Capítulo 165: Reino Pirata: Antes da Guerra Começar, Mate o Pássaro Amarelo!

Arquipélago das Bahamas, no canto nordeste das águas de Bataan.

O maior de todos os portos piratas nas águas de Bataan, o "Porto das Velas Negras", situa-se bem aqui.

Este porto ergueu-se como uma nova cidade pirata no arquipélago de Bataan, após os piratas do Velho Mundo serem forçados a migrar para o sul.

Reúne a maior parte dos piratas livres.

Foi também aqui que o famoso explorador castelhano aportou na sua primeira paragem ao chegar ao arquipélago de Bataan.

Situado na margem do Mar do Diabo, um triângulo marítimo de uma só direção, sem retorno, possui mais de 700 ilhas e 2.400 recifes.

É extremamente propício para que os inúmeros piratas livres evitem as frotas de escolta enviadas pelas várias nações em sua perseguição.

O mais importante é que fica na imediação da "Primeira Corrente Circular", uma rota marítima de vital importância com um tráfego intenso de embarcações, bastando aguardar pacientemente à porta de casa para apanhar presas fáceis que caem nas mãos.

"Desembarquem. Os marinheiros de serviço ficam a vigiar os navios e devem entregar o produto deste saque ao comissário do bando pirata."

"Os restantes têm liberdade de movimentos. Teremos uma grande operação em breve, voltem para apresentar-se daqui a três dias; não esperaremos pelos atrasados."

Sob a liderança de um piloto portuário, uma pequena frota ostentando a bandeira do Rei Pirata [Trono Oceânico] atravessou densas nevoeiros e rotas perigosas repletas de recifes, atracando lentamente nos cais do Porto das Velas Negras.

Ranger!

Uma figura imponente, com dois metros de largura e altura, desembarcou de uma capitânia que exibia um castelo de proa visivelmente danificado, fazendo o passadiço de madeira estalar ruidosamente sob o seu peso.

Não era outro senão [Dragão Gordo], que, após um encontro fortuito com Byron e uma grande batalha, tinha sido transformado por este num [Servo da Caçada Selvagem Grotesca].

A perspetiva de Byron pôde assim estender-se, pela primeira vez através dele, a esta nova cidade pirata.

"O ar está repleto de um aroma de liberdade e decadência."

"Comparado com a Baía da Âncora, habitada por muitos plebeus dos Povos do Norte, este lugar corresponde muito mais à imaginação que uma pessoa comum faz de um porto pirata."

Notório pela sua infâmia, o Porto das Velas Negras serve de refúgio aos piratas emergentes de Bataan e é alcunhado de "um dos lugares mais corruptos dos mares".

Caminhando pelas ruas esburacadas, encontravam-se poças de esgoto por todo o lado e até vómitos de piratas embriagados, atestando a falência da administração pública.

Ladeado por edifícios densos e caóticos, este porto urbano claramente não beneficiara de qualquer planeamento urbanístico adequado aquando da sua fundação.

De cada quatro edifícios na rua, um era uma taberna ou um lupanar, enquanto as restantes lojas consistiam maioritariamente em casas de jogo, lojas de armas ou boticários que comercializavam contrabandos de toda a espécie.

Evidentemente, não faltavam os bancos e os mercados negros geridos pelo povo remite.

Era evidente que aqueles piratas que viviam no fio da navalha regressavam aqui após cada rapiina para se entregarem aos prazeres, procurando por todo o lado mulheres belas e rum.

Byron também capturou os pensamentos íntimos do [Dragão Gordo]:

"Este é o antro de perdição dos homens. Quando mulheres e vinho lhes são postos diante dos olhos, nenhuma quantia de dinheiro é suficiente."

"Alguns conseguem gastar dois a três mil moedas de ouro numa única noite, apenas para ver uma bela dançarina despir-se, estando dispostos a largar faustosamente quinhentas moedas de ouro por isso."

"Este é o santuário da Sequência do Ouro, um paraíso e simultaneamente um inferno."

"Muitos ganham dinheiro e afundam-se aqui numa vida de excessos, esbanjando todas as suas economias em poucos dias. Caso percam a capacidade de pilhar, resta-lhes apenas mendigar para sobreviver."

"Se tiverem azar, morrerão numa vala escura no dia seguinte ou converter-se-ão na matéria-prima de algum ritual tabu."

"As ambições deles são demasiado vulgares; eu sou diferente, o meu passatempo é a alta gastronomia."

"Por causa desta paixão, por muito dinheiro que se gaste, vale inteiramente a pena."

Os piratas da Barbária, liderados por um Rei Pirata de Quinta Ordem, constituíam manifestamente uma das facções piratas mais poderosas desta cidade portuária.

Não só possuíam o seu próprio enclave pirata autónomo, como também detinham uma fortaleza independente empoleirada nas falésias costeiras, afastada da zona urbana principal do porto.

Apesar de a sua influência já eclipsar largamente a dos outros, continuavam insatisfeitos, pois o grande plano subsequente dos piratas da Barbária era — fundar um país!

A convocatória urgente emitida pela cúpula a todos os capitães no mar para regressarem a fim de realizarem uma reunião devia-se precisamente a este motivo.

Tratava-se de uma oportunidade única na vida, pelo que até as questões de pilhagem podiam ser temporariamente relegadas para segundo plano.

Assim que o Dragão Gordo (Byron) entrou no salão de assembleias de estilo rústico situado no interior da fortaleza, ouviu acidentalmente alguns dos capitães que tinham chegado mais cedo a falar a seu respeito:

"Ei, já ouviram todos as novidades? Aquele [Caçada Selvagem] que deu tanto nas vistas no ano passado na Baía da Âncora voltou a fazer das suas."

"Ele uniu-se ao Império de Azatlan para criar uma entidade grotesca capaz de disseminar o vírus da varíola."

"Atualmente, esse [Médico da Peste com Bico] está a semear o terror na ilha de Yucatán, a oeste."

Ao ouvir tais palavras, outro capitão pirata nas proximidades desdenhou com desprezo:

"Acreditas mesmo nas notícias divulgadas por essa corja do Reino de Castela?"

"Também vi essa proclamação de recompensa no valor astronómico de 48.000 libras."

"Não passa de uma cortina de fumo para encobrir as suas próprias ações ignóbeis."

"Até o ilustre [Conquistador] Cortés foi eliminado por alguém; como Castela é incapaz de capturar o culpado, agora limita-se a vangloriar-se de boca cheia."

"Além do mais, um bando de nativos aliados a estrangeiros criou uma arma que só serve para exterminar o seu próprio povo? Tu és estúpido ou achas-me a mim tonto?"

"Castela tem agido com insolência durante demasiado tempo, ao ponto de inventar mentiras sem qualquer lógica."

"Se um dia destes me aparecerem com um tubo de cal virgem, acusando o Sacro Império da Prata de desenvolver armas transcendentais contra eles..."

"...e depois roubarem à força a coroa da Casa de Habsburgo, eu não ficarei minimamente surpreendido."

O primeiro pirata a falar não se importou, encolheu os ombros e continuou:

"Quem fabricou essa criatura grotesca não importa para nada; o essencial é que, se os nativos da ilha morrerem em massa devido à doença..."

"A nossa oportunidade de fundar um país finalmente chegou!"

"Pensem bem, tratam-se de vastas extensões de terra sem dono. Provavelmente não há no mundo lugar mais propício para estabelecer uma nação do que a ilha de Yucatán."

Ao inteirar-se do assunto que tanto lhe interessava, Byron assumiu o controlo do corpo do [Dragão Gordo] e sentou-se numa cadeira próxima.

Varreu o salão com um olhar discreto; uma carta náutica de proporções gigantescas fora estendida bem no centro da sala.

Cerca de duzentos a trezentos capitães piratas encontravam-se sentados em redor de uma plataforma de madeira elevada.

Embora o núcleo fosse constituído por piratas da Barbária com trajos de traço exótico, também havia piratas dos Povos do Norte e piratas de Bataan oriundos de várias nações.

Cada um deles era um indivíduo transcendente.

O [Dragão Gordo], cuja força se destacava no topo da Segunda Ordem e que, alimentando-se de geoducks, ousava combater oponentes de Terceira Ordem do ramo não combatente, ocupava ali apenas uma posição de mediania para cima.

Apenas entre os que se sentavam junto à plataforma elevada, havia mais de uma dezena de grandes piratas de Terceira Ordem.

Isto ilustrava bem o poder oculto de um Rei Pirata de Quinta Ordem.

