Capítulo 142: Olhos Dourados

Monte Yunkong.

O vento da neve de inverno soprava pelas pontas da grama, incapaz de roubar sequer um tom de verde. Mu Shijing dobrou um galho de ameixeira e o prendeu na têmpora, segurando uma flauta de bambu. Seus dedos longos e delgados dançavam com leveza sobre o instrumento, entoando uma melodia serena. Ela estava montada em um cervo branco diante da entrada do Portão Chu, vestida com trajes alvos como a neve, exibindo pernas longas e cristalinas. Sua silhueta entre os flocos de neve parecia etérea e onírica.

Bai Zhu saiu do Portão Chu carregando uma vassoura grande. Ela encostou a vassoura na ombreira da porta e disse, levemente agastada:
— Bai Zhu já passou a manhã inteira trabalhando duro, e a irmã mais velha nem para vir ajudar a varrer a neve.
— A irmã mais velha não está aqui para animar a pequena Bai Zhu? — Mu Shijing afastou a flauta dos lábios e sorriu levemente.
— Bai Zhu não está feliz coisa nenhuma! — Bai Zhu agarrou a vassoura com as duas mãos e a empunhou com força na direção dela.

A flauta de bambu girava agilmente entre os dedos de Mu Shijing. Ela olhou para a garota que corria de um lado para o outro e sorriu:
— Mesmo que varrasse a neve, ela continuará a cair. Qual seria o sentido disso, a menos que Bai Zhu consiga varrer o céu inteiro?
— Mas a neve tem de ser varrida... — Sem conseguir vencer a discussão, Bai Zhu apenas a encarou com teimosia. Como protetora dos lados esquerdo e direito, desde a partida da jovem mestra, cabia a ela cuidar dos afazeres da seita dia após dia.
— Se a jovem mestra voltar e vir a casa suja, certamente ficará infeliz. — Bai Zhu suplicou: — Irmã Mu, venha dar uma ajuda.

No passado, a fofura de Bai Zhu era o passe livre para transitar pelo Monte Yunkong, mas esse salvo-conduto claramente não funcionava com Mu Shijing. Montada no pequeno cervo branco, Mu Shijing observava o animal cheirar uma flor e afagava seus chifres:
— Rongrong, você precisa crescer logo.
— Ele se chama Lihua, afinal... — murmurou Bai Zhu.
— Lihua é um nome tão sem graça. Rongrong soa muito melhor. — Mu Shijing abraçou o pescoço do cervo branco por um momento de carinho. O animal, com uma expressão de resignação, cheirou uma flor e soltou dois gemidos suaves.

Bai Zhu pensou seriamente e concluiu que a Irmã Mu parecia realmente não valer o esforço de persuasão, então abraçou a vassoura e virou as costas.
Mu Shijing a observou, saltou das costas do cervo e seguiu lentamente atrás dela, avaliando a garotinha adorável.
— O que você está fazendo me seguindo, Irmã Mu? — Bai Zhu ergueu a cabeça.
— Estou supervisionando a pequena Bai Zhu, para ver se a protetora está guardando bem o portão da montanha. — Mu Shijing sorriu.

Desta vez, Bai Zhu entrou em completo desespero. Ela havia fingido se esforçar para varrer a neve apenas para comover a Irmã Mu e fazê-la levá-la para comer petiscos deliciosos. Esse truque, que funcionava sempre com a jovem mestra, não surtia o menor efeito com a Irmã Mu... Bai Zhu não sabia se ela mesma havia ficado mais tonta ou se sua oponente havia se tornado mais esperta.
— Por que a pequena Bai Zhu parece tão agravada? — perguntou Mu Shijing, fingindo inocência.
Bai Zhu estufou as bochechas cor de neve e recusou-se a falar com ela.
— Como é bom. A pequena Bai Zhu é intimidada em casa, e sua jovem mestra é intimidada lá fora. É realmente a união de duas irmãs de coração. — Mu Shijing sorriu e deu um leve toque na testa dela.
— O Irmão Lin jamais intimidaria a jovem mestra. Ele é completamente diferente da Irmã Mu — retrucou Bai Zhu.
— É mesmo? — O semblante de Mu Shijing tornou-se distante. — Se Bai Zhu não foi enganada, é apenas porque ainda é jovem. A Irmã Mu sofreu bastante intimidação por trás dos panos, oh. É melhor Bai Zhu tomar cuidado no futuro também.
Bai Zhu a encarou com evidente desconfiança.

Mu Shijing esboçou um sorriso nos lábios, jogou a vassoura de Bai Zhu para o lado, segurou sua mãozinha e disse:
— Vamos, vamos fazer um boneco de neve e travar uma guerra de bolas de neve.

Antes que Bai Zhu pudesse aceitar ou recusar, já havia sido puxada por Mu Shijing para fora do pátio. No início, ela se divertiu bastante, até que o boneco de neve que construíra com tanto esforço foi destruído por Mu Shijing. Em meio à frustração, todas as bolas de neve que jogou em Mu Shijing erraram o alvo, enquanto as lançadas por Mu Shijing acertavam infalivelmente. Nesse momento, Bai Zhu entrou em desespero.

Na hora seguinte, a guerra de bolas de neve transformou-se em uma perseguição unilateral. Exausta, com a cabeça congelada e o rosto coberto de neve, Bai Zhu retornou ao Portão Chu, apenas para ser arrastada a contragosto por Mu Shijing para um banho quente.

Depois de vestir roupas novas e colocar um chapéu em formato de cabeça de tigre, Mu Shijing a abraçou e mimou por um momento. Com um coração mole, Bai Zhu logo concordou em descer a montanha para acompanhá-la a comer bolinhos de arroz glutinoso. Nesse exato instante, um grou nevado voou pelo céu, trazendo nos bicos uma ordem do Venerável Mestre.

Mu Shijing recebeu a carta, desdobrou o papel e franziu as sobrancelhas delicadas. Com relutância, despediu-se de Bai Zhu e dirigiu-se sozinha à Torre Imortal.

Na Torre Imortal, a mulher envolta em peles de raposa branca estava posta de pé no pátio, parecendo um espírito condensado a partir de toda a neve do firmamento. Diante dela havia um bloco de gelo do tamanho de um caixão, no qual jazia congelado um esqueleto branco.

— É ele?

Assim que Mu Shijing chegou, a voz de Gong Yu soou abruptamente. Quando falava com seriedade, sua voz superava todas as espadas e ventos gélidos do mundo, capaz de cortar completamente qualquer traço de seu encanto preguiçoso e seducente do cotidiano.

Aquele esqueleto congelado havia sido desenterrado do local indicado por Lin Shouxi.
Tratava-se do esqueleto sem nome que haviam encontrado na entrada da caverna no vale naquela manhã fria.

Mu Shijing não esperava que as ações do Monte Yunkong fossem tão céleres, retirando-o do local soterrado por uma avalanche e transportando-o para a montanha logo naquele mesmo dia.
O cadáver de dragão era imortal e indestrutível, mas aquele esqueleto humano havia murchado. Ele não precisava da imersão no miasma divino; apenas o frio fora suficiente para extinguir toda a sua vitalidade.

Com um semblante solene, Mu Shijing aproximou-se, deslizando os dedos pela superfície do gelo. Ela examinou atentamente o esqueleto por um instante e, logo depois, afirmou com convicção:
— É ele.

Gong Yu silenciou-se.
— Mestre... o que houve?
Vendo que a mestra permanecia em silêncio, Mu Shijing não pôde deixar de perguntar.
— Tem certeza de que viu que ele possuía um coração semelhante ao de um cadáver de dragão e pupilas como chamas? — tornou a perguntar Gong Yu.
— Tenho certeza — respondeu Mu Shijing.

Os olhos de Gong Yu, com reflexos claros como o vidro, faiscaram com uma luz fria. Ela encarou profundamente o esqueleto guardado pelo gelo, ponderando sobre certas lendas do passado, mas, no fim, balançou levemente a cabeça:
— Este osso foi trazido há dois dias. Vários mestres imortais do Monte Yunkong já o examinaram, e chegamos todos à mesma conclusão.

...

— O que foi?
— Este é apenas um esqueleto humano comum — disse Gong Yu.
— Comum?
— Sim. Além de ser antigo, ele não tem absolutamente nada de estranho. Não conseguimos conceber nenhuma razão para que possua o coração de tumor e as pupilas de chamas — balançou a cabeça de leve.

