Capítulo 224: A Entrada na Passagem

O primeiro conselho dado por Ren Guang após integrar-se ao séquito de Di Wu Lun provou ser útil logo após atravessarem o rio por meio de uma ponte flutuante construída com barcos.

Tian Kuang, o Grande Governador de Shiwei, era um homem de uma rigidez implacável. Ele ordenou que os funcionários do Passo de Puban verificassem estritamente o número de soldados trazidos por Di Wu Lun, seguindo à risca o "Estatuto das Fronteiras e Passos". Esta lei datava dos primeiros anos da Dinastia Han anterior; na época, o governo central detinha apenas quinze comendas, incluindo Sanhe, Dongjun, Yingchuan, Nanyang e a região da capital. Além disso, tudo o resto consistia em reinos feudais, e desde os tempos de Liu Bang e da Imperatriz Lü, atravessar a fronteira era como entrar em território inimigo.

Embora o controle sobre quem vinha do leste tenha se relaxado após a unificação completa sob o Imperador Wu de Han, a lei foi reativada com o ressurgimento das rebeliões das Sobrancelhas Vermelhas e da Floresta Verde. Especialmente no Passo de Puban, sob a vigilância de Tian Kuang, ninguém do leste de Hedong conseguia passar sem os selos e decretos imperiais; o comércio e o movimento de pessoas estavam praticamente interrompidos, priorizando-se tudo em função da guerra.

Wan Xiu sussurrou para Di Wu Lun: "Foi por isso que, no ano passado, quando tentamos passar por aqui para o leste, fomos bloqueados por Tian Kuang e forçados a seguir pelo caminho mais difícil, através da Comenda de Shangjun."

Sem contar que, naquela época, Tian Kuang ainda denunciou Di Wu Lun à corte, acusando-o de conspirar com os assessores do General Gengshi e de alterar as rotas das tropas com segundas intenções. Se não fosse pela notícia da derrota em Chengchang, que obrigou Wang Mang a depender de Di Wu Lun, tal denúncia, com o apoio dos supervisores imperiais, teria sido fatal.

Portanto, ao cruzar o passo, Di Wu Lun não se permitiu ser imprudente. Ele detestava ser pego de surpresa e, como alguém que retribui vinganças com juros, não daria motivo para problemas. Após confirmarem que ele trazia exatamente oitocentos homens, os funcionários não tiveram escolha senão deixá-lo passar. Restava saber qual seria a expressão desses subordinados de Tian Kuang quando, no futuro, Di Wu Lun atravessasse o passo com dezenas de milhares de soldados.

Di Wu Lun encontrou Tian Kuang pessoalmente na cidade de Linjin. A sede do governo de Shiwei ficava tecnicamente em Chang'an, mas, para prevenir ataques do leste, Tian Kuang mudara-se para lá.

Tian Kuang tinha quase o dobro da idade de Di Wu Lun, beirando os cinquenta anos, mas possuía uma característica curiosa: sobrancelhas brancas como a neve e uma barba negra. Essa aparência peculiar marcou Di Wu Lun.

Ao oferecer um banquete para recebê-lo, Tian Kuang comentou: "O Duque Weixin é muito jovem, como dizem. No serviço público, os que chegam depois frequentemente ultrapassam os que vieram antes."

Após beber um pouco, acrescentou em tom de brincadeira: "Quando o decreto imperial convoca, deve-se partir sem demora, mas o Duque Weixin tem um ego enorme; ignorou os chamados da Majestade por muito tempo e, agora, ainda ousa trazer um exército para dentro da fronteira."

Di Wu Lun não se ofendeu, pois não queria criar inimigos desnecessários. Respondeu apenas: "É apenas para facilitar a pacificação da rebelião; tudo é feito para erradicar os bandidos."

