Capítulo 246: A Inspeção ao Sul

Desde o choro ritual ao amanhecer no subúrbio sul, Wang Mang permaneceu nos Nove Templos, a sudoeste de Chang'an, sem retornar ao Palácio Shoucheng.

Vestia trajes cerimoniais de cor azul-escura e arroxeada, com o Grande Selo Imperial preso à cintura e segurando o punhal do Imperador虞, estando plenamente equipado com os paramentos rituais.

Ordenou ainda que um astrônomo segurasse a haste de bronze em forma de concha, fundida anos antes e por pouco confundida por Di Luonian com uma "arma de fogo". A haste girava com o passar das horas, como se marcasse para o Altíssimo Imperador Celestial as coordenadas do castigo divino, pronto para fazer despencar um meteorito que esmagaria Di Luonian até a morte.

Aqueles que não compreendiam Wang Mang pensavam que o imperador ainda tentava obter a manifestação do Altíssimo Taiyi, permanecendo cego e obstinado.

Por outro lado, Chen Chong, que entendia bastante de Wang Mang, sabia que o subúrbio sudoeste era o lugar mais distante dos rebeldes de Weibei e Baadong. Além disso, ao ver que o imperador havia reunido nas proximidades mais de mil pessoas, entre duques, ministros, grandes oficiais, atendentes do palácio e oficiais subalternos ainda fiéis a a ele, e ordenado que Ju Mengba guardasse o exterior com a guarda imperial, com carruagens e cavalos devidamente preparados, despachando em contrapartida o suspeito Acampamento Zhonglei para o norte da cidade.

"Parece que, embora o Imperador tenha me repreendido verbalmente, no fundo ele acatou a minha estratégia de transferência da capital."

Chen Chong compreendeu a situação. Aproveitando uma pausa nas preces celestiais de Wang Mang, enquanto este se alimentava de abalone, aproximou-se pranteando e prostrou-se, dizendo: "Majestade, os rebeldes já tomaram os Cinco Mausoléus, reunindo dezenas de milhares de soldados às margens do rio Wei. Os acampamentos Shushe e Changshui, lutando em desvantagem numérica, temo que não resistam por muito tempo, o mesmo ocorrendo com Baashang, a leste."

"Uma vez que ambos os locais caiam, com o ânimo da população de Chang'an tão abalado, temo que tampouco será possível resistir até a chegada das tropas de socorro do Grande Ministro das Obras e do Grande Oficial do Mestre."

Wang Mang mostrou-se extremamente desagradado e retrucou: "O Exército do Norte já recebeu suas recompensas, e a derrota dos rebeldes ocorrerá em questão de dez dias!"

Apesar da veemência de suas palavras, Wang Mang sabia no íntimo que Chang'an estava praticamente cercada, deixando de ser um lugar seguro; refugiar-se nas profundezas do palácio de nada adiantaria, e o Altíssimo Taiyi tardava em responder, como se o tivesse abandonado.

Mas, ao deixar Chang'an, para onde ir? A ideia de mudar a capital para Luoyang era inviável, pois o exército de Di Luonian encontrava-se justamente a leste! Como dissera o ministro Gong Song Hong, abandonar uma grande cidade e vagar pelas terras selvagens equivalia a atar as próprias mãos e entregar a vida aos rebeldes e bandidos.

Adivinhando o pensamento não dito de Wang Mang, Chen Chong prostrou-se e ponderou: "Embora o momento auspicioso para a mudança da capital tenha se perdido, Vossa Majestade ainda pode realizar uma inspeção imperial para o sul!"

"O que o卿 sugere..."

"Yizhou!"

Proseguiu Chen Chong: "Wang Lin, o Grande Administrador de Xincheng (Hanzhong), é filho do Duque Anxin, irmão mais novo do Grande Mestre Wang Kuang, da linhagem imperial, e sempre demonstrou grande talento."

A mão de Wang Mang tocou o Grande Selo Imperial em sua cintura — o mesmo selo que o Duque Anxin, Wang Shun, obtivera junto a Wang Zhengjun para lhe entregar, embora ostentasse um canto lascado. Aquele primo também contribuíra imensamente, e Wang Mang tratava os filhos dele com grande generosidade.

