Capítulo 245: A Justiça está com o Exército do Leste

Wang Mang era versado em acumular riquezas, reunindo todo o ouro do império para a guarda imperial. Cada lote de dez mil libras de ouro formava um cofre, e ele ainda possuía sessenta cofres desses. Se somadas às reservas dos portões imperiais, do arsenal, do tesouro e das oficinas centrais, o total aproximava-se de um milhão de libras.

Essas riquezas estavam guardadas no palácio interno. Wang Mang dizia que isso serviria de base para o governo emitir moedas de cobre de alta denominação; bastava manter o ouro em mãos, atrelando o valor das moedas ao do metal precioso, para que pudesse emitir mil ou dez mil conforme desejasse... O plano era bom, mas acabou por fracassar rotundamente.

Wang Mang, que há mais de dez anos hesitava em tocar nelas, encontrava-se agora encurralado e, rangendo os dentes, finalmente separou cem mil libras para recompensar os oficiais e soldados do Exército do Norte. Em teoria, cada um receberia quatro libras (um quilograma), o que, em tempos de paz, seria suficiente para um homem comum comprar terras, uma casa, um boi e viver confortavelmente com sua esposa e filhos.

Infelizmente, embora o oficial Song Hong pudesse garantir que o ouro saísse dos depósitos sem faltar uma única onça, não pôde evitar que, durante o transporte para a linha de frente, os vários níveis de burocratas cortassem um pedaço aqui e pegassem uma fatia acolá. As leis de antes já não passavam de letra morta; o ouro diminuía drasticamente, restando apenas uma pequena fração quando chegou ao destino.

Em seguida, foi a vez dos oficiais de média e alta patente dividirem o espólio. O Exército do Norte havia sido estabelecido há mais de duzentos anos e, já na época do Imperador Wu da dinastia Han, começaram a abrir brechas nos muros dos quartéis para fazer comércio, tratando os soldados como servos e dependentes particulares. Embora o armamento ainda fosse primoroso, suas mentes há muito não pensavam em defender a pátria, estando inteiramente voltadas para o lucro nos mercados.

Na época do Imperador Xuan da dinastia Han, a combatividade do Exército do Norte já havia decaído completamente. Quando os cinco generais征 os Xiongnu, o Exército do Norte também participou, mas o resultado foi insignificante. Após os reinados dos imperadores Cheng e Yuan, tornou-se uma fachada oca.

Sua capacidade de combate despencava rapidamente, enquanto a avidez por riquezas crescia sem parar. Quando a recompensa de Wang Mang finalmente chegou às mãos dos soldados, nos acampamentos que ainda mantinham alguma decência, as quatro libras haviam virado quatro onças, o que pelo menos dava para comprar um boi. Já naqueles acampamentos onde não havia qualquer espírito de luta e cujos oficiais só pretendiam extorquir o último bocado antes de fugir, nem sequer viram o ouro; receberam apenas algumas moedas de "pano grande amarelo de mil" — há muito abolidas — para fingir que havia pagamento, e alguns nem mesmo essas moedas de cobre depreciadas receberam.

Ao ouvirem que o Batalhão Zhonglei, encarregado da defesa da retaguarda, passara a chorar com o imperador no subúrbio sul e ganhara uma peça de seda por hora, os soldados do Batalhão Yueqi, posicionados no distrito de Nanling, irados exclamaram: "Homens dispostos a verter sangue valem menos do que indivíduos capazes de derramar lágrimas?"

Nos dias anteriores, eles até haviam lutado com algum afinco e, contando com excelentes armaduras e armas, mantiveram os rebeldes afastados da margem. Contudo, hoje toda essa disposição havia se dissipado.

"Se os rebeldes na outra margem atacarem, jogaremos nossas armas fora e nos renderemos. Que o imperador e os cem oficiais na retaguarda fiquem chorando!"

"Em vez de se render, é melhor mudar de lado. Ouvi dizer que todas as cinco colinas ao norte do渭 foram tomadas pelos rebeldes."

Alguém soluçou: "Minha família fica justamente nas Cinco Colinas."

"Então você é compatriota daquele Di Wu, que está na outra margem?"

Alguém sugeriu: "De fato. Os rebeldes na outra margem, embora incluam refugiados deslocados do leste, são em sua maioria naturais de Guanzhong. Nestes últimos dias, têm cantado canções da terra de Qin o tempo todo."

Esta era a ofensiva psicológica lançada por Di Wu. Cantavam o *Canto dos Cinco Marqueses*, que satirizava a vida luxuosa e extravagante dos tios de Wang Mang, ou a *Canção das Ruas Estreitas de Chang'an*, expressando admiração pela vida suntuosa e pelos nobres de carruagens com eixo de cobre de Chang'an. Em seguida, os que estavam na margem leste gritavam para o Exército do Norte na margem oeste:

"Em Chang'an há ruas estreitas e sinuosas, cuja riqueza faz Xianyang parecer insignificante e torna impossível comparar Linzi."

"Vós lutais duramente na frente, exaustos e fatigados, enquanto às vossas costas esses nobres de carruagens douradas, cavalos magnânimos e jovens abastados com roupas de mil peças de ouro desfrutam de banquetes pantagruélicos. Por que não virar as armas contra eles, entrar juntos em Chang'an, tomar as carruagens e o ouro, e repartir a fortuna do clã Wang?"

Diante do cenário de recompensas desiguais na retaguarda, os soldados, indignados, começaram a agitar-se.

Assim, no vigésimo nono dia do quinto mês, Di Wu ordenou que seus homens bloqueassem o curso superior do rio com sacos de areia. O novo comandante do Batalhão Yueqi ordenou asperamente que os soldados empunhassem as bestas e disparassem contra a margem oposta, com a firme instrução de deter os rebeldes que carregavam sacos para aterrar o rio.

Contudo, os homens do Batalhão Yueqi fizeram ouvidos moucos e tampouco se apressaram em mudar de lado, limitando-se a murmurar em voz baixa: "Primeiro vamos extorquir um pouco de ouro."

Retomaram então sua habilidade tradicional, alegando que os mecanismos de suas bestas estavam travados e que precisavam ser lubrificados com ouro para funcionar, insinuando que: "Sem recompensas suficientes, não haverá disparos!"

Alguns oficiais de acampamento, sem alternativa, tiveram de retirar o ouro que haviam desviado para distribuí-lo. Os soldados receberam a recompensa jubilosos, dispararam algumas flechas preguiçosamente contra o lado oposto e — adivinhem só? — os mecanismos voltaram a travar!

Outros oficiais, preferindo abandonar seus cargos a abrir mão daquele pouco ouro guardado junto ao peito, simplesmente desertaram e fugiram do acampamento!

Uma vez que os comandantes haviam fugido, qual seria o propósito de os soldados permanecerem ali sem receber recompensas? Dissolveram-se em meio à frustração e à raiva, abrindo subitamente uma enorme brecha na linha de defesa do rio Ba.

Wan Xiu, encarregado de bloquear o rio com sacos de areia, ficou pasmo. Eles deveriam ser apenas uma força de diversão para atrair o inimigo; como é que, mal começaram a bater tambores e a lançar a terra e antes mesmo de a barragem tomar forma, a margem oposta já se despovoara de tantos homens?

Wan Xiu ordenou então que tentassem atravessar o rio para atacar. Ao contrário da resistência feroz enfrentada nos dois dias anteriores, a travessia de hoje foi surpreendentemente tranquila. Encontraram apenas uma resistência esparsa ao pisar na margem oeste, e muitos soldados do Batalhão Yueqi trouxeram até mesmo seus comandantes amarrados para se entregarem.

Olhando mais para baixo, a força secundária encarregada de fazer mero teatro havia atravessado o rio antes mesmo da força principal do Grande General Di Wu, o que tornou a situação um tanto embaraçosa.

...

Havia aqueles que desmoronavam ao primeiro contato, mas também os que lutavam com bravura. O general da vanguarda Wang Sheng, encarregado de defender a superfície do rio na Ponte Ba e enfrentar diretamente a principal força de Di Wu, era um exemplo disso.

Embora o general vendedor de bolinhos não tivesse coragem de atacar a ponto de incendiar a Ponte Ba, ele era hábil em combates de linha de frente. Não desviou o ouro, tendo-o distribuído integralmente entre os soldados do batalhão de infantaria. Com vários milhares de homens, permaneceu firme em seu posto, contando com as fortificações rudimentares construídas nos últimos dias à margem do rio Ba, bem como com arcos e bestas potentes, para conter o avanço inimigo.

"Eu não passava de um humilde bucaneiro das ruas, que só chegou onde está graças à graça imperial. Desfrutei de mais de dez anos de boa vida como alto oficial do Estado, saboreando toda a nobreza e riqueza imagináveis neste mundo. Já basta."

Naqueles anos, perto do Portão Zhicheng, Wang Sheng vendia bolinhos de sopa, sempre recebendo o dinheiro numa mão e entregando o bolinho fumegante na outra. Contudo, Wang Mang concedera-lhe recompensas excessivas — Duque Chongxin, General da Vanguarda — e Wang Sheng sentia que nem a sua vida nem a de toda a sua família seriam suficientes para pagar tal dívida.

Hoje, Wang Sheng só podia usar a carne e o sangue dos rebeldes como ingredientes, o rio Ba como caldo quente, para preparar sua última tigela de bolinhos de sopa e oferecê-la ao Imperador!

Apesar de o caudal do rio Ba ter diminuído, o ponto mais fundo no leito ainda chegava à cintura e ao peito, obrigando-os a avançar com as armas erguidas. Além disso, a lama no fundo prendia os pés, tornando a marcha do exército de Di Wu extremamente árdua. Na margem oeste, os arcos pesados do batalhão de infantaria disparavam sem cessar, derrubando muitos dos inimigos dentro da água. Cadáveres flutuavam no rio Ba, que quase se tingia de sangue cor de carmesim.

...

A água fria e límpida do rio e os corpos flutuantes dos companheiros mortos pelas saraivadas de bestas fizeram com que o moral, penosamente acumulado pelos novos recrutas na travessia, voltasse a desabar. Alguns viraram-se para recuar, mas Di Wu ordenou que qualquer um que tentasse voltar para a margem fosse executado no local!

Poucos soldados, parecendo pintinhos encharcados ao retornarem à margem leste, foram imediatamente imobilizados e decapitados por ordem de Ren Guang.

Morrer-se-ia para o leste, e morrer-se-ia para o oeste. A maioria só pôde cerrar os dentes e seguir os cerca de mil soldados do clã Di Wu num novo ataque!

Apesar da firme intenção de Wang Sheng de resistir até o fim, o rio Ba era extenso demais, e havia demasiados pontos de travessia. Ele podia defender um lugar, mas não conseguia impedir que outros sete ou oito fossem tomados pelo inimigo.

Depois que os vários milhares de soldados da vanguarda travaram um combate encarniçado com o batalhão de infantaria, o exército de dezenas de milhares que avançava logo em seguida, livre de obstáculos de flechas, atingiu o auge da moral. Seus gritos de guerra ecoavam fortemente, enquanto o moral do batalhão de infantaria caía vertiginosamente; afinal, a partir daquela posição, podiam ver os sinais de fumaça na Ponte Dongwei.

Somando-se a isso a campanha psicológica de Di Wu com as "Canções de Qin entoadas de todos os lados" nos últimos dias, muitos soldados passaram a acreditar que Guanzhong inteiro já havia caído nas mãos de Di Wu e que estavam cercados.

Quando a luta atingiu a marca de meia hora, um grande contingente inimigo já havia desembarcado e iniciado um ataque feroz contra o batalhão de infantaria, que resistia desesperadamente. Incapaz de sustentar a posição por mais tempo, Wang Sheng enviou cavaleiros mensageiros para pedir reforços ao General Xingshi Shi Chen, situado a pouco mais de dez li de distância, na retaguarda!

...

Enquanto o represamento se completava, o exército de Di Wu iniciou o ataque geral. O General da Vanguarda Wang Sheng pedia socorro constantemente à retaguarda, mas no posto de comando do Exército do Norte em Zhidao, o General Xingshi Shi Chen, encarregado de toda a frente de batalha, recebia um velho conhecido.

"O ex-general (Feng Fengshi) e o ancestral do Senhor Shi, o Marquese de An em Leiling (Shi Gao), serviram juntos ao Imperador Xiaoxuan."

