Capítulo Cento e Cinquenta: A Grande Prisão

O ar de repente congelou.

Chu Yingchan estava de pé à soleira da porta, com o olhar ligeiramente atônito voltado para o interior do quarto, incapaz de reagir por um momento.

Hoje ela havia acordado um pouco mais cedo do que o habitual. Após descer da cama com todo o cuidado e pentear os cabelos, ao ver que Lin Shouxi ainda dormia profundamente e temendo perturbá-lo, ela não retornou ao leito; em vez disso, andou na ponta dos pés até o lado de fora, debruçou-se sobre a mesa e cochilou por instinto breve.

Então, entre o sono e a vigília, ela ouviu vagamente algum movimento, despertando imediatamente de súbito. Foi então que deparou com aquela cena.

Viu a si mesma deitada na cama com o vestido branco em desalinho, os cabelos negros espalhados, o laço do peito semidesatado, as pernas de jade entrelaçadas, as bochechas rosadas exibindo um visível toque de irritação, enquanto Lin Shouxi a cobria por cima, com as articulações travadas e os dedos entrelaçados num golpe de imobilização, e o joelho apoiado na lateral de sua cintura. Daquele ângulo não era possível ver o rosto dele, mas ela conseguia sentir aquela ferocidade — uma obstinação implacável em nunca soltá-la até a morte.

Ao ver a si mesma sendo tratada com tal rudeza, Chu Yingchan sentiu as bochechas corarem inevitavelmente.

Será que era um sonho...?

Nos últimos tempos, ela vinha tendo muitos sonhos, deparando-se sempre com cenários bizarros e peculiares, por isso já nem se espantava mais.

A versão de si mesma na cama pareceu notar a presença dela. No mesmo instante, a frieza nos olhos daquela figura se dissipou, transformando-se em olhares de pura sedução. Seus lábios finos e rosados se abriram, emitindo um som arrebatador.

Enquanto ouvia, a face imaculada de Chu Yingchan permaneceu inalterada. Ela encarou a cena por alguns instantes e, por fim, limitou-se a dizer suavemente: "Será mesmo assim?"

Dito isto, cobriu a porta e preparou-se para partir.

Lin Shouxi ficou estupefato, pensando consigo mesmo se a mestra estaria sonâmbula a ponto de agir assim. Ele imediatamente berrou: "Venha me ajudar logo!"

"Ajudar?"

Chu Yingchan já estava pronta para ir embora, mas ao ouvir o apodo, girou a cintura, virou a cabeça e replicou: "Como sua mestra achava que estúpidamente sonhava, decidi não levar em conta, mas você ainda quer abusar da sorte... Diga-me, que tipo de decência é essa?"

"?"

Lin Shouxi ficou completamente atordoado. Ele havia trancado Lu Chou'e na cama, sem recorrer a nenhuma magia rebuscada, mas sim a puras técnicas de combate físico. Valendo-se da resistência vigorosa de seu corpo, usou-se a si mesmo como uma prisão para aprisionar Lu Chou'e temporariamente. Embora não tivesse certeza se Lu Chou'e estava apenas zombando dele de propósito, aquela afinal era uma oportunidade, e Chu Yingchan estava...

A força que irrompia do corpo esguio de Lin Shouxi superava verdadeiramente a imaginação de Lu Chou'e. Aquele físico juvenil, após contrair-se, tornara-se rijo como o cobre e o ferro, com uma firmeza e flexibilidade que excediam em muito o Reino do Ouro Sólido. Ela tentou um pouco e descobriu, surpresa, que não tinha capacidade de reduzi-lo a pedaços. Isso superava totalmente as suas expectativas.

Ela sentia uma curiosidade cada vez maior: que tipo de segredo estaria escondido naquele corpo?