Mu Shijing também guardava algumas conjecturas em seu coração, mas, já que a erudição da mestra não conseguia encontrar um motivo, ela optou por não se intrometer.
No período seguinte, aquele esqueleto misterioso estaria indubitavelmente destinado a se tornar o foco das pesquisas do Monte Yunkong, cujos segredos ocultos na medula óssea seriam desvendados ponto por ponto.

— O que afinal é o Verdadeiro Reino? A Mestre tem alguma pista? — perguntou Mu Shijing, confusa.

Com um aceno de mangas, Gong Yu fez desaparecer o enorme caixão de gelo, como se fosse neve varrida por vestes.
— O Verdadeiro Reino...
Ela fechou os olhos, inevitavelmente remetendo àquela viagem mal explicada às Terras do Norte. As únicas duas pessoas no mundo que conheciam o segredo eram seus próprios pais; com a morte deles, ninguém mais ousara se aventurar pelo remoto e misterioso extremo norte.

Seus pais lhe haviam deixado a palavra "Verdadeiro Reino", mas sem anexar nenhuma pista extra, nem deixar nenhuma carta para transmitir o segredo. Ela apenas se lembrava do que sua mãe lhe dissera na infância: o Verdadeiro Reino era um paraíso celeste oculto no gelo e na neve, antigo a ponto de desafiar as palavras. Era o verdadeiro registro histórico, guardando o maior segredo deste mundo; aqueles que lá chegassem obteriam o verdadeiro conhecimento e compreenderiam toda a verdade.

Naquela época, ela pensava que sua mãe, por ter estado lá, havia se tornado uma pessoa onisciente. No entanto, mais tarde compreendeu que a chamada onisciência era apenas outra forma de estreiteza.

Entre os imortais da Montanha da Guarda Divisa, não faltavam praticantes de artes taoístas com poderes celestiais. Por mais que se vangloriassem habitualmente de sua sabedoria e cálculo infalível, não conseguiram prever a chegada do Soberano Verde-Azul. As garras ósseas do dragão rasgaram as espessas muralhas da cidade, e os segredos foram esmagados sob os pés antes mesmo de verem a luz do dia, sepultados para sempre junto com o afeto de sua família.

— Um dia, esclarecerei o que aconteceu naqueles anos — murmurou Gong Yu, com uma voz firme como um navio atracado.
— O quê?
Mu Shijing ficou atônita com a resposta fora de contexto da mestra... Naqueles anos? Que anos?
— Nada.

Gong Yu abriu os olhos, sem desejar estender o assunto. Ela fez uma pausa e disse:
— Em dez dias, retornarei para lá.

Demorando um momento para acompanhar o raciocínio da mestra, Mu Shijing só então compreendeu onde era "lá": sua terra natal, aquela terra onde a energia espiritual ressurgia e o taoísmo dava seus primeiros passos.
— Mestre... como retornará? — perguntou Mu Shijing.
— Isso é um segredo — disse ela. — Eu detenho a chave daquela porta.

A chave para o portão da cidade morta.
No passado, acreditava ser a única chave; agora, sua preocupação se intensificara, pois sabia que olhares de nível primordial haviam se voltado para aquele portão de bronze. A tempestade na montanha era iminente; se não conseguisse decifrar os desígnios dos deuses, estaria condenada a perder o longo jogo de xadrez que se avizinhava.

— Deseja voltar? — Gong Yu fitou os olhos de Mu Shijing.

Mu Shijing não sabia se devia acenar ou balançar a cabeça. Sentia que podia estar em qualquer lugar, mas ao mesmo tempo não desejava permanecer fixamente em nenhum deles, como se em algum ponto remoto e inexprimível, uma missão desconhecida a aguardasse.

— A Mestre viaja assim entre os dois mundos... afinal, o que está fazendo? — perguntou Mu Shijing em voz baixa.
— Fazendo o que meus pais não terminaram — respondeu apenas Gong Yu.

