Capítulo Cento e Vinte e Sete: A Escolha do Mestre

Shuang Sisi, de baixa estatura, esforçava-se na ponta dos pés, tentando enxergar o que acontecia na arena. A espada que voara anteriormente, como se atraída por um fio invisível, rompeu o ar e retornou com precisão para dentro de sua bainha. Quando ela tentou desembainhá-la novamente, a arma, recusando a dona, permaneceu imóvel.

Este golpe de Lin Shouxi foi desferido com força total. Não que ele detestasse tanto assim aquela reencarnação de um imortal, mas o simples pensamento de que Mu Shijing pudesse vir a ser sua tia marcial acendia um fogo de indignação em seu peito.

O Pavilhão Sheng Yun mergulhou em um silêncio excessivo. Os passos de Lin Shouxi ao se retirar e a tosse de Zhao Ge, que pressionava o peito, foram amplificados por essa quietude, tornando-se claramente audíveis.

O vento de outono soprou de repente.

O silêncio foi rompido, o tempo pareceu voltar a fluir, e gritos de euforia ecoaram, sobrepondo-se a qualquer voz de dúvida. Seus apoiadores, silenciados por tempo demais, clamavam seu nome, entoando até slogans como "Shouxi, Shouxi, o primeiro sob o céu", fazendo com que Lin Shouxi desejasse apenas fugir dali o mais rápido possível.

— Por que... por que ele possui a Espada Zhan Gong? E que técnica de espada foi aquela? Seria um dos mistérios supremos da Escola Daoísta? — perguntou um imortal na plataforma do penhasco.

— Não parece... à primeira vista, foi apenas um golpe comum.

— Um golpe comum? De onde, afinal, veio esse discípulo?

— Dizem que veio de fora das muralhas da cidade.

— De fora das muralhas... Independentemente da origem, seu nível de cultivo é similar ao de Zhao Ge; por que ele pôde derrotá-lo com um único golpe? Vocês, cujas habilidades com a espada superam as minhas, conseguiram notar algo?

— Já que tem relação com o Mestre do Pavilhão, deve ser uma espada do Pavilhão Imortal. Como eu poderia entender a espada ensinada pelo Pavilhão? Por que não perguntam à Imortal Chu? Talvez ela tenha notado algo. — Um mestre imortal sorriu, gesticulando com os dedos em forma de orquídea na direção de Chu Yingchan.

Os olhares dos mestres das seitas voltaram-se para a imortal do Estado de Chu.

Chu Yingchan mantinha uma expressão serena e digna, sem mostrar qualquer sinal de surpresa com o ocorrido, como se tudo já estivesse previsto. Ela ignorou os olhares confusos de todos, mantendo a cabeça baixa e em silêncio.

Enquanto os mestres imortais perdiam a esperança de obter uma resposta, a voz de uma mulher surgiu, sobrepondo-se à conversa.

— E daí que é uma reencarnação de um imortal? Nos tempos primordiais, quando este mundo ainda era governado por deuses, os chamados verdadeiros imortais não passavam de formigas sob os pés das divindades, podendo ser esmagados ou pisoteados à vontade. Vejo que vocês ficaram tempo demais dentro da cidade e esqueceram o poder e o terror daquelas entidades ancestrais, tratando uma reencarnação de imortal como se fosse um tesouro raro.

Quem falava era a Imortal Lu, de túnica branca e coroa dourada. Um sorriso brincava em seus lábios, como se estivesse muito satisfeita com o espetáculo no Pavilhão Sheng Yun.

— Mas este é um duelo entre humanos. A alma de um imortal perdura por milênios, sendo muito diferente das pessoas comuns. Ser derrotado tão facilmente é, de fato, intrigante — ponderou outro mestre imortal, balançando a cabeça.

