Capítulo cento e dezoito: Rumo ao sul através da neve e do vento

— "Bai... Zhu?"

Mu Shijing inclinou-se, observando a jovem que estava sentada no chão, com um ar de desamparo. A menina, delicada como um lótus recém-desabrochado, usava o cabelo penteado de forma comportada, e as mechas que caíam pelos lados de suas faces tenras deixavam seu rosto ainda mais miúdo. Ela vestia um pequeno vestido vermelho e branco, e sob a barra, podiam-se ver sapatos com estampas de tigre de bicos arredondados. Pendurado em seu pescoço, um cadeado de ouro servia como amuleto, e borlas vermelhas balançavam em seu cinto.

Sua pele possuía a brancura imaculada da juventude, parecendo tornar-se transparente sob a luz mais brilhante.

Bai Zhu também examinava a jovem que a encarava. A moça à sua frente tinha um porte invejável e uma beleza tão indescritível que a pequena não pôde deixar de compará-la com a irmã Wu. Nas palavras de seu mestre, tal criatura era, muito provavelmente, um espírito maligno transformado, e se Bai Zhu a encontrasse, seria devorada.

— Você... você conhece a Bai Zhu? — perguntou ela, curiosa sobre como a estranha sabia seu nome.

— ... — Mu Shijing não tinha o menor interesse em dialogar com uma tola. Ela lançou um olhar a Lin Shouxi, deixando que ele assumisse a conversa.

— Bai Zhu, como você chegou aqui? Você sabe onde está? — perguntou Lin Shouxi.

— Eu vim montada na Concha das Nuvens — respondeu ela em voz baixa.

A Concha das Nuvens era um dos tesouros supremos do Monte Yunkong, um dos instrumentos de voo mais formidáveis que existiam. Nos últimos dias, no Monte Sagrado, ela se sentira sufocada pela vigilância constante de Chu Miao, então inventou uma desculpa para escapar e se divertir. Como já conhecia o caminho para a casa da família Wu, a chegada fora fácil.

Ao pensar nisso, ela percebeu que algo estava errado. A irmã Wu Youhe era sua melhor amiga; por que ela se sentia como uma ladra ao visitar a casa da irmã Wu? Na verdade, os verdadeiros invasores eram os dois à sua frente. Embora parecessem mais fortes, se ela usasse os tesouros mágicos que seu mestre lhe dera, talvez não saísse em desvantagem.

— E quem são vocês? De onde vieram? — Bai Zhu tentou retomar o controle da situação.

Lin Shouxi quis explicar, mas Mu Shijing não tinha paciência. Ela aproximou-se de Bai Zhu com o rosto frio e um sorriso sinistro:
— Seja uma boa menina e responda primeiro às perguntas dele.

A aura que Bai Zhu tentara reunir desvaneceu-se instantaneamente. Obediente, ela confessou:
— Aqui é a casa da irmã Wu. Eu prometi a ela que viria ajudar a limpar os quartos durante os feriados.

— Você conhece a Xiao He? — Lin Shouxi perguntou imediatamente.

— Conheço, sim — respondeu ela, arrependendo-se logo em seguida, com medo de que fossem inimigos da irmã Wu.

— Onde ela está agora? — insistiu Lin Shouxi.

Bai Zhu olhou para o jovem de feições delicadas à sua frente, incapaz de sustentar seu olhar ardente. Tímida, ela desviou o rosto e disse:
— Eu também não sei. Sinto tanta falta da irmã Wu... Espere, vocês são amigos dela?

— Sim, nós somos...

— Ele é. Eu não — interrompeu Mu Shijing imediatamente.

Bai Zhu, que já não era das mais espertas, ficou ainda mais confusa:
— Afinal, vocês são ou não são?

Esta pequena Bai Zhu devia ser uma amiga que Xiao He fez após chegar ao Monte Sagrado. Embora parecesse um pouco boba, era adorável e inofensiva. Lin Shouxi acalmou-se e perguntou:
— A Xiao He nunca mencionou meu nome a você?

— ... — Bai Zhu o encarou por um momento. — Quem é você?

— ...

