Capítulo 241: Jovens de Wuling

Exetuando o Rei de Changyi, Liu He, o infante Ying e outros, a dinastia Han Anterior teve ao todo onze imperadores e, consequentemente, onze mausoleus imperiais. Exceto pelo Mausoléu Baling, do Imperador Wen, e pelo Mausoléu Duling, do Imperador Xuan, todos os outros se alinham em linha reta, dispostos sobre o planalto de Xianyang, ao norte do rio Wei.

O Mausoléu Changling não é o mais oriental, mas foi o primeiro a erguer-se nesta região, razão pela qual os habitantes de Changling frequentemente se autoproclamavam a cabeça dos "Cinco Mausoléus".

Retornando no tempo à madrugada do vigésimo quinto dia do quinto mês do ano de Diyuang, na parte sul do condado de Changling, encontrava-se a aldeia de Linqu, atravessada pelo Canal Chengguo.

Com a ascensão do clã Di, os cargos oficiais em toda a aldeia de Linqu passaram a ser ocupados essencialmente por "homem de confiança": Di Zhi tornou-se o ancião da aldeia, Di Guan assumiu o posto de oficial fiscal e Di Du foi encarregado da agricultura. Quanto a Zheng Tong, incumbido da segurança pública da aldeia como patrulheiro, pertencia à tropa de valentes de emboscada.

Os dignitários da aldeia, que residiam na vila, ainda dormiam profundamente quando foram despertados um a um por Zhang Yu e Zhu Di. Ao chegarem apressadamente à sede administrativa da aldeia, depararam-se atrás da mesa com uma figura inesperada: um ancião de barbas brancas e espessas, exausto e coberto de poeira.

— Antigo líder do clã?

Di Zhi, Di Guan e Di Du exclamaram, atônitos:

— O senhor não estava desfrutando de paz e conforto em Chang'an? Como é que regressou?

Di Ba havia sido "convidado" por Wang Mang a residir em Chang'an há já vários meses. Na véspera, aproveitando-se do tumulto na capital, foi resgatado por Zhang Yu e Zhu Di, enviados por Di Lun para o recepcionar, e partiu imediatamente para o norte. Como as três pontes sobre o rio Wei estavam guarnecidas pela Guarda de Atiradores de Elite e a ponte Ba estava intransitável, procuraram um barco para atravessar o rio Wei e galoparam de volta para a aldeia de Linqu. Sem sequer ter tempo de trocar de roupa, convocou imediatamente uma reunião com todos.

— A capital está a braços com um grave acontecimento.

Di Ba viajara dia e noite, mas após beber um gole de vinho, recuperou o vigor. Olhando para os presentes, começou logo com uma grande novidade:

— O imperador quer matar Boyu e exterminar o nosso clã!

— Quê?

Di Du ficou com o rosto pálido de terror. Sendo apenas um proprietário rural afortunado na agricultura, estava plenamente satisfeito com a posição que alcançara e jamais imaginara um desastre de tal magnitude, ficando completamente transtornado.

— A ponto de tal extremo?

Di Guan também estava incrédulo e insistia em perguntar:

— O que se passou afinal? Acaso houve algum mal-entendido?

Di Ba soltou um riso sarcástico:

— Não acabo de o dizer? O imperador quer matar todo o nosso clã. Quando um imperador quer matar alguém, por acaso precisa de motivos?

Quanto a Di Zhi, apesar do espanto, o seu cérebro continuava a funcionar. Recordou-se de que, naqueles últimos meses, o seu filho Di Jiao mantivera comunicações constantes com a região de Wei e que, juntamente com o patrulheiro Zheng Tong, inventavam frequentemente desculpas de vagas de bandidos para reunir os jovens valentes dos vários clãs e treiná-los na "defesa contra salteadores". Quando questionado sobre o assunto, o filho nada revelava, o que indicava que tudo aquilo já vinha a ser premeditado há muito.

Di Zhi perguntou então:

— Antigo líder do clã, chegados a este ponto, que devemos fazer?

Di Xian, que também participara no planejamento, declarou:

— É previsível que, ao raiar do dia, os emissários do imperador venham com tropas criar problemas ao nosso clã.

