Capítulo cento e vinte e seis: Testando a espada no Pavilhão da Ascensão às Nuvens

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(Desculpem, o capítulo saiu muito tarde. Mais tarde trarei um capítulo curto como compensação, não esperem, leiam ao acordar.)

……

Mun Shijing usou a carta como salvo-conduto e entrou, de fato, na Montanha Yunkong.

Caminhando pela longa trilha da montanha sagrada, a névoa fria de outono a envolveu. Sentindo um arrepio, ela fechou o casaco com mais força.

Bai Zhu, montada em um caracol das nuvens, seguia ao seu lado, observando o rosto da irmã Mun de tempos em tempos. Por algum motivo, a irmã Mun parecia hoje um tanto inquieta, sem o brilho sereno e confiante de sempre.

Mas, por outro lado, era bom assim; ela não teria energia para importuná-la... Bai Zhu estava feliz com a paz.

Mun Shijing leu a carta uma última vez. Ela estendeu a mão, traçando um talismã de fogo no ar, na intenção de incinerar o bilhete e fingir que o perdera, mas temeu que sua mestra tivesse algum truque na manga e, no fim, não teve coragem.

Tocar a estátua no templo abandonado, viajar em meio à tempestade de neve... Será que sua mestra realmente possuía o dom da premonição ou teria alcançado aquilo por outros poderes sobrenaturais?

Mun Shijing franziu os lábios avermelhados, grata apenas por ter lido a carta cedo; como ainda não tinha "subido a montanha para intimidar a pequena discípula", não teria sua culpa agravada.

Ela se acalmou rapidamente. Em meio ao pânico, seu espírito competitivo foi despertado, pensando em como poderia enganar a todos para salvar a própria pele.

Espero que a mestra demore a voltar...

Mun Shijing soltou um suspiro suave e olhou para Bai Zhu, que se encolheu de medo.

Do alto da Montanha Yunkong, ao olhar para baixo, podia-se ver o Pavilhão Shengyun, mas o local estava oculto pela névoa, e tudo o que se via era uma aura de desolação. Mun Shijing lançou um olhar distante, mas não estava preocupada com a competição de Lin Shouxi; ela mesma era como um bodhisattva de barro tentando atravessar um rio, e sua prioridade absoluta era se apresentar à sua seita.

A subida da montanha era como ascender aos céus.

Quando Mun Shijing finalmente parou na rocha da encosta no topo, o céu parecia estar a apenas três pés de distância, como se, na ponta dos pés, ela pudesse agarrar um pedaço do azul profundo.

O cume daquela montanha de dez mil pés era formado por penhascos íngremes, com picos afiados perfurando as nuvens. Entre as encostas escarpadas, erguiam-se inúmeros palácios de jade. Do lado de fora dos portões, o pátio da montanha sagrada revelava apenas uma fração de sua imponência; era impossível vislumbrar sua totalidade. Dizia-se que, sob aqueles palácios de jade, escondia-se o Reino Sombrio, um reino secreto e misterioso.

Bai Zhu flutuava à frente, guiando-a para registrar seu nome.

— Espere — Mun Shijing parou de repente.

Ela ergueu a cabeça e viu, cravados à frente, os caracteres "Portão do Dao". A princípio, não viu nada de incomum, mas, ao refletir, seu coração deu um salto.

— O que foi? — Bai Zhu virou-se.

O vento de outono trouxe um frio à testa de Mun Shijing, mas também lhe trouxe uma epifania. Ela observou o rosto adorável de Bai Zhu, lembrou-se do terceiro ponto na carta e, finalmente, percebeu o que estava errado.

— Pequena Bai Zhu, quem é sua mestra? — A voz de Mun Shijing tornou-se subitamente gentil.

Bai Zhu sobressaltou-se.

Ela conhecia bem aquele tom. Geralmente, quando alguém queria enganar ou manipular outra pessoa, suavizava a voz para parecer inofensiva e acessível. Se outra irmã bonita fizesse isso, Bai Zhu poderia cair na armadilha, mas, vindo de Mun Shijing, era uma tentativa clara de esconder o jogo.

— A mestra da Bai Zhu é a dona do Palácio Imortal da Montanha Yunkong — disse Bai Zhu com cautela.

