Capítulo 233: Os Carnívoros

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(Tive uma emergência em casa e atrasei-me um pouco.)

Após quase meio ano no palácio, Yin Lihua adaptou-se da vida de uma jovem dama da alta sociedade, servida por outros, à vida de uma serva humilde que serve os outros.

A Princesa Huanghuang não a tratou com condescendência. Embora não a obrigasse aos trabalhos árduos de lavar e costurar dia e noite como nos tempos do Yeting, promoveu-a gradualmente de uma serva de baixo nível, responsável por carregar bacias e esvaziar urinóis, a uma serva de alto escalão que não precisava carregar objetos pesados e permanecia ao seu lado. Afinal, a Princesa Huanghuang cresceu em Xindu, Nanyang, e não havia muitas mulheres que pudessem falar o seu dialeto natal e que, sendo instruídas, pudessem discutir o "Clássico da Piedade Filial".

Esta foi a primeira vez que Yin Lihua viu a Princesa Huanghuang perder a paciência, e tudo por causa dos eunucos da Câmara de Shoucheng. Eles, agindo sob ordens do Imperador, esperavam que Wang Yan, como filha, aparecesse diante dos oficiais civis e militares durante o casamento do Imperador para oferecer-lhe felicitações.

"O Duque Gongxiu, o Duque Gongjian, o Muxiu Ren, o Mudai Ren e outros virão parabenizar Sua Majestade neste dia. Sua Majestade deseja que a Princesa Huanghuang também o faça."

Esses quatro eram filhos e filhas ilegítimos de Wang Mang. Inicialmente, esperavam obter prestígio e poder ao chegar em Chang'an, mas, após a chegada, perceberam que o Imperador exercia um controle rigoroso demais sobre os parentes imperiais — a vida era menos livre e alegre do que em Xindu. No entanto, já não podiam voltar para Xindu; tudo fora reduzido a cinzas pelo fogo ateado pelo maldito Liu Bosheng.

Wang Yan não estava contente: "Eles são eles, eu sou eu; como podem ser tratados da mesma forma?"

Em relação à decisão do pai de tomar uma nova imperatriz, os sentimentos de Wang Yan eram extremamente complexos. Sua mãe fora enterrada há apenas dois anos, e ele já estava ansioso para contrair novas núpcias; ela sentia um certo ressentimento.

Wang Mang nunca fora um homem lascivo. Sua maior ambição residia em transformar o mundo e concretizar seu sonho do "Governo das Três Dinastias". Quando era Marquês de Xindu, teve dois pares de filhos ilegítimos com algumas servas, mas, após tornar-se Imperador, nem sequer nomeou concubinas, vivendo apenas na companhia da velha Imperatriz.

Embora Wang Yan ouvisse dizer que seu pai mantinha um caso com Yuan Bi, uma serva próxima de sua mãe, e que seu irmão, o deposto Príncipe Herdeiro Wang Lin, também mantinha relações ilícitas com ela — sendo ambos executados mais tarde para encobrir o escândalo —, ainda assim, comparada à vida dos imperadores e príncipes da dinastia Han, que mantinham haréns com dezenas ou centenas de mulheres, a vida palaciana de Wang Mang parecia monótona e insossa.

Contudo, desta vez, além de tomar a Senhora Shi de Duling como nova imperatriz, o palácio selecionou damas da nobreza de Chang'an para preencher cento e vinte posições de concubinas.

Isso não era porque Wang Mang desejava desfrutar dos prazeres carnais antes da destruição, mas porque Zhang Han e outros, baseando-se em profecias e talismãs, acreditavam que Wang Mang deveria eleger uma "mãe para o povo" para acalmar os sonhos sobre o Homem de Ouro de Changle e, em seguida, imitar a lenda do Imperador Amarelo que "alcançou a imortalidade através de cento e vinte mulheres".

A superstição não parava por aí. Ele não apenas se casava, mas também perturbava os mortos. Wang Mang ordenou a destruição dos portões e cercas dos mausoléus Weiling do Imperador Yuan e Yanling do Imperador Cheng, manchando as paredes com tinta preta. Isso deixou a Princesa Huanghuang bastante descontente. Seria a vez do Mausoléu Kangling de seu marido, o falecido Imperador Ping, a seguir?

Tudo isso fez com que a Princesa Huanghuang se mostrasse fria, alisando suas vestes de luto que parecia nunca tirar: "O período de três anos de luto pela minha mãe ainda não terminou; receio não poder atender ao desejo de Sua Majestade."