Ao ver a reação de Chu Yingchan, Lu Chou'e varreu a irritação da espera dos últimos dias e sentiu o divertimento brotar intensamente em seu interior. Ela imitou o comportamento de Chu Yingchan, franzindo levemente as belas sobrancelhas e proferindo frases como "Pare com isso, sou sua mestra", "Não devemos agir assim, se continuar, eu certamente te punirei com rigor".

Lin Shouxi parecia estar por cima, mas na realidade tinha os lábios selados e era controlado por Lu Chou'e, agindo como uma marionete de fios enquanto protagonizava uma farsa absurda.

Inacreditavelmente, Chu Yingchan ainda não havia percebido a farsa. Ela ficou estática observando por um momento, com o pescoço alvo levemente corado, e depressa cobriu os ouvidos com as mãos, com a mente em turbilhão e os olhos cintilando em hesitação.

Mais vale depender de si mesmo do que dos outros.

Ele comprimia Lu Chou'e, com os corpos colados um ao outro. A cena parecia ambígua à primeira vista, mas, na verdade, cada centímetro do corpo de Lin Shouxi sofria uma devastação inimaginável, sentindo uma dor tão intensa que o deixava mudo.

— O seu corpo era como um solo congelado onde os esporos finalmente despertavam. Eles rompiam a terra endurecida e as lascas de gelo, crescendo de forma frenética por todos os cantos de seu organismo, dispostos a estilhaçar seus tendões, ossos, sangue e carne até o limite.

Nos seus olhos injetados de sangue refletia-se o rosto radiante e sorridente de Lu Chou'e.

Não posso continuar assim...

Lin Shouxi sentia seu corpo desmoronar lentamente. Bem no meio daquele impasse, a espada Zhan Gong emitiu uma luz gélida e gemeu longamente em sua bainha. Atraída por algo desconhecido, ela disparou com um som metálico estridente, cortando o ar como um relâmpago oblíquo.

A expressão de Lu Chou'e mudou levemente.

Desde a primeira vez que vira a Zhan Gong, soubera que sua origem era extraordinária, mas como dominava o poder das leis, não temia tal espada. Contudo, naquele exato momento, a arma irradiava uma espiritualidade assombrosa e, sem o comando de seu dono, desferira um golpe por conta própria.

Aquele golpe era conciso e puro, rápido como o raio, digno de ser chamado de um ataque avassalador para os mortais.

Diante de tal lâmina, até mesmo Lu Chou'e sentiu um frio na espinha e optou por evitar o seu fulgor.

"Quem? Quem foi? Quem desferiu este golpe?!" Lu Chou'e repreendeu asperamente o ar vazio.

Quando a espada alcançou sua frente, foi que ela sentiu verdadeiramente o terror daquele golpe e, ao mesmo tempo, teve a certeza de que aquilo jamais poderia ter sido desferido pelo Lin Shouxi atual... Quem estaria controlando esta espada?

Não... O País da Imortalidade era o seu reino; ali, absolutamente ninguém podia escapar de sua percepção!

Porém, se ninguém a estava controlando, a que nível de espiritualidade teria chegado esta espada?

Antes que pudesse pensar mais profundamente, a lâmina de aço nevada roçou sua bochecha por margens milimétricas, cortando alguns fios de cabelo. Lin Shouxi recuperou o fôlego e todas as suas articulações, incluindo a espinha e as costelas, estalaram uníssonas com um estrondo abafado. Ele imobilizou Lu Chou'e com força e, sem hesitar, inclinou-se para a frente, abocanhando o gume da espada e desferindo um corte rasante. Lu Chou'e tentou detê-la com os dedos, mas a polpa de um deles acabou sendo cortada inesperadamente, vertendo sangue.

No espaço de poucos piscares de olhos, as técnicas de ambos já haviam mudado centenas de vezes, e o choque de seus punhos e palmas soava como uma sequência infindável de bombinhas estalando.

Por mais obtusa que Chu Yingchan fosse, ela finalmente percebeu que algo estava errado. A suavidade em seus olhos transformou-se em espanto, e o espanto logo deu lugar à frieza.