Tian Kuang, contudo, não parecia disposto a deixar o assunto morrer e perguntou como ele planejava pacificar a rebelião. Di Wu Lun recusou-se a responder, alegando segredo militar, o que irritou Tian Kuang: "Zhao Kuo pelo menos sabia falar com eloquência. Será que o Duque Weixin não tem qualquer estratégia para derrotar o inimigo?"

Essa hostilidade era inexplicável, mas Tian Kuang era um homem capaz, porém socialmente desajeitado — caso contrário, por que teria sido "promovido" de volta após ter feito um bom trabalho em Qingzhou? Não era de se admirar que Tian Kuang se sentisse injustiçado. Comparando as trajetórias de ambos, as coincidências eram muitas: ambos treinaram tropas, ambos lutaram contra as Sobrancelhas Vermelhas, ambos impediram que os bandidos entrassem em seus territórios e ambos expandiram sua influência por várias comendas.

A única diferença era que, após suas vitórias, Di Wu Lun se esforçava para parecer medíocre, rezando para que Wang Mang não o notasse. Já Tian Kuang, após uma pequena vitória, solicitou à corte que não enviasse generais para o leste, alegando que o exército real apenas atrapalharia e que, se lhe entregassem as províncias de Qing e Xu, ele garantiria a paz.

Isso levou a destinos opostos: Tian Kuang, servindo ao governo da Nova Dinastia por mais de uma década, continuava sendo apenas um "Marquês Explorador de Sopas", e sua entrada na capital, embora chamada de promoção, era na verdade uma forma de retirar seu poder. Já Di Wu Lun, primeiro como pastor provincial e depois elevado a um alto posto, era agora a grande esperança de Wang Mang.

Di Wu Lun sorriu e disse: "Quem é bom no combate não faz alarde. Sobre como uso minhas tropas, o Marquês saberá em poucos meses!"

...

Após esse banquete desconfortável, Di Wu Lun compreendeu a natureza de Tian Kuang e desistiu de qualquer tentativa de "semear a discórdia" entre ele e Wang Mang — quem denunciou uma vez, denunciaria de novo.

Um alto funcionário regional, que outrora impedira as Sobrancelhas Vermelhas de entrar em Qingzhou, se não quisesse ir para o oeste e não tivesse a família em Chang'an, poderia ter se rebelado abertamente, e Wang Mang nada poderia fazer. No entanto, ante um simples decreto imperial, Tian Kuang partiu sozinho para a capital. Essa lealdade inabalável e o desejo de servir mostravam que aquele homem era, de fato, um súdito leal da Nova Dinastia.

Wang Long, que estava presente no banquete, confidenciou a Di Wu Lun: "O Marquês tem inveja de você. Ouvi dizer que o Imperador também o convocou; se você não tivesse vindo, o comando da expedição ao sul teria sido, sem dúvida, dele!"

Di Wu Lun compreendeu a situação. Enquanto atravessava a Comenda de Shiwei, observou atentamente a administração de Tian Kuang. Shiwei e sua terra natal, Liewei, compunham o que na Dinastia Han era a "Zuo Fengyi". Era uma região estratégica, um caminho obrigatório para quem ia da capital para o leste, onde o rio Luo atravessava terras pelas quais os estados de Qin e Wei lutaram por séculos.

Embora Tian Kuang tivesse pouca inteligência social, sua capacidade de conter os rebeldes não fora sorte. Sua comenda estava organizada, e enquanto outras áreas do território da capital sofriam com bandidos, Shiwei permanecia estável. Tian Kuang dera poder aos clãs locais para treinarem suas próprias milícias, mantendo tudo sob rédeas curtas.

"Tian Kuang governa Shiwei há pouco mais de um ano. Embora seja um forasteiro, ganhou o apoio dos locais; com um chamado, pode reunir dez mil homens."

Tian Kuang era, claramente, um grande obstáculo no retorno de Di Wu Lun. Ele começou a cogitar se haveria meios "não militares" de resolver tal incômodo.