Wang Yi não conseguiria retornar, e já não se podia contar com o socorro das Seis Patrulhas; Wang Mang passou a depositar suas esperanças em lealistas mais distantes, a saber, seu primo Wang Xiang, que servia como Grande Administrador de Anding, e o mencionado Wang Lin em Yizhou.

As comunicações com Longyou haviam sido cortadas, ignorando-se o que lá se passava, mas Hanzhong ainda permanecia nas mãos da corte, e o decreto imperial decerto já havia chegado às mãos de Wang Lin.

Chen Chong instou com veemência: "Quando o Grande Ancestrador de Han destruiu Qin, foi o primeiro a entrar na Passagem, devendo ter permanecido em Guanzhong como Rei de Qin, mas foi relegado por Xiang Yu a Baishu, utilizando os recursos de Yizhou para reconquistar os Três Qins."

"A ascensão de Vossa Majestade teve origem no faisão branco de Yizhou e atingiu o apoged na pedra branca de Xinguangyi (Condado de Wugong)."

Tendo participado diretamente dessas operações, Chen Chong conhecia bem a região de Shu.

"Por fim, a consagração consumou-se com o decreto dourado oferecido pelo povo de Shu e pelo General do Estado, Ai Zhang. Vossa Majestade possui profundos laços com Yizhou."

"Agora que os rebeldes são poderosos, seria melhor marchar para oeste rumo a Xinguang, tomar a rota de Baoxie e realizar uma inspeção imperial ao sul em Xincheng, contando com o apoio das tropas de socorro de Wang Lin e confinado pelas montanhas e rios de Bashu, o que basta para uma defesa sólida. Bastará aguardar a chegada do outono, quando o Grande Ministro das Obras, Wang Yi, derrotar os bandidos de Lülin e retornar para aniquilar Di Luonian, para que a carruagem imperial possa voltar-se para o norte e retornar a Chang'an."

Tal inspeção imperial ao sul, em suma, não passava de uma fuga para Hanzhong e Bashu, no sul. Na boca de Chen Chong, porém, isso se transformara na única saída viável para Wang Mang. Ele descreveu com entusiasmo a abastança e o poderio militar das terras de Shu — ignorando, ou omitindo, que Yizhou já se encontrava à beira da revolta popular devido às três campanhas punitivas de Wang Mang contra os Juchu, estando repleta de bandidos por toda parte. O imperador, contudo, talvez desconhecesse tais fatos.

Wang Mang silenciou por longo tempo, abstendo-se de iras e repreensões como na véspera. Quando finalmente voltou a falar, após um largo intervalo, sua atitude permaneceu irredutível: "Permanecerei em Chang'an até que a rebelião seja esmagada, e a nenhum outro lugar irei! O Céu dotou-me de virtude; que poderiam os rebeldes contra mim?"

Chen Chong sobressaltou-se aterrorizado: se o imperador insistisse em não partir e em permanecer para "morrer pela pátria", ele próprio, sendo um inimigo irredutível aos olhos de Di Luonian, provavelmente teria de fugir sozinho.

Foi então que Zhang邯, o artífice do plano de lamentar aos céus perante o imperador, chegou precipitadamente para trazer a Wang Mang uma notícia estarecedora:

"Majestade, Di Luonian já começou a atravessar o rio Ba; o acampamento de cavalaria de elite colapsou, e os rebeldes pisam na margem oeste do rio!"

Embora ainda não soubessem da morte em combate de Wang Sheng nem da rendição de Shi Chen, o rompimento da linha de defesa do rio Ba pelos rebeldes feria os brios fundamentais de Wang Mang. Agitado, ergueu-se, incapaz de continuar a aguardar placidamente que o Céu interviesse e que um milagre ocorresse.

Profundamente frustrado, ele que tanto confiara na capacidade do Exército do Norte de varrer os rebeldes, via os vários generais do Novo Regime desapontá-lo mais uma vez. Toda aquela derrocada começara com o malogrado ataque aos Juchu no início da era Shijianguo; desde então, o exército apenas entravava seus planos.

Fosse nas Regiões Ocidentais, fosse entre os Xiongnu, cada resultado contrariava as expectativas de Wang Mang, deixando-o perplexo; quanto a indivíduos como Han Wei, Lian Dan e Wang Kuang, não faziam senão sabotá-lo de todas as maneiras possíveis!

O rio Ba parecia realmente indefensável; dali em diante, por quanto tempo Chang'an resistiria ao avanço de Di Luonian?

Wang Mang já não depositava esperanças nos generais ineptos, nem tampouco confiança na defesa de Chang'an. A vitória daquela contenda pertenceria a Di Luonian. Restava-lhe escolher entre permanecer para sofrer a humilhação imposta por ministros rebeldes ou partir levando consigo uma última centelha de esperança — por mais humilhante que isso lhe parecesse.

A decisão afigurava-se extremamente árdua para Wang Mang, que sempre se julgara singular, ambicionando que tudo transcorresse conforme seus planos e persistindo obstinadamente em suas convicções, ainda que o mundo inteiro as julgasse errôneas.

Contudo, de forma inteiramente diversa da história registrada, Wang Mang não estava completamente desesperado naquele dia; ainda ansiava pelas centenas de milhares de soldados de Wang Yi, nutrindo no âmago sobretudo um profundo ressentimento:

Ressentimento por ver terminar dessa maneira a obra de toda a sua vida.
Ressentimento por ver tal obra ruir devido à insurreição oportunista de Di Luonian.

Ele recusava-se a admitir seu completo fracasso, culpando seus ministros por o terem induzido ao erro. Em especial Di Luonian, que pudera ter sido a coluna vertebral do Novo Regime a sustentar o império, e que, em vez disso, optara por apunhalá-lo pelas costas! Essa traição feria o coração do velho Wang Mang e desferia um golpe devastador na corte.

Ainda desejava testemunhar com os próprios olhos o Grande Ministro das Obras varrer o Oriente e retornar para golpear impiedosamente o rebelde Di Luonian, fazendo-o prostrar-se e confessar sua culpa diante de si, afogado em seu próprio sangue. Uma vez pacificado o império, dedicaria dez anos a restaurar a paz universal antes de forjar um herdeiro legítimo e idôneo...

Após um violento conflito interno, o olhar de Wang Mang vagou entre os cortesãos de confiança, aterrorizados e atarantados, detendo-se enfim em Chen Chong. O velho imperador comprimiu os lábios em sinal de luta íntima e, após um momento, assentiu levemente para ele.

Compreendendo o gesto, Chen Chong retirou-se claudicante apoiado em seu bastão, rumando para os preparativos derradeiros!

"Vou liderar a campanha pessoalmente!"

O anúncio súbito de Wang Mang estupefez seus confidentes mais próximos, que prontamente se prostraram para dissuadi-lo.

Tratava-se, porém, de uma deliberação madura de Wang Mang, que nomeou com toda a gravidade os oficiais encarregados de permanecer na guarda de Chang'an — quem manteria a ordem urbana, quem guardaria as chaves do palácio e assim por diante, deixando tudo perfeitamente estipulado.

Enquanto isso, Chen Chong tratou de convocar urgentemente os oficiais da guarda imperial, carregar as carruagens e ultimar os preparativos para a fuga, antes de apresentar sua proposta aos cortesãos, que, aterrorizados com a perspectiva de serem arrastados para uma "campanha pessoal" do imperador, já planejavam debandar:

"O Imperador Shun reinou por trinta e nove anos e realizou inspeções imperiais ao sul."

"Vossa Majestade, descendente do Imperador虞, deve igualmente seguir os passos de seu ilustre ancestral e empreender uma inspeção ao sul!"

"Aprovo o pedido do卿." Sob o olhar atônito dos cortesãos, Wang Mang acolheu a petição. Naturalmente, os partidários mais leais de Wang Mang prefeririam a última alternativa em detrimento da "campanha pessoal".