Era preciso ter em conta que os exploradores e grandes piratas mais formidáveis do arquipélago de Bataan já haviam partido para o sul longínquo, em busca dos direitos de descoberta de novas rotas marítimas e do Novo Mundo.

Isso não representava apenas honra, mas também o poder transcendental na sua forma mais pura.

Dizia-se que o referido Rei Pirata de Quinta Ordem, o [Trono Oceânico], não constituía exceção e levara naturalmente consigo uma vasta elite.

Compreendia-se, portanto, que tivessem a ousadia de pilhar simultaneamente a Igreja, a família imperial do império e os senhores supremos dos mares.

A discussão animada prosseguia nas imediações.

O capitão pirata que iniciara a conversa empunhava um cimitarra incrustada de pedras preciosas e exclamava com fervor:

"Assim que fundarmos a nossa nação na ilha de Yucatán, poderemos substituir esse povo taíno e controlar diretamente a origem das especiarias e de todas as especialidades nativas."

"De ora em diante, todos os mercadores terão de curvar-se perante nós."

"Exatamente, a partir deste momento, nós, os piratas da Barbária, daremos o passo crucial de transitar da pilhagem para a cobrança de impostos."

"Como fundadores, cada um de nós tornar-se-á na nova aristocracia do reino pirata!"

Despir as vestes de pirata, lavar o sangue das mãos.

Contar o ouro e a prata acumulados através de pilhagens e do tráfico de escravos, adquirir propriedades e títulos nobiliárquicos, envergar os trajes luxuosos da nobreza e autoproclamar-se cavalheiros e homens civilizados a partir de então.

Semelhantes narrativas repetiam-se vezes sem conta no Velho Mundo, servindo de alicate para incentivar gerações sucessivas de piratas a avançar em vaga contínua.

No meio da multidão, havia também piratas mais sensatos:

"O busílis da questão é que a nossa outra identidade é a de marinheiros do Império da Lua Crescente, pelo que este empreendimento exige a anuência do império."

"Na ausência do Rei Pirata, se não formarmos um estado reconhecido, a nossa fundação não passará de outra cidade pirata sobredimensionada."

Nesse exato instante, o alvoroço no salão cessou abruptamente.

Acompanhando o som de passos que ecoavam pela porta lateral situada nas traseiras da plataforma elevada, uma pressão invisível abateu-se pesadamente sobre o espírito de todos os presentes.

"Um perito!"

Byron sentiu nitidamente o coração deste corpo acelerar e a respiração tornar-se custosa.

Quando uma figura alta, de cabelos e barba azulados, emergiu no palco, essa oppressiva sensação de opressão atingiu o seu paroxismo.

Apenas quando ele caminhou até ao centro da plataforma e fez um gesto casual para a assistência é que a aura opressora se dissipou instantaneamente sem deixar rasto.

"Vossa Alteza, bom dia!"

Imediatamente, todos os capitães piratas, incluindo os temíveis grandes piratas de Terceira Ordem, ergueram-se e inclinaram-se em sinal de respeito reverente.

O recém-chegado não era outro senão o vice-rei dos piratas da Barbária, cuja autoridade ficava apenas atrás da do Rei Pirata [Trono Oceânico], Barbarossa Hayreddin — o [Cabelo Azul] Barbarossa Hairedin!

Aparentava ter pouco mais de trinta anos.

Os seus olhos pequenos faiscavam com luz própria, e os dois espessos bigodes azuis sobre os lábios curvavam-se altivamente para cima.

Vestia sedas sumptuosas, ostentava à cintura uma cimitarra com bainha de ouro e calçava botas de bico revirado.

Bastava um relance para perceber que se trataba de um indivíduo extraordinário que exercia o poder supremo há longos anos.

Byron curvou-se igualmente com respeito, mas os sinos de alarme soaram estrondosamente no seu íntimo:

"Quarta Ordem! Esta aura opressora é tal que, sob nenhum pretexto, poderia pertencer a um ser transcendente de Terceira Ordem."

Ao deparar-se com este gémeo idêntico ao Rei Pirata, experimentou quase a mesma pressão que sentira ao perfilhar-se perante a [Nau Real].

Sentiu o coração afundar-se; a força do oponente parecia ser consideravelmente superior ao que imaginara.

'Ainda que o meu corpo principal estivesse aqui, devido à discrepância de patamares, o Diálogo de Navegação seria incapaz de extrair informações sobre ele.'

'Obter a pista sobre o paradeiro do desaparecimento de [Caçador de Baleias] Jack Harold através destes irmãos reis piratas não será tarefa fácil.'

[Cabelo Azul] Hairedin absteve-se de preâmbulos desnecessários; retirou uma folha de papel do peito e proclamou em voz alta para os capitães piratas sob o seu comando:

"Sua Majestade Bayezid, do Império da Lua Crescente, já nos concedeu a sua autorização."

"Concede-nos o direito de fundar um estado independente no arquipélago de Bataan, ratifica o nosso estatuto e fornecer-nos-á apoio integral a nível diplomático, financeiro e logístico."

"Meus capitães, aclamai."

Esta declaração equivalia ao tiro de partida para a guerra de fundação nacional.

Assim que as palavras se extinguiram, as centenas de capitães piratas na plateia irromperam num coro de rugidos exultantes.

"Ufa——!"

"Finalmente chegou este dia."

"O meu irmão, o Rei Pirata [Trono Oceânico], está em campanha pelas novas rotas do sul."

"Desta vez, estabeleceremos a nossa nação no sul da ilha de Yucatán, o que facilitará a criação de uma retaguarda sólida para lhes prestar apoio."

"Nesse momento, em articulação com o Porto das Velas Negras a leste e a oeste, poderemos manietar as principais rotas marítimas de todo o arquipélago de Bataan e transformar por completo o Mar de Safira no nosso lago interior!"

Hairedin não manifestou a menor intenção de consultar quem quer que fosse, nem houve qualquer votação democrática entre os piratas, apenas um aviso unilateral e gélido.

Tomada esta decisão, o seu olhar recaiu naturalmente sobre a imensa carta náutica.

Um local que antes passara despercebido tornou-se subitamente fulcral sob esta perspetiva estratégica.

"Onde fica isto?"

Os piratas subordinados sabiam perfeitamente que o [Cabelo Azul] não inquiria sobre o nome da ilha, mas sim acerca da situação concreta desse arquipélago.

Alguém respondeu prontamente e com deferência:

"Vice-Rei, estas são as ilhas Taimã, pertencentes ao Reino de Hasting."

"Diz-se que foram recentemente atribuídas no ano passado como feudo à Condesa de Greenville, existindo ali aquartelada uma frota corsária denominada Companhia de Comércio Colonial de Pilhagem de Vanguard."

"Estão subordinadas a um general pirata nomeado por Hasting."

"Contudo, não contam sequer com um indivíduo de Terceira Ordem; a sua força é insignificante perante nós."

"Em contrapartida, uma das ilhas já foi ocupada pelo Reino de Castela como base avançada, e os habitantes de Hasting nem sequer ousam protestar."

"Vice-Rei, a vossa perspicácia é notável."

"Este local, servindo como ponto médio de ligação entre as rotas do leste e do oeste, e constituindo outro vértice triangular a par da ilha de Havana, em Castela, e do Império de Taya, viu o seu valor estratégico enormemente incrementado, algo que o próprio Reino de Hasting decerto não antecipou."

[Cabelo Azul] Hairedin agitou a mão com descaso:

"Qual é a relação entre o conde de Greenville e Hasting? Esqueçam, isso é irrelevante."

"Por princípio, os nossos únicos adversários são os do Reino de Castela; quaisquer outras fações são desprezíveis."

"Contudo, a minha estratégia pauta-se pela prudência."

"O reino de Hasting é célebre pelo seu gosto em intrigas e maquinações."

"Antes de entrarmos em guerra com Castela, eliminemos prioritariamente todos os imponderáveis que possam tentar tirar proveito da situação."

"Iniciem a concentração de tropas agora mesmo. Antes que a grande frota zarpe, enviem três grandes piratas como força avançada para arrasar este lugar por mim!"

O tom era despótico, proferido com a mesma naturalidade com que se decidiria o menu para o jantar.

No entanto, ninguém julgava que estivesse a gracejar, nem mesmo a verdadeira "vítima", Byron.

Com o rosto entorpecido, o paladar amargo e uma infinidade de impropérios contidos na garganta incapazes de ser vocalizados.

"Como é possível que este indivíduo não jogue segundo as regras pré-estabelecidas?!"