— Milênios? O que são milênios? Ouvi dizer que no Mar do Norte existe uma água-viva, pequena como um sino, que vive nas profundezas. Possui em seu corpo uma chama azul eterna e uma longevidade incalculável, vivendo muito mais que o mais forte dos humanos. Mas e daí? Mesmo que viva bilhões de anos, continua sendo apenas uma água-viva. Os imortais de mil anos atrás podiam ser poderosos, mas a maioria deles se autodenominava imortal. E o que isso importa hoje? Não passam de restos de almas imortais. Hoje, foi sorte ter sido este rapaz; se fosse o Mestre do Pavilhão de dezesseis anos a desferir esse golpe, seria questionável se ele teria sobrevivido. — O tom da Imortal Lu, embora casual, transbordava um desprezo irreprimível.

Aqueles que a conheciam sabiam que a trajetória da Imortal Lu fora tortuosa; de origem humilde, só teve chance de praticar o cultivo aos dezesseis anos. Contudo, uma vez iniciado, não houve quem a detivesse. Ela passou mais de sessenta anos fora da cidade e só retornou com as vestes tingidas de sangue após matar um deus da calamidade. Por isso, ela desprezava profundamente os gênios das famílias nobres criados em berço de ouro, admirando apenas o Mestre do Pavilhão, que certa vez matou um cadáver de dragão sozinho. Como o Mestre do Pavilhão se autodenominava o primeiro gênio em trezentos anos, ela se autoproclamava o de duzentos e noventa e nove.

A Imortal Lu fez uma pausa e acrescentou:

— Além disso, por que vocês têm tanta certeza... de que ele é humano?

— O que você quer dizer? — O mestre imortal entendeu a sugestão. Se Zhao Ge era a reencarnação de um imortal, então Lin Shouxi poderia ser a reencarnação de uma divindade...

Naturalmente, a Imortal Lu sempre falava de forma excêntrica, e todos tomaram aquilo como uma brincadeira, pois, na história da humanidade, raramente houve precedentes de reencarnações de deuses.

A Imortal Lu não se deu ao trabalho de explicar. Recostou-se preguiçosamente na cadeira de pedra e declarou com confiança:

— De qualquer forma, este discípulo será meu. Ninguém ouse tentar tirá-lo de mim.

Ao dizer isso, ela nem sequer olhou para Chu Yingchan; não acreditava que aquela jovem, cuja idade não chegava a uma fração da sua, pudesse representar qualquer ameaça.

Após testemunhar o golpe de Lin Shouxi, as competições seguintes tornaram-se monótonas. Os apoiadores de Lin Shouxi mantiveram seu desempenho medíocre e foram todos derrotados, mas isso já não importava. As jovens já começavam a planejar títulos, imaginando que, quando o Grande Imortal Lin se tornasse famoso por toda a Montanha Sagrada, elas seriam as belas que o seguiram desde o início. Muitas prometeram, mesmo contra a vontade de suas famílias, escolher a mesma seita que ele.

Esse entusiasmo perdurou até o início da cerimônia de escolha de mestres.

Embora a plataforma estivesse repleta de imortais, a escolha bianual de discípulos era tão barulhenta quanto um mercado. Para eles, os quarenta jovens cheios de entusiasmo e aspirações eram méritos futuros. Os mestres podiam trocar esses méritos por manuais, pílulas, talismãs e espadas. Por isso, a qualidade dos discípulos era vital.

Os doze primeiros foram admitidos em diferentes seitas. Finalmente, chegou a vez de Lin Shouxi. Assim como na competição, todos os olhares se concentraram nele.

Antes que Lin Shouxi pudesse falar, um mestre imortal apresentou-se:

— Você pratica a espada. Que tal passar os próximos quatro anos cultivando comigo? Ensinarei tudo o que sei, incluindo a Espada da Técnica do Trovão que Escapa, única no mundo.

O orador era o Mestre Wang, cujos discípulos já eram todos imortais. Ele estava sentado como se estivesse nas nuvens, com uma espada vermelho-pálida nas costas, e suas palavras soavam sinceras.

A maioria dos discípulos passava apenas quatro anos na Montanha Sagrada. Em termos de escala temporal, quatro anos são um piscar de olhos, mas seu impacto é imensurável. As palavras do Mestre Wang causaram um rebuliço; todos conheciam o poder dessa técnica, aprendida após ele ter sobrevivido a uma tempestade e raios em alto-mar, quase perdendo a vida.

