Capítulo 229 — Dong Zhong

Enquanto Di Wulun seguia para Chang'an para receber o selo de tigre, Geng Yan, que o acompanhara do oeste, aproveitou a oportunidade para visitar sua terra natal, Maoling.

Em termos de registros censitários, a população de Maoling já havia superado a de Chang'an, tornando-se o maior condado da região a oeste do Passo Hangu. Afinal, o desenvolvimento de Chang'an era limitado pelo Parque Shanglin e possuía uma grande população flutuante; muitos viviam na capital sem necessariamente possuir o registro oficial de residente.

Maoling, por outro lado, desfrutava da localização privilegiada da antiga capital Qin, Xianyang, e contava com o apoio das políticas imperiais. Durante o reinado do Imperador Wu da dinastia Han, a partir do terceiro ano da era Jianyuan, houve um deslocamento contínuo de imigrantes vindos de leste do passo para a região, e o clã Geng também se mudou de Julu para lá naquela época.

Geng Yan nasceu e cresceu ali, sendo um típico "jovem de Wuling". Naquela cidade, qualquer família não era composta por gente comum: as linhagens tradicionais valorizavam as letras e os ritos, os ricos buscavam o lucro no comércio e os heróis locais viviam como cavaleiros errantes ou conspiradores. Era um lugar onde dragões e tigres se escondiam.

No entanto, após anos sem retornar, a cidade parecia muito decadente. O comércio estava estagnado e, apesar de ser pleno dia, quase não se viam pessoas nas ruas.

Ao sair da cidade, Geng Yan encontrou-se com Du Lin, um confucionista que era seu conterrâneo e seu professor de "Cinco Clássicos" na juventude. Eles pararam as carruagens no portão, e Du Lin explicou sua angústia: "Dias atrás, para cumprir a cota de centenas de milhares de homens exigida pelo Imperador, os oficiais locais enviaram guardas ao mercado para capturar pessoas à força e transformá-las em soldados."

"Para escapar do alistamento, muitos homens saíam vestidos de mulher ou chegavam a automutilar-se."

Du Lin balançou a cabeça e contou sobre um vizinho que, por medo de ser capturado, quebrou o próprio braço com uma pedra de moer farinha na calada da noite!

Com a mão direita esmagada e os tendões rompidos, ele não poderia mais empunhar armas nem tensionar arcos, esperando usar a invalidez como desculpa para evitar o serviço militar. As campanhas de Juting, das Regiões Ocidentais, do Norte do Deserto e de Tanghe — em qual delas o exército imperial não sofrera derrotas esmagadoras com perdas incalculáveis? Como um condado populoso, quase ninguém que partia de Maoling para essas convocações retornava. Morriam em terras estranhas, tornando-se almas errantes que choravam por seu lar.

Era melhor sacrificar um membro para salvar a própria vida.

Contudo... "Ele foi levado mesmo assim. Os oficiais não se importavam com a invalidez; bastava completar o número, mesmo que fossem idosos de cabelos brancos ou jovens imberbes", lamentou Du Lin. Era uma história trágica, da qual apenas as famílias aristocráticas e poderosas podiam se livrar.

Não era de admirar que Maoling estivesse desolada. Agora, não eram apenas os mercadores e os genros que viviam nas casas das esposas que eram capturados, mas até os jovens ociosos das ruas. Era fácil imaginar a composição do "exército de um milhão" do Grande Ministro das Obras, Wang Yi.

Havia também aqueles que não se submetiam. Pensando que morrer no serviço militar ou na rebelião daria no mesmo, fugiam para as montanhas como bandidos. Essa era a causa da instabilidade que tomava conta de Guanzhong.

Ao ver a bagagem na carruagem de seu professor, Geng Yan perguntou para onde ele pretendia ir. Du Lin respondeu: "Guanzhong não está seguro. Pretendo levar minha família para buscar refúgio em Hexi, junto a amigos."

O clã Du era uma das novas linhagens ascendentes da Nova Dinastia. O pai de Du Lin, Du Ye, havia se aliado aos parentes da família Wang durante os reinados dos imperadores Cheng e Ai, oferecendo-lhes conselhos. Se Du Lin quisesse um cargo, poderia facilmente obter um posto de alto escalão devido ao prestígio de seu pai, mas ele não se considerava apto para a administração pública e, vendo a confusão política, preferiu dedicar-se aos estudos dos textos antigos do *Livro das Documentos*. Agora, sentindo que a Nova Dinastia caminhava para o colapso, ele planejava fugir.

Geng Yan, porém, sugeriu outro destino: "Em vez de Hexi, por que não o Condado de Weicheng?"

Embora, quando estivesse em Yecheng, Geng Yan raramente elogiasse o governo de Di Wulun — um resquício da arrogância da juventude — diante de Du Lin, ele não poupou elogios às terras de Wei, mencionando que seu amigo Ma Yuan era agora o Governador de Weicheng. Du Lin e Ma Yuan, embora um fosse letrado e o outro guerreiro, sempre se admiraram mutuamente e mantinham uma amizade profunda.

"Pensando bem, minha linhagem ancestral é justamente de Fanyang, em Wei", disse Du Lin, hesitante.

Geng Yan insistiu: "Professor, retorne para casa por ora. Não lhe escondo que, ao retornar desta vez, também pretendo retirar minha família de Guanzhong. O local onde meu pai está, Shuotiao, é muito distante, então planejo usar Yecheng como ponto de trânsito. Embora o clã Geng esteja aqui há menