Capítulo 135: Brincando com a Mulher

Deixando a estalagem e saindo da cidade alta, um vento sombrio e ressecado varria as folhas caídas do alto, misturado a alguns flocos de neve que voavam das torres da muralha.

Lin Shouxi postou-se do lado de fora da cidade, retirou o mapa para confirmar a rota e, em seguida, seguiu viagem junto com Chu Yingchan.

Fora das terras baldias, não se viam bosques verdejantes ou prados contínuos. Eles pisavam em solo imundo, impregnado por um aroma ácido e apodrecido. À frente, a floresta negra assemelhava-se a cabelos duros brotando da lama, embora a própria terra mal conseguisse resistir à corrosão diária do vento frio; esses "cabelos negros" eram desolados e escassos, parecendo prestes a afundar na lama a qualquer momento.

No céu, abutres de plumagem semicalva voavam em círculos, seus gritos roucos despencando em direção ao solo, como se desaconselhassem os viajantes a prosseguirem.

Dentro e fora da cidade, havia nitidamente duas eras completamente distintas: uma era a era da prosperidade da civilização e das artes mágicas; a outra, o período primitivo anterior à agricultura e ao fogo. Os deuses criadores eram misteriosos e insondables, tendo forjado este mundo grotesco. Lin Shouxi sentia frequentemente que Chu Yingchan era mais adequada para viver em seu mundo passado.

— Por que você parece tão distraído hoje? Ainda está pensando naquela irmãzinha chamada Xiaoyu? — Chu Yingchan percebeu sua expressão incomum e perguntou.

— Não é isso.

Lin Shouxi balançou a cabeça. Embora se preocupasse com Xiaoyu, o que persistia em sua mente era, acima de tudo, a saia verde dos sonhos da noite anterior. Ele acreditava que os sonhos eram ilusórios, mas, ao acordar, sempre sentia que aquele fantasma do reino dos deuses humanos parecia realmente estar espreitando-o de algum canto, impossível de ser exorcizado.

— Se você não está se sentindo bem, é melhor retornar o mais rápido possível. Xiao He cultiva em tranquilidade na Torre do Mal da Alma; se você chegar cedo, é muito capaz que ela ainda esteja em reclusão. Um ou dois dias a mais não farão diferença, é melhor que nada dê errado — disse Chu Yingchan com preocupação.

— Talvez seja apenas a timidez de quem retorna à terra natal, deixando o espírito inquieto — Lin Shouxi sorriu com um toque de autodepreciação.

— A timidez de quem retorna à terra natal... — Chu Yingchan assentiu levemente e perguntar: — Quando você finalmente encontrar Xiao He, já pensou no que vai dizer a ela?

— Bem... ainda não. — Lin Shouxi balançou a cabeça e disse: — Se eu preparar algo de propósito, não perderá a sinceridade?

— É verdade — disse Chu Yingchan.

Pensando nas palavras dela, Lin Shouxi meditou por um momento, mas logo acrescentou:

— Naquela época, enganei Xiao He usando o "Feitiço do Coração Vazio", e ela certamente guardou ressentimento por isso. Quando nos encontrarmos, minha primeira frase não deveria ser "Você ainda está brava comigo?", o que você acha?

— [...] — Chu Yingchan mordiscou os lábios. — Você não disse que buscava a sinceridade acima de tudo?

— Isto também é o que meu coração sinceramente deseja... Bem, de qualquer forma, para estarmos prevenidos — disse Lin Shouxi seriamente.

Ele achava que o raciocínio de Chu Yingchan fazia sentido. Se chegassem lá e ele ficasse tão sem jeito a ponto de não conseguir pronunciar uma única palavra, seria certamente alvo de zombaria por parte de Xiao He durante os longos dias futuros.

— Xiao He provavelmente não está mais brava, há muito deixou de estar. Eu já podia perceber isso antes de sairmos da família Wu — disse Chu Yingchan.