Mu Shijing achou que aquele par de tolos até que combinava: um se apresentava diretamente, e o outro perguntava se era conhecido antes mesmo de dizer o próprio nome.

Contudo, Bai Zhu não era totalmente ingênua. Assustada inicialmente pelos intrusos, agora, com o coração mais relaxado, ela observou as feições belas e o rosto marcante do jovem de preto e fez uma conexão rápida.

— Você... você não seria o Lin Shouxi? — perguntou ela.

Lin Shouxi suspirou, sentindo um certo alívio... Parecia que Xiao He falava dele com frequência.

— Hum... você é mesmo o Lin Shouxi? — insistiu ela.

— É ele — disse Mu Shijing, com indiferença.

Embora Bai Zhu achasse aquela jovem de roupas pretas cruel e má, ela acreditou subconscientemente em suas palavras.

— Então era você... — Bai Zhu sentiu-se completamente tranquila. Ela avaliou o rosto do jovem, observando-o de todos os ângulos, e finalmente sussurrou: — Não admira que a irmã Wu gostasse tanto de você.

Antigamente, Bai Zhu sempre quis saber como seria o jovem que fazia a irmã Wu sonhar acordada. Agora que descobrira, sentiu-se feliz, mas sua perspicácia logo a alertou para algo estranho.

Quem seria aquela jovem de preto? A irmã Wu não o via há um ano, ele... será que ele...?

Lin Shouxi observou, impotente, enquanto o rosto da menina mudava de alegria para angústia. Ela ergueu a manga com as fitas vermelhas pendentes e, com o rosto fechado, deu um soco na testa dele.

...

— Entendo... então ela é sua irmã — disse Bai Zhu.

Dentro do quarto, velas foram acesas e a menina estava sentada à mesa, pedindo desculpas com seriedade. A irmã mais velha do seu grupo dissera à irmã Wu que, se as pessoas ficassem muito tempo separadas, seus corações mudariam. A irmã Wu não acreditara, e Bai Zhu, que estava do lado dela, prometera que, se aquele Lin Shouxi ousasse traí-la, ela o esmurraria sem piedade.

— Sim, ela é minha... irmã — Lin Shouxi, sem saída, teve que aceitar o prejuízo.

— E você, irmã, qual é o seu nome? — perguntou Bai Zhu.

— Meu sobrenome é Mu. Você... pode me chamar de irmã Mu — respondeu ela.

— Mu? — A astuta Bai Zhu percebeu algo estranho. — Vocês são irmãos, por que têm sobrenomes diferentes?

— ... — Lin Shouxi pensou um pouco e respondeu: — Nos perdemos quando éramos pequenos, fomos adotados por famílias diferentes e só nos reencontramos recentemente.

— Ué, e como vocês se reconheceram? Foi através de um teste de sangue? — perguntou Bai Zhu, curiosa.

— Não, foi por causa de... uma marca de nascença — disse Mu Shijing, sorrindo.

— Uma marca de nascença? Onde fica? Deixa a Bai Zhu ver também — pediu ela, apoiando as mãos na mesa, cheia de expectativa.

— Isso é segredo. É algo que a pequena Bai Zhu não pode ver — provocou Mu Shijing, com um sorriso radiante.

— Hum... então como vocês descobriram? — perguntou Bai Zhu, ingênua.

— ... — O sorriso de Mu Shijing congelou instantaneamente. Ela nunca imaginou que seria superada por uma menina boba. Irritada e envergonhada, ela deu um leve toque na testa de Bai Zhu: — Criança não deve perguntar tanto. Se perguntar de novo, a irmã vai te bater.

— Hum... — Que irmã mais brava... bater nos outros só porque não tem resposta... Como a irmã Wu vai lidar com uma cunhada tão terrível?

Felizmente, aquele irmão Lin Shouxi parecia ser mais gentil.

Ao redor da chama da vela, Lin Shouxi perguntou sobre Xiao He. Na verdade, Bai Zhu passara pouco tempo com ela. Durante o último ano, Xiao He estivera viajando pelo sopé da montanha, voltando apenas ocasionalmente ao Pavilhão Imortal para conversar. A maior parte do tempo, Bai Zhu descrevia o quanto a irmã Wu era adorável e bela. Eram informações irrelevantes, mas Lin Shouxi ouvia com atenção, sem um pingo de impaciência, enquanto Mu Shijing, encostada na cadeira com os braços cruzados, mantinha uma expressão desagradável.

