Capítulo 235: Sem Provas

Por pouco, faltou muito pouco!

Chen Chong acabara de saber que seus comparsas haviam detido os criados do Grande Marechal Dong Zhong e os convidados do Mestre Nacional em uma viela, submetendo-os a um interrogatório rigoroso. O mais tardar na manhã seguinte, eles seriam forçados a confessar tudo.

Quem diria que o primeiro a ser capturado em sua própria residência fora ele mesmo!

— Que crime cometi?

O mundo dá voltas. Antigamente, era Chen Chong quem cercava as casas dos outros e os lançava nas masmorras. Naquela noite, porém, sua própria residência estava cercada por soldados sob o comando do General da Cidade de Wuwei, com archotes acesos que ofuscavam sua visão.

Entre as luzes, um rosto familiar em armadura aproximou-se. Era seu velho amigo, Cui Fa, o Marquês de Shuofu, que viera pessoalmente cumprir um decreto imperial, convidando Chen Chong a visitar a prisão do palácio.

Chen Chong ficou aterrorizado, percebendo que alguém agira primeiro. Com os pés feridos e incapaz de andar, apoiou-se em seus servos e, com os olhos injetados, exclamou:

— Isso é uma armação de vilões! Quero ver Sua Majestade!

Cui Fa era o "General da Cidade de Wuwei", que, junto com o Comandante da Guarda da Capital, dividia a responsabilidade pela segurança de Chang'an. Wang Mang o encarregara de vigiar os portões e prevenir intrusos, controlando as doze entradas da cidade — um cargo equivalente ao de um alto comandante da guarda imperial. Ele e Chen Chong eram parceiros de longa data e mantinham um bom relacionamento.

Contudo, como não pertenciam à mesma facção, Cui Fa ignorou o protesto de Chen Chong e apenas sorriu:

— Marquês Tongmu, esqueceu as regras de captura do Comando de Wuwei? Quanto mais alto alguém grita que é inocente, mais severamente será açoitado.

O imperador enviara Cui Fa, e não Wang She, porque o caso ainda continha muitas dúvidas; Wang Mang não confiava plenamente na palavra de Wang She.

Mas, como Chen Chong havia dito com arrogância a Kong Ren anteriormente...

Para que o imperador determine que alguém é suspeito, não são necessárias provas irrefutáveis.

— A mera possibilidade é o suficiente!

...

— Não quero ver Chen Chong.

Não era a primeira vez que Wang Mang era traído por seus confidentes e amigos. A primeira vez remontava ao seu filho mais velho, Wang Yu, que espalhara sangue de cão preto em sua própria residência. Como o filho não tinha juízo, Wang Mang teve que aplicar a justiça familiar e forçá-lo ao suicídio.

Depois disso, Zhen Feng e seu filho, heróis da fundação da dinastia, também se rebelaram, deixando Wang Mang profundamente entristecido.

A "traição" de Chen Chong, no entanto, ainda causava dor ao coração de Wang Mang. Mas ele não se sentia totalmente surpreso.

Chen Chong era um estudioso local que se aliou a Wang Mang quando este fora excluído pelo Imperador Ai de Han e se retirara para seu feudo em Xindu. Graças à sua astúcia, Chen Chong serviu como Comandante de Wuwei por mais de uma década, detectando e eliminando sucessivas rebeliões.

Porém, todos têm interesses próprios, e Wang Mang percebera que Chen Chong fora zeloso demais ao perseguir os rebeldes Wang Lin e Wang Zong, filhos e netos do imperador. Wang Mang, que em um acesso de fúria ordenara a morte deles, ao se acalmar, sentiu um leve remorso; as provas apresentadas por Chen Chong pareciam forçar o destino fatal dos dois.

Com a morte dos dois herdeiros mais prováveis ao trono, os beneficiários seriam os dois filhos ilegítimos criados em Xindu... As intenções de Chen Chong tornaram-se evidentes. Por isso, quando hoje alguém denunciou que Chen Chong planejava um golpe de Estado, Wang Mang achou perfeitamente plausível.

Embora fosse apenas uma carta anônima, o que mais intrigava Wang Mang era: por que a perna de Chen Chong quebrou justamente quando ele deveria assumir o posto de supervisor militar?

Quer tivesse intenções malignas de ficar em Chang'an para um golpe, quer temesse represálias de Di Wu Lun, Chen Chong decepcionou profundamente o imperador. Para um governante paranoico, lealdade que não é absoluta é traição absoluta.

Quanto a Tian Kuang, o capaz general que Chen Chong recomendara para a expedição ao sul, Wang Mang também se lembrava disso. Parecia uma atitude altruísta, mas... ser um confidente que transita livremente pelo palácio e, ao mesmo tempo, manter laços privados com um poderoso oficial de fronteira — não foi essa a causa da queda de Zhuang Zhu durante o reinado do Imperador Wu de Han?

Wang Mang nunca confiara plenamente em Tian Kuang, apesar de admirar seu talento. Agora que surgiram notícias de sua participação na rebelião, mesmo que não confirmadas, ele precisava ser convocado à capital e mantido sob custódia.