Ela própria não sabia se o que fazia era certo ou errado, mas este era o desejo póstumo de sua mãe, e naquele momento ela não podia dizer mais nada.
Sua mãe não lhe contara isso antes de morrer. Mais tarde, na vésperas de sua cerimônia de maioridade, ela tivera um sonho: no sonho, vira sua mãe vestida com uma saia verde-celeste, que lhe dissera que criaria um mundo completamente novo, e que, nesse mundo, ela se transformaria em uma divindade onipotente para proteger a pequena Yu até que crescesse. Mas a pequena Yu não queria nenhum mundo novo ou divindade, pois quando perguntara se ainda poderiam se reencontrar, sua mãe silenciara.

Contudo, não passava de um sonho.
— Da daqui a dez dias, se Lin Shouxi e Chu映婵 (Chongchan) não tiverem retornado, vá dar uma olhada na Torre dos Demônios Malignos — determinou Gong Yu, recuperando a compostura.
— Se a Mestre está realmente preocupada, por que não vai ver com os próprios olhos? — retrucou Mu Shijing.

Ela não queria ir à Torre dos Demônios Malignos, pois, em sua concepção, se Lin Shouxi não retornasse em dez dias, certamente estaria desfrutando de momentos íntimos com Xiao He ali. O que ela iria fazer lá? Atrapalhar a diversão dos outros e estragar a harmonia alheia?
— Eu não estou preocupada.

Gong Yu respondeu com frieza, virando-se. Suas peles de raposa arrastavam-se pelo chão enquanto sua esbelta e altiva silhueta se afastava com elegância, desaparecendo na neve.

...
...

— O portão do templo se fechou novamente.

Os dedos de Lin Shouxi acariciaram a estela de pedra em ruínas quando ouviu outro baque seco ecoar atrás dele. Ao se virar, viu o portão do templo firmemente fechado. Ele se aproximou e puxou-o, mas a porta permaneceu imóvel, como se alguém a tivesse trancado por dentro, impossibilitando a abertura por aquele lado.

— Que lugar diabólico é este? — Chu映婵 (Chongchan) fitou a névoa cinzenta diante de si e as formas colossais e indistintas que se moviam nela, sentindo sua compreensão da realidade ser continuamente ultrapassada.
— A Cidade dos Sete Dias... o País Imortal... — a Atriz repetia as palavras de Lin Shouxi, murmurando como em um transe.
— Você é a mais experiente de nós, já ouviu falar de lendas relacionadas a isto? — Vendo que ela demonstrava tanta desenvoltura ao falar do Imperador Negro, Lin Shouxi suspeitava que ela soubesse de mais alguma coisa.
— Mais velha é a sua avó! — A Atriz lançou-lhe um olhar reprodutor.

Apesar de estarem em um momento de perigo iminente, ela ainda mantinha a teimosia de discutir questões de princípio.
Depois de praguejar contra Lin Shouxi, a Atriz cobriu a cabeça por um instante, pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Nunca ouvi falar da existência de um lugar assim no mundo...
— Mas não importa. Embora não haja lendas sobre o País Imortal até agora, afinal de contas, somos os primeiros a chegar aqui. Se conseguirmos sair vivos, haverá novas lendas no mundo! — A Atriz sempre fora muito hábil em encontrar alegria em meio ao sofrimento.
— E se não formos os primeiros? — perguntou Lin Shouxi.
— Se não formos os primeiros, como a existência do País Imortal não teria vazado nem um pouco? — A Atriz não acreditava que houvesse no mundo um reino secreto sem fugas.

Logo em seguida, ela compreendeu o implícito nas palavras de Lin Shouxi: ninguém havia conseguido sair vivo de lá até o momento.
— Já estamos nessa situação e você ainda continua assustando os outros! — A Atriz cerrou os punhos. Se não estivessem em um lugar tão perigoso, com certeza o faria provar o punho do reino imortal.

A névoa cinzenta escoava vagarosamente. Monstros dezenas de vezes maiores do que os elefantes gigantes de presas de gelo moviam-se através daquela neblina. Eles vagavam sem rumo, com passos lentos, como se estivessem a passear ou desprovidos de qualquer consciência específica.

— Devemos... passar? — A Atriz pediu a opinião deles.

