é que não odeia Luo Chu'e?

Zhuo He disse calmamente:
— Nós deveríamos viver sob a luz, desfrutando da admiração e do amor de todos, em vez de estarmos neste submundo sem sol, a compreender a dor de nunca poder reencarnar.

— Queres ajudar-me?

— Sim — Zhuo He assentiu e disse: — Não sou só eu, os outros também farão o possível para vos ajudar.

Ela sorriu e acrescentou:
— Não se preocupem, somos todos boas pessoas; afinal de contas, só as boas pessoas é que são metidas na prisão.

Enquanto ria, a expressão de Zhuo He alterou-se ligeiramente e ela olhou para trás de Lin Shouxi:
— Ora, vejam só, é a bela irmã mais velha!

Chu Yingchan seguiu a voz e aproximou-se. Parou atrás de Lin Shouxi e, ao olhar para aquela jovem delicada e miúda, sentiu também um sobressalto. No passado, ouvira lendas sobre fadas donzelas a dançar na palma da mão de um monarca; se tais lendas fossem verdadeiras, talvez não fossem muito diferentes daquilo.

Zhuo He fixou Chu Yingchan, com as suas pupilas sombrias a brilharem intensamente, e o seu rosto adquiriu uma expressão de enlevo:

— Uau, a irmã é mesmo muito bonita! É esta a beleza de uma mulher de carne e osso? Que inveja, parece a luz do sol a caminhar pela terra, ou estrelas caídas no oceano... Nestes mais de duzentos anos, só li sobre isto em livros.

Zhuo He saltitava na sua cela, querendo ver com mais clareza, e não parava de elogiar Chu Yingchan:
— É esta uma verdadeira beleza! Sabe, comparada com a irmã, Luo Chu'e parece apenas um corvo que se arranja todo os dias.

Chu Yingchan ainda nem sequer tinha dito uma palavra e já estava a ser intensamente elogiada por aquela menina que nunca antes tinha visto. Ficou sem palavras, sem saber como responder.

— A idade da minha mestra nem sequer chega à tua décima parte, porque é que insistes em chamá-la de irmã a toda a hora? — Lin Shouxi interveio com um sorriso, tentando aliviar o incómodo.

— Quem disse que entre irmãs se tem de contar pela idade? — disse Zhuo He, com um sorriso nos lábios.

— Bem... e há de ser por quê? — perguntou Lin Shouxi.

— Por exemplo, se este irmão mais velho casar com uma rapariga de dezasseis anos como esposa e, passado pouco tempo, mudar de ideias e também tomar esta bela irmã como sua mulher... A bela irmã pode ser mais velha, mas como é que deve tratar a esposa legítima? — perguntou Zhuo He com vivacidade.

Lin Shouxi e Chu Yingchan olharam um para o outro com expressões estranhas. Sabiam que ela estava apenas a dar um exemplo casual para defender a sua tese com sofismas, mas sentiam sempre que a miúda estava a insinuar alguma coisa.

— Bem... irmã mais velha? — tentou responder Chu Yingchan.

— Uau, a sensibilidade da irmã é altíssima — exclamou Zhuo He, maravilhada.

Chu Yingchan franziu levemente o cenho delicado, sentindo que tinha caído em alguma armadilha.

— Que distinção há aqui entre principal e secundária? — sacudiu a cabeça Lin Shouxi.

Zhuo He e Chu Yingchan olharam para ele em simultâneo.

— A tua sensibilidade é ainda mais alta — não conteve Zhuo He.

— O que quero dizer é que o casamento baseia-se na exclusividade; se já se tem uma esposa, não se deve pensar em mais irmãs — disse Lin Shouxi com toda a retidão.

Chu Yingchan acenou levemente com a cabeça, concordando com o seu ponto de vista.

— Tu és mesmo... — Zhuo He olhou para ele, ficando sem saber o que dizer.

— De espírito aberto e sincero?

— Não, és de uma ignorância juvenil! — Zhuo He fez beicinho.

— Menina He, não brinque com estas coisas. Esta imortal não é minha companheira de cultivo, ela é minha mestra... Ora bem, vamos falar de coisas sérias — Lin Shouxi não queria prolongar aquele tema aborrecido.