— Não, estou perguntando sobre a... aparência e o porte da sua mestra — disse Mun Shijing suavemente.

— Aparência e porte? — Bai Zhu inclinou a cabeça e respondeu: — A mestra é muito misteriosa. Seu rosto está sempre coberto por um véu fino; meus olhos não são bons, não consigo ver direito.

Bai Zhu tentou se esquivar com aquela resposta, mas, para sua surpresa, o rosto da irmã Mun mudou, como um esquilo diante de um lobo ou uma cobra diante de uma águia.

Mun Shijing mordeu o lábio inferior; seus lábios eram cristalinos e úmidos. Ela mordeu e logo soltou, o coração batendo descompassado. Para confirmar sua suspeita, perguntou:

— Sua mestra... costuma usar roupas de pele de raposa?

— Ué, como a irmã Mun sabe disso? — perguntou Bai Zhu, curiosa.

— Sua mestra... é a líder do Portão do Dao? — Mun Shijing fez a confirmação final.

— Sim, a Bai Zhu também é uma sucessora do Portão do Dao! — respondeu Bai Zhu com orgulho.

— ...

Mun Shijing pensou em todas as conversas que tivera com Bai Zhu ao longo do caminho e sentiu que o destino era uma brincadeira cruel. Sua mestra parecia a própria encarnação do destino; mesmo estando a milhares de quilômetros de distância, ela não escapara de suas artimanhas.

Essa pequena idiota era realmente sua irmã mais nova?

Ela violara todos os três conselhos da carta...

Seria isso uma pequena vingança da mestra por ela ter escolhido o tesouro mágico em vez dos "três conselhos"? A mestra parecia ter um coração magnânimo, mas seria ele tão mesquinho assim? E, desta vez, ela parecia... estar condenada novamente.

Humph, o que aquele ancestral bastardo do Portão do Dao fez com a mestra para que ela se tornasse alguém que gosta tanto de punir e pregar peças nos discípulos? Acho que, se a mestra quer tomar aquela garota Xiao He como discípula, com certeza é porque tem segundas intenções... Ela resmungava em silêncio, enquanto o brilho em seus olhos mudava rapidamente.

Mun Shijing saiu do choque e estabilizou seu estado de espírito. Ela não era do tipo que esperava a morte chegar; preferia arriscar tudo e resistir, mesmo que isso aumentasse sua culpa.

— Pequena Bai Zhu.

Mun Shijing acariciou o cabelo de Bai Zhu e sorriu.

— O... o que foi? — Bai Zhu brincava com as borlas vermelhas de seu cinto, muito nervosa.

— Na opinião da pequena Bai Zhu, que tipo de pessoa é a irmã? — perguntou Mun Shijing.

— A irmã Mun é uma irmã linda, gentil, bondosa, digna, generosa e caridosa — disse Bai Zhu com toda a sinceridade.

Mun Shijing não disse nada.

Bai Zhu ficou nervosa, balbuciando, quase pronta para confessar que não deveria ter mentido, quando viu a irmã Mun abrir um sorriso radiante:

— Eu adoro essa pequena Bai Zhu tão honesta.

— Ué...

Bai Zhu sempre sentia que algo estava errado, mas não conseguia dizer o quê.

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— Vamos, vamos registrar nossos nomes logo — sugeriu Bai Zhu em voz baixa.

— Não precisa ter pressa — Mun Shijing não queria expor tão cedo que era a irmã mais velha dela. Ela sorriu e disse: — Pequena Bai Zhu, venha brincar de um jogo com a irmã primeiro.

— Hum, o que a irmã Mun vai aprontar desta vez... — Bai Zhu olhava para ela com cautela.

……

Pavilhão Shengyun.

Mais de quarenta discípulos estavam reunidos ali, cada um abraçando sua espada. A multidão, que antes estava agitada com as conversas, foi se acalmando com o passar do tempo.

Mais de vinte líderes de seitas, já consagrados, sentavam-se isolados em lugares altos, observando de cima e trocando palavras ocasionais, como se estivessem à procura de discípulos promissores. Antes mesmo do início da competição, alguns líderes já discutiam acaloradamente pela disputa de um pupilo em particular, com palavras nada gentis. Apenas Chu Yingchan sentava-se sozinha, com suas vestes brancas como a neve, isolada do mundo.