Feng Yan, assim como Shi Chen, era natural de Duling. Nestes últimos dias, enquanto Di Wu explorava ao máximo a estratégia e a guerra psicológica, Feng Yan sentia que ainda não havia conquistado méritos suficientes. Vendo que as Cinco Colinas ao norte do渭 já tinham caído e a situação estava consolidada, ele ofereceu-se para cruzar o rio e ver Shi Chen.

Di Wu achara que tal ato era desnecessário, bastando a força bruta para atacar, mas Feng Yan argumentou: "O clã Shi é uma família proeminente ao sul do渭. Até Wang Mang ambicionava o seu prestígio e pretendia aliar-se a eles por casamento. Se bem utilizado, isso bastará para conter os clãs influentes ao norte do渭. Shi Chen é o primeiro entre os quatro generais; se puder ser persuadido a render-se, com a adesão de seus mais de dez mil trabalhadores civis de Chang'an e usando-os como vanguarda, conquistar Chang'an em seguida será ainda mais fácil."

Foi assim que ele cruzou o rio durante a noite e foi conduzido à presença de Shi Chen.

Shi Chen, de facto, nutria segundas intenções; caso contrário, teria simplesmente mandado executar Feng Yan em vez de deixá-lo ali a exercitar seus talentos e discursar eloquentemente: "Na época do Imperador Yuan, meu avô (Feng Yewang) serviu juntamente com o avô do Senhor Shi, o Marquês Qingyang de Wuyang (Shi Dan), ambos assumindo o cargo de pajens imperiais por herança paterna, servindo aos imperadores Xiaoyuan e Xiaochan."

Na época dos imperadores Wu, Xuan, Yuan e Cheng, Chang'an ostentava a reputação dos "Sete Primeiros-Ministros e Cinco Duques", sendo os cinco duques Zhang Tang, Du Zhou, Xiao Wangzhi, Feng Fengshi e Shi Dan.

"Foi precisamente devido a esta amizade que arrisquei a vida para cruzar o rio para o oeste, desejando evitar ao General a catástrofe de ver sua estirpe extinta!"

Terminadas as referências aos laços de amizade do passado, Feng Yan começou a exortar Shi Chen a cessar a resistência infrutífera: "A família do General é parente por afinidade dos Han anteriores, tendo criado o Imperador Xiaoxuan, e tanto o Marquês de An em Leiling quanto o Marquês Qingyang de Wuyang prestaram grandes serviços na consolidação do Estado, recebendo a graça da dinastia Han por quatro gerações. Wang Mang usurpou os Han, e nem por isso lhe prestou lealdade absoluta. Agora, o General detém apenas o cargo de um dos quatro generais de Wang Mang, e pretende devotar-lhe a vida até a morte? Não é isto um absurdo?"

Feng Yan passou então a atemorizá-lo: "Agora as Cinco Colinas ao norte do渭 levantaram-se em revolta e marcham sobre a Ponte Wei, enquanto o Grande General também pode cruzar o rio a qualquer momento. O moral do Exército do Norte está em baixa; como poderão resistir? Serão derrotados em poucos dias. O General, por maior que seja seu talento à la Sun Tzu ou Wu Qi, não conseguirá reverter esta derrota. Se persistir no erro, temo que, no futuro, em Duling, jamais volte a existir a ilustre família Shi!"

"Pelo bem do General, o melhor a fazer é erguer-se em revolta."

Shi Chen ergueu a cabeça: "Senhor, mas minha família é aparentada com o clã Wang. Poderá o Grande General Di Wu realmente perdoar-me o crime?"

Feng Yan soltou uma gargalhada sonora: "Embora o Senhor Shi desejasse aliar-se por casamento a Wang Mang, tal matrimônio não chegou a concretizar-se, logo não conta. Basta usar as armas para desfazer esse noivado com Wang Mang, não é verdade?"

Seus olhos brilharam com um pensamento audacioso: "Ademais, saberia o Senhor Shi por que razão o Grande General Di Wu fez questão de matar Wang Ye e iniciar a revolta justamente na véspera do casamento do imperador?"

Não teria sido porque Wang She e os outros foram presos e a conspiração descoberta, forçando-os a agir?

Feng Yan sacudiu vigorosamente a cabeça: "De modo algum! Direi apenas uma frase para que o General adivinhe."