— ...e então a Bai Zhu veio para cá.

Bai Zhu terminou de contar tudo o que acontecera no ano, enquanto Mu Shijing já estava quase caindo no sono.

Bai Zhu ouvira os ruídos estranhos vindos da Lagoa do Pecado e, assustada, nem se atrevera a acender as velas. Só quando os gritos cessaram é que ela as acendera, sem imaginar que encontraria aqueles dois. No fim, fora apenas um susto.

— Vocês também estão indo para o Monte Sagrado? — perguntou Bai Zhu.

— Sim — respondeu Lin Shouxi. — Preciso encontrar Chu Yingchan. Talvez ela saiba o paradeiro de Xiao He.

— Chu Yingchan... — Bai Zhu pareceu revigorada. — Que coincidência! Ela é minha irmã mais velha. A prestativa Bai Zhu pode levar você até ela!

— Chu Yingchan é sua irmã? Você também é discípula do Pavilhão Imortal do Monte Yunkong? — Lin Shouxi ficou surpreso; não esperava que ela tivesse uma linhagem tão importante.

— Claro! A Bai Zhu é a luz da seita — disse ela, batendo no peito com orgulho.

— A luz da seita? — Mu Shijing cobriu a boca com a mão, incapaz de conter o riso.

— Do que você está rindo? — Bai Zhu sentiu que havia maldade naquilo.

— Nada. Se você é a "luz da seita" escolhida pelo seu mestre, então ou seu mestre é um vigarista, ou é cego — respondeu Mu Shijing com um leve desdém.

— Você... não pode falar mal do meu mestre! Ele detesta pequenas feiticeiras malvadas. Se ele a vir, com certeza vai puni-la — ameaçou Bai Zhu, com um olhar de quem avisou.

— Mestre? — Mu Shijing sorriu. — Quem não tem um mestre poderoso hoje em dia?

— Hum, então veremos quando chegar a hora: se o seu mestre é mais forte ou o meu — disse Bai Zhu, colocando as mãos na cintura.

Mu Shijing aceitou o desafio com um sorriso. Embora fosse apenas uma brincadeira com uma menina, ela não achava que perderia; afinal, se nem o cadáver do dragão fora páreo para seu próprio mestre, como ela poderia temer o mestre daquela tola?

Lin Shouxi não tinha palavras para a competitividade de Mu Shijing. Ela parecia querer medir forças com qualquer pessoa que encontrasse.

Naquela noite, Lin Shouxi não vira Xiao He e, para piorar, caíra em uma armadilha, aceitando Mu Shijing como irmã. Ele perdera feio. Sem vontade de ouvir a discussão entre as duas, caminhou até a janela, levantou a cortina e olhou para longe.

A chuva fina daquela época parecia ainda cair diante de seus olhos. Bastava baixar a cabeça e ele via a imagem da jovem, com um sorriso nos lábios, escrevendo secretamente o contrato de casamento.

Quando ele se virou, Bai Zhu estava correndo pelo quarto, fugindo de Mu Shijing e gritando que contaria tudo ao mestre. Lin Shouxi foi intervir.

Cansada da brincadeira, Mu Shijing esticou o corpo languidamente, preparando-se para tomar um banho.

— Você tem medo de dormir sozinha, Bai Zhu? — perguntou Lin Shouxi.

— Claro que não! Eu já não sou mais criança — respondeu ela.

— É mesmo? Quantos anos você tem?

Lin Shouxi achava que tanto o penteado quanto as roupas dela eram muito parecidos com os de Xiao Yu. Será que aquele era o estilo popular entre as meninas do Monte Sagrado?

— Trezentos e dez anos!

Bai Zhu esperara muito por essa pergunta. Desde que o cadáver do dragão quebrara o muro, ela presenciara todos os grandes eventos dos últimos três séculos. Enquanto os mestres das outras pessoas eram convidados, o seu fora praticamente criado por ela. Embora não parecesse, sua antiguidade era enorme.