A competição começou rapidamente.

Lin Shouxi esperava de lado, com as mangas caídas. Ele era o número treze; ainda levaria um tempo até chegar sua vez.

Dois discípulos saíram da multidão e foram para o centro da arena, ficaram frente a frente e fizeram uma reverência.

As regras da competição do Pavilhão Shengyun eram peculiares. Não se tratava de uma exibição de técnicas marciais, mas de uma disputa baseada em turnos.

Um imortal retirou uma moeda antiga, lançou-a ao ar e deixou que ela girasse até cair no vale.

— Eles decidiam, pelo lançamento da moeda, quem atacaria primeiro e quem se defenderia. O atacante tinha a chance de desferir um golpe; se não conseguisse derrotar o inimigo, os papéis se invertiam. Assim sucessivamente, até que a defesa de alguém fosse rompida.

Definidos os papéis, a competição começou oficialmente.

Tal formato seria impossível em um combate real, mas, de certa forma, testava a resistência dos discípulos, estimulava seu potencial e permitia que os imortais nas arquibancadas observassem as características de cada um com mais clareza.

Os ataques contínuos transformaram-se em trocas de golpes, e a vitória não podia ser decidida em pouco tempo.

Lin Shouxi observou por um momento e achou o método original e interessante.

Após algumas rodadas, a garota de vestido rosa, chamada Shuang Sisi, subiu ao palco. Mesmo com várias discípulas torcendo por ela, sua tensão era visível.

Por azar, o oponente de Shuang Sisi era justamente o irmão de Zhao Ge, aquele que viera trazer o recado anteriormente.

Shuang Sisi, que há pouco o desprezava, agora o enfrentava como rival; se perdesse, seria humilhante demais.

Mas ela perdeu. E perdeu rápido. Não que sua força fosse insuficiente, mas sua esgrima era justamente anulada pela do oponente. Em apenas três trocas de ataques, ela se desestabilizou e foi derrotada por um golpe diagonal.

Os olhos de Shuang Sisi marejaram, e ela saiu do palco chorando.

Se não fosse pela aparição repentina de Lin Shouxi, o discípulo mais notável daquela geração seria, sem dúvida, Zhao Ge, o suposto verdadeiro imortal reencarnado.

Após a chegada de Lin Shouxi, muitas garotas que antes admiravam Zhao Ge mudaram de lado, tornando-se apoiadoras de Lin Shouxi. Shuang Sisi, sendo a mais próxima de Lin Shouxi entre as discípulas, foi naturalmente eleita a líder das apoiadoras dele.

Embora Lin Shouxi e Zhao Ge não se conhecessem, da noite para o dia, seus apoiadores formaram facções rivais. E, embora houvesse divisões internas, diante de um inimigo comum, eles mantinham as desavenças pessoais guardadas.

E o fato de a líder Shuang Sisi ter sido derrotada em três golpes pelo irmão de Zhao Ge era, de fato, uma vergonha absoluta...

Depois dela, seguiram-se mais algumas rodadas.

Parecia destino: os apoiadores de Lin Shouxi sempre acabavam enfrentando os de Zhao Ge, tornando as competições, antes formais, carregadas de ressentimentos pessoais.

Infelizmente, por vários motivos, os apoiadores de Lin Shouxi foram derrotados, um a um.

Após as sucessivas derrotas, os apoiadores de Zhao Ge ficaram arrogantes, lançando escárnios: diziam que os admiradores eram inúteis e fracos, que "diga-me quem apoias e te direi quem és", e que, sendo assim, aquele tal de Lin Shouxi também era uma farsa, alguém que só atraía pessoas superficiais que se deixavam levar pela aparência, enquanto os verdadeiros talentos do Dao admiravam a força superior de Zhao Ge.

As garotas lideradas por Shuang Sisi ficaram sem resposta, podendo apenas depositar suas esperanças em que Lin Shouxi derrotasse Zhao Ge para lavar sua honra. Mas, embora torcessem por ele, sabiam no fundo da alma quão poderoso era um imortal reencarnado.