Ela ainda se lembrava dos dias de neve daqueles meses, em que a donzela de cabelos brancos e manto vermelho encarnado encostava-se diariamente à janela para observar a neve, com um pesar denso e impossível de dissolver em seus olhos. Sempre que passos ressoavam atrás dela, ela virava a cabeça como se despertasse de um susto. Nem Chu Yingchan nem Bai Zhu tinham coragem de suportar o olhar de decepção dela, por isso andavam sempre com o máximo cuidado, até mesmo ao caminhar.

— É claro que eu sei que Xiao He não está brava comigo. Só acho que perguntar assim seria um pouco mais comovente.

Lin Shouxi falou pensativo. Ele conseguia até imaginar a cena de Xiao He chorando enquanto balançava a cabeça e o abraçava com força, e seu próprio coração batia acelerado.

— Ora veja, você realmente usa esses métodos para calcular a donzela Xiao He. Não tem medo de que eu vá denunciá-lo? — Chu Yingchan mudou seu tom terno para um matiz de repreensão.

— Eu confio na Mestra — disse Lin Shouxi.

Chu Yingchan baixou a cabeça e ficou em silêncio. Quando seus lábios rosados voltaram a se mover, o rumo da conversa já havia mudado:

— Acho essa frase até aceitável, mas é provável que Xiao He já tenha se esquecido do assunto do Feitiço do Coração Vazio. Se você trouxer à tona um assunto antigo em um momento tão crucial, temo que ficará marcado por isso para o resto da vida.

— Você é quem pensa em tudo com cautela — Lin Shouxi assentiu, achando que fazia sentido.

— Bem... que tal dizer: "Xiao He, eu te encontrei"? — Chu Yingchan também sugeriu.

— A palavra "encontrei" foi muito bem empregada — elogiou Lin Shouxi, antes de ponderar: — Mas será que isso não soa um pouco afetado demais?

Os dois começaram a debater o assunto.

A cena parecia a de um mestre e um discípulo em harmonia, mas se Xiao He estivesse presente ali, provavelmente os perseguiría para matá-los desde o leste até o oeste da cidade.

Atravessando a floresta negra, cruzando várias estruturas de andaimes rústicos e escalando ao longo de uma grande montanha negra, depararam-se à frente com um abismo profundo e sem fundo, onde uma névoa cinzenta flutuava durante todo o ano. Seguindo as instruções do mapa, Lin Shouxi encontrou uma trilha de montanha íngreme, avançando pela borda do precipício.

Aquela montanha negra era tão escarpida que parecia ter sido fendida pelo golpe de um machado, sendo difícil até para falcões pousarem ali. Exceto por criaturas como antílopes e leopardos das neves, quase todos os outros seres vivos estavam condenados a cair no abismo de dez mil丈.

— Considera-se que essas montanhas e vales imponentes e irracionais são vestígios deixados pelas batalhas dos deuses primordiais. A lenda diz que, naquela época, ainda não havia distinção entre deuses e demônios; eles se dilaceravam entre o céu e a terra, e o vencedor abria fendas profundas para servirem de sarcófagos, enquanto o derrotado dormia um sono eterno no fundo da terra, com o corpo consumido pelo solo, transformando-se gradualmente em fantasmas condensados pelo rancor — disse Chu Yingchan, olhando para o abismo.

— De onde vêm, afinal, os deuses? — Lin Shouxi era incapaz de imaginar como o céu e a terra poderiam ter gerado monstros capazes de destruir o próprio firmamento.

— Eu não sei, mas o Salão do Solo Sagrado possui um verdadeiro Pergaminho da Manifestação da Vida, que alguns chamam de "O Livro das Respostas" e outros de "A Página da Verdade". Dizem que ele registra os segredos de eras incontáveis. Esse pergaminho divino está guardado no local mais visível do Salão do Solo Sagrado, mas nunca foi roubado em todos estes anos.

— Por quê?