— Fechem os doze portões, bloqueiem as notícias em Chang'an e enviem um emissário para trazer o Grande Médico e Marquês de Tangu, Tian Kuang, à capital. Digam que pretendo nomeá-lo para um cargo de alto escalão.

O próximo passo era o mais problemático. A carta de denúncia afirmava que "vários regimentos do Exército do Norte" também participavam da conspiração, mas não especificava quais. Wang Mang passou a noite em claro, examinando a lista dos seis regimentos — Zhonglei, Tunqi, Bubing, Yueqi, Changshui e Shesheng — e, de tanto olhar, todos lhe pareciam suspeitos!

E se ele substituísse todos?

Wang Mang, homem de ação, convocou seus nove confidentes mais próximos e nomeou-os ali mesmo como "Generais dos Nove Tigres". Ordenou que seis deles fossem imediatamente aos regimentos para substituir os comandantes, enquanto os outros três dividiriam a supervisão da defesa do palácio e da cidade, para garantir que nada falhasse.

Wang She, o General da Guarda que denunciara a conspiração, não tinha autoridade para interferir na nomeação dos novos comandantes. Embora os "Nove Tigres" não fossem seus homens, a substituição repentina dos líderes, com soldados e comandantes estranhos uns aos outros, seria suficiente para reduzir drasticamente a eficácia de combate das tropas.

Ele sentiu um alívio e decidiu aproveitar o momento:

— Majestade, já que Tian Kuang é um risco, enquanto ele não chegar à capital, Di Wu Lun, que está acampado em Hongmen, não deve sair de lá.

Isso alertou Wang Mang. Hongmen ficava perto da Ponte do Rio Wei Oriental, o caminho obrigatório para quem vinha do sul. Caso Tian Kuang não fosse tão obediente quanto da última vez, Di Wu Lun poderia impedir a rebelião.

A água na capital estava turva. Wang Mang não dormira e estava exausto, mas a sugestão fazia sentido.

— Aprovado o pedido do General da Guarda.

Um decreto foi emitido, ordenando que o Comandante da Guarda levasse o machado de autoridade — que seria entregue a Di Wu Lun pelo próprio imperador no dia seguinte — ao acampamento de Hongmen, instruindo-o a não entrar na corte e a vigiar Tian Kuang.

Com essa suspeita de conspiração, a partida de Di Wu Lun para a expedição ao sul teria que ser adiada por alguns dias.

No entanto, algo não podia ser adiado de jeito nenhum!

Zhang Han e Wang Ye perguntaram com cautela:

— Majestade, com tamanho incidente, o casamento de depois de amanhã será adiado?

Para totalizar as cento e vinte concubinas, como o ancestral Imperador Amarelo, Wang Mang, que nunca fora dado a luxúrias, estabelecera a hierarquia das concubinas após dez anos de reinado.

Além da Imperatriz, havia três graus de consortes, com status equivalente aos altos ministros; nove concubinas de segundo nível, equivalentes a ministros; vinte e sete de terceiro nível, como funcionários graduados; e oitenta e uma de quarto nível. Ao todo, cento e vinte mulheres, todas portando selos e faixas, carregando arcos e estojos. Quem não soubesse, pensaria que Wang Mang queria imitar o Rei de Wu e treinar suas concubinas na arte da guerra!

Afinal, o imperador passara os últimos dias estudando livros de estratégia militar.

No dia vinte e cinco, os carruagens de casamento preparadas superavam as de suprimentos de Hongmen; os instrumentos musicais de celebração superavam o som dos tambores militares; o dote de vinte mil libras de ouro, além de escravos, sedas e joias, era maior do que a recompensa para todo o exército!

Tudo estava pronto há tanto tempo. Para mostrar ao mundo que a Dinastia Xin permanecia estável e que o imperador gozava de boa saúde, Wang Mang chegara a tingir seus cabelos brancos de preto com carvão, como se tivesse rejuvenescido da noite para o dia, dando uma nova vitalidade a uma dinastia que parecia murchar.

A expedição ao sul podia ser adiada, mas o casamento, nunca! Adiá-lo traria má sorte!

Decidido, Wang Mang lembrou-se de Wang Xing, o "Duque Gongxiu", que, segundo a carta de denúncia, Chen Chong pretendia elevar ao trono.

— Mantenham-no sob vigilância. Se, após a investigação, as acusações forem verdadeiras...

Wang Mang já sacrificara seus próprios filhos e netos, será que hesitaria com um filho ilegítimo?

Quando os ministros se retiraram, o dia estava amanhecendo. Wang Mang não foi dormir, apenas encostou-se na mesa para um cochilo, mas, ao fechar os olhos, parecia ver sangue cintilando. Abriu-os novamente e começou a caminhar pelo salão, inquieto.

Foi então que Cui Fa pediu uma audiência urgente e, ao entrar, entregou uma carta escrita com sangue.

— Majestade, interroguei Chen Chong. Além de seu depoimento, ele mesmo feriu-se, usando suas roupas como papel e sangue como tinta, relatando tudo e chorando até desmaiar. Imploro que Sua Majestade leia.