— Vejo que ele já é um gênio da esgrima; não há necessidade de aprender seus truques chamativos. Observo que seus ossos são extraordinários; melhor seria cultivar artes comigo, para alcançar a postura de um santo cujas palavras se tornam lei. — Um ancião falou com voz retumbante.

O ancião estava envolto em uma luz dourada, composta por elipses gravadas com antigos caracteres, que giravam em torno dele, fazendo-o parecer uma divindade. Ele era famoso por ter previsto o colapso de uma montanha apenas ao olhar para ela.

— Acho melhor que o jovem mestre Lin se junte à minha seita. — Disse um jovem de branco.

— Jovem Sr. An, você tem um nível de cultivo maior ou discípulos mais fortes que os meus? Por que um júnior como você quer competir comigo? — o ancião retrucou, indignado.

— Tenho uma filha — o jovem sorriu. — Uma filha que figura na lista das deusas.

O ancião mudou a expressão. Aquele homem chamava-se Xue, e sua filha, Xue Yulan, era uma beleza renomada. O Sr. Xue olhou para Lin Shouxi e disse: — Se o jovem mestre Lin não tiver uma esposa, não me importaria em oferecer a mão de minha filha a você.

Antes que Lin Shouxi respondesse, a Imortal Lu não aguentou:

— Oferecer a filha? O que é isso? Acho que ele deveria entrar para a minha seita. Não só a filha, eu mesma me ofereceria a este jovem mestre Lin. — Ela sorriu e continuou: — Sua filha está na lista das deusas, mas quem não está? E, além disso, parece que o ranking dela não é tão alto quanto o meu, não é?

— Hum, Imortal Lu, você gastou um bom dinheiro para conseguir esse ranking, não foi? — o Sr. Xue perguntou com um sorriso frio.

— Oh, que é isso? Não gastei tanto. Como sou uma cliente antiga, eles sempre me dão um desconto. — A Imortal Lu brincou.

Embora parecesse uma piada, era a verdade. A lista das deusas, embora renomada, era um ranking que podia ser comprado.

— Jovem mestre Lin, não estou brincando. Cultivo há mais de trezentos anos e nunca encontrei um companheiro de cultivo. Não me importaria...

— Chega! Há muitas crianças aqui, guarde essas palavras imprudentes para o privado. — Alguém interrompeu, indignado.

A Imortal Lu se recompôs e sorriu:

— O que me diz, jovem mestre Lin?

Os olhares se concentraram nele, aguardando a resposta. Diante de tantas tentações, Lin Shouxi apenas balançou a cabeça suavemente:

— Se não me falha a memória, as regras dizem que nesta rodada sou eu quem escolhe o mestre, e não o contrário, estou correto?

A Imortal Lu ficou surpresa, depois riu, acenando com a cabeça: — Sim, nós apenas... estamos sedentos por talento. A decisão final é sua.

— Você já tem uma seita em mente? — a Imortal Lu estava cada vez mais curiosa.

— Tenho.

Lin Shouxi falou calmamente. Ele não olhou para os imortais bem-vestidos, mas para a jovem que parecia deslocada e quase frágil entre eles.

— Desejo entrar para a Seita Chu — disse Lin Shouxi.

— O quê? — A Imortal Lu duvidou do que ouvira.

— Desejo entrar para a Seita Chu, ter Chu Yingchan como minha mestra e cultivar o Grande Dao. — Lin Shouxi repetiu.

Assim como quando derrotou Zhao Ge, suas palavras foram como uma espada cortante, fazendo o Pavilhão Sheng Yun silenciar novamente. Até os mestres imortais ficaram atônitos.

Apenas Chu Yingchan permanecia serena como a água, indiferente a tudo o que acontecia.

Quando ela estava prestes a aceitar, ouviu-se um "Espere!". Era a Imortal Lu, que se levantara da cadeira de pedra. Sua expressão de desdém fora substituída por um olhar frio, e em seus olhos, ao encarar Chu Yingchan, havia apenas espírito de luta.