— Porque, para não falar em lê-lo, se um imortal comum sequer o tocar, perderá instantaneamente toda a sanidade sã, transformando-se em um cadáver ambulante que murmura palavras desconexas o dia todo de loucura. A lenda conta que um cultivador de alto nível do reino dos deuses humanos tentou lê-lo; ao chegar à segunda página, ele arrancou os próprios globos oculares, mastigou-os, engoliu-os e começou a rir histericamente como um louco, até morrer de exaustão.

— Esse livro é assim tão sinistro?

— Não, não é que seja sinistro. Os deuses dizem que a verdade é caótica; para compreender o caos, é preciso primeiro fundir-se com ele.

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— Caos...

Lin Shouxi também sentia curiosidade sobre o que estaria registrado naquele pergaminho divino para ser capaz de transformar até mesmo um grande cultivador do reino dos deuses humanos em um desmiolado ambulante e frenético.

— Há mais alguém no Salão do Solo Sagrado, além do imperador e das sete deusas da pureza? — perguntou Lin Shouxi.

— Claro — respondeu Chu Yingchan. — O Salão do Solo Sagrado é como um palácio imperial, contendo vários cargos oficiais. Os requisitos para esses postos são altíssimos; até mesmo um guarda de uma pequena torre está pelo menos no reino Yuanchi... Naturalmente, o cultivo não é o critério mais rigoroso; o mais rigoroso de todos é a linhagem sanguínea.

— A linhagem sanguínea?

— Sim. Quem consegue entrar no Salão do Solo Sagrado deve possuir obrigatoriamente o sangue puro dos "Imortais Descendentes" fluindo em suas veias.

— Imortais descendentes...

Enquanto estava no Pavilhão Zhaoyun, o velho lhe contara a história dos Imortais Descendentes e dos Nascidos da Terra. A lenda dizia que os primeiros seres humanos criados possuíam distinções de nobreza e inferioridade; uma pequena parte deles eram os Imortais Descendentes, que se autodenominavam verdadeiros imortais e recusavam-se a se misturar com os Nascidos da Terra. Durante um longo período, estes últimos foram considerados vis e tratados como escravos sob o comando dos verdadeiros imortais.

Milênios se passaram, e o princípio do Mestre de não fazer distinção de classes propagou-se pelos quatro cantos, mas apenas o Salão do Solo Sagrado, conhecido como a morada dos deuses, persistia rigidamente em aplicar essa regra.

— Sim, as sete deusas e os demais são todos descendentes de verdadeiros imortais. Por mais educadas e modestas que pareçam, no fundo de suas almas ainda transparece uma arrogância altiva. Eu... não gosto delas — disse Chu Yingchan.

Lin Shouxi lembrou-se inevitavelmente do Jovem Mestre e de Zhao Ge, que ostentavam a alcunha de reencarnações de verdadeiros imortais, e assentiu profundamente convencido:

— Eu também não gosto.

De fato, embora os verdadeiros imortais ostentassem uma linhagem de suposta superioridade, eles não possuíam grandes vantagens em comparação com os maiores gênios humanos, apenas gostavam de atribuir isso à "contaminação da linhagem".

Avançando pela trilha estreita da montanha, Chu Yingchan ia na frente. Embora seu cultivo fosse elevado e ela fosse leve como uma andorinha, ainda assim caminhava com muita cautela.

O vento na montanha era forte, soprando diretamente contra o rosto e fazendo seus longos cabelos voarem desordenadamente, a ponto de cobrirem o rosto de Lin Shouxi. Sentindo-se um pouco constrangida, Chu Yingchan desatou uma fita vermelha que trazia amarrada ao pulso e a estendeu a Lin Shouxi, pedindo que ele a ajudasse a prender o cabelo.

Hesitante, Lin Shouxi aceitou a fita de cabelo e, reunindo os longos fios revoltos de Chu Yingchan com as mãos, amarrou-os desajeitadamente em um rabo de cavalo.

— Como se amarra? — perguntou Lin Shouxi.

— Bem... apenas... aperte bem — disse Chu Yingchan.