Mas Lin Shouxi, achando que ela exagerava, ignorou os trezentos e ficou apenas com os dez.

— Por que sua irmã tem apenas vinte anos, então? — perguntou ele.

— Porque... — Bai Zhu teve dificuldade em explicar, já que a irmã simplesmente tinha vinte anos...

— Aliás, ouvi dizer que Chu Yingchan vai fundar sua própria seita? — perguntou ele novamente.

— Não ouvi nada sobre isso. De quem você ouviu tal coisa? — perguntou ela, curiosa.

— Parece que a pequena Bai Zhu não está muito bem informada — sorriu Lin Shouxi.

— É mesmo...

Bai Zhu sentiu-se um pouco desapontada. Achava que um evento tão grande como a fundação de uma seita não deveria ser escondido dela pela irmã...

— Certo, vá descansar cedo. Amanhã cedo partiremos juntos para questionar sua irmã — disse Lin Shouxi.

— Certo.

Bai Zhu assentiu com vigor, achando que ele era um bom homem.

Pouco depois, névoa branca surgiu no quarto de Xiao He; era Mu Shijing tomando banho. Naquela noite, o quarto pertencia a ela, e ela poderia fazer o que bem entendesse.

Mu Shijing estava pura e fresca. O banho era, acima de tudo, um relaxamento. O vapor denso subia até suas bochechas, umedecendo seus cílios longos e curvados, enquanto o restante da névoa parecia entrar em seus olhos, tornando seu olhar límpido em algo nebuloso. As ondas de água acompanhavam o leve tremor de seu corpo, e a visão perfumada e suave era como um reflexo na água, ondulando em círculos.

Ao terminar o banho, a jovem saiu vestindo apenas uma túnica branca de neve que cobria os quadris, deixando suas pernas longas e claras à mostra. Ao passar pelo biombo e sair do quarto, viu Lin Shouxi ainda parado do lado de fora e disse, descontente:
— Por que ainda não foi embora?

— Este é o meu quarto de núpcias. O quanto eu fico aqui não é da sua conta — respondeu ele.

— Então fique aqui a noite toda, se quiser. Eu não me importo — disse Mu Shijing com total desdém.

Lin Shouxi olhou para o traje de Mu Shijing e desviou o olhar imediatamente:
— Coloque um vestido direito.

Ele não entendia por que aquela pequena fada taoísta, que antes era tão fria e séria, tornara-se cada vez mais sedutora e caprichosa. Será que havia outra consciência dentro dela influenciando-a sutilmente?

— Eu também queria, mas as roupas no armário não servem em mim — explicou ela.

— Não ouse vestir as roupas da Xiao He! — ordenou ele imediatamente.

— Mesmo que eu quisesse, não caberiam... Você gosta de garotas tão pequenas assim? — Mu Shijing sentou-se ao lado dele e perguntou, sorrindo: — E o que você acha que eu deveria vestir, então?

Lin Shouxi achou que ela estava viciada em provocá-lo e decidiu não responder. Apenas repetiu:
— De qualquer forma, não toque nas roupas da Xiao He.

— Tudo bem, não toco — concordou ela prontamente, mas mudou o tom logo em seguida: — Que tal assim: você lava as minhas roupas? Assim terei o que vestir amanhã.

— ...

— Não quer?

— Por que você mesma não faz?

— Fazer as coisas sozinha não tem a mesma graça do que pedir para alguém fazer, não é? — Mu Shijing apoiou o rosto na mão. — É assim que você trata sua irmã de sangue?

— ...

Lin Shouxi sentia-se acuado, sem ter como reagir, e não sabia quando conseguiria dar a volta por cima. A melhor forma de lidar com Mu Shijing era ignorá-la. Ele olhou serenamente para fora da janela e, mesmo que seu coração batesse forte, não lançou um único olhar na direção dela.

Sentindo-se entediada, Mu Shijing olhou ao redor do quarto iluminado por velas, sentindo o cansaço chegar. Ela começou a organizar os instrumentos mágicos dados pelo mestre, verificando se faltava algo. Quando encontrou o manuscrito que escondia secretamente, seu coração vacilou. Mas, como uma ladra culpada, fingiu estar lendo algo comum para disfarçar.

