Capítulo Cento e Vinte e Nove: Iniciação

Mu Shijing estava de pé na frente, seus cabelos escuros caíam suavemente sobre os ombros, e seu corpo esguio e elegante, envolto em um vestido negro, emanava a vitalidade de uma gata selvagem. Com a espada em punho, ela observava a fada sobre a plataforma rochosa, com um olhar gélido, como um prelúdio para a caça.

A Fada Lu jamais fora encarada dessa forma por alguém de uma geração mais jovem. Ela olhou para baixo, para o Pavilhão Ascendente, e comentou: "Os jovens de hoje estão se tornando cada vez mais interessantes."

Lin Shouxi também estava surpreso com a chegada de Mu Shijing. Ela já tinha um mestre e era uma discípula da Torre Imortal; por que vir aqui criar confusão? Mu Shijing, é claro, não lhe explicaria o conteúdo da carta de seu mestre. Ao notar o olhar perplexo do jovem, ela perguntou com indiferença:

— É estranho?

— Você faz as coisas como bem entende, não é de se espantar — respondeu Lin Shouxi. — Só estou curioso para saber se você quebrou o recorde do Pavilhão Chaoyun.

— Não quebrei — disse ela.

— O quê?

Lin Shouxi ficou boquiaberto. Para ele, com a capacidade de percepção de Mu Shijing, ela deveria ser muito mais rápida que ele, talvez até várias vezes mais rápida, mas ela...

— Você fez de propósito? — indagou ele novamente.

— Não.

Mu Shijing parecia esconder algo e não quis dar mais explicações. Ela apenas disse: — Fique tranquilo, irmã não vai roubar o seu brilho.

— Eu nunca me importei com brilho algum — retrucou Lin Shouxi.

— Então por que finge tanto? — perguntou ela com um sorriso.

— E você, não faz o mesmo? — devolveu ele.

Mu Shijing sorriu, sem se defender, e voltou seu olhar para a plataforma, aguardando a verdadeira resposta da Fada Lu.

Anteriormente, no Monte Yunkong, Mu Shijing havia proposto um jogo a Bai Zhu: satisfazer pequenos desejos mútuos. Bai Zhu temia que ela estivesse apenas brincando, mas quando perguntou qual era o desejo de Mu Shijing, descobriu que era algo excessivamente simples: apenas que Bai Zhu mantivesse em segredo sua viagem através da neve. Bai Zhu concordou prontamente. Quanto ao seu próprio desejo... após pensar muito, decidiu vir ao Pavilhão Ascendente para visitar a pequena irmã mais velha. Foi assim que Bai Zhu presenciou a cena anterior.

Há muito tempo, Bai Zhu ouvira de seu mestre que a mente da maioria dos imortais atinge o auge aos cem anos, tornando-se, a partir daí, cada vez mais simples e direta. É claro que "simples e direta" era apenas uma forma elegante de dizer que suas ações se tornavam cada vez mais rudimentares.

O cultivo não é como o poder político; não requer estratégias para ser mantido. Muitos dizem que cultivar a imortalidade não é cultivar o divino, mas o ser humano, o ser humano natural e sem artifícios. Contudo, mesmo assim, Bai Zhu achava que a Fada Lu estava agindo de forma absurda; se outros alcançavam a simplicidade, ela apenas se comportava de maneira indigna para sua idade. Comparada a ela, a Irmã Mu parecia gentil e pura.

— Você quer lutar comigo? — perguntou a Fada Lu novamente.

— Você tem coragem? — Mu Shijing não desperdiçou palavras, apenas devolveu a pergunta. Ela se pôs de lado, a mão sobre sua espada, um sorriso provocativo nos lábios.

A Fada Lu olhou para ela, e no fundo de seus olhos brilhou algo que ninguém percebeu. Ela estendeu seus dedos longos e finos, puxando lentamente uma espada antiga da bainha. Seus movimentos tornaram-se subitamente suaves, como se acariciasse a pétala de uma flor coberta pelo orvalho.