No final do quarto mês, já estavam profundamente dentro de Shiwei. Dois canais paralelos cortavam os campos férteis: os canais Zheng Guo e Bai. Eles conectavam os rios Jing e Luo, irrigando vastas áreas que antes sofriam com a seca.

No entanto, a cena que Di Wu Lun presenciou era diferente. Em pleno início do verão, o trabalho no campo era árduo, mas raramente se viam homens jovens e fortes. A força principal era composta por idosos, mulheres e crianças, que se curvavam para arrancar ervas daninhas e carregavam pesados baldes de água e adubo.

"Os jovens foram todos recrutados pelo Grande Ministro das Obras", explicou Wang Long, balançando a cabeça. "Há mais de dez anos, as guerras no Mar do Oeste, contra os Xiongnu, contra os Guchu, somadas às perdas contra os rebeldes, deixaram a região da capital vazia."

Até mesmo o clã de Wang Long, a família mais poderosa de Liewei, fora forçado a entregar parte de seus jovens e servos. Se as famílias ricas sofriam, os camponeses comuns não tinham escapatória. E com dezenas de milhares de soldados para alimentar, a corte impôs novos impostos antes mesmo da campanha contra os Xiongnu.

"No ano passado, aumentaram os impostos três vezes. Este ano, apenas até o quarto mês, já aumentaram quatro vezes", lamentou Di Si Xian, responsável pelos negócios da família de Di Wu Lun, ao encontrá-lo em Yueyang.

Na primavera, o governo confiscou bois de arado para transporte, arruinando muitas famílias e atrasando o plantio. Desde o início do verão, a carga tributária forçava os camponeses a colherem o trigo antes da hora, pois o governo confiscou as reservas de grãos que deveriam durar até a próxima colheita.

"Os funcionários dizem: 'Já que os jovens que comiam a maior parte da comida estão no exército, por que as famílias precisam de tantos grãos?'"

Di Wu Lun não retornou para casa em Changling. Passou direto e dirigiu-se ao acampamento de Hongmen, ao sul do rio Wei. Ali, os recrutas de várias regiões se reuniriam sob seu comando — seriam pelo menos trinta ou quarenta mil. Ao ver aquele lugar familiar, lembrou-se de quando, quatro anos atrás, assumiu o comando de seus primeiros soldados. Muitos dos veteranos ainda estavam com ele, mas muitos outros pereceram nos campos de recrutamento, que se tornaram verdadeiros infernos.

Quatro anos se passaram e tragédias semelhantes continuavam a acontecer. Talvez fosse hora de colocar um ponto final nisso.

Ali, Di Wu Lun recebeu um decreto imperial. O eunuco de confiança de Wang Mang, Huang Ye, trouxe a mensagem com um sorriso servil: "Sua Majestade está muito satisfeita com a chegada do Duque Weixin. Deixe suas tropas em Hongmen e venha comigo ao Palácio Shoucheng para uma audiência com o Filho do Céu!"

...

No final do quarto mês do quarto ano do período Dihuang, no Palácio Shoucheng em Chang'an, o Imperador Wang Mang já sabia da chegada de Di Wu Lun.

"O número de soldados que ele trouxe é exato: incluindo Di Wu Lun e seus servos, exatamente oitocentos!"

Ao ouvir o relatório, Wang Mang suspirou, dissipando suas suspeitas. Vendo que o general em quem depositava esperanças chegara no prazo, decidiu recompensá-lo para que se esforçasse na campanha contra os rebeldes.

"Di Wu Lun é um súdito valioso da Nova Dinastia", disse Wang Mang aos seus ministros. "Ouvi dizer que os ancestrais do clã Di Wu também descendem do clã Tian."

"No início da fundação do estado, recompensei grandemente aqueles com sobrenomes relacionados aos cinco clãs imperiais. Como pude esquecer a família de Di Wu Lun?"

Wang Mang, tomado por um de seus impulsos, sorriu: "Quero conceder a Di Wu Lun o status de membro da família imperial e mudar seu nome para 'Wang Lun'. O que acham?"