Capítulo 239: Dois e Cinco

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Geng Yan não participou da grande cena em que Wu Lun foi coroado com seu manto amarelo, subiu ao palco para matar Wang Ye e içar a bandeira. Após o canto do galo, ele terminou sua refeição, reuniu seus soldados e partiu como a vanguarda, liderando cinco mil homens com tochas em direção ao oeste.

Quando chegaram próximo ao condado de Xinfeng, a dezesseis li a oeste de Hongmen, ao amanhecer, fizeram uma pausa. O irmão de Geng Yan, Geng Guo, responsável pela retaguarda, relatou que, nesses curtos dezesseis li, pelo menos quinhentos homens haviam desaparecido.

Num trecho tão breve, era difícil que tivessem se perdido; basicamente, haviam fugido por conta própria. Embora soubessem que não precisariam marchar para o sul, o que causou alegria geral, muitos não confiavam em Wu Lun. O serviço militar de quase um mês, com oficiais medíocres manipulando a comida, não os motivava a servir fielmente. Sabendo que enfrentariam a elite do exército do Norte, o desejo de preservar a vida cresceu; afinal, estavam bem alimentados e, se não fugissem à noite, quando fariam isso?

Geng Yan não podia culpar os soldados — não podia amarrá-los com cordas para marchar como o exército da dinastia Da Xin.

"Ingratos!"

"E ainda querem marchar cinquenta li em meio dia, derrotar o exército do Norte e conquistar Chang’an?"

Geng Yan desistiu. Olhou para o grupo esparso e disse, entre riso e lágrimas: "Vocês são de longe o pior exército que já liderei!"

Desde as tropas de cavalaria de Youzhou, convocados em Wei, até esses recrutas com menos de um mês de treinamento, Geng Yan estimava que o poder e a disciplina desses homens eram comparáveis ao exército recém-formado da dinastia Da Xin — afinal, era isso mesmo!

Sentiu-se traído por essa tropa ruim e calculou que, ao chegarem à ponte Ba, se restasse metade dos homens já seria um milagre. A ideia de marchar cinquenta li numa investida para derrotar sete mil soldados de infantaria do Norte era um sonho impossível.

Mas Geng Yan já havia prometido grandes feitos a Wu Lun e conquistado o posto de vanguarda; falhar seria vergonhoso.

Após reflexão, fixou seu olhar na cidade ao sul, onde uma fumaça se erguia.

"O general Peng tomou o condado de Xinfeng?"

Segundo a regra de promoção, Peng Chong fora promovido de comandante a general adjunto. Ele partira antes de Geng Yan e, na noite anterior, liderara mil homens no ataque ao condado — Wu Lun já havia infiltrado espiões na cidade, e, com membros remanescentes do gabinete do marechal Dong Zhong lá dentro, a tomada podia ser desencadeada a qualquer momento.

O administrador local, alheio às mudanças no governo, acreditava que Wu Lun partiria para a campanha ao sul no dia seguinte e não estava preparado. Foi facilmente dominado por Peng Chong, exceto pelo comandante local, que fiel ao dever, recusou-se a render-se e enviou soldados para resistir, gerando combates esporádicos.

Quando Peng Chong avançava para o último portão, Geng Yan chegou com a vanguarda para cercar a cidade, atacando ao amanhecer e conquistando-a facilmente antes do sol estar alto.

Peng Chong ficou surpreso: "O general Geng não deveria seguir rapidamente ao oeste?"

Ele temia que Geng Yan viesse roubar-lhe o mérito da conquista. Respeitava Geng Chun, superior e mentor, e tinha apreço pela família Geng, mas não esperava que o jovem Geng se atrevesse a tanto.

"Quero apenas que os soldados treinem um pouco."

Geng Yan não se importava com uma cidade pequena; percebeu que seus recrutas estavam inquietos e sem fé na vitória, o que explicava as deserções. Enfrentar o exército do Norte numa batalha direta antes do tempo seria desastroso. Era preciso avançar gradualmente, começando por consolidar a confiança em Xinfeng.

Mandou então que Peng Chong executasse em público, diante dos soldados, o comandante local e outros dez rebeldes capturados.

As cabeças penduradas no portão, a bandeira com o número “Cinco” substituída, e Geng Yan, apontando para Xinfeng, anunciou aos seus homens: "Em pouco tempo, conquistamos esta cidade sem derramar sangue. Os oficiais do exército que antes oprimiam vocês não são nada. Se com dezenas de milhares de homens tomarmos Chang’an, será coisa fácil."

Abriu os depósitos do governo e distribuiu seda aos soldados do batalhão que lutou bravamente na conquista do portão — cada homem recebeu um pedaço para vestir com orgulho.