— Seu nível atual é o Reino do Ouro Turvo; então, derrotarei você usando o mesmo nível — disse a Fada Lu, de pé, no alto, com a espada antiga em punho.

Mu Shijing também abandonou seu ar brincalhão, sentindo-se diante de um inimigo formidável.

Seu movimento inicial foi uma técnica de espada refinada da seita Taoísta, elegante e etérea. Com um movimento de suas botas de pele de cervo, seu corpo curvou-se como um arco, e a espada era a flecha na corda. Quando a espada da Fada Lu, brilhando com luz dourada, investiu pelo ar, o corpo de Mu Shijing ondulou como a água; o "arco" relaxou, e a força liberada concentrou-se em um único ponto, formando uma energia de espada cortante.

Sem que ninguém pudesse intervir, as duas intenções de espada colidiram no ar. Ondulações de energia se espalharam, e, por um momento, foi difícil dizer quem levaria a melhor. Ambas eram mais fortes do que a outra imaginava.

O vento de outono carregou a energia das espadas, tornando-se cortante. As ervas daninhas ao redor e as trepadeiras nas frestas das paredes foram decepadas pela aura assassina, deixando o chão coberto de restos vegetais. Lin Shouxi, o mais próximo, observava com atenção. Ele via claramente as energias das espadas como duas muralhas se chocando, com incontáveis ondulações surgindo na superfície, como peças de xadrez caindo, colidindo e devorando uma à outra. Quem consumisse a outra primeiro, venceria.

Geralmente, inimigos que gostam de zombar têm pouca habilidade, mas a Fada Lu era uma exceção. Mesmo restringindo seu nível ao Ouro Turvo, sua intenção de espada era grandiosa, descendo como uma maré furiosa.

Mu Shijing possuía um domínio notável de artes e intenções de espada, mas seu trunfo verdadeiro era a frase "Você é um dragão". Se ela usasse esse método, talvez pudesse reverter a situação, mas ela não desejava fazê-lo sob o olhar de todos. Aquilo não era uma técnica, mas uma lei da natureza; se fosse revelado, causaria uma comoção imensa.

— Parece que a Fada Lu leva vantagem — comentou o mestre imortal na plataforma. Aos olhos de muitos, a vitória já estava decidida.

Chu Yingchan observava a jovem de vestido negro, lembrando-se das conversas no Domínio Divino. Em sua memória, eles deveriam ser inimigos mortais, então como se tornaram irmãos? Ela perguntaria a Xiao He depois... Chu Yingchan também estava séria. Não se importava com os insultos dirigidos a si mesma, mas não queria que outros sofressem por sua causa.

— Chega — disse Chu Yingchan friamente. Ela olhou para a Fada Lu, sua figura se movendo, a régua de ferro negro já em sua mão.

— Não me atrapalhe — disse Mu Shijing, distraída, recusando a boa intenção da outra. Seu vestido negro tremeluzia com o vento, mas seu olhar não vacilava.

Ela lembrou-se de quando era pequena e seu mestre, usando um véu, saía para passear com ela. Naquele dia, ventava forte, e ela perguntou aonde iriam; o mestre disse: "Contra o vento". Naquela época, ela era frágil, e o vento parecia capaz de levá-la. Caminhar contra a tempestade era difícil, e seu rosto ardia com o vento. Mas ela continuava a caminhar, não por tenacidade, mas porque, se chegasse à frente do mestre, poderia ver seu verdadeiro rosto. Esse era um de seus desejos de infância. Ela perseguiu a bela silhueta, exauriu-se e, quando finalmente chegou à frente, o vento cessou. Ela desmaiou nos braços do mestre, exausta.

Ela reencontrou aquela sensação.

Segurando sua espada, Mu Shijing desferiu um golpe. Uma luz dourada como a de um dragão surgiu, com um rugido ensurdecedor. Instantaneamente, a espada da Fada Lu foi empurrada alguns centímetros para trás. A Fada Lu viu os olhos da jovem brilharem como os de um tigre.