Chu Yingchan mantinha-se digna de pé ao lado, com a cabeça inclinada para assentir, mas a marca vermelha entre as sobrancelhas voltou a brilhar inoportunamente, parecendo uma boca ainda mais tagarela do que a de Zhuo He, a criticar a hipocrisia da relação entre mestre e discípulo.

Sem alternativa, Chu Yingchan voltou a assumir uma expressão severa, repreendeu Lin Shouxi com algumas palavras e bateu-lhe na palma da mão com a régua de conduta. Só então a marca vermelha sossegou.

Zhuo He não se riu daquele momento absurdo; em vez disso, fitou a marca vermelha e murmurou:
— Isto... será isto...

— O selo da lascívia — disse Chu Yingchan.

— De facto, é esta coisa. Parece que Luo Chu'e tem mesmo muita inveja de ti. Humpf, esta bruxa, que passa os dias a punir os outros por supostos crimes, mas ela própria é a personificação do pecado... Que ironia — balançou a cabeça Zhuo He.

— Há alguma forma de quebrar esta praga? — perguntou Lin Shouxi de imediato.

— Não há. Esta é uma das sete maldições primordiais do País Imortal, e está gravada na lousa das regras, nas profundezas do Vale do Purgatório. Só a própria Luo Chu'e a consegue quebrar — Zhuo He fitou a marca vermelha que pulsava como fogo, e a sua expressão tornou-se solene.

— Nem sequer um bocadinho de esperança? — insistiu Lin Shouxi.

Zhuo He pensou longamente antes de finalmente dizer:
— O Senhor Gong talvez tenha uma solução.

— O Senhor Gong? — Lin Shouxi já tinha ouvido esse nome muitas vezes. — Quem diabos é ele?

— O Senhor Gong é o verdadeiro criador deste País Imortal.

***

Zhuo He explicou:
— Nós somos verdadeiros imortais, nascidos imortais. Quando os mortais morrem, as suas almas dispersam-se pelo vento, mas com os verdadeiros imortais não é assim. Algumas das nossas almas foram recolhidas por grandes famílias e seitas de montanhas divinas, prontas a ser injetadas em novos corpos para obterem um renascimento. Contudo, a maioria dos verdadeiros imortais que morreram tem as suas almas a deambular pelo mundo fora, sem apoio nem abrigo, até se desgastarem e desaparecerem por completo.

— Os descendentes dos verdadeiros imortais ocupam posições de enorme poder nas montanhas divinas; porque é que vocês acabaram num destino assim? — perguntou Lin Shouxi.

Zhuo He não respondeu diretamente e perguntou:
— Aos teus olhos, como são os verdadeiros imortais? Bem... sê sincero.

— Arrogantes, soberbos, que encaram a linhagem como o maior tesouro e os outros como bárbaros — disparou Lin Shouxi sem rodeios.

— Sim — Zhuo He não se aborreceu; pelo contrário, elogiou: — Um resumo bem certeiro. Parece que já encontraste bastantes verdadeiros imortais... Vês? O bem tem recompensa e o mal tem castigo; não é de estranhar que os verdadeiros imortais tenham tido este fim, pois não?

Com um sorriso no rosto, inventou justificações a esmo:
— O Senhor Gong compadeceu-se de nós e quis ajudar-nos a criar um novo lar. No entanto, ele não esperava ser enganado por Luo Chu'e. Ela corrompeu-se sabe-se lá quando, usurpou o poder do Senhor Gong, aprisionou-o e transformou este País Imortal — que deveria ter sido o paraíso das almas dos verdadeiros imortais — na nossa cidade de desgraças...

— O Senhor Gong... — Chu Yingchan mordeu o lábio inferior, murmurando.

— A mestra lembrou-se de alguma coisa? — perguntou Lin Shouxi.

— Há trezentos anos, havia de facto uma família de renome perto da Montanha Shenshou, chamada família Gong.

Chu Yingchan recordava o que a sua mãe lhe havia dito:
— Quando a minha mãe era pequena, a família dela foi destruída, e foi a família Gong que a acolheu, tendo ela ficado encarregue de treinar com a espada com a jovem senhorita daquela casa... Bem... só que, mais tarde, o Rei de Cangbi atacou a Muralha Divina, e a família Gong foi a primeira a ser destruída, nunca mais recuperando.