O séquito que acompanharia Wang Mang incluía confidentes dedicados como Cui Fa, Zhang邯, Liu Die e o Grande Tutor Tang Zheng, somando mais de mil pessoas. Ju Mengba permaneceu ao seu lado como guarda-costas pessoal — a presença daquele gigante conferia a Wang Mang certa sensação de segurança —, enquanto a retaguarda era composta por mais de mil oficiais da guarda imperial.

As centenas de milhares de jin de ouro acumulados no palácio e os Doze Artefactos Sagrados eram demasiado pesados e volumosos, não havendo tempo para transportá-los; Wang Mang limitou-se a recolher aos braços os rolos de decretos e preceitos guardados no cofre de ouro. As cento e vinte concubinas recém-consagradas foram abandonadas no palácio, e a noiva imperial Shi — Shi Luo — ainda aguardava no distrito de Duling que a corte enviasse emissários para buscá-la! Wang Mang, contudo, já não podia cuidar dela, chamando apenas quatro de seus filhos e filhas menores para acompanhá-lo.

Quanto ao emissário enviado ao pavilhão Ding'an para chamar a Princesa Huanghuang, retornou de mãos vazias, relatando a Wang Mang: "A Princesa Huanghuang trancou o pavilhão Ding'an; seu servo não pôde entrar, e nem gritos nem recados obtiveram resposta."

"Que seja, deixem-na entregue à própria sorte." Wang Mang já não dispunha de atenção para sua própria filha; seu olhar fixava-se permanentemente em metas grandiosas, e jamais dispensara maior apreço à vida de seus entes queridos. Os rebeldes já pisavam na margem oeste do rio Ba, distando poucas dezenas de li de Chang'an, e na manhã seguinte a vanguarda alcançaria as muralhas da cidade.

Envergando o Grande Selo Imperial e segurando o punhal do Imperador虞, Wang Mang subiu à carruagem e voltou-se para contemplar uma última vez a cidade de Chang'an envolta na penumbra da noite. O vento fustigava-lhe os cabelos brancos em desalinho, e, naquele instante, o velho imperador derramou lágrimas.

Mais de vinte anos antes, exercendo o cargo de Grande Marechal e Comandante-em-Chefe, Wang Mang fora expulso da capital pelo Imperador Ai de Han devido a uma derrota política, retornando abatido ao seu feudo de Xindu.

Seis anos mais tarde, graças à sua habilidade em cultivar o renome e a influência política, retornara ao centro do poder da corte, aclamado como um sábio, acolhido pelas aspirações de todo o império.

E naquele dia, Wang Mang afastava-se novamente da cidade onde residira por mais de trinta anos — uma cidade que ele ambicionara transformar na capital central de Confúcio, a urbe sagrada da governação confuciana, e que agora se via obrigado a abandonar aos rebeldes, partindo rumo a uma viagem meridional de destino incerto.

Desta vez, contudo, não aguardaria seis anos.

"Chang'an, Chang'an!"

"Daqui a meio ano, em meio ano, retornarei a este lugar!"

Contudo, antes mesmo que Wang Mang pudesse concluir seu solene voto, um dos cavalos da tropa encarregada de transportar os comboios de suprimentos e tesouros assustou-se, pondo-se a saltar desvairadamente e rompendo a atmosfera solene e lúgubre da comitiva.

Era já a hora da meia-noite do trigésimo dia do quinto mês; o interior e o exterior da cidade jaziam na penumbra. Num instante, o vozerio de homens e o relinchar de cavalos espalharam o caos, que logo se propagou até se transformar em gritos de pânico impossíveis de distinguir entre boatos e realidade.

"O quinto exército chegou!"
"Os rebeldes já estão aqui!"

A formação da comitiva de Wang Mang desestruturou-se de imediato, julgando todos que Di Luonian havia desferido o ataque. À frente, Ju Mengba já não conseguia conter os nobres imperiais e os ministros, limitando-se a escoltar desesperadamente a carruagem de Wang Mang rumo à frente, de modo que apenas algumas poucas centenas de seguidores restaram a acompanhar o imperador.