— Hmph, é só isso? — A Fada Lu deu uma risada fria, pressionando a empunhadura com dois dedos. A força aumentou, e a espada que recuava parou, começando a empurrar de volta.

Todos os mestres presentes sabiam que, embora a Fada Lu tivesse restringido seu nível, sua experiência e percepção estavam enraizadas em seus ossos. O que ela demonstrava superava em muito o Reino do Ouro Turvo. Mesmo que Mu Shijing perdesse, seria uma derrota honrosa.

Mas Mu Shijing não queria perder. Ela lutava com todas as forças, seu rosto pálido pela perda de energia. Então, seus lábios vermelhos se moveram. A Fada Lu viu seus lábios tremularem e sentiu um perigo iminente. Por um segundo, quis retirar a espada, mas suprimiu o impulso, pois a garota apenas abrira a boca, sem dizer nada.

— Se não aguenta, não force. Deixe que eu assumo — disse Lin Shouxi.

— Cale a boca! — Mu Shijing lançou-lhe um olhar feroz. Essa batalha era crucial para ela; agora que era uma "pecadora", dependeria desse triunfo para limpar seu nome e evitar o castigo do mestre.

Mu Shijing respirou fundo, usando a técnica de respiração do Rio Mapa, e sentiu uma conexão misteriosa. Essa sensação vinha do Livro Luo. Seria Lin Shouxi? Mas eles não tinham contato físico. Em meio ao nada, a respiração de Mu Shijing entrou em um ritmo especial; ela se sentiu de volta ao Palácio do Dragão, como se o Rio Mapa e o Livro Luo não fossem livros, mas dois rios incessantes que se encontravam, formando um redemoinho. Em um instante, sua reserva de energia, antes seca, encheu-se como se um rio tivesse inundado.

Ninguém soube o que aconteceu, apenas ouviram um grito claro da jovem. Sua energia de espada avançou como uma cortina de chuva, quebrando a ofensiva da Fada Lu. A espada antiga da Fada Lu dobrou-se, e ela foi repelida.

A Fada Lu olhou, incrédula. Com um grito, ela cortou a energia que a atingia. Mas ela havia perdido. A força que usou para repelir o golpe superava em muito o Reino do Ouro Turvo. Todos sabiam disso. O que foi aquilo?

— A Irmã Mu venceu! — comemorou Bai Zhu. Os outros discípulos, vendo a vitória, gritaram empolgados, ignorando os mestres.

Em meio à agitação, Mu Shijing olhou para Lin Shouxi e disse: — Obrigada.

— Por que me agradece? — perguntou ele, confuso.

— Você não precisava me ajudar secretamente. Eu reconheço o ódio e a gratidão, por que fingir? — ela perguntou, franzindo as sobrancelhas.

— Do que você está falando? — Lin Shouxi estava perdido.

— Ainda fingindo? — Mu Shijing ficou irritada. — Quando você aprendeu a técnica de transferência de energia entre o Livro Luo e o Rio Mapa? Por que não me contou? Quer que eu lhe seja grata?

— Transferência de energia? — Lin Shouxi ficou atônito. Ele não tinha feito nada...

Mu Shijing, vendo sua reação, virou o rosto, sem querer mais conversa. Lin Shouxi percebeu que algo estava errado. Se a técnica exigia contato, e ele não havia tocado em Mu Shijing, a única que a tocou foi... Lin Shouxi olhou como um raio para a Fada Lu na plataforma, sentindo um arrepio na espinha.

Ninguém mais notou. Até a Fada Lu, de cabeça baixa, parecia imersa na amargura da derrota.

Bai Zhu, na plataforma, provocou: — Má mestra, tem algo a dizer?

A Fada Lu embainhou sua espada. — Os jovens são formidáveis... Eu perdi. — Sua voz não tinha mais o orgulho de antes; ela parecia desolada. Perder para uma jovem diante de todos era uma vergonha. Que autoridade teria agora para aceitar discípulos?