A cena era extremamente ambígua e estranha, mas Lin Shouxi não fazia ideia do que se tratava. Ele perguntou:
— O que está lendo? Seu mestre deixou algum conselho secreto para você?

— Nada, apenas alguns rascunhos do "Registro da Execução Divina".

Dizendo isso, ela pegou um livro de Xiao He, inseriu o manuscrito dentro e pensou em deixá-lo ali, para queimá-lo quando ele saísse e evitar ser descoberta.

Vendo que Mu Shijing não cederia, Lin Shouxi finalmente desistiu e voltou para o seu próprio "quarto de núpcias", deixando que a feiticeira dominasse o refúgio perfumado de Xiao He.

Após a saída de Lin Shouxi, Mu Shijing tirou o casaco e entrou no leito macio. O cheiro da jovem ainda pairava sobre os lençóis. Ela inalou o perfume e, por um momento, pareceu ver a bela jovem de cabelos de neve, vestida de vermelho, saltando em seus sonhos com garras e dentes.

Na manhã seguinte, Mu Shijing foi acordada pelos lamentos de Bai Zhu.

— O que houve? — perguntou ela, abrindo os olhos sonolentos.

— É um desastre, um desastre! Está nevando lá fora — disse a menina, apressada.

— Nevar? Uma menina como você não gosta de neve? — Mu Shijing perguntou. Enrolando-se no cobertor, ela se levantou e abriu a janela, vendo, de fato, uma neve fina caindo.

— Não é isso — explicou Bai Zhu. — Se neva, as nuvens ficam frias. Se a Concha das Nuvens comer nuvens frias, ela vai adoecer.

Mu Shijing franziu a testa. Bai Zhu começou a explicar o que era a Concha das Nuvens. Mu Shijing ouviu por um tempo e acabou balançando a cabeça:
— Podemos voltar a pé. Será uma boa oportunidade para ver o mundo.

— Mas é muito perigoso lá fora! Voar é o único jeito seguro — insistiu Bai Zhu.

— Ah, então a Bai Zhu está com medo.

— Eu não estou com medo!

Embora fosse uma provocação simples, funcionou com Bai Zhu.

Mu Shijing esfregou os olhos e viu suas roupas pretas dobradas ao lado da cama, limpas e arrumadas como blocos de tofu. Ela sorriu, vestiu-se e saiu do quarto. Os flocos de neve caíram sobre ela, trazendo uma sensação de frescor.

Lin Shouxi entrou no quarto, verificou tudo e, ao confirmar que Mu Shijing não fizera nada de errado, fechou a porta e partiu.

— Bai Zhu, de agora em diante não precisa mais vir limpar a casa da irmã Wu — disse ele.

— Por quê? — perguntou ela.

— Porque de agora em diante eu mesmo ajudarei Xiao He a limpar — respondeu ele com um sorriso.

— Ah... — Bai Zhu assentiu, entendendo mais ou menos.

A neve daquele ano chegara mais cedo. Quando partiram da casa da família Wu, a estrutura silenciosa já estava coberta por uma camada de neve fina. Mas aquele frio não era suficiente para acalmar o Lago Wuzhu, que continuava a agitar ondas violentas, engolindo os flocos brancos em grandes goles.

Bai Zhu caminhava ao lado de Lin Shouxi, com a Concha das Nuvens voando baixo acima de sua cabeça. Ela olhou para trás, para a velha casa na neve, sentindo uma tristeza inexplicável.

Mu Shijing revirou sua bagagem. Todos os tesouros dados pelo mestre estavam lá, nem um a menos, mas ela sentia que esquecera algo.

Lin Shouxi olhou para a bagagem e retirou uma flauta de bambu. O instrumento também servia para afastar o mal; quando a melodia começava, nenhum espírito maligno ousava se aproximar. Seus dedos, de articulações bem definidas, pressionaram o instrumento e ele começou a tocar uma melodia improvisada.

Mu Shijing sabia tocar cítara, mas nunca aprendera flauta, então, desta vez, não disputou nada e apenas ouviu em silêncio.

No caminho para o sul, o som melancólico da flauta girava entre o vento e a neve, voando para o coração das montanhas.