Esses reencarnados, embora chamados de "reencarnados", eram, na verdade, almas imortais. Eles atravessavam milênios, despertando no ventre materno e manifestando-se como humanos. Eles nasciam para o Dao; ainda no ventre, já tinham seus meridianos espirituais desobstruídos, e alguns podiam até praticar a respiração meditativa durante a gestação. Com corpos puros e talentos extraordinários, não se comparavam aos mortais. Como um mortal poderia competir com eles?

Mas Lin Shouxi nunca pensou nessas coisas.

Porque o Grande Jovem Mestre fora morto por Xiao He.

E, se Xiao He tivesse que falar sobre suas conquistas, provavelmente nem mencionaria aquele Grande Jovem Mestre reencarnado. Afinal, seus oponentes seguintes foram o Vice-Diretor Sun, o Mestre Imortal Yun, Chu Yingchan e até inúmeros espíritos malignos e deuses antigos... Como os jovens que sobreviveram a tudo aquilo poderiam levar o Grande Jovem Mestre a sério?

Contudo, os outros não sabiam disso. Eles apenas se importavam com a aparência dele.

Quando chegou a vez de Lin Shouxi competir, muitos dos menos convictos, não querendo vê-lo ser derrotado, inventaram desculpas para se retirar e voltar apenas depois. Tais ações atraíram muitos comentários sarcásticos.

Finalmente, chegou a vez de Lin Shouxi.

Não eram apenas os discípulos que se interessavam por aquela luta; os líderes nas arquibancadas também observavam com interesse. O fato de ele ter passado por três provações e quebrado o recorde da dona do Palácio Imortal já se espalhara, e muitos imortais queriam ver que tipo de pessoa era aquele jovem.

Por isso, durante o sorteio, os imortais manipularam os resultados: tanto a ficha de Lin Shouxi quanto a de Zhao Ge traziam o número "treze".

— Quem você acha que vai ganhar? — perguntou uma mulher de vestes brancas e coroa de ouro, virando seu rosto imortal para outro imortal.

— O vencedor será, naturalmente, Zhao Ge. Se você realmente quer perguntar, pergunte quantos golpes o garoto conseguirá suportar — respondeu o imortal com um sorriso.

— É mesmo? Eu, por outro lado, acho que este jovem pode me surpreender — disse a imortal de vestes brancas, rindo, com um brilho nos olhos como se estivesse embriagada apreciando flores.

— Acho que a Imortal Lu só diz isso porque ele é bonito — respondeu o imortal com um sorriso amargo. Ele já previa que ela tentaria de tudo para atraí-lo para sua seita.

— Não precisa me desmascarar — riu a Imortal Lu, voltando o olhar para Chu Yingchan. — E a Imortal Chu, quem acha que vencerá?

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— Lin Shouxi — respondeu Chu Yingchan calmamente.

— O nível da Imortal Chu caiu, e sua visão também parece embaçada — ela riu cobrindo a boca e voltou o olhar para o Pavilhão Shengyun, onde a competição já havia começado.

O imortal lançou a moeda ao céu. Ela caiu na água, com a parte de trás voltada para cima; cabia a Lin Shouxi atacar primeiro.

— Você tem sorte. Se a moeda tivesse caído com a face para cima, você nem teria a chance de desferir um único golpe — disse Zhao Ge com indiferença.

— Mas você é quem não tem sorte — respondeu Lin Shouxi.

— O que disse? — Zhao Ge ficou um pouco atordoado.

Ele já havia atingido o Reino Hunjin, enquanto o oponente, no máximo, estaria no Reino Xuanzi. Embora não existisse um abismo intransponível abaixo do Reino do Vidente Divino e houvesse muitas histórias de mortais superando reinos, isso geralmente ocorria porque o lado de nível superior tinha uma base instável. Ele, por outro lado, era um modelo de prática sólida.

Lin Shouxi não respondeu. Ele segurou a Zhan Gong com uma mão e, com o polegar, empurrou a lâmina uma polegada para fora. Instantaneamente, as mangas do jovem inflaram como balões, e o ar ao redor foi preenchido por uma energia de espada que dançava como um dragão entre as nuvens.