Lin Shouxi inicialmente pensou em fazer um laço de borboleta, mas, como o vento na montanha era forte demais, pensou melhor e acabou optando por dar um nó cego. Chu Yingchan não se importou e agradeceu com suavidade.

Os cabelos longos presos deixaram de voar desordenadamente, parecendo mais com um chicote que balançava continuamente ao sabor do vento, roçando a cintura e os quadris da fada vestida de branco. Lin Shouxi lembrou-se inevitavelmente da cena em que rastejava lado a lado com Mu Shijing no palácio subterrâneo; por mais calmo que costumasse ser, ele afinal era um jovem e inevitavelmente sentia-se contido, desacelerando os passos de forma involuntária para manter uma distância adequada de Chu Yingchan.

Os obstáculos na trilha da montanha não se resumiam apenas à estreiteza. As rochas da montanha pareciam seres vivos, com incontáveis estalagmites negras brotando do chão e das paredes de pedra para bloquear o caminho; para prosseguir, era preciso golpear e cortar essas pedras negras.

A régua negra era grossa e sem corte, o que tornava árduo o trabalho de cortar as estalagmites da altura de várias pessoas ao longo do caminho. Lin Shouxi estendeu a Zhan Gong e emprestou-lha.

— A sua mestra é realmente incorrigível; ir para longe para subjugar demônios e monstros sem sequer lhe dar uma espada verdadeiramente boa — balançou a cabeça Lin Shouxi.

— A espada é o instrumento do homem honrado. No momento, estou sob o peso de uma culpa a purgar, logo não tenho o direito de portar uma — disse Chu Yingchan, com o pescoço curvado e voz suave.

— Você já tem feito um excelente trabalho — disse Lin Shouxi.

Quanto ao incidente com a família Wu, embora ele ainda guardasse um certo ressentimento, sob a perspectiva de ser mestre e discípulo, Lin Shouxi realmente não achava que houvesse qualquer atitude censurável nela.

— Nosso objetivo ao ir nas proximidades da Torre do Mal da Alma é apenas pacificar uma pequena revolta; não tem problema algum irmos sem espada. Os livros dizem que, desde que o coração da espada seja claro e límpido, folhas e flores colhidas ao vento podem servir como espada — disse Chu Yingchan.

— Até mesmo o grande deus que abriu o caos trazia consigo um artefato divino quando nasceu. Folhas e flores colhidas ao vento não passam de uma bela ilusão — disse Lin Shouxi.

— O grande deus que abriu o caos? — Chu Yingchan demonstrou uma expressão confusa.

— Ah... É apenas uma lenda da minha terra natal — despistou Lin Shouxi.

Cortando as estalagmites que bloqueavam o caminho e subindo a montanha, a névoa cinzenta no abismo tornou-se cada vez mais rarefeita. Ao atingir pontos mais altos, o céu e a terra expandiram-se à vista, e bandos de pássaros negros voavam em direção ao leste, como se indicassem o caminho.

Olhando ao redor, havia incontáveis pântanos e montanhas à frente, e era improvável encontrar até mesmo um lugar para descansar. Felizmente, Chu Miao fora previdente e lhes comprara duas tendas de tecido no dia anterior; embora parecessem do tamanho de guarda-chuvas, podiam expandir-se para criar um espaço capaz de abrigá-los durante a noite.

Finalmente cruzando aquele desfiladeiro elevado, eles pararam para descansar um pouco em uma praia de pedras bizarras e sem vida.

— Devolvo-a para você. É realmente uma excelente espada — Chu Yingchan devolveu a Zhan Gong.

Ao ouvir o elogio, a Zhan Gong emitiu um som claro e ressonante. Chu Yingchan conquistou o reconhecimento da espada com essa facilidade.

Ao saber que aquela era a arma pessoal da mestra, Chu Yingchan sentiu-se um pouco surpresa. Ela já ouvira falar que na Torre dos Imortais havia uma espada divina chamada Zhan Gong, que outrora matara um deus demônio do espaço-tempo, mas nunca a vira antes, só sabendo recentemente que a espada fora entregue a Mu Shijing.