— Não desanime, você já é muito forte — Mu Shijing disse, com uma generosidade que, aos ouvidos dos outros, soava como um insulto.

A Fada Lu mordeu os lábios, sem forças para responder, e retirou-se em silêncio. A farsa encerrou a cerimônia, até que um velho de manto cinza falou:

— Lin Shouxi, uma última confirmação: você realmente quer se juntar ao Portão Chu?

Lin Shouxi assentiu sem hesitar.

— E você? — o velho olhou para Mu Shijing.

— Eu desisto — disse ela. — Já tenho um mestre. Vim apenas visitar meu irmão. Peço desculpas se interrompi.

...

— A Irmã Mu é realmente incrível — disse Bai Zhu, admirada.

— É claro. Bai Zhu, lembre-se de ser grata à irmã, e sobre o que combinamos... — Mu Shijing tocou sua testa, hesitando.

— Sim, sim, não vou esquecer — Bai Zhu assentiu alegremente, usando o chapéu de cabeça de tigre que a Irmã Mu lhe dera.

— Que tipo de conspiração vocês estão tramando? — perguntou Lin Shouxi.

— É um segredo entre mim e a pequena Bai Zhu, você não tem o direito de saber — respondeu Mu Shijing.

Lin Shouxi sorriu e não insistiu. Ele subiu as escadas com ela e perguntou: — Na luta contra a Fada Lu, você não achou que... algo estava estranho?

— Estranho? — Mu Shijing pensou que ele queria crédito. — Você acha que minha vitória não foi justa?

— Não é isso.

— Então fique calado!

Chu Yingchan, que caminhava à frente, parou e expressou seu agradecimento a Mu Shijing.

— Não precisa agradecer, Fada Chu — Mu Shijing tornou-se subitamente polida, segurando a mão de Chu Yingchan. — Bai Zhu falou muito bem de você. Sinto como se nos conhecêssemos há muito tempo.

— É mesmo?... — Chu Yingchan não estava acostumada com tanto entusiasmo.

— Sim. Quando você fez aquele voto na plataforma, fiquei comovida. Ah, se fôssemos irmãs da mesma seita... — Mu Shijing disse com um ar de melancolia.

Lin Shouxi ouvia confuso. Ele sabia da identidade de Mu Shijing. Ela não sabia, ou estava fingindo?

— Agradeço a ajuda, não esquecerei — disse Chu Yingchan suavemente.

Mu Shijing sorriu e olhou para Lin Shouxi: — Irmão, você conquistou uma bela mestra. Trate-a bem, ou eu o punirei.

— Entendido... — Lin Shouxi não sabia o que dizer.

Eles caminharam até uma bifurcação. O Monte Yunkong ficava no topo, e o Portão Chu, no caminho sinuoso. Eles pararam em silêncio. Era hora de separar-se.

— Adeus — disse Lin Shouxi.

— Cuide-se — disse Mu Shijing.

Eles seguiram caminhos diferentes.

— A pequena irmã mais velha Chu é uma ótima pessoa, não é? — perguntou Bai Zhu.

— É, muito boa, serviria bem como esposa — sorriu Mu Shijing.

— É verdade — concordou Bai Zhu, baixinho. — Não sei por que, mas o mestre não gosta nada dela.

Mu Shijing parou de caminhar. — Bai Zhu, o que você disse?

— Que o mestre não gosta da irmã Chu. Ele sempre a trata com frieza, é muito injusto... — disse Bai Zhu.

— Por que não me contou antes? — Mu Shijing perguntou, inflando as bochechas.

"Contar o quê?", pensou Bai Zhu, confusa.

— Esqueça, isso agora é meu — Mu Shijing tomou o chapéu de cabeça de tigre de Bai Zhu e colocou-o em sua própria cabeça.

Bai Zhu viu, mais uma vez, a verdadeira face daquela "bruxa".

Do outro lado, Lin Shouxi atravessou o caminho sombreado e chegou ao Portão Chu, um lugar frio e feito de jade verde. A fada de branco também parou. Não havia ninguém por perto.