Capítulo Cento e Dezessete: Revelação dos Ossos

O fluxo da neve turbulenta cortava o ar, como se um imortal dançasse no céu segurando uma fita prateada, contornando montanhas e picos, elevando-se e descendo suavemente, sem qualquer intenção de cessar; pelo contrário, a neve só aumentava, e após várias horas já cobria o céu e bloqueava o sol.

Bai Zhu se enfiou na concha da nuvem, usando-a para se proteger. Ela se arrependia de ter saído tão apressadamente; teria sido melhor permanecer mais alguns dias na família Wu, esperando a neve parar antes de partir.

Lin Shouxi e a mestra Mu Shijing possuíam níveis notáveis, mas sua energia vital só resistia ao frio por pouco tempo. O vento cortante parecia uma lâmina que arranhava seus rostos, e as faces de jade de Mu Shijing começavam a corar. Ela pegou um talismã de fogo que seu mestre lhe dera, escreveu sobre ele e o colou nas costas para se aquecer.

Além da intensa nevasca, a jornada não fora perturbada por monstros, permanecendo relativamente tranquila.

Bai Zhu, incomodada com o tédio e a monotonia, começou a contar histórias cuidadosamente guardadas para Lin Shouxi e Mu Shijing.

“Um dia, um nabo branco saiu para brigar com um rato; quando voltou para casa, sua esposa não o reconheceu. Adivinhem por quê.”

“Porque ele se transformou em uma cenoura?” Lin Shouxi respondeu rapidamente.

“Você é muito esperto...” Bai Zhu elogiou sinceramente e perguntou: “E o que você acha que o rato virou?”

“O que virou?” Mu Shijing perguntou curiosa.

“Virou batata-doce!”

No meio do frio congelante, Bai Zhu ria alegremente, mas Mu Shijing apertou a roupa, sentindo o frio aumentar, e usou a força para impedir que Bai Zhu continuasse com as histórias.

Após atravessarem a tempestade, Lin Shouxi finalmente encontrou uma caverna protegida do vento. A caverna era seca e pouco profunda. Lin Shouxi e Mu Shijing decidiram descansar ali, enquanto Bai Zhu espiava meio rosto para fora da concha da nuvem, mas ao ver a escuridão do local, assustou-se e voltou correndo para dentro.

“Vocês, imortais da Montanha Yunkong, não são todos habilidosos em exterminar demônios? Por que você é tão medrosa?” Mu Shijing se encostou na parede da pedra, soltou uma baforada fria e olhou para Bai Zhu.

“Bai Zhu é apenas cautelosa,” respondeu ela timidamente.

“Você tem outros irmãos e irmãs de discípulos?” Mu Shijing perguntou.

“Sim, tenho um irmão e duas irmãs mais velhas. Ah... lembro que o mestre disse que tenho uma irmã mais velha que nunca conheci,” Bai Zhu refletiu antes de responder.

“Nunca viu?” Mu Shijing sorriu levemente, sem aprofundar, dizendo: “Se eu tivesse uma irmã mais nova tão medrosa como você, ficaria envergonhada.”

“Hmph, Bai Zhu não quer uma irmã tão má como você.”

Bai Zhu, raramente irritada, apenas esperava que essa irmã misteriosa não fosse uma pequena demônia como Mu Shijing...

“Aquela chamada Chu Yingchan é boa com você?” Mu Shijing perguntou.

“Claro! Chu Chu adora Bai Zhu.”

Comparada à demônia diante dela, a irmã mais nova era um modelo de gentileza e bondade. Bai Zhu automaticamente esqueceu as vezes que Chu Yingchan a atormentou e a elogiou com entusiasmo.

Mu Shijing não questionou a veracidade, apenas pensou que, se Lin Shouxi se tornasse discípulo de Chu Yingchan, Bai Zhu seria sua tia por afinidade, o que lhe parecia divertido.

Lin Shouxi, sentado no chão, circulava sua energia vital, aproveitando o cenário nevado para aprimorar o fogo interior do seu caldeirão, absorvendo o frio cortante e convertendo-o em energia vital que circulava pelo caldeirão, como um dragão marinho adentrando o oceano.

Após meditar um tempo, Lin Shouxi abriu os olhos.

Ainda lhe faltavam muitos tesouros naturais para fortalecer seu corpo, mas quando alcançasse seu pleno cultivo, seu corpo poderia se tornar um caldeirão vivo de alquimia, capaz de fabricar elixires automaticamente apenas com a intenção e o método, uma verdadeira técnica divina.

Mu Shijing olhava para Lin Shouxi com certo ciúme; embora frequentemente zombasse dele por seguir um caminho não convencional, ele havia encontrado seu próprio caminho, ao contrário dela, que ainda buscava o seu.