Di Ba disse com voz grave:

— Boyu já se levantou em armas em Hongmen, nós também devemos responder de imediato!

Isto... isto era um ato de rebelião! Todos sentiram um calafrio no coração.

Di Ba já havia ponderado bem o assunto:

— Voltem todos para junto dos vossos clãs, tragam as armas que foram distribuídas anteriormente. Os que tiverem armadura, vistam-na. Ao amanhecer, reúnam-se na sede da aldeia.

Di Zhi e Di Xian assentiram, mas Di Guan e Di Du continuavam estupefactos, o que valeu a ambos uma dura reprimenda de Di Ba:

— O que esperam ainda? Acaso querem que seja este velho a correr por vós? Quando se tratava de repartir os lucros das minas e do comércio, competiam ferozmente uns com os outros, mas agora encolhem-se todos.

Di Guan ajoelhou-se, com uma expressão de desespero:

— Antigo líder do clã, o que se passa afinal? Se nos revoltarmos de verdade e formamos derrotados pelo exército imperial, toda a imensa fortuna que acumulamos ao longo destes anos será arruinada num instante!

Antes que Di Ba pudesse encolerizar-se, o perspicaz Di Xian aproximou-se e desferiu um pontapé no sujeito:

— Se não nos revoltarmos, acaso pretendemos esperar sentados pela morte, com a família inteira a esticar o pescoço para a espada dos soldados imperiais? Seguir o líder na revolta ainda nos deixa uma nesga de esperança de sobrevivência; e se vencermos, a vossa riqueza e distinção estarão garantidas!

Este era o verdadeiro eco dos seus pensamentos. Di Xian sabia que, desde o momento em que propuseram Di Lun como líder do clã, as suas famílias tinham ficado irrevogavelmente atadas ao mesmo destino: uma glória partilhada ou uma ruína comum. De qualquer forma, naquele mundo corrompido, os negócios tornavam-se cada vez mais difíceis, pelo que mais valia arriscar tudo numa cartada decisiva.

— De fato, Tian Heng ousou desafiar toda a Dinastia Han com apenas quinhentos homens. Sendo nós descendentes da realeza de Tian, com milhares de pessoas, que receio poderíamos ter?

Di Ba virou-se para o patrulheiro que empunhava uma arma ali perto:

— Zheng Tong, bate o tambor e convoca os homens válidos da aldeia!

— Entendido!

Zheng Tong havia desposado uma sobrinha distante do clã Di, pelo que já era considerado dos seus. Pertencia à mesma geração de Zang Nu, mas como Di Lun o encarregava frequentemente de recados — ora correndo para o Mar Ocidental para resgatar Di Jiao, ora permanecendo na aldeia de Linqu para treinar as tropas gentílicas —, o seu estatuto acabara por ficar muito aquém do de Zang Nu. Há muito que guardava o ressentimento contido, e desta vez estava determinado a conquistar grandes méritos.

Changling era um condado densamente povoado, albergando nada menos do que cento e setenta mil habitantes, sendo que uma única aldeia equivalia a um condado de dez mil fogos. Embora já tivesse sido alvo de recrutamentos por parte de Wang Mang, a soma de todos os jovens válidos da aldeia ascendia a vários milhares. Sempre que se realizavam treinos conjuntos, o sinal era dado através de rufos de tambor.

Enquanto os tambores ressoavam num ritmo cadenciado, Di Ba subiu à torre de vigia da aldeia e contemplou a paisagem. Sob a treva profunda da noite, a estrada principal estendia-se entre extensas plantações de trigo como uma fita escura, partindo das imediações e serpenteando através da terra fértil rumo ao horizonte distante.

Os patriarcas dos vários clãs partiram apressadamente com tochas nas mãos. Pareciam faíscas dispersas e, à medida que cada um chegava ao seu respetivo bairro, as luzes das velas acendiam-se progressivamente, tal qual feixes de lenha postos a arder.

Meia hora mais tarde, quase todos os bairros tinham as luzes acesas, transformando uma noite serena num tumultuoso mercado diurno.

Na região de Guanzhong, a população era densa e a terra escassa, com os bairros residenciais tão estreitamente apinhados que os cos e cães de quintas vizinhas podiam ouvir-se mutuamente. Num instante, o ar encheu-se de ladridos e cantos de galos. Ao aproximar-se o amanhecer, o som de cascos de cavalos e passos daqueles que afluíam sem cessar de todas as direções à sede da aldeia ecoava incessantemente, esmagando o silêncio da noite.

E, juntamente com a noite, foi esmagada a paz que esta terra dos Cinco Mausoléus havia preservado durante duzentos anos!

***

— Um mundo em turbulência está prestes a chegar.

Estas foram as palavras proferidas por Di Lun a Di Ba naquela noite na mansão do portão norte, quando lhe expôs o seu plano.

— A Nova Dinastia está prestes a perecer. O meu neto ou subirá os degraus do poder, ou perecerá juntamente com ela. Pelo futuro do nosso clã, decidi escolher a primeira opção!

— Decidi dar um passo em frente para erguer, para a minha família, a mais alta nobreza deste mundo!

Di Ba sentiu-se novamente estupefacto, mas, ponderando cuidadosamente, compreendeu que não havia nisso qualquer surpresa. O propósito de "cultivar a discrição e fingir fraqueza" na mansão luxuosa não era senão preparar o terreno para aquele preciso momento.

Naturalmente, Di Ba acatarias as ordens do neto. Contudo, ao lembrar-se do imperador Wang Mang, que sempre o tratara com grande cortesia, sentia um persistente peso na consciência...

Nesse exato momento, com a chegada iminente do caos, o que fervilhava no seu peito era uma outra espécie de emoção.

Di Ba disse a Zhang Yu, que se encontrava ao seu lado:

— Naquele tempo, o coronel Chen Tang conduziu-nos numa expedição longínqua à Região Ocidental, decapitando Zhizhi. No caminho de regresso, fomos molestados de todas as maneiras por oficiais confucianos sob o pretexto de falsificação de éditos imperiais; todo o espólio foi confiscado e as recompensas tardavam em chegar. Quando regressámos à nossa terra natal, estávamos profundamente desiludidos.

— Eu era jovem na altura e, tomado de indignação, cheguei a dizer a mim próprio: se eu, Di Ba, tivesse nascido num tempo de turbulência, empunhando uma espada de três palmos e cavalgando um corcel vigoroso ao lado de um monarca esclarecido, não me teria limitado a um mero posto de centurião; quem sabe, talvez pudesse ter conquistado o título de marquês, um marquês de dez mil fogos!

Contudo, a longa vida de Di Ba, com exceção daqueles poucos anos na Região Ocidental, decorrera inteiramente em anos de paz — pelo menos em Guanzhong assim fora. A vida pacífica era verdadeiramente enfadonha e, sem dar por isso, envelhecera.

Quem diria que, com um pé já na cova, o caos irromperia diante dele de forma tão lúcida e inesperada, arrastando tudo e todos no seu turbilhão.

Os cavalos possantes e as espadas reluzentes com que tanto sonhara na juventude finalmente haviam chegado, mas Di Ba descobriu que já não conseguia alegrar-se com isso. Porquê?

Murmurava sozinho, ao que Zhang Yu, sem saber como responder, limitou-se a ponderar:

— O general também disse uma vez: antes ser um cão em tempos de paz do que um homem em tempos de guerra...

— Bah, espírito decrépito!

Inesperadamente, Di Ba cuspiu com desdém, sem se saber se praguejava contra si próprio ou contra Di Lun, mas o certo é que baniu aquela ponta de melancolia.

Nesse instante, uma carruagem aproximou-se da sede da aldeia: era Zhu Di, que regressara para dar o aviso ao Bairro Di. Atrás dele vinham os habitantes do bairro, e não eram apenas os jovens válidos; até mesmo os velhos companheiros de cabelos brancos tinham saído em massa! Foram a primeira tropa a chegar à sede da aldeia.

Ao longo daqueles anos, com os celeiros comunitários, os fundos de solidariedade e os campos de partilha, Di Lun partilhará os benefícios com os membros do clã e protegê-los-á de impostos excessivos e confiscos de bens. Todos guardavam aquilo na memória e, ao ouvirem os tambores, responderam de imediato ao chamamento.

Zhu Di entrou na sede da aldeia carregando um objeto aos ombros:

— Antigo líder do clã, a armadura foi trazida!

Aquela armadura era de um modelo antiquíssimo, com mais idade do que a soma das de Zhu Di e Zhang Yu juntas. Tratava-se de uma relíquia da dinastia anterior, mas Di Ba exigira expressamente trazê-la.

Era a couraça de placas que ele próprio vestira na juventude, quando, na qualidade de jovem impetuoso, participara na expedição à Região Ocidental, tendo-a conservado guardada em casa desde então.

Sempre que as placas enferrujavam, substituía-as; se as tiras de couro se rompiam, cosia-as de novo. No ano anterior, aplicara-lhe uma nova camada de laca, pelo que pelo menos já não parecia tão gasta.

Ao contemplá-la, Di Ba sentiu como se reencontrasse um velho companheiro e abriu um sorriso:

— Ora vem, ajuda este velho a vesti-la.

Zhang Yu e Zhu Di ajudaram Di Ba a trajar a armadura. O velho fechou os olhos, sentindo o peso sobre os ombros, como se rememorasse a maior parte da sua vida.

Apesar de residirem nas margens dos rios Jing e Wei, na região de Guanzhong, nas veias do clã Di corria a salinidade do mar, vinda de terras longínquas a oriente.

O Mar Oriental era demasiado frio, exigindo que se diluísse muito vinho para o aquecer, e a flutuar no fundo da taça estava a genealogia da sua família.

Os seus brutos berros ao nascer talvez trouxessem ainda o eco longínquo do brado dos quinhentos valentes de Tian Heng.

Nos seus olhos de infância, tudo o que havia eram os passatempos ociosos de rinhas de galos e corridas de cavalos nos Cinco Mausoléus.

Mais tarde, o que se impôs foi a areia e o vento da Região Ocidental, que lhe fustigavam o rosto com dor.

Embora tivessem passado muitos anos, parecia ainda escutar nos seus ouvidos o rufar dos tambores nas torres de madeira da cidade de Zhizhi, o som das grandes bestas da casa de Han a perfurarem as formações de escamas de peixe de povos exóticos, e o grito estridente de alguém que bradava: "Aquele que ofender a poderosa dinastia Han será implacavelmente exterminado, por mais longe que se encontre!"

Mas depois, as curtas espadas de anel quebraram-se nos campos lavrados, os corcéis possantes envelheceram a ponto de já não poderem ser montados, os guerreiros choravam encostados às manjedouras e até as mil placas de ferro da armadura enferrujaram e descolaram-se lentamente, enquanto os cabelos do herói se tornavam brancos.

E agora, tudo aquilo a que outrora renunciara e que se afastara de Di Ba vinha de novo vestir-se, peça por peça.

A sua coragem, os seus feitos e a ambição juvenil que julgava extinta!

— Antigo líder do clã, está um pouco apertado.

— Um pouco apertado não faz mal.

Apesar de pesada, a armadura trazia uma profunda sensação de segurança. Di Ba, acompanhado pelos dois jovens, empurrou as portas da sede da aldeia. Os quatro a cinco mil homens válidos que restavam em Linqu encontravam-se perfilados fora do recinto. Embora tivessem treinado secretamente durante quase um ano, continuavam a ser uma turba indisciplinada, de vontades divididas, necessitando de um líder cuja voz os mobilizasse.

— Eu sou Di Ba, avô de Di Lun!

Di Ba postou-se sobre as muralhas da aldeia. Naquele momento, o velho homem ainda conseguia endireitar as costas e, imitando o tom do neto, arrancou vivas entusiásticas à multidão — afinal, o nome de Boyu, o piedoso e justo, era sobejamente conhecido em todo o condado e venerado por todos os conterrâneos.

Ainda que ninguém volte a ser jovem e os cabelos brancos não voltem a escurecer.

Ainda que ele próprio ignorasse o que o futuro reservava ao seu clã, ou até que ponto Di Lun tencionava elevar a nobreza da família.

Naquele preciso instante.

Ele, Di Ba, não era um mero ancião decrépito.

Continuava a ser aquele jovem dos Cinco Mausoléus que, lado a lado com Chen Tang e Gan Yanshou, galopara de espada à cinta através da vasta Região Ocidental!

Ao meio-dia, quando Qi Biao e Di Jiao — que na véspera haviam atravessado o rio Wei com uma centena de homens rumo a Changling para preparar a revolta — chegaram à aldeia de Linqu, o espetáculo que encontraram foi o de três mil compatriotas armados e preparados, prontos para a grande contenda.

Todos ostentavam estandartes com o ideograma do clã e levavam lenços amarelos amarrados à testa. O moral daquelas tropas locais superava largamente o dos mais de trinta mil recrutas de Di Lun retidos nas margens do rio Ba. Haviam inclusivamente capturado alguns enviados imperiais da Guarda de Vestes Bordadas que ali tinham vindo averiguar a situação após receberem as ordens soberanas, tendo executado a comitiva de mais de cem homens apenas para exercitar as armas.

— A-Biao, A-Jiao, chegastes?

Di Ba sorriu afetuosamente para os dois jovens. Sem esperarem que a resposta naquelas bandas fosse tão célere, ambos trocaram um olhar perplexo, desmontaram de imediato para prestar continência e relataram os pormenores da sublevação de Di Lun em Hongmen.

Ao ouvi-los, Di Ba assentiu repetidas vezes, perguntando então, num tom quase jocoso:

— Dizei-me cá, se este velho conseguir conquistar Changling e até metade do comando de Liewei, Boyu achar-se-á disposto a conceder-me o título de marquês de dez mil fogos no futuro!?

***

— Este é o édito imperial de Sua Majestade!

Alguns dos enviados da Guarda de Vestes Bordadas que tinham conseguido escapar da aldeia de Linqu galoparam para o norte, penetrando na cidade de Changling. A meio da tarde, descarregaram o decreto de Wang Mang sobre a mesa do governador do comando, Zhang Zhang.

O geralmente leal e íntegro Zhang Zhang sentiu-se profundamente chocado:

— Di Lun sempre foi leal e dedicado ao país, como é possível que se rebele sem motivo aparente?

Zhang Zhang ainda julgava que Di Lun partilhava dos mesmos princípios que ele próprio!

O enviado estava igualmente alarmado. A situação deteriorara-se de tal forma que a notícia da revolta de Di Lun não tardaria a propagar-se por toda a região de Guanzhong; a ponte Ba fora incendiada, o exército do norte encontrava-se em posição de impasse contra os rebeldes junto ao rio Ba, e Wang Mang continuava a aguardar o exército de socorro dos seis comandos.

Entre eles, Liewei, a terra natal de Di Lun, constituía uma peça fundamental, restando-lhe depositar todas as esperanças em Zhang Zhang para que este mantivesse a sua lealdade.

— Governador Zhang, Sua Majestade nomeou-vos marquês! Sendo Vossa Excelência o patrono que recomendou Di Lun, só enviando forças para prender todo o seu clã podereis lavar a vossa suspeita! Quando passámos pela aldeia de Linqu, aquele lugar já se havia revoltado; suplico-vos que envieis imediatamente as tropas do comando para os aniquilar!

Contudo, a maior parte das tropas do comando de Liewei tinha sido requisitada pelo Grande Marechal, restando pouquíssimos efetivos.

Antes que pudesse concluir a frase, ouviu-se um tumulto agitado no exterior, e o oficial de segurança do comando irrompeu apressadamente para relatar:

— Senhor Governador, aconteceu um desastre!

— O que se passa?

— A aldeia de Linqu reuniu vários milhares de homens, comandados por Di Ba, que se autoproclama o "General dos Cinco Mausoléus", e as tropas já se encontram às portas da cidade!

***