Mordiscando o lábio inferior e baixando os cílios, Chu Yingchan sentia certa inveja, mas compreendia que, comparada a ela, a mestra provavelmente preferia uma jovem cheia de vivacidade como Mu Shijing.

Lin Shouxi pegou a Zhan Gong, tirou um cantil de água da bagagem e o estendeu. Chu Yingchan aceitou o recipiente de porcelana de fabricação especial, tomou um gole, tirou um frasco de pílulas de Jade Líquido, despejou uma delas, tomou-a e devolveu o frasco a Lin Shouxi para que ele também pudesse recuperar seu verdadeiro qi. Lin Shouxi pegou uma pílula e quis devolver o frasco, mas Chu Yingchan insistiu para que ele ficasse com o restante para a viagem, o que Lin Shouxi recusou veementemente, devolvendo-lho com insistência.

Tendo em mente a lição aprendida no palácio subterrâneo, Lin Shouxi não ousava mais carregar dois frascos de pílulas de Jade Líquido consigo, enquanto Chu Yingchan supunha que ele fosse sensível a pílulas medicinais.

Lin Shouxi voltou a prender a Zhan Gong nas costas.

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Ao mencionar a espada, Lin Shouxi lembrou-se imediatamente da tarefa que o avô guardião lhe confiara e perguntou:

— Você sabe o paradeiro da espada divina exterminadora de clãs?

— A espada divina exterminadora de clãs? — Chu Yingchan sobressaltou-se, levemente surpresa. — Por que me pergunta sobre isso?

— Vi murais da espada divina exterminadora de clãs e da espada do absurdo nas paredes e fiquei um pouco curioso — inventou Lin Shouxi um pretexto de improviso.

— Dizem que a história dessas duas espadas divinas é ainda mais antiga do que a própria história humana; eram existências temidas até mesmo por deuses de nível primordial, mas, assim como muitas divindades da antiguidade, seu paradeiro é desconhecido há muito tempo. Para não falar de mim, temo que nem mesmo a mestra possua a menor pista — disse Chu Yingchan.

— Entendo... — Lin Shouxi obteve a resposta que já esperava.

Chu Yingchan examinou atentamente o jovem de feições refinadas e alma límpida, sentindo vagamente que ele guardava segredos profundos.

— Se você realmente deseja procurá-la, farei o possível para ajudá-lo a buscar informações mais tarde. Acredito que, enquanto algo ainda existir neste mundo, haverá sempre rastros a serem seguidos, mesmo que seja uma espada divina — disse ela, olhando-o com um olhar puro e terno.

Ouvindo suas palavras firmes e gentis, Lin Shouxi ficou sem saber o que dizer por um momento.

— Você não precisava ser tão boa comigo — disse ele.

Chu Yingchan hesitou um instante, exibindo também uma expressão de confusão.

— Você é meu único discípulo; ser boa com você é algo perfeitamente natural.

— A Mestra é boazinha demais — disse Lin Shouxi.

— Boazinha? — Ao ouvir esse termo, Chu Yingchan sentiu que ela própria parecia a mais jovem dos dois. Franzindo o cenho por sentir que perdera um pouco de dignidade, ela endureceu ligeiramente o tom: — Remova o Selo de Servidão dos Deuses e veremos se continuo boazinha.

— Mas eu nunca cheguei a usar o Selo de Servidão dos Deuses.

Lin Shouxi vangloriava-se de ter uma conduta honrada e, ao mesmo tempo, receava que Chu Yingchan viesse a denunciá-lo a Xiao He mais tarde, pois seu lema inegociável sempre fora: jamais fazer qualquer coisa que pudesse trair Xiao He.

— Se você amarrar um cão feroz com uma corda, o animal submetido ao homem só poderá balançar a cabeça suplicando por piedade e fingir ser bondoso; o mesmo se aplica aos humanos — argumentou Chu Yingchan.