"Quanto mais cidades conquistarmos, mais vitórias conseguirmos, maiores serão as recompensas. No futuro, vocês também poderão receber terras e casas, e não terão mais que viver como camponeses miseráveis!"

Essas palavras motivacionais, tão comuns no exército de Wu Lun, saíram naturalmente da boca de Geng Yan.

De fato, os recrutas, vendo a facilidade da tomada de Xinfeng, ficaram animados e prontos para conquistar o próximo condado e coletar mais seda. Geng Yan ainda mandou que Peng Chong libertasse alguns prisioneiros da cidade, ordenando que fugissem para o oeste e avisassem: "Vamos atacar o condado de Baling em seguida!"

Peng Chong estranhou: "O plano do grande general não era marchar rápido para atacar os soldados do Norte na ponte Ba?"

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"Com esta força, como surpreender? Wang Ye confessou que só conseguiu derrotar Dong Zhong com o apoio da infantaria. Eles já estão preparados; neste exato momento, ambos os lados do rio Ba sabem da revolta em Hongmen e Xinfeng!"

Para Geng Yan, Wu Lun era um político que jogava com o poder militar, mas não entendia nada de estratégia.

Em Wei, os objetivos estratégicos eram definidos pelo grande general Wu, e os detalhes táticos geralmente ficavam a cargo de Ma Yuan. Embora relutasse em admitir, Geng Yan sabia que seu papel nessa campanha era como o de Ma Yuan.

Ele fez Peng Chong encarar a realidade: com essa tropa ruim, não poderiam executar táticas de elite como as da cavalaria de Youzhou ou dos corajosos porcos selvagens. Precisavam vencer de forma suja.

Geng Yan explicou: "Vamos deixar que os desertores voltem para casa. Eles contarão ao condado de Baling, que ficará apreensivo. O governador de Baling terá duas opções: abandonar a cidade, permitindo que tomemos outra facilmente e elevemos o moral; ou pedir ajuda à infantaria do Norte para defender a margem leste do Ba."

Os desertores de Xinfeng serviriam como propaganda psicológica, espalhando o medo entre os defensores e civis.

"Se o governador de Baling pedir ajuda, a infantaria do Norte cruzará para o lado leste do rio para defender!"

Geng Yan sabia que seu exército não conseguiria romper as formações da infantaria, mesmo que os oficiais fossem substituídos ou que o governo fosse fraco; tropas permanentes são tropas permanentes.

Se avançassem rápido demais, assustariam a infantaria, que abandonaria Baling para defender a ponte Ba, impossibilitando a travessia quando Wu Lun chegasse.

Enquanto isso, oficiais e generais do Norte se reuniriam em torno de Chang’an, e milhares de soldados se enfrentariam do outro lado do rio por tempo indeterminado.

"Quero atrair a infantaria para Baling!"

Se a infantaria, confusa, tentasse defender Baling na margem leste, Geng Yan poderia mantê-los presos ali até a chegada das tropas principais, cercá-los e aniquilá-los.

Embora normalmente impetuoso, Geng Yan pensava claramente; essa demora proposital visava uma vitória rápida e decisiva.

Peng Chong admirava a estratégia e a seguia.

Ao meio da manhã, quando Wu Lun e Wan Xiu chegaram com mais de trinta mil soldados, souberam das ações da vanguarda e, em vez de se irritar, ficaram satisfeitos.

"Eu não confiava em Geng Bozhao como vanguarda, mas agora vejo que, depois da visita dele a Dingtao com seu tio, ele realmente tem potencial de grande general."

Naquele momento, Feng Yan, que escrevia documentos mesmo durante a marcha, entregou a Wu Lun um manifesto finalizado.

"Seu texto é magnífico. Aposto que Wang Mang ficará apavorado ao lê-lo."

Feng Yan sorriu, mas estava preocupado, pois Wu Lun proibira críticas diretas a Wang Mang e Wang Tian, forçando-o a fazer acusações suaves, quando poderia ter sido mais contundente.

Para Wu Lun, o manifesto era apenas entretenimento e destinado apenas aos intelectuais; ele acreditava que a vitória dependeria do poder militar, não de palavras.

Após ler, Wu Lun aprovou com um leve aceno: "Distribuam-no em Xinfeng e façam cópias para as demais cidades do Guanzhong."

...

Na tarde do dia 24 de maio, o exército de Wu Lun marchou cinquenta li e chegou diante de Baling, onde encontraram Geng Yan, um pouco desapontado, escortando o comandante local e seu assistente que vinham se render.

Wu Lun sorriu: "Bozhao, qual é a situação do seu plano?"

"A infantaria do Norte, covarde, não cruzou o rio para defender. O governador de Baling, sem ajuda, fugiu com sua família. Ataquei ao meio-dia e conquistei a cidade em meio dia, para sua honra, general!" Geng Yan estava satisfeito, mas também um pouco frustrado ao olhar para o outro lado do rio Ba.

Parece que não fui o único a ser enganado!

"Não se preocupe. Você já conquistou Baling e eliminou uma preocupação para nosso exército. Esta noite, avançaremos para atravessar a ponte Ba; você continuará na vanguarda."

Wu Lun olhou para suas tropas. Após a conquista de Xinfeng e Baling, com a distribuição de seda aos mais destacados, o moral dos novatos estava alto, e as deserções da manhã não se repetiam.

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"Aqueles que fugiram, cedo ou tarde... não, muito em breve vão se arrepender!"

A infantaria do Norte, com mais de sete mil soldados, estava fortemente entrincheirada na margem oposta do Ba, somando com os soldados locais facilmente mais de dez mil.

Mas os demais oficiais do Norte ao redor de Chang’an, mesmo que Wang Mang ordenasse reforços, não poderiam enviar o regimento de cavalaria mais próximo antes do dia seguinte.

Era preciso atacar antes do inimigo se reunir — só havia uma noite!

O manifesto de Wu Lun foi lançado à infantaria por flechas, chegando às mãos dos oficiais. Eles ficaram alarmados e enviaram um mensageiro a Shouchengshi, em Chang’an.

Naquela madrugada, quando a batalha da ponte Ba estava prestes a começar, o manifesto estava sobre a mesa do imperador Wang Mang, que não dormia há dois dias.

Wu Lun realmente se rebelara!

"Grande general Anmin Wu Lun e outros, anunciam a todos os governadores, oficiais, comandantes, magistrados e servidores das províncias."

"Considerando que o mundo há muito sofre com Wang Mang, desde a campanha em Dongjun, passando pela campanha em Xihai, com Ba e Shu perdidos para os povos do sul, as fronteiras devastadas pelos bárbaros do norte, expedições longevas, soldados abusivos, punições severas e impostos esmagadores. Traidores atacam de fora, ministros corruptos governam por dentro, a população vive em miséria, com fome e frio, famílias separadas, aldeias destruídas, doenças e desastres em profusão."

"Assim, por toda a terra, do litoral ao interior, o vento e as ondas se agitam, as pessoas choram e sangram, a morte é abundante, e o sofrimento profundo. Camponeses, mulheres e crianças guardam rancor e raiva."

"As Rebeliões das Sobrancelhas Vermelhas em Taishan e dos Bosques Verdes em Nanjun são como o cinquenta passos zombando do cem passos; bandidos saqueiam, quebram a ordem, matam pais e filhos, mulheres e esposas, queimam casas, roubam propriedades. Os famintos se alimentam de pelos, os nus andam descalços, desesperados e sem esperança."

"Somente o grande general Wu Lun, com sua sinceridade e benevolência, conquistou a confiança do povo e o respeito dos eruditos. Ele lidera as tropas de Ji e Yan, reunindo soldados dispersos, com coragem e determinação, derrotando bandidos e protegendo o povo do Norte, impondo respeito no leste."

"O Norte está pacificado, mas o general sabe que os males do mundo começam por dentro, originados por Mang. Por isso marchou para a capital, para aconselhá-lo a mudar seus caminhos. Contudo, Mang, cego e surdo, rejeitou os conselhos fiéis, acreditando nas mentiras dos traidores, temendo que o general ganhasse o apoio do povo e ameaçasse seu poder."

"O general lembra os quinze anos de tirania de Wang Mang, cujos crimes não cabem em palavras. O mundo sabe que a pequena benevolência de Mang não se compara à justiça do céu e da terra. Por isso, com virtudes claras e apoio popular, ele comanda o exército para expulsar o caos e eliminar a tirania!"

"Agora, cem mil soldados estão na ponte Ba, suas bandeiras visíveis de Chang’an, com virtudes e poder. O marechal Dong Zhong, o mestre nacional Liu Xin e o general Wang She conspiram dentro da cidade, esperando apenas um instante para destruir o novo regime."

"Os nobres, eruditos e povo do Guanzhong receberão as bênçãos do general e, após a vitória, deverão cultivar a gratidão e a harmonia para pacificar o povo. Por que não se unir em massa para recebê-lo, formando uma grande força para restaurar o país e estabelecer um novo começo?"

Nesse exato momento, o relógio da noite marcava o início do dia 25 de maio.

Tomado pela raiva, Wang Mang cuspiu sangue sobre a mesa.

Este era o presente de casamento que Wu Lun oferecia ao imperador que o acolheu!

...

PS: (Capítulo extra do líder 17/4)

A atualização de amanhã será às 13h.

A nova série de julho pede: por favor, favoritem para facilitar as próximas leituras.