Wang Mang não respondeu imediatamente. Após um longo silêncio, suspirou e pediu que a carta fosse trazida.

Ao ler, o cansaço de Wang Mang foi varrido pela revelação, sendo substituído por um suor frio, apesar da manhã fresca.

— Wang She, Dong Zhong, Liu Xin e, além disso... Di Wu Lun!?

...

Chen Chong estava desesperado. Preso na masmorra do palácio, sem contato com seus comparsas, ele tentou articular as suspeitas que tinha, ligando os pontos para acusar os quatro de conspiração. Como fora superado por Di Wu Lun, sua única esperança era atacar primeiro.

Embora Wang Mang tenha ficado chocado com as palavras absurdas da carta, ele instintivamente achou que eram os delírios de um animal encurralado, menos críveis do que a suposta rebelião de Tian Kuang.

Mas, como no caso da captura de Chen Chong, para um imperador paranoico, não eram necessárias provas concretas; a mera "possibilidade" de ser verdade era suficiente.

Por exemplo, o encontro secreto entre o Grande Marechal e o Mestre Nacional era algo a se considerar. Wang Mang já não confiava em Liu Xin há tempos, mas, por consideração à velha amizade, o perdoara diversas vezes. Ao saber que o Mestre Nacional não estava quieto mesmo doente, ordenou que Cui Fa investigasse imediatamente.

Considerando que Wang She controlava metade da defesa do palácio, ele não podia ser exposto ainda. Wang Mang mandou chamar Liu Die, filho do Mestre Nacional e comandante da guarda, para interrogá-lo.

Inesperadamente, assim que Liu Die entrou no palácio, antes mesmo de Wang Mang perguntar, ele se prostrou e começou a chorar. Isso despertou a desconfiança de Wang Mang.

— Por que choras?

Embora Di Wu Lun já sentisse que a falta de discrição do Mestre Nacional traria problemas, nem ele imaginaria que o erro fatal viria do próprio filho de Liu Xin, Liu Die!

Embora os irmãos e irmãs de Liu Die tivessem sido executados por envolvimento em conspirações anteriores, com os corpos de seus irmãos sendo esquartejados, Liu Die, ao contrário do pai, não guardava rancor de Wang Mang.

Ele via sua família envolvida em rebeliões sucessivas — primeiro os Zhen, depois o príncipe herdeiro Wang Lin. Mas o imperador sempre fora misericordioso, poupando sua casa da extinção. Mesmo com o ressurgimento da dinastia Han em Nanyang, Wang Mang não perseguira Liu Xin, mas tentara lhe dar um fim digno.

Liu Die, inclusive, era muito estimado por Wang Mang, tendo recebido o título de Marquês de Yixiu.

Independentemente do que o mundo pensasse ou do que seu pai desejasse, no coração de Liu Die, ele era grato a Wang Mang e ainda o via como um santo imperador.

Mas agora, Liu Die enfrentava o dilema entre a lealdade e a piedade filial. Ele se prostrou e chorou:

— Majestade, se meu pai e meu soberano estiverem gravemente doentes, e eu tiver apenas um remédio, devo salvar o soberano ou o pai? Enfrento esse dilema e não sei o que fazer.

De acordo com o confucionismo, a família deve ocultar as faltas dos membros, uma lei que Wang Mang fizera questão de manter. Por isso, quando Liu Die soube pelo pai da conspiração, ficou horrorizado. Quando os valores morais se chocam, ele sentia como se estivesse sendo dilacerado.

Ao ouvir isso, Wang Mang compreendeu tudo. Sua raiva era imensa, mas ele suavizou o tom ao olhar para Liu Die.

— Como filho, apoiar o pai na política é falta de piedade. Como meu súdito, ignorar um crime é falta de lealdade. Não precisa escolher, nem dar detalhes. Eu já sei!

— Conheço seu pai há décadas. Deixe que as mágoas da nossa geração sejam resolvidas por nós. Vocês, mais jovens, não precisam se envolver.

Liu Die suspirou aliviado e agradeceu:

— O perdão de Vossa Majestade é uma benevolência extrema. Morrer pelo meu crime é meu dever. Estou pronto para morrer e expiar os pecados de meu pai!

Wang Mang acenou com a mão, exausto, e ordenou que os guardas levassem Liu Die sob custódia. A atitude de Liu Die confirmava que seu pai, Liu Xin, estava de fato tramando algo. A carta de sangue de Chen Chong, que parecia um delírio, talvez fosse toda verdade!

O sol subia. Em apenas um dia e uma noite, Wang Mang sentiu o peso da traição de todos.

Clãs, confidentes, velhos amigos, jovens generais em quem depositava esperanças.

Traição por toda parte. Ainda restaria algum súdito leal nesta Grande Dinastia Xin?

Após a saída de Liu Die, Wang Mang sentou-se exausto nos degraus do palácio. Olhando para o salão vazio, sentiu-se completamente perdido:

— Onde estão todos os meus homens de confiança?

...