A mãe falara-lhe muitas vezes sobre a família Gong, e a maior parte das vezes era para dizer mal da jovem senhorita daquela casa. Dizia-se que a menina da família Gong tinha sido, desde a infância, impulsiva, arrogante e dominadora, como um tigre na floresta ou um crocodilo na água, sendo uma jovem rica e impossível de dominar.

Chu Yingchan também já tinha perguntado à mãe histórias concretas sobre essa jovem da família Gong, mas a mãe respondia sempre de forma vaga e recusava-se a alongar-se, como se houvesse entre elas um ressentimento complexo e intrincado.

Zhuo He nunca tinha saído dali e desconhecia os assuntos do exterior, limitando-se a dizer:
— Em suma, o Senhor Gong é uma excelente pessoa. Uma vez que foram escolhidos por ele, também são nossos amigos, por isso ajudar-vos é mais do que natural!

Quando Zhuo He mencionou o Senhor Gong, os seus olhos também brilharam intensamente.

— Pronto, pronto, descansem um bocado descansados por agora. Eu e os meus companheiros de cela vamos juntar as nossas mentes para ver se conseguimos arranjar mais algumas ideias para vos ajudar — disse Zhuo He: — Quem está fechado aqui são talentos extraordinários; quem sabe se não conseguiremos uma boa solução!

Lin Shouxi pôs fim à conversa com a miúda, mas não conseguiu ficar descansado.

A casa giratória lembrava-lhe constantemente a passagem do tempo, enquanto eles continuavam encurralados ali, sem poder ir a lado nenhum.

Por isso, nos intervalos dos seus pensamentos, tornaram-se verdadeiramente num par de mestre e discípula.

Ambos sentavam-se frente a frente numa habitação penumbrada, com uma lamparina acesa cujas chamas flutuavam sobre o óleo de tom ouro-profundo, iluminando os seus rostos e vestes. Antes de encontrarem uma solução adequada, nenhum deles voltou a mencionar por iniciativa própria a maldição da lascívia, limitando-se a conversar sobre espadas e feitiçaria.

A conversa fluiu de forma surpreendentemente dedicada.

No passado, havia entre eles um certo afastamento; assemelhavam-se a um tigre e a um cervo que a mestra suprema tinha juntado à força com uma grande vara, tendo inclusivamente recebido a directriz de que «tinham de gerar um pequeno qilin».

Em quase todos os temas conseguiam encontrar uma linguagem comum, havendo ocasionalmente divergências e discussões. Nesses momentos, Chu Yingchan tirava a régua de conduta que simbolizava a dignidade da via magistral, exibia o seu rosto imortal de uma beleza arrebatadora e dizia com um tom de voz que não admitia réplica:
— Ouve a tua mestra.

Lin Shouxi olhava para a régua preta e não discutia, limitando-se a sorrir com um resignado «Está bem».

Conversavam sobre técnicas fundamentais, técnicas de espada, contos e lendas da terra natal, fofocas da Montanha Yunkong, e as suas visões sobre o caminho dos demónios e do Dao...

A conversa servia talvez como uma fuga à inevitabilidade da maldição da lascívia, mas acabou por dissolver inesperadamente as barreiras entre ambos. O «discípulo» de Chu Yingchan soava cada vez mais natural, e a «mestra» de Lin Shouxi soava cada vez mais agradável aos seus ouvidos.

— Estás de propósito a concordar com tudo o que digo? — Chu Yingchan conversava de forma tão natural com ele que acabou por desconfiar.

— Se eu estivesse de propósito a concordar contigo, teria primeiro de adivinhar o que gostas de ouvir.

— Hum, é verdade... —

— Se conseguirmos sair daqui em segurança, hei de reconhecer-te a sério como minha mestra — disse Lin Shouxi.

Chu Yingchan estendeu o dedo para tapar os lábios dele:
— Não digas coisas dessas.

Geralmente, quem dizia este tipo de coisas nos livros acabava por ter um fim trágico.

— A mestra ainda acredita nisso? — perguntou Lin Shouxi com um sorriso.