Na retaguarda, a coluna desfez-se espontaneamente; as famílias dos cortesãos puseram-se a correr em desordem, buscando cada qual seu próprio caminho e aglomerando-se no subúrbio sul. Os oficiais da guarda imperial e os soldados, já dominados pela instabilidade e relutantes em abandonar a terra que os criara, aproveitaram a ocasião para saquear, disputando os tecidos de seda e outras riquezas carregadas nas carruagens de suprimentos.

Os guardas imperiais mais astutos, entretanto, focalizavam a atenção em uma única pessoa.

Após perder a sola dos pés, Chen Chong já não conseguia montar a cavalo, restando-lhe a carruagem, que se revelava pesada e difícil de manobrar. Encurralado de repente no meio da multidão em pânico, viu seu cocheiro saltar e fugir, deixando-o coxo e sem paradeiro, a olhar boquiaberto ao redor.

Foi quando avistou à distância alguns oficiais da guarda imperial que abriam caminho por entre a multidão, indagando em voz alta: "Onde está o Marquês de Tongmu?"

A esposa de Chen Chong julgou que o generoso Wang Mang enviara emisários para resgatá-lo, o leal ministro daquela fuga ao sul, e, tomada de emoção, ergueu-se na carruagem para responder. O astuto Chen Chong, pressentindo o perigo, tentou puxá-la para que se abaixasse, mas já era tarde demais.

Os guardas imperiais haviam localizado Chen Chong e, radiantes, abriram caminho à força através da multidão, arremessando-se contra a carruagem. Imobilizaram Chen Chong, que ainda tentava sacar sua espada para cometer suicídio, atando-o firmemente com cordas e exclamando jubilosos: "Capturamos vivo a Chen Chong! Entregando-o ao Grande General Di Luonian, certamente receberemos uma grande recompensa!"

...

Duas horas mais tarde, rompendo a alvorada, Wang Mang alcançara um refúgio incerto sob a escolta de Ju Mengba e seus homens, enquanto Chang'an, ao tomar conhecimento da fuga do imperador, mergulhava em completa anarquia.

Os habitantes do palácio irromperam pelos portões, misturando-se à massa de cidadãos em fuga pelas grandes artérias urbanas. Príncipes, nobres e funcionários de todos os escalões abandonados por Wang Mang precipitavam-se desordenadamente em busca de salvação. O toque de recolher tornara-se letra morta, e os doze portões da cidade escancaravam-se.

Aproveitando a confusão, malfeitores e oportunistas irromperam pelas suntuosas residências do norte para saquear objectos de laca, joias e valores. Em meio ao tumulto, um dos depósitos incendiou-se, projetando chamas devoradoras sobre os céus de Chang'an.

Foi então que filas de tochas avançaram a partir do leste, envolvidas pela névoa matutina. Prisioneiros desertores do acampamento de cavalaria de elite, atuando como guias a cavalo, abriam o caminho para a elite do exército insurgente que chegava em passo trotado aos pés de Chang'an.

Como parte da vanguarda, Qin He, um suboficial sob o comando de Wan Xiu, estendeu a mão calejada para tocar a espessa muralha de Chang'an.

Era natural de Guanzhong, mas passara a vida como um modesto camponês a aferrar-se a um punhado de terra, sem jamás ter tido a oportunidade de aproximar-se da capital imperial, muito menos de nela penetrar.

Qin He ignorou as perguntas dos soldados, que queriam saber se deviam invadir a praça ou aguardar o grosso das tropas.

Recuou apenas alguns passos, retirou o próprio capacete e, erguendo o rosto banhado pela luz das fogueiras para contemplar aquela imponente cidadela, estampou em seus traços rudes uma expressão de reverência e assombro, limitando-se a suspirar:

"As muralhas da casa do Imperador são deveras muito altas!"

...

Nota do tradutor: Ufa, conseguimos a tempo. A próxima atualização será amanhã às 13:00.