Embora, segundo Di Wu Lun, Wang Mang fosse um "homem bom", já que, pelo menos, o tratava bem, aos olhos de sua própria filha, Wang Yan, ele não era um bom imperador, nem um bom marido, nem um bom pai.

"Deseja ser um rei santo, mas, no que toca a regular a família, governar o Estado e pacificar o mundo, não obteve sucesso em nada!"

...

"As filhas tendem a se voltar para fora."

Ao saber pelo eunuco Wang Ye que sua única filha legítima se recusava a comparecer ao banquete de casamento, Wang Mang não se enfureceu; apenas suspirou.

Para ser um sábio, é preciso renunciar a certas coisas comuns. Quando forçou seu filho, que havia matado acidentalmente uma serva, a cometer suicídio, Wang Mang já havia se preparado para isso.

Ele emagrecera bastante recentemente. Com o Grande Ministro das Obras avançando para o sul, Wang Mang, embora demonstrasse calma, estava profundamente preocupado. Afinal, os generais que se gabavam na corte sofriam derrota após derrota em sucessivas batalhas. Em mais de dez anos, se contarmos bem, desde que Wang Yi matou Zhai Yi e Yan You derrotou os coreanos, fossem guerras externas ou internas, as vitórias da corte eram raras — até a grande vitória de Di Wu Lun no Rio Amarelo.

Por isso, Wang Mang tornou-se cada vez mais diligente. Para compensar sua deficiência militar, lia livros de estratégia até tarde e, quando cansado, dormia sobre a mesa, sem mais usar travesseiros.

Dois homens frequentavam o Palácio do Wen Shi com frequência. Um era o Grande Marechal Dong Zhong, que reportava principalmente sobre o treinamento militar de Di Wu Lun e assuntos do exército.

O Grande Marechal Dong Zhong informou que Di Wu Lun estava pronto para partir em expedição no dia vinte e cinco do quinto mês. Esse exército, desde armaduras, provisões, cavalos e bois de carga, até o calçado e capas de chuva dos soldados, custaria cento e sessenta milhões de moedas.

Considerando que Di Wu Lun trouxera oitocentos soldados de Wei, Wang Mang sentiu que devia conceder-lhes algumas recompensas.

Desde que reformou o sistema monetário no início da fundação, Wang Mang proibiu a posse de ouro abaixo do nível de marquês e confiscou o ouro de todo o país para os cofres estatais, usando-o como base para a emissão de moedas de cobre de alto valor. Assim, sempre que o governo precisava, podia produzir moedas como a "Dabu Huangqian", valendo mil.

Embora o resultado da reforma tenha sido o oposto do esperado, arruinando o sistema monetário do país, muito ouro foi de fato recolhido. Havia sessenta cofres na proibida capital, cada um contendo dez mil libras (a libra Han equivalia a duas onças), além de vários outros cofres nos departamentos imperiais. Quanto ao Tesouro Imperial, aos estoques de dinheiro, seda e joias, ainda havia excedentes.

Essas riquezas eram frutos de mais de uma década de exaustão do povo e das províncias, e Wang Mang raramente as tocava, até que o Grande Ministro das Obras, Wang Yi, partiu em expedição. Agora, ele ordenou que fossem distribuídas quatro mil moedas para cada oficial vindo de Wei, totalizando quarenta milhões; três mil e duzentas para os soldados, e os oito milhões restantes para os oficiais sob o comando de Di Wu Lun.

Quanto ao próprio Di Wu Lun? A mansão em Beique Jia Di não era suficiente?

Embora a moeda de Wang Mang tivesse se tornado quase inútil no leste, ele insistia que o povo de Guanzhong a utilizasse. As recompensas militares e os salários dos oficiais ainda eram pagos com ela. Após a desvalorização, era melhor que nada, mas, fora da passagem, mil moedas não compravam um alqueire de grãos, sendo apenas um peso extra. Alguns sob o comando de Di Wu Lun brincavam que era melhor enfiar as moedas em cordas e pendurá-las nas roupas como se fossem armaduras.

Contudo, no relatório oficial, isso se transformou em: "O Duque Weixin e seus soldados estão imensamente gratos e agradecem a Sua Majestade pela generosa recompensa!"

O outro homem que frequentemente reportava a Wang Mang era Zhang Han, o responsável pelos preparativos do casamento.