— Por que você se compara a um cão feroz? — perguntou Lin Shouxi com estranheza.

— É um exemplo! Estou apenas usando uma metáfora!

Chu Yingchan estava realmente um pouco irritada. Ela queria explicar seriamente para provar que não era tão boa quanto ele imaginava, mas acabou sendo alvo das tiradas dele. Irritada e envergonhada ao mesmo tempo, sentindo que precisava zelar pela dignidade de sua posição como mestra, ela ergueu a régua negra e golpeou a cabeça de Lin Shouxi com a parte mais larga. Embora sua postura parecesse intimidante, quando a régua encostou na cabeça dele, sua mão suavizou-se, tocando-o de forma leve e branda — em comparação com os beliscões nas orelhas de Xiao He e os cascudos de Mu Shijing, aquilo era suave como uma brisa da primavera.

Lin Shouxi afastou suavemente a régua de ferro e encarou Chu Yingchan por alguns instantes, até que ela desviou o olhar por iniciativa própria.

Após descansarem um pouco, levantaram-se juntos e retomaram a jornada.

No caminho, conversaram casualmente de vez em quando sobre a história das montanhas sagradas. As perguntas de Lin Shouxi eram sempre abrangentes demais, e Chu Yingchan não conseguia responder a todas, sentindo uma ponta de culpa no coração e decidindo ler mais livros ao retornar, para se tornar uma mestra exemplar.

Ao chegarem a um vale montanhoso, ambos pararam os passos ao mesmo tempo.

Diante deles surgiu uma bifurcação no caminho.

— O que é isto? O mapa indicava claramente apenas um caminho, por que há dois aqui? — Lin Shouxi comparou repetidamente o mapa, sentindo-se confuso.

Chu Yingchan também não compreendia. Olhando para as estradas à frente, elas estavam separadas por picos elevados: a da esquerda parecia desolada e acidentada, coberta por poeira turva; a da direita parecia muito mais plana, com cantos melodiosos de pássaros ecoando vagamente em suas profundezas.

— Qual tomamos? — perguntou Chu Yingchan.

[...]

— O que ele escolheu não tem problema? Não vai arruinar o plano?

Assim que Lin Shouxi e Chu Yingchan entraram no vale, duas figuras surgiram silenciosamente do lado de fora, postando-se sobre uma rocha da montanha sem o menor sinal prévio.

As duas figuras eram um jovem de vestes brancas e uma donzela vestida com roupas de ópera. O jovem trazia o rosto coberto de pó branco como cera, embora tivesse lábios vermelhos e dentes alvos, sobrancelhas em formato de espada e olhos reluzentes, exibindo uma beleza notável; a donzela vestia uma túnica colorida feita de retalhos, com uma fileira de máscaras de várias cores pendurada na cintura. Ela usava uma maquiagem muito pesada que, embora não conseguisse ocultar sua delicadeza natural, conferia-lhe uma beleza grotesca.

Eles esperavam ali há bastante tempo, apenas aguardando a chegada de Lin Shouxi e Chu Yingchan.

— No mundo, existe um tipo de escolha que consiste em acreditar que se fez uma escolha por vontade própria.

A donzela vestida de ópera saltou da rocha, sacudiu as bandeiras coloridas fincadas nas costas, pigarreou e começou a falar calmamente com passos elegantes e voz modulada.

— Não se preocupe, vá relatar ao seu empregador; a pequenina aqui já arrumou o resto do caminho e não haverá nenhum erro... Além disso, quando foi que eu cometi erros em todos esses anos? Eu sou uma profissional muito dedicada, sabe?

A donzela sorria graciosamente, inclinando a cabeça de um jeito fofo, embora o ângulo fosse um que nenhum ser humano conseguiria alcançar. Com o sorriso inalterado, os lábios e os cantos dos olhos tingidos de vermelho como se fossem o próprio rubor daquele riso, ela olhou para o vale e murmurou:

— A peça cuidadosamente preparada vai começar a tocar.