A jovem encolhia-se ao lado da parede rochosa, tirando suas botas de couro de veado roubadas de Xiao He, despejando a neve que havia entrado, depois tirando as meias finas e aquecendo seus pés vermelhos com as mãos.

Bai Zhu percebeu que quando Mu Shijing não falava, sua aura era clara e etérea, parecida com a de uma imortal, muito semelhante à jovem irmã mais nova, mas aparência pode mudar, a natureza é difícil de alterar; Bai Zhu tinha certeza de que ela era uma mulher má e não se deixaria enganar.

“A irmã Wu acabou de partir e você já vai embora? Que azar.” Bai Zhu lamentou por eles.

“Talvez seja destino, mas sem sorte,” Mu Shijing respondeu calmamente.

“Encontrar e conhecer já é uma grande sorte, estou satisfeita e não peço mais,” Lin Shouxi disse.

Bai Zhu assentiu pensativa, admirando a amplitude de pensamento de Lin Shouxi.

“Faz pose para quê?” Mu Shijing desdenhou; a decepção de Lin Shouxi estava clara no rosto, mas ele ainda insistia.

Fora, a tempestade aumentava, tornando a viagem perigosa. Mu Shijing tentou meditar, mas seu coração inquieto não a deixava em paz. Queria algo para se aquecer, mas temia mexer nos artefatos mágicos feitos pelo mestre. Então pensou no manuscrito do Gato Tricolor e percebeu que provavelmente o deixara no quarto de Xiao He...

Um aperto de vergonha tomou seu coração; era impossível voltar agora, e se Xiao He descobrisse o conteúdo...

Ela lembrava das descrições sedutoras e lisonjeiras que escrevera, corando de vergonha e desejando ter destruído o manuscrito antes.

“O que a irmã Mu está procurando?” Bai Zhu, entediada, espiou para fora da concha.

“Nada,” Mu Shijing desviou o olhar, tirou um talismã e brincou com Bai Zhu, dizendo: “Procuro este talismã espiritual que meu mestre me deu. Basta escrever algo nele e colar no corpo, e ele terá um efeito mágico... Por exemplo, se escrever ‘porco’ e colar na sua testa, você vira um porquinho.”

“Será mesmo? Se for mentira, você é uma demônia má.”

“Claro que é verdade, como eu iria mentir para Bai Zhu?”

“Então por que você colou um talismã de fogo nas costas e não virou fogo?”

Bai Zhu, esperta, disse isso e rapidamente se escondeu de volta na concha. Mu Shijing ficou parada, sem palavras, furiosa e envergonhada, puxou Bai Zhu para fora, querendo dar um tapa em seu traseiro. Bai Zhu lutou assustada, até que Lin Shouxi interveio e a protegeu.

“Ficar bravo com uma garotinha? Você é muito imatura,” repreendeu Lin Shouxi.

Imatura...

Ao ouvir isso, a expressão de Mu Shijing escureceu. Desde pequena, ela aprendera a agir perfeitamente em tudo, desde vestir-se até tratar os outros, mas não teve infância; sentar-se sob o beiral e observar as nuvens era sua única lembrança de inocência.

Depois de tanta repressão, agora que o mundo se abria para ela, mostrava sua verdadeira natureza.

Mu Shijing não se importou com a crítica de Lin Shouxi; pegou uma flauta de bambu e a jogou para ele, dizendo: “Se não quiser ficar bravo, toque uma música para sua irmã.”

“Você mesma,” respondeu Lin Shouxi, não gostando da atitude arrogante.

“Hmph, eu tocarei então.”

Mu Shijing pegou um punhado de neve, limpou a boca da flauta e começou a tocar, imitando Lin Shouxi. Ele logo se arrependeu da decisão, franzindo a testa e mordendo o lábio sem saber se deveria falar algo. Bai Zhu, ao lado, logo tampou os ouvidos.

“Deixe-me te ensinar,” Lin Shouxi sentou-se ao lado dela e segurou a mão que tocava a flauta.

Mu Shijing não recusou.

Com talento elevado, aprendeu rapidamente. Depois de entender o básico, tocou com sentimento, e a flauta rouca e desagradável tornou-se gradualmente melodiosa. Bai Zhu foi relaxando as mãos e, ao observar os rostos deles, ficou um pouco distraída.

Felizmente, eram apenas irmãos.

...

Nas montanhas nevadas.

Montanhas intermináveis.

Em meio ao branco do céu e da terra, um enorme esqueleto jaz oculto sob a neve, confundido com as montanhas ao redor.