Clang —

O som metálico da espada ecoou.

No Pavilhão Shengyun, houve um clarão de luz e sombra, seguido por um estrondo como um trovão.

Muitos se assustaram.

Quando retomaram a consciência, viram que Lin Shouxi já estava virando as costas para sair.

— Espere — um imortal apressou-se a chamá-lo. — Esta é apenas a primeira rodada; antes do fim da competição, não pode sair sem autorização, ou será considerado derrota.

— Já acabou — disse Lin Shouxi.

— O quê?

O imortal pareceu entender algo e voltou o olhar para Zhao Ge.

Zhao Ge estava estático, imóvel. Em seguida, seu corpo curvou-se rigidamente, ele caiu lentamente de joelhos e, após um gemido de dor, um bocado de sangue saiu de sua garganta.

Os discípulos finalmente entenderam: Zhao Ge fora derrotado por Lin Shouxi com apenas um golpe.

Embora fosse inacreditável, acontecera diante de seus olhos!

Um estrondo de alegria surgiu no local; eram os apoiadores de Lin Shouxi extravasando sua euforia, enquanto outros garotos e garotas estavam pálidos, achando que tudo não passava de um sonho.

— Espere! — uma voz veio das arquibancadas.

Lin Shouxi parou e olhou para cima.

— Esta sua espada tem um problema — disse o imortal com um olhar penetrante. — Se não me engano, a espada em sua mão deve ser a Zhan Gong, a arma da líder do Palácio Imortal do Portão do Dao da Montanha Yunkong... Como ela está em sua posse?

— O quê?

O local entrou em alvoroço novamente.

A espada na mão daquele jovem era a lendária Zhan Gong, a arma divina que matara deuses malignos e fora domada pela líder do Palácio Imortal?

Como uma espada tão preciosa seria entregue tão facilmente a um jovem? Seria possível que ele tivesse vindo participar do exame do Pavilhão Shengyun apenas por nome, quando, na verdade, já fora escolhido secretamente como sucessor do Portão do Dao?

É isso! Como ele poderia derrotar Zhao Ge com um golpe? Com certeza foi o poder dessa espada divina!

Lin Shouxi também ficou surpreso... Líder do Palácio Imortal do Portão do Dao?

Aquela deusa de pele de raposa branca era a líder do Palácio Imortal? Ou seja, ela não era apenas a mestra de Mun Shijing, mas também a mestra de Bai Zhu e Chu Yingchan. Se ele se tornara discípulo de Chu Yingchan, não seria Mun Shijing, de repente, sua tia marcial?

Lin Shouxi suspirou interiormente com as ironias do destino, enquanto os outros pensavam que ele fora desmascarado e não sabia como agir.

— Com tal espada divina, não é de se estranhar que tenha vencido, mas possuir um artefato divino também é um talento seu; não podemos criticá-lo muito — disse outro imortal, tentando apaziguar a situação.

Era óbvio que o jovem tinha suas razões para esconder a origem da espada. Suas palavras deram uma saída honrosa tanto para Lin Shouxi quanto para Zhao Ge.

— Em termos de esgrima, realmente não sou páreo para você — Zhao Ge, ao saber da origem da espada, admitiu a derrota com um gesto de mão.

— Não — Lin Shouxi balançou a cabeça. — Se não está convencido, pode me emprestar uma espada.

— O quê? — Zhao Ge reagiu.

Lin Shouxi não se deu ao trabalho de explicar. Ele estendeu a mão e disse suavemente: "Venha".

A espada na mão de Shuang Sisi voou involuntariamente para a palma de Lin Shouxi. Ele deu um peteleco na lâmina, e a energia da espada disparou contra Zhao Ge. Zhao Ge tentou bloquear apressadamente, mas seus pés não conseguiram se firmar no chão; ele foi arremessado instantaneamente contra a parede, vomitando sangue.

O poder que Lin Shouxi exercera com aquela espada comum superara o da Zhan Gong! Aquele golpe anterior com a Zhan Gong... ele ainda havia se contido.

Por um momento, o Pavilhão Shengyun ficou em silêncio absoluto, sem mais uma palavra de dúvida.

Lin Shouxi devolveu a espada e afastou-se.

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