Dando asas à imaginação, declarou: "Deve-se a... A donzela virtuosa é o desejo do fidalgo!"

Para impedir que sua filha Shi Luo se casasse com o imperador!?

Shi Chen ficou estupefacto. Mas Di Wu nem sequer vira Shi Luo, nem pusera os pés em Duling!

Contudo, Feng Yan já não estava disposto a dar mais explicações, limitando-se a fitar Shi Chen com um sorriso: "Pense bem, Senhor Shi: se o Grande General Di Wu podia romper as defesas do rio Ba pela força, por que motivo faria questão de enviar-me aqui para persuadi-lo a render-se?"

Na verdade, tudo se devia ao excesso de entusiasmo de Feng Yan em buscar glória pessoal, e os argumentos que acabara de proferir eram fruto de sua própria invenção. A restrita redação do manifesto que escrevera da última vez para Di Wu havia deixado o estrategista de paladar restrito e frustrado.

Portanto, hoje sofrera uma nova recaída, passando a improvisar livremente. O importante era primeiro lograr a rendição de Shi Chen; quanto ao resto, logo se veria!

Não havia outro jeito; Feng Yan precisava apressar-se. Ele percebera que sua situação atual assemelhava-se em muito à de Li Shiqi, que, durante o período de Chu e Han, fora enviado por Liu Bang para persuadir os irmãos da família Tian, ancestrais de Di Wu, a se renderem. Se as tropas de Di Wu atacassem primeiro, a rendição de Shi Chen perderia o sentido.

"Quem diria que Di Wu é um homem tão devasso!" Shi Chen sentiu-se humilhado, mas no fundo havia um pingo de alívio; se assim fosse, a família ainda teria esperança.

A desgraça traz a fortuna, e a fortuna abriga a desgraça. Cem anos antes, o clã Shi estivera envolvido no caso de feitiçaria através da Senhora Shi, mas depois ascendeu a altos cargos de ministros e alcançou a glória suprema graças ao neto Liu Bingyi. Quem diria que hoje se repetiria o mesmo?

Nesse exato momento, o General da Vanguarda Wang Sheng enviou novamente emissários a pedir reforços!

...

Somente então Shi Chen tomou conhecimento de que o exército de Di Wu havia desencadeado o ataque geral. Olhou aterrorizado para Feng Yan, oscilando entre cozinhar aquele homem na caldeira ou prostrar-se em submissão, até que finalmente emitiu uma ordem.

"Enviem imediatamente mensageiros de volta a Duling para proteger a donzela."

Em seguida, curvou-se profundamente perante Feng Yan: "Se não fosse pelo senhor hoje, o clã Shi estaria aniquilado!"

"Shi Chen deseja seguir a retaguarda do Grande General, golpear conjuntamente Wang Sheng e erradicar os tiranos!"

"Nesta campanha, a justiça está do lado de Di Wu!"

...

"Grande General, por favor, suba na carruagem."

"Não, quero marchar a pé pela água junto com os soldados."

Di Wu voltara a rufar os tambores na margem leste por um longo período. Com a traição de Shi Chen, Wang Sheng, que resistia tenazmente nas imediações da Ponte Ba, sofreu pesadas baixas, e o batalhão de infantaria acabou por sucumbir; uns renderam-se, outros fugiram.

Ao sul, Wan Xiu também conduzia dezenas de milhares de homens a atravessar o rio com a deserção do Batalhão Yueqi, tendo a travessia ocorrido de forma ainda mais suave do que a da força principal. O inimigo frontal dispersou-se e rendeu-se sucessivamente, totalmente desprovido de moral, e a resistência encontrada foi mínima. Tal cenário devia-se, por um lado, à vantagem estratégica consolidada, pois as Cinco Colinas ao norte do渭 exerciam enorme pressão sobre o Exército do Norte, obrigando-o a fragmentar suas forças defensivas e, por outro, às recompensas desiguais distribuídas por Wang Mang, que haviam minado o ânimo das tropas, exaustas após vários dias de vigília.

Apesar de tudo, muitos ainda pereceram em combate encarniçado. Como vestiam armaduras ou traziam armas cravadas aos corpos, flutuavam pesadamente na água. Di Wu ordenou às tropas seguintes que recolhessem os restos mortais o melhor possível e lhes concedessem um sepultamento digno.