O Gato Tricolor ouviu a flauta em seu sonho.

Ao despertar, percebeu que tudo fora alucinação; só ouvia o vento incessante.

Sua cabeça doía intensamente, uma dor profunda que parecia querer rasgar seu coração. Não sabia quanto tempo passou até que a dor diminuiu e ele lembrou dos eventos recentes.

Antes de sua consciência ser engolida pelo Rei Cangbi, uma espada carregada de raiva e ódio caiu do céu, surpreendentemente repelindo a consciência do Rei e permitindo que sua mente enfraquecida reassumisse o controle.

A espada quase o matou, mas também salvou sua vida.

Antes de desmaiar, bateu as asas e voou para o norte, até cair exausto neste mundo gelado, onde finalmente acordou após um longo sono.

Seu coração coberto por escamas coloridas já havia se curado automaticamente, envolvendo-o novamente. O Gato sentia seus membros rígidos e tentou se mover, quando ouviu um trovão retumbante.

Então percebeu que não era mais aquele pequeno gato, mas um dragão do tamanho de uma vila, e que qualquer movimento seu poderia causar avalanches.

Aqui não havia sol quente, nem campos ou flores. O Gato Tricolor sentia falta do passado, mas só via gelo e neve ao redor.

Não... o que era aquilo?

Os olhos dourados do Rei Cangbi brilharam novamente. Ele percebeu que também estava em uma enorme sombra...

O que havia atrás dele? Uma montanha?

O Gato ficou curioso.

Virou lentamente a cabeça e ficou completamente chocado.

A sombra não era de uma montanha, mas de uma árvore, uma árvore gigantesca!

Seu tronco de ferro não tinha galhos nem folhas, nada além do tronco, fincado na neve e estendendo-se ao céu, sem fim à vista. Olhar por muito tempo quase fazia o Gato esquecer que era uma árvore, parecendo uma escada suspensa no ar.

Sob essa árvore gigante, até mesmo o Rei Cangbi parecia pequeno.

“O que... o que é isso...” o Gato murmurou.

Após o choque inicial, seu instinto voltou e ele quis escalar a árvore.

...

A música da flauta cessou.

A neve continuava pesada, e do lado de fora já era um branco ofuscante, com uivos distantes de feras.

O entusiasmo inicial de Mu Shijing passou; achou a flauta sem graça e a pôs sobre o colo, olhando sozinha para a neve.

A caverna era pequena, a neve acumulava na entrada, quase a bloqueando completamente. Um ambiente mortal para qualquer pessoa comum, mas Lin Shouxi e Mu Shijing só precisavam canalizar um pouco de energia vital para manter o corpo aquecido.

A noite caiu lentamente.

Lin Shouxi, Mu Shijing e Bai Zhu se acomodaram juntos. Quando Mu Shijing abraçou Bai Zhu, esta finalmente sentiu o conforto da mulher má, muito mais acolhedor que a concha da nuvem.

A neve caiu a noite inteira.

Lin Shouxi foi despertado pelo som vibrante da espada Deathproof.

Ao amanhecer, a espada parecia ter sentido algo e começou a vibrar, emitindo um zumbido. Diferente do choque de Lin Shouxi, Mu Shijing abriu os olhos, lançou um olhar indiferente para a espada e bateu nela com a mão, silenciando-a.

“Configurei a espada para vibrar em uma hora certa, para te acordar,” explicou Mu Shijing.

“A espada pode fazer isso?” Lin Shouxi ficou surpreso.

“Claro, as espadas têm espírito e calculam o tempo melhor que humanos,” disse Mu Shijing.

Lin Shouxi usava a espada há mais de dez anos e nunca imaginara tal função.

“É claro. Você é tão tolo que um tesouro assim em suas mãos é um desperdício,” Mu Shijing disse. “Quando achar Xiao He, quer que eu cuide dela primeiro para que fique mais comportada antes de devolver?”

“Cale a boca,” Lin Shouxi respondeu irritado.

A conversa chamou a atenção de Bai Zhu, que se virou e voltou a dormir.

Finalmente, a neve parou.

Mu Shijing olhou pela janela; o céu azul do amanhecer estava estrelado, com constelações formando padrões misteriosos, cintilando como se revelassem segredos.

O sorriso brincalhão no rosto de Mu Shijing foi levado pelo vento matutino, dando lugar a uma expressão pura.

“Como uma estrela suspensa no céu pode chegar ao chão?” ela perguntou.

“O quê?” Lin Shouxi não entendeu.

“Quando criança, o mestre disse que eu era uma estrela girando em torno da Terra, e que só encontraria minha luz quando chegasse ao chão,” Mu Shijing explicou.