— Quando as pessoas estão perdidas e indefesas, procuram sempre algo em que acreditar — Chu Yingchan segurava a régua de conduta, batendo levemente na palma da mão, e disse com toda a imponência: — Hum... diz coisas auspiciosas, palavras de bênção para a tua mestra ouvir.

— Palavras de bênção... —

Lin Shouxi pensou um pouco e disse:
— Uma pobre mestra que encontrou uma coisa terrível?

— Hã?

Chu Yingchan ficou ligeiramente atónita e depois percebeu:
— De facto... é uma grande bênção.

Achando graça, Chu Yingchan pensou por momentos e acabou por seguir-lhe o exemplo:
— Um adorável discípulo que encontrou um odioso mestre.

— Ah?

Lin Shouxi olhou para o rosto sorridente de Chu Yingchan, ficou estupefacto por instantes e depois sorriu com amargura:
— Pensava que só as pequenas fadas como Mu Shijing é que falavam assim; não imaginava que uma imortal tão pura e etérea como a mestra também o fizesse.

— Hum... não se pode? — perguntou Chu Yingchan.

— Poder, pode, mas um mestre que se estraga merece um castigo severo — disse Lin Shouxi.

— Quem é que se estragou... O que a mestra disse é apenas a verdade.

Chu Yingchan comprimiu os lábios, ajeitou as vestes e disse com a total majestade de uma mestra:
— Não tentes argumentar. Antes de vos conhecer a ti e a Mu Shui, alguma vez tinha falhado ao eliminar demónios? Desde que vos conheci, os dissabores têm-me acontecido em cadeia.

— A mestra está a culpar-nos?

— E não estaria?

***

— Mas ouvi dizer que, antes disto, tu também apanhavas muitas vezes da tua mestra suprema. Se fosses assim tão perfeita, porque é que ela te batia? A não ser que a mestra cometesse erros de propósito... — Lin Shouxi olhou para ela com um olhar estranho.

— Insolente — Chu Yingchan mordeu levemente os dentes brancos como a prata. — É apenas porque a mestra suprema era... hum, rigorosa demais.

— Ah, um discípulo sincero encontrou um mestre cheio de subterfúgios — disse Lin Shouxi, resignado.

Ambos imitavam a forma de falar de Bai Zhu, como se aquela rapariga adorável e brilhante os pudesse proteger desde longe, na Montanha Yunkong.

Ficaram um bocado a replicar um ao outro, mas Chu Yingchan afinal não rivalizava com a eloquência de Lin Shouxi e rapidamente ficou sem argumentos. Sentada ali com a régua de conduta, o seu rosto belo e límpido iluminado pelo clarão do fogo, irradiava um capricho muito próprio de uma jovem donzela.

— Estende a mão — recorreu ela à sua arma secreta.

Lin Shouxi quis render-se, mas já era tarde demais; a palma da mão levou mais umas reguadas, embora não doessem — assemelhavam-se mais a Chu Yingchan a afirmar a sua posição e estatuto entre eles.

A luz da vela unia-os, parecendo nunca se extinguir, e eles encontraram um breve instante de paz no clarão daquele fogo.

A cavaqueira nunca durava para sempre; assim que silenciavam, os pensamentos caóticos nos seus corações vinham ao de cima em bloco, bloqueando as palavras seguintes nas suas mentes.

Pouco tempo depois, voltou a ouvir-se o som de pancadas na janela.

Lin Shouxi tornou a ver Zhuo He.

Aquela miúda de estatura minúscula tirou um pedaço de papel e entregou-lho seriamente, dizendo que era o resultado do brainstorming dos seus companheiros de cela.

Todas as celas da prisão eram separadas umas das outras, tornando a comunicação extremamente difícil, sendo apenas possível através de pequenas janelas de ferro.

Por mais difícil que tivesse sido, o resultado a que chegaram não lhes serviu de grande ajuda.

Seguindo o mesmo raciocínio de Lin Shouxi, as ideias de todos consistiam em quebrar as regras pré-estabelecidas.

Nessa linha de pensamento, os vários prisioneiros mostraram os seus talentos e apresentaram muitas ideias mirabolantes — tão mirabolantes que Lin Shouxi chegou a duvidar se Zhuo He não estaria ali apenas para lhes fazer perder tempo.