Ao chegarem à margem, depararam-se com os novos recrutas a despojar jubilhavam-se das armaduras dos soldados do Exército do Norte prisioneiros ou mortos em combate. Aquele equipamento era muito superior ao deles: couraças de placas reluzentes e lâminas afiadas agora beneficiavam a todos os homens de Di Wu.

O corpo do General da Vanguarda Wang Sheng foi encontrado nos acampamentos, tendo cometido suicídio ao cortar a própria garganta. Di Wu não guardava lembranças profundas daquele general vendedor de bolinhos, e outrora desprezara-o por ascender repentinamente graças a presságios auspiciosos. No entanto, embora incapaz de comandar exércitos em combate, aquele homem cumprira seu dever para com Wang Mang até o fim — provando que a lealdade costuma habitar entre os mais humildes.

Em nítido contraste encontrava-se Shi Chen, que quase se tornara parente da nova dinastia. Guiado pelo radiante Feng Yan, juntamente com os oficiais rendidos do Exército do Norte, ajoelhou-se à margem do rio Ba para saudar Di Wu.

Di Wu tratou-os com amabilidade, ajudando Shi Chen a levantar-se, embora secretamente tenha ordenado que fossem estritamente vigiados. Aquele grupo também poderia apunhalá-lo pelas costas a qualquer momento; contudo, a razão pela qual aceitara a rendição era que ainda teriam utilidade mais adiante.

Em seguida, Di Wu ordenou a dissolução imediata dos trabalhadores civis de Chang'an sob o comando de Shi Chen, mantendo apenas aqueles dispostos a integrar o exército voluntário e marchar na vanguarda para entrar na cidade.

"Botong (Peng Chong), com cinco mil homens, encarregue-se de guarnecer o Mausoléu Baling e Hongmen na margem leste, proteja nossa retaguarda e acautele-se contra o general Shiwei Tian Kuang." Tian Kuang não fora convocado a Chang'an e ainda não se pusera a caminho quando Di Wu iniciou o motim. Ao inteirar-se da notícia, recuara, sendo imperativo precaver-se contra ele.

"Boqing (Ren Guang), leve igualmente cinco mil homens e permaneça na margem oeste do rio Ba, vigiando os prisioneiros do Exército do Norte."

Mandou ainda outros três mil homens para o norte, ao encontro de Di Ba a fim de ajudá-lo a cruzar o rio Wei. Quanto a Wang Yuan na Ponte Zhongwei... não havia necessidade de ocupar-se dele.

Quanto a Di Wu, acompanhado apenas por Wan Xiu e dois mil homens, avançou para o oeste ao cair da noite sob o brilho de numerosas tochas!

Segundo os relatos de Shi Chen, nos arredores de Chang'an ainda restavam cinco mil homens do Batalhão Zhonglei a fazer a guarda.

Dentro da cidade, as forças dos Guardas dos Portões (Zhi Jinwu) e os defensores dos doze portões comandados pelo General da Cidade Central Wuwei totalizavam cinco mil efetivos.

Havia também o Exército do Grande Marechal (Weiwei) no interior do palácio, encarregado dos quatro portões da Câmara Shoucheng, e o Exército Central (Guangluxun) no palácio interior, somando também cinco mil homens.

A estas forças somavam-se as muralhas de Chang'an; estes eram os últimos obstáculos entre Di Wu e Wang Mang.

A cair a tarde, Di Wu olhou para o oeste. Através de incontáveis campos agrícolas, bairros residenciais e ruas principais, já era possível avistar, a dezenas de li de distância, a imensa silhueta da cidade de Chang'an.

Sob o brilho crepuscular da dinastia Xin que declinava lentamente, Chang'an parecia banhada por uma camada de ouro.

Estava prestes a entrar na capital imperial outra vez; mas desta vez não como subordinado ou peão, senão como o jogador que movia as peças!

O supremo e inigualável Grande General Di Wu chegaria no dia seguinte à sua fiel Chang'an!

...

Nota do autor: O segundo capítulo será publicado às 18:00 (na verdade, é provável que haja um atraso de uma ou duas horas).