Ela olhou para as estrelas geladas e luminosas, misteriosas e belas no frio, e estendeu o dedo para o céu, falando baixinho para si mesma:

“A única forma de uma estrela chegar ao chão é... cair.”

O dedo riscou o céu.

A luz do sol entrou, e o mundo ficou ofuscante, enquanto o som de gelo quebrando ecoava.

...

Ao sair para a neve, Lin Shouxi percebeu que ainda era outono.

Embora o clima fosse instável nas terras selvagens, aquela nevasca intensa era anormal e assustadora.

Bai Zhu esfregou os olhos ao acordar e viu que o céu finalmente clareava, sentindo uma alegria genuína.

“A bondosa Bai Zhu encontrou um tempo bom,” disse ela, raramente expressando algo tão perfeito. Esfregou a concha da nuvem, dizendo que finalmente teria comida farta.

Curiosamente, essa concha, originalmente um tesouro da Montanha Yunkong, havia se tornado, sem que percebesse, o amuleto pessoal de Bai Zhu. Isso lhe ensinou que um tesouro se torna seu quando usado frequentemente.

Bai Zhu empurrou a neve que bloqueava a entrada da caverna com suas pequenas mãos, esforçando-se bastante até abrir caminho, mas as mãos ficaram vermelhas de frio. Ela ficou na entrada, com as mãos na cintura, olhando o mundo cristalino lá fora, sentindo-se como alguém que ficou reclusa por anos e agora finalmente saía para o mundo.

Antes que pudesse soltar um suspiro, suas palavras mudaram para um grito.

Bai Zhu viu o que mais temia em sua vida.

“O que houve?” Lin Shouxi se levantou preocupado e saiu da caverna.

Mu Shijing franziu a testa e seguiu atrás.

“Pegadas! Há pegadas aqui!” Bai Zhu gritou.

Lin Shouxi se aproximou, curvou-se e viu de fato um par de pegadas profundas na entrada da caverna.

O que significava aquilo?

Não eram pegadas deles — a neve da noite passada as cobriu completamente. As que estavam diante deles eram novas e desconhecidas.

Lin Shouxi examinou e confirmou que as pegadas eram humanas, pertencentes a alguém muito magro, quase esquelético.

Mu Shijing também se arrependeu ao ver as pegadas.

Ela sabia que a neve só parara depois que acordaram.

Ou seja, alguém estivera ali enquanto dormiam, observando-os do lado de fora da caverna, atrás da neve acumulada, e ela não percebeu nada com seus sentidos aguçados.

O que seria aquilo? Um monstro?

Um arrepio percorreu Mu Shijing.

Seguindo as pegadas, viu que elas vinham do norte, aparecendo e desaparecendo na neve até a entrada da caverna, onde somem.

Para onde foram? Por que desapareceram ali?

Bai Zhu tremia, nem ousava olhar para trás, para a caverna.

Mu Shijing lembrou-se imediatamente do que vira na Piscina do Mal.

Lá, viu uma figura humana misturada com demônios, como um fantasma perdido, sem rumo.

Pensava que fosse apenas uma ilusão...

Mas e se essa coisa os seguiu desde que saíram da família Wu, contornando o muro branco silenciosamente? Sem a nevasca, nem teriam percebido o seguimento...

E agora, para onde foi?

Desapareceu no ar?

Lin Shouxi olhou em volta; a neve ao redor estava lisa, sem pegadas ou marcas de animais.

Então percebeu o olhar estranho de Bai Zhu.

Ela olhava fixamente para a neve acumulada, com o rosto pálido.

Lin Shouxi percebeu o que havia esquecido — entre as pegadas e eles, havia uma pilha de neve bloqueando quase toda a entrada da caverna.

Algo estava escondido sob a neve.

Lin Shouxi e Mu Shijing trocaram olhares e viram o medo nos olhos um do outro.

“Eu vou,” disse Lin Shouxi.

Ele contornou a pilha de neve e começou a cavar. Bai Zhu, assustada, virou-se e se escondeu nos braços de Mu Shijing, sem ousar olhar.

Ao remover a neve, encontraram realmente alguém escondido ali!

Lin Shouxi viu seu verdadeiro rosto.

Na vida, há cenas que jamais se esquecem, e ao ver aquele ser, ele soube que aquela imagem ficaria gravada em sua memória para sempre.

— Sob a neve jazia um crânio humanoide, pálido e marcado por feridas. Nos olhos, chamas azuladas ardiam, e um coração tumoral pulsava fracamente entre os ossos da caixa torácica. Ele encarava Lin Shouxi com um olhar compassivo.