A opinião de todos era irrelevante; o portão do templo atrás deles estava fechado e, exceto avançar, não tinham outra escolha. Contudo, aquela estela com as inscrições "Cidade dos Sete Dias, País Imortal" parecia ser um marco fronteiriço. Todos podiam sentir que, assim que cruzassem aquela estela, entrariam em um mundo totalmente novo, onde tudo era desconhecido e os aguardava.

— O que houve com você? — Lin Shouxi percebeu que, após sair do templo, Chu映婵 (Chongchan) mantivera o silêncio.

Aquela beleza digna de uma geleira parecia agora esculpida em gelo e neve. Sua pele era alva como a neve, com veias verde-escuras de um matiz melancólico e vívido. Ela mantinha a cabeça baixa, com os lábios cerrados em uma linha vermelha e profunda, parecendo estar sentindo muita dor.
— Eu... eu estou bem — disse Chu映婵 (Chongchan) suavemente.
— Você não tem um medo inato por esse tipo de criatura colossal, tem? — Com sua vasta experiência, a Atriz compreendeu rapidamente.
— Medo inato por criaturas colossais?
— Sim. Não pense que os cultivadores são poderosos; muitos nascem com fraquezas, como o medo de alturas, medo de lagos profundos e escuros, medo de objetos gigantescos e sem substância real...
— Não, eu não tenho.

Chu映婵 (Chongchan) negou categoricamente. Puxando a manga de Lin Shouxi, ela disse:
— Vamos.

Lin Shouxi quis consolá-la com algumas palavras, mas ao ver a expressão inexpressiva no rosto de Chu映婵 (Chongchan), acabou não dizendo nada. No Domínio Divino, ela claramente viera a ver a imensa estátua de Guanyin e o Monarca de Vestes Amarelas que erguia-se até os céus. Por lógica, não deveria sentir medo deles... Então, de onde vinha esse pavor?

Ele também segurou a manga de Chu映婵 (Chongchan), comunicando-lhe que havia alguém ao seu lado.
Ao adentrarem a névoa cinzenta, tudo se tornou ainda mais indistinto. Eles já nem conseguiam ver aquelas sombras na neblina, apenas sentindo que havia algo movendo-se vagamente ao redor.

— Parece que eles não têm o desejo de nos atacar — avaliou a Atriz com cautela após caminhar por um tempo.
— Não, eles simplesmente não nos viram — disse Lin Shouxi.
— Nós invadimos o território deles — argumentou a Atriz.
— Quando formigas invadem o território de uma manada de elefantes, como poderiam atrair o ataque da manada? — replicou Lin Shouxi.
— Ei, ei, não seja tão humilde assim! — O coração da Atriz batia descontroladamente, e ela falava alto para não sentir tanto medo.

Lin Shouxi não discutiu com ela. Na verdade, comparar os seres humanos a meros insetos podia até ser um exagero generoso; em muitas histórias, até o mundo inteiro não passava de uma caixa de areia diante dos deuses. Eles moldavam todas as coisas e criavam as leis, e se um dia perdessem o interesse, derrubavam o monte de areia da infância para recomeçar do zero. Os seres humanos descobririam essa catástrofe de longa data nos estratos do futuro, nomeando-a com o terror de uma extinção.

Eles caminhavam lentamente na névoa cinzenta. Ventos imensos passavam roçando acima de suas cabeças — eram os sons emitidos pelas criaturas colossais ao caminhar. Cada passo poderia roubar-lhes a vida, mesmo que aquelas entidades fossem dóceis e bondosas por natureza.

Fora isso, o mundo estava assustadoramente silencioso.
— Onde diabos ficam a Cidade dos Sete Dias e o País Imortal? Por que andamos tanto e ainda não vimos nada... — reclamou a Atriz, sentindo as pernas fracas e encontrando dificuldades para continuar.
— O que significa "encontrar"? — retrucou Lin Shouxi.
— Pelo menos ver muralhas ou algo parecido, não? — disse a Atriz.
— Muralhas são barreiras com que seres humanos frágeis tentam se proteger; o reino dos deuses não precisa de muralhas. Eles... caminham sobre a terra e os céus, livres e desimpedidos — declarou Lin Shouxi com serenidade.
— Como... você entende tanto disso? — A Atriz ficou surpresa.

Olhando para Lin Shouxi com um ar abobado, ela de repente percebeu que as pupilas daquele jovem ardiam com chamas douradas.