Houve um prisioneiro que sugeriu criar uma cor inédita, pintar todo o corpo com ela e despir-se de repente durante a dança oferecida a Luo Chu'e, usando uma cor alheia àquele mundo para fazer com que a mente dela perdesse o foco. Outro prisioneiro apresentou uma tese longa e detalhada argumentando que a prisão que o mundo impõe aos humanos provém da «curvatura»; os múltiplos desvios do mundo mantêm-nos presos no reino mortal, e bastaria endireitar essas curvaturas para ascender aos céus em plena luz do dia e ir para qualquer sítio desejado, seguindo-se uma enorme quantidade de deduções numéricas que uma pessoa comum era incapaz de compreender.

A única sugestão minimamente fiável era pedir a Chu Yingchan que regressasse ao Templo do Imperador Negro dez dias depois para apagar a vela do «desejo». Nessa altura, o desejo lascivo no interior do seu corpo teria atingido um nível tão aterrorizador que a manifestação da lascividade no fumo da vela seria possivelmente forte o suficiente para destruir o País Imortal.

Mas nenhuma destas ideias era realizável no imediato.

Chu Yingchan examinou-as uma a uma, acabando por sacudir a cabeça.

— Toda a gente é muito prestável; parece que sofrem há muito tempo por causa de Luo Chu'e — comentou Chu Yingchan.

— Pois. Mas é uma pena que, se esperarmos que as ideias deles se concretizem, os nossos filhos provavelmente já terão nascido — abanou a cabeça Lin Shouxi.

Embora fosse apenas uma brincadeira, a expressão de Chu Yingchan não pôde deixar de se tornar solene. Ela bem quis repreendê-lo com algumas palavras, mas depressa percebeu que aquilo talvez se tornasse mesmo na realidade que teriam de enfrentar.

Se não conseguissem escapar, se ficassem sempre prisioneiros, o que é que a bruxa Luo Chu'e lhes faria?

— Se realmente tivéssemos um filho, como é que ele se chamaria? — Chu Yingchan, para mostrar que era capaz de aceitar a brincadeira, seguiu-lhe o fio ao pensamento.

Agora foi a vez de Lin Shouxi ficar estupefacto.

Chegados a este ponto, o silêncio equivalia a admitir a derrota. Lin Shouxi pensou um pouco e disse:
— Que se chame Lin Nianhe.

— Ah.

Chu Yingchan respondeu de forma morna, com um semblante frio.

— Era só uma brincadeira, para quê essa reação? — Lin Shouxi notou a alteração no estado de espírito dela.

— Pois, era só uma brincadeira, também não estou a ligar nenhuma — Chu Yingchan estava de cabeça baixa, fingindo total indiferença. Ergueu-se, com o seu rosto gélido e sem qualquer sorriso. — Muito bem, se não consegues decidir-te, cultiva-te primeiro. Se tiveres alguma dúvida, a tua mestra ensina-te.

Havia muito, muito tempo que Lin Shouxi não se dedicava a cultivar com verdadeira serenidade.

Sob a insistência de Chu Yingchan, Lin Shouxi começou a meditar.

Na história das montanhas divinas, não faltavam cultivadores que, após entrarem na prisão, se dedicavam à auto-observação e atingiam subitamente a iluminação. Aquela calamidade na prisão podia não ser inteiramente má para ele.

Aquilo que continuava a cultivar em primeiro lugar era a Técnica da Harmonia Contente.

Chu Yingchan sentou-se ao lado para observar silenciosamente o seu cultivo.

Ela também tinha lido o pergaminho antigo e conhecia o princípio daquela técnica. Vendo agora Lin Shouxi a praticá-la, achou-o igualmente interessante e começou a recitar mentalmente os pontos-chave do manual. Pouco tempo depois, impelida por um impulso inexplicável, sentou-se ao lado de Lin Shouxi e começou a praticar com ele: Lin Shouxi era o princípio Yang e Chu Yingchan o princípio Yin. Sentados como se estivessem nas duas extremidades do diagrama de Taiji, os seus espíritos fundiram-se, entrando gradualmente numa espécie de ressonância.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ambos abriram os olhos em simultâneo. Encontraram os olhares um do outro, cujos brilhos transbordavam de surpresa.

Tinham encontrado a solução.