"Os presentes de noivado oferecidos por Sua Majestade à Senhora Shi de Duling não devem ser inferiores aos da dinastia Han anterior."

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Essa foi a sugestão de Zhang Han. Afinal, este casamento era uma forma de Wang Mang mostrar ao mundo que estava tranquilo e ainda tinha disposição para renovar seus votos. Era necessário que o povo de Chang'an e de Guanzhong sentisse que tudo ainda estava sob controle do Imperador, portanto, a pompa não podia faltar.

"Segundo o precedente do Imperador Hui da dinastia Han, ao aceitar a Imperatriz Zhang, o dote foi de vinte mil libras de ouro." Zhang Han, atento, ao ouvir que a Princesa Huanghuang se recusava a comparecer, não mencionou o dote do Imperador Ping.

Wang Mang pensou um pouco e disse: "Siga o número auspicioso e aumente para vinte e cinco mil libras."

Isso equivalia a duzentos e cinquenta milhões de moedas. Considerando que o ouro mantinha seu valor enquanto o cobre se desvalorizava, o valor real era ainda maior.

Mesmo que no palácio ele economizasse, transformando saias longas em curtas, este casamento era para trazer sorte e elevar o moral; como poderia deixar transparecer a decadência do império? Tinha que ser realizado, e com grande ostentação!

"Antigamente, quando o Imperador Xiao Ping contratou minha filha como imperatriz, o dote foi de duzentos milhões de moedas, mas eu só aceitei quarenta milhões."

Wang Mang ainda esperava que a família Shi, sua "família política", ao receber a dica, seguisse seu exemplo, aceitando apenas uma fração e devolvendo o restante para economizar para a corte.

Mas, de qualquer forma, o custo deste casamento superava em muito o gasto com o exército enviado para salvar a dinastia Xin da aniquilação.

Naturalmente, Wang Mang separou uma parte desse dinheiro para "fazer o bem".

"Desde o início do verão, o povo tem sofrido dificuldades. Embora tenhamos aberto os celeiros para auxílio, temo que não seja suficiente. Nesta grande ocasião da nova dinastia, instalaremos barracas de mingau em todos os portões de Chang'an, distribuiremos os sacrifícios de animais do Parque Shanglin e concederemos a cada bairro cinco alqueires de arroz, um porco e uma ovelha, para que todo o Guanzhong celebre por cinco dias!"

Contudo, durante esse período, Wang Mang ouviu de um eunuco tagarela que, embora o decreto de celebração de Sua Majestade tivesse sido anunciado, a fome persistia dentro e fora da cidade, e o povo não comemorava.

Wang Mang convocou o eunuco Wang Ye, responsável pelo assunto, e o questionou. Wang Ye, por sua vez, ordenou que trouxessem arroz e carne comprados no mercado: "Sua Majestade, estas são palavras falsas. Desde que o edital de Vossa Majestade foi emitido, todos, dentro e fora da cidade, comem isto! O povo de Guanzhong celebra junto com o Filho do Céu!"

A última vez que Wang Mang saiu do palácio foi para visitar Liu Xin, e quanto a sair da cidade, já não se lembrava de quando fora.

Ele não investigou profundamente, acreditando que era verdade — e esperando que fosse! Assim, o objetivo de seu casamento precipitado teria sido alcançado.

Mas, como um imperador santo que se preocupa com o mundo, a generosidade de Wang Mang não se limitaria aos residentes da capital; ele também queria se preocupar com os refugiados.

"E os refugiados fora da cidade? Eles também têm roupas e comida?"

O eunuco Wang Ye pediu que o Imperador ficasse tranquilo; agora, todos na corte trabalhavam juntos para servir ao Imperador.

"Embora não haja carne, todos comem mingau amarelo, estão satisfeitos e aquecidos o dia todo, e todos louvam a benevolência de Sua Majestade!"

...

Como era a situação real lá fora? Se Wang Mang tivesse vontade, se decidisse parar de se enganar, bastaria sair do palácio sem avisar os funcionários e caminhar pessoalmente pela terra e pelas vielas para descobrir a verdade.

O véu que cobria o rei era espesso; ele não via nem ouvia essas coisas. Mas Zhang Yu e Zhu Di, que por ordem de Di Wu Lun frequentavam os arredores de Chang'an para conhecer as rotas, viam tudo claramente.