Ela abriu os cinco dedos, agarrou à distância a régua preta que havia caído no chão e, aplicando uma técnica de espada prodigiosa, uniu-se ao combate para enfrentar o inimigo.

Ao ver que a farsa havia sido completamente desmascarada e que a diversão havia acabado, Lu Chou'e ergueu a mão. Fios pretos giravam ao redor de seu pulso, enquanto a centelha no anel brilhava intensamente.

"Fiquem."

Lu Chou'e proferiu a palavra de poder.

Assim que o encanto foi lançado, a semente de verdadeiro imortal contida na régua iridesceu em ondulações, e Lin Shouxi e Chu Yingchan foram subitamente petrificados no lugar por uma força inacreditável, incapazes de se moverem.

Uma vez que Lu Chou'e falava sério, eles simplesmente não tinham qualquer chance de lutar contra ela.

...

A aparência de Chu Yingchan na deusa caída dissipou-se gradualmente; seu vestido branco transformou-se em trajes suntuosos, e suas pernas de jade foram envoltas por meias finas de tonalidade castanha escura. Ela bocejou com preguiça, olhou para os dois que a cercavam em formação de pinça e desviou o olhar para outro ponto.

Varreu o cômodo com atenção redobrada, confirmando que não havia nenhuma outra impureza por ali.

"Quando foi que você me descobriu?" Lu Chou'e perguntou, prendendo a espada entre dois dedos e retirando-a da boca dele.

Uma dor lancinante continuava a fustigar seu corpo. As veias na testa de Lin Shouxi latejaram violentamente por um bom tempo até que ele finalmente conseguiu articular as palavras:

"Na segunda olhada, eu já tinha percebido." Retrucou Lin Shouxi com frieza.

"Na segunda olhada?"

Lu Chou'e mostrou certa surpresa, acreditando ter imitado tudo com perfeição, sem imaginar que seria desmascarada tão depressa.

"Uma criatura demoníaca que tenta fingir ser uma imortal acaba retendo apenas a forma, mas jamais a essência." Respondeu Lin Shouxi, suportando a dor atroz com um tom desdenhoso.

"É mesmo?"

Lu Chou'e não se irritou. Olhando para Chu Yingchan, questionou: "Já que minha atuação foi tão ruim, por que ela não percebeu?"

Empunhando a régua preta, Chu Yingchan mantinha as cordas do coração tensas.

Ela sempre pensara estar revivendo um sonho absurdo, até que o som do chamado da espada Zhan Gong a despertou. Sentia-se envergonhada e arrependida por sua própria estupidez, a ponto de não ousar olhar para Lin Shouxi.

Diante do questionamento de Lu Chou'e, Lin Shouxi ficou momentaneamente sem palavras.

"Na verdade, você sabe a resposta no fundo do coração, não é?"

Lu Chou'e voltou a fitar Lin Shouxi, aproximando-se dele com um porte gracioso e etéreo. Ela o cheirou novamente, exibindo um ar embevecido: "O motivo de ela não ter percebido é porque ela sentia que aquela versão era genuinamente ela própria. Embora envergonhada, ela não achava aquilo errado. E quanto a você? Você entende a filha dos demônios, mas não compreende minimamente a imortal com quem convive dia e noite. Acha que abriu seu coração com total sinceridade, mas ainda há abismos invisíveis entre vocês."

Enquanto Lu Chou'e falava pausadamente, capturando o lampejo de confusão que cruzou o olhar de Lin Shouxi, seu sorriso se alargou ainda mais: "E então, meu pequeno fantoche, você não deveria me agradecer? Agradecer-me por ajudá-lo a compreender mais profundamente a sua mestra imortal?"

Ao ouvir tais palavras, Chu Yingchan exibiu uma expressão desolada, mas Lin Shouxi manteve-se inabalável, balançando a cabeça com firmeza.

"Oh? Tem algo a dizer?" Perguntou Lu Chou'e com curiosidade.

"Minha mestra é diferente de você; minha mestra é um ser humano." Declarou Lin Shouxi.

"Humana?" Lu Chou'e franziu a testa em dúvida.

"Sim, humana." Lin Shouxi respirou fundo e continuou: "Você diz que sou puro e perfeito, isento de pecados, mas sei muito bem que, se abrirem meu interior para examinar a escuridão oculta nas profundezas, não sou mais nobre do que qualquer outro. A mestra pode diferir um pouco do que eu imaginava, mas, aos meus olhos, ela é da mesma espécie. Ela possui o brilho exclusivo dos seres humanos, algo que você já possuiu um dia, mas que há muito varreu para pilhas de papel velho e reduziu a cinzas. Agora, você tem uma beleza estonteante e um poder inimaginável; talvez seja uma fêmea demoníaca, um monstro ou até uma divindade, mas jamais será humana."

Ouvindo aquilo, Lu Chou'e estendeu o dedo para erguer o queixo dele, fitando-o diretamente nos olhos enquanto sorria com escárnio: "Ser humano é algo digno de orgulho? Vocês são apenas destaques entre os mortais, mas diante de mim não passam de insetos que posso esmagar à vontade, peixes na tábua de corte aguardando o abate... O mundo mortal não é digno de mim."

"O mundo mortal não precisa de você." Respondeu Lin Shouxi com serenidade.

Lu Chou'e o encarou fixamente nos olhos. O que quer que lhe viesse à mente fê-la estremecer os ombros nus e alvos. Seu dedo deslizou do queixo de Lin Shouxi, roçou lentamente o pescoço e o peito dele, parando bem no centro para dar uma leve estocada.

O que parecia um gesto casual representou para Lin Shouxi a dor de mil flechas a perfurarem o coração. Seu corpo tencionou-se instantaneamente como um arco prestes a partir-se, as veias de sua fronte saltaram como se fossem explodir, e ele abriu a boca, contendo-se para não gritar. Sob o suor frio que banhava seu corpo, ouviu-se apenas um estertor abafado na garganta.

"Que belo..." Lu Chou'e girou o dedo, contemplando a expressão contorcida de Lin Shouxi com um sorriso mórbido.

Vendo aquela cena, Chu Yingchan sentiu o coração apertar-se como se estivesse sob o corte de facas. Uma onda de impotência inundou seu peito, travando até sua respiração. A chegada de Lu Chou'e estilhaçara em pedaços a breve calidez que partilhavam, deixando para trás apenas o ódio a arder como fogo no peito.

"Pare com isso imediatamente!!"

Chu Yingchan irrompeu subitamente num grito feroz, perdendo por completo a compostura típica de uma imortal, assemelhando-se a uma leoa branca enfurecida.

"A raiva não é poder, e a abominação tampouco. Com esses gritos todos, tome cuidado para não assustar seu adorável aprendiz."

Tendo governado o País da Imortalidade por longos anos, Lu Chou'e já estava mais do que habituada a tais reações emocionais.

Se as emoções pudessem matar, ela já teria sido retalhada em mil pedaços por seus próprios súditos.

Chu Yingchan rugiu com todas as suas forças. Sua pílula de energia verdadeira girava em velocidade máxima, mobilizando toda a essência vital de seu corpo, mas isso não foi suficiente para romper o selo de Lu Chou'e; pelo contrário, devido ao esforço excessivo, a palma com que segurava firmemente a régua preta rasgou-se, vertendo sangue. Em meio à fúria cega, ela acabou abandonando as técnicas de sua própria seita e, por puro instinto, acionou o Cânon da Harmonia Joyosa.

A expressão indiferente de Lu Chou'e mudou sutilmente. Ela olhou surpresa para trás e viu a imortal de vestes brancas agir como se estivesse possuída por divindades: com as mangas flutuando e os olhos pálidos, a espada que permanecia suspensa libertou-se do selo e cortou o ar em sua direção.

Lu Chou'e ergueu a manga para interceptá-la, mas um som nítido de tecido rasgando ecoou abruptamente. Suas vestes luxuosas e amplas foram rasgadas pela régua preta, revelando amplos trechos de seus braços alvos como raízes de lótus.

Agitando a manga danificada, cujas extremidades esvoaçavam como seda fiada, Lu Chou'e finalmente conseguiu envolver e conter aquele golpe feroz.

Olhando para a régua dentro de sua manga, ela silenciou. Assim como ocorrera antes com a Zhan Gong, ela não acreditava que aquele ataque tivesse partido de Chu Yingchan... Seria possível que alguma entidade superior e oculta estivesse observando tudo aquilo?

Sem demonstrar alteração, Lu Chou'e apenas sacudiu a manga.

A régua preta retornou, atingindo o peito de Chu Yingchan com ondas de impacto estrondosas. O poder acumulado pela imortal foi instantaneamente desfeito, e ela soltou um gemido abafado, derrapando violentamente para trás até colidir com a parede, que rachou com o impacto.

Lu Chou'e abaixou a manga.

Olhando friamente para os dois caídos no chão, a aura sedutora em seu corpo dissipou-se por completo, dando lugar a uma indiferença absoluta.

Ela caminhou até Chu Yingchan, agarrou-a pelas vestes na altura do peito e a ergueu, dizendo com placidez: "Muito bem, essa técnica secreta de vocês é realmente extraordinária ao ponto de conseguir romper meus encantamentos, mas esse joguinho de casinha entre mestre e discípulo deve chegar ao fim. Nos próximos dias, preparem-se para experimentar a verdadeira potência da maldição da luxúria e do pecado."

Lu Chou'e sacudiu as vestes e depositou uma gota de sangue entre as sobrancelhas de Chu Yingchan.

Em seguida, a deusa caída desapareceu daquele aposento, restando apenas o casal de mestre e discípulo, moribundos e incapazes de trocar mais do que olhares impotentes.

...

"Me desculpe, eu..."

Os lábios rosados de Chu Yingchan tremiam. Sentindo-se culpada, ela achava que deveria dizer algo... Os outros mestres conseguiam proporcionar sombra e proteção para guiar seus discípulos até que se tornassem imortais da espada capazes de caminhar com as próprias pernas, mas ela não conseguira protegê-lo de nada. Sentia-se humilhada por seu próprio desempenho e... indigna de ser mestra.

"Não fale."

Contudo, Lin Shouxi balançou a cabeça com a voz rouca.

O combate corpo a corpo contra Lu Chou'e exaurira todas as suas energias. Ele jazia prostrado no chão, como uma pilha de ossos dispersos.

Chu Yingchan fechou obedientemente a boca.

Após regular a respiração por um longo período, ela finalmente conseguiu erguer-se com esforço, erguendo o corpo gravemente ferido de Lin Shouxi com cuidado para colocá-lo deitado sobre o leito.

"Vou curar seus ferimentos."

Disse Chu Yingchan em voz baixa, apoiando suavemente as palmas das mãos em suas costas. Lin Shouxi conteve um gemido abafado e, sem forças para recusar, deixou-se conduzir por ela.

Praticamente todos os seus ossos grandes e pequenos apresentavam fissuras, num nível de gravidade alarmante que tiraria a vida da maioria dos mortais; contudo, ele confiava que, graças à sua constituição física e às técnicas alquímicas do caldeirão interno, conseguiria se recuperar.

Enquanto Chu Yingchan o curava, ele cerrava os dentes, abafando qualquer som e esforçando-se para mascarar a gravidade da lesão. Ao abrir os olhos e virar a cabeça mais tarde, porém, deparou-se com a imortal banhada em lágrimas.

...

Os ferimentos de Lin Shouxi sararam um dia depois.

Sentados lado a lado no leito, ele e Chu Yingchan tinham expressões que não podiam ser consideradas boas.

Assim que curou seus ferimentos, Lin Shouxi quis retomar a comunhão espiritual com ela para dissipar a maldição da luxúria, mas logo descobriram que o Cânon da Harmonia Joyosa havia perdido o efeito.

"Foi a regra!"

Ao ouvir o relato, Zhuo He disse imediatamente: "Com certeza aquela mulher descarada ficou furiosa por vergonha e correu até a laje primordial nas profundezas do Purgatório para alterar as regras de funcionamento da maldição do pecado."

"Alterar as regras?"

Ao ouvir aquilo, Lin Shouxi sentiu um pingo de desespero nascer em seu coração.

Com a única forma de quebrar a maldição bloqueada à força por Lu Chou'e, como conseguiriam suportar os vinte dias restantes?

"Fizemos uma aposta com Lu Chou'e, e isso também faz parte das regras. Se ela fizer isso, não sofrerá a retaliação das regras?" Perguntou Chu Yingchan.

"É verdade, por que ela não sofreu retaliação..."

Zhuo He ficou atônita por um instante antes de cair em si: "Entendi... Ah, eu deveria ter percebido antes! Vocês não são do País da Imortalidade; ao chegarem aqui, precisam obedecer às regras, ou seja... seguir os costumes locais. Mas Lu Chou'e não precisa obedecer a regra alguma em relação a vocês; mais do que isso, se ela quiser, pode trapacear à vontade!"

Essas palavras mergulharam Lin Shouxi e Chu Yingchan em absoluto desespero.

Mesmo que inventassem qualquer outro método para quebrar a maldição, bastaria que Lu Chou'e o descobrisse a tempo para reduzir a cinzas todos os seus esforços num piscar de olhos.

Aquela era, essencialmente, uma aposta injusta.

"Na verdade, vocês não precisam desanimar tanto; talvez o Mestre Gong apareça para ajudá-los na hora certa." Disse Zhuo He.

"Mestre Gong?"

"Sim... Pensei bem, e o verdadeiro objetivo de Lu Chou'e ao aceitar a aposta com vocês provavelmente é atrair o Mestre Gong para fora."

Disse Zhuo He sem muita firmeza: "Já que o Mestre Gong os guiou até aqui, ele certamente deve ter deixado algum recurso de salvamento... ou assim espero."

Lin Shouxi e Chu Yingchan entreolharam-se, mas balançaram a cabeça. Afinal, eles nem sequer conheciam tal Mestre Gong e, naturalmente, não podiam depositar todas as suas esperanças numa pessoa vaga e etérea.

"Não há mais nenhum outro jeito?" Perguntou Lin Shouxi.

"Outro jeito..." Zhuo He coçou a cabeça, aflita, e perguntou: "Naquela época, dei a vocês várias ideias dos seus companheiros de cela. Obtiveram alguma inspiração com isso?"

"Nenhuma."

Responderam Lin Shouxi e Chu Yingchan em uníssono.

"Então vamos dar um passo de cada vez. Tenho meios para fazer de vocês cidadãos do País da Imortalidade, e também posso apontar alguns caminhos incertos, mas..."

"Mas o quê?"

Qualquer coisa que fizessem seria melhor do que ficar ali sentados esperando a morte chegar.

"Mas, independentemente do primeiro passo a dar, vocês precisam sair daqui primeiro, escapar desta cela!" Zhuo He ergueu a cabeça para encará-lo e disse com seriedade: "Fujam da prisão."

Sua voz soou como um suspiro de impotência. Com esse eco, a cena pareceu distanciar-se abruptamente.

Sob o céu sombrio do País da Imortalidade, aquela imponente construção em forma de roda d'água girava lentamente de acordo com a marcha do tempo, emitindo ruídos abafados, enquanto os guardas portavam sinos nos pescoços e sorrisos nos rostos. Cercados por altas torres onde dezenas de assassinos vigiavam, enormes aves negras cruzavam o céu acima deles, emitindo grasnidos zombeteiros e estridentes.