Os dois eram órfãos que Di Wu Lun encontrara perto das pequenas minas de carvão da família, abandonados pelos pais ou perdidos durante os desastres no Rio Jing. Agora, eram jovens adultos.

Zhang Yu, queimado de sol como um pedaço de carvão, seguia Di Wu Lun por toda parte. Embora não tivesse muita instrução, tinha grande experiência, dirigia carruagens com maestria e era astuto.

Zhu Di era um pouco mais claro. Sendo mais jovem, fora deixado no Distrito de Linqu para estudar na escola pública com as crianças de 1 a 8 anos. Era um dos poucos de fora da família, mas o mais esforçado. Após aprender matemática, ajudava nas contas de Di Wu Si Xian, viajando frequentemente entre Linqu e Chang'an, conhecendo bem a região.

Embora não tivessem laços de sangue, chamavam-se irmãos.

Após vários dias de idas e vindas, o que mais viam eram os rostos famintos do povo.

Ao norte da Ponte Wei, havia campos de refugiados desordenados, enraizados entre as aldeias e os campos, como flores imundas desabrochando na terra.

O tirano natural, no ano passado, abalou várias vezes a linha de vida do povo do leste. A seca secou o trigo, os gafanhotos comeram o milho, o granizo destruiu o feijão. A última esperança morreu com as mudas murchas, empurrando-os para o caminho da morte e forçando-os a entrar na Passagem. Embora o Passo Hangu bloqueasse a estrada principal, era possível atravessar as montanhas por trilhas de pássaros; mesmo que caíssem e morressem, ainda era melhor do que morrer de fome em casa.

Essas pessoas foram instaladas nas terras entre os rios Wei e Jing. Os jovens e fortes já haviam se juntado aos exércitos de Wang Yi e Di Wu Lun, na esperança de conseguir um prato de comida.

Mas os velhos, as mulheres e as crianças eram deixados ali para definhar.

Embora as três pontes do Rio Wei fossem vigiadas, muitos atravessavam o rio a nado, vagando pelos arredores de Chang'an. Os que tinham forças tornavam-se bandidos, obrigando os mercadores a viajar totalmente armados. Os que não tinham, tornavam-se mendigos. Quando Zhang Yu e Zhu Di conduziam suas carroças de carvão, eram frequentemente cercados por idosos magros, mulheres fracas e crianças. Eles ajoelhavam-se, rastejando, batendo a cabeça no chão e gritando lamentavelmente: "Tenham pena de nós!"

Não imploravam apenas por comida, mas também para que alguém comprasse seus filhos esqueléticos — embora Wang Mang insistisse no sistema de campos estatais, ele havia flexibilizado as leis de propriedade privada, permitindo a retomada da venda de escravos.

Essas crianças deveriam estar na idade mais bonita e adorável, com olhos como amêndoas brilhando com inteligência. Mas agora estavam secas, encolhidas como espantalhos, com cabeças desproporcionalmente grandes. A fome fazia seus ventres incharem, o clima seco de Guanzhong rachava suas peles, suas vozes estavam exauridas, emitindo apenas um fraco lamento por comida.

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"Irmão, ver essas pessoas é como ver a nós mesmos no passado."

Zhu Di não suportava. Toda vez que saía, levava várias crianças de volta, o que lhe rendia muitas broncas de Di Wu Si Xian.

Pensando que isso já era o pior, Zhang Yu balançou a cabeça, contando-lhe que vira cenas ainda mais desoladoras em Shouliang: "Por que haveria refugiados apenas em Guanzhong?"

Zhang Yu viu uma vez uma mãe com um bebê e duas crianças maiores pedindo comida. A longa e árdua jornada a deixou exausta. A mãe sentou-se para cuidar do bebê e mandou os dois maiores procurarem comida. Quando voltaram de mãos vazias, a mãe já estava morta, mas o bebê ainda sugava seu peito. Viu pais que mataram seus dois filhos e se enforcaram, preferindo isso a ouvir o choro de fome das crianças.

Quanto a trocar filhos para comer, era algo frequente.

"Foi só quando o Duque Di Wu assumiu Shouliang, reuniu os refugiados, trouxe grãos de Wei e exigiu doações dos poderosos, que a fome foi aliviada."

Zhang Yu falava daquele tempo com entusiasmo: "Depois, fez com que os refugiados trabalhassem como arrendatários nas terras dos soldados, cobrando quarenta por cento de aluguel. Os fortes entravam para o exército como novos recrutas e ganhavam comida. Foi assim que o problema de Shouliang foi minimizado."

"Foi o Duque Di Wu quem lhes deu um caminho para viver."

Mas havia refugiados demais no mundo. Os que entravam no condado de Shouliang eram apenas uma gota no oceano. Se houvesse mais, os recursos limitados de Di Wu Lun não seriam suficientes.

E como a corte da Nova Dinastia distribuía o auxílio?

O Imperador anunciou que, durante o casamento, distribuiria cinco alqueires de grãos, um porco e uma ovelha para cada bairro próximo a Chang'an. Mas, segundo Zhu Di, nos bairros que consultaram, recebiam geralmente apenas um alqueire de arroz e metade de um porco. Onde estava o resto?

Nesse momento, começava o empurra-empurra de responsabilidades. Todos diziam que, quando chegava até eles, era apenas aquilo. Se questionassem os altos funcionários, eles respondiam com desprezo: "Os grãos e os animais foram enviados por Sua Majestade para o exército em Hongmen! Reclamem com o Duque Weixin!"

Que maravilha, milhares de porcos, ovelhas e arroz evaporavam misteriosamente, enquanto as casas dos funcionários da corte cheiravam a carne e eles saíam arrotando de tanta fartura.

O Imperador realmente distribuía o que podia para os habitantes de Chang'an, mas, de um porco enviado do topo até chegar ao povo, mal restava um pelo!

O povo comum reclamava, mas ainda tinha alguma reserva. Mas os refugiados famintos fora da cidade, que esperavam pela sorte do Imperador, não recebiam nada do tal "mingau amarelo". Pelo contrário, médicos e oficiais do governo apareciam com toda a seriedade, ensinando o povo a cozinhar ervas e raízes para fazer uma pasta...

Dizia-se que isso fora criado por um oficial militar que afirmava ter refinado uma pílula que, ao ser ingerida, eliminava a fome por vários dias. A "pasta" cozida era na verdade uma mistura de plantas e argila. Não mentiam; realmente enchia o estômago e causava inchaço.

"Receio que, em pouco tempo, sete ou oito em cada dez refugiados fora da cidade morram." Zhang Yu balançou a cabeça. Muitos deles eram familiares dos homens fortes no acampamento de Hongmen.

"Se houvesse mais grãos nos celeiros de justiça, seria melhor."

Zhu Di sentia pena, mas o Distrito de Linqu também fora obrigado a ceder grãos para a expedição, e o estoque dos celeiros, embora grande, era para um plano maior e não podia ser usado levianamente.

Antigamente, Zhu Di não sabia por que Di Wu Lun estocava tantos grãos. Agora, já sabia.

Após entrar na cidade, a carroça de carvão parou no portão. Os guardas apenas olharam superficialmente e deixaram passar — tudo fora subornado por Di Wu Si Xian. Desde que Wang Mang perdeu a energia para combater a corrupção, a corrupção na corte crescia cada vez mais.

"O negócio de carvão de Linqu vai bem; mesmo no verão, o povo da cidade precisa dele para cozinhar."

Entravam por portões diferentes e saíam por outros. Muitas carroças passavam por Beique Jia Di, e esse era o plano de Di Wu Lun: no dia vinte e quatro, aproveitando o tumulto da véspera do casamento, Di Wu Ba escaparia!

Mas, enquanto Zhang Yu e os outros testavam a rota pela última vez, duas notícias inesperadas foram entregues a Di Wu Lun pelo Grande Marechal Dong Zhong.

"Ontem, o Marquês Tongmu, Chen Chong, caiu do cavalo e quebrou a perna. Sua Majestade, embora não irritado, vendo que o ferimento era real, nomeou o General Kong Ren como supervisor militar em seu lugar!"

"Conheço esse truque", Di Wu Lun sorriu friamente. Não era a mesma tática que ele usara para evitar ser a vanguarda do General Tunhu?

Quanto à segunda notícia, era ainda mais surpreendente.

"Os condados de Tianshui e Anding, em Longyou, alegam que bárbaros Qiang invadiram, e sinais de fumaça foram vistos na estrada de Huizhong. Temendo que Guanzhong estivesse em perigo, as tropas tiveram que ser usadas na defesa local e não poderão chegar a Chang'an!"

...

P.S.: Tive uma emergência e atrasei-me um pouco.

O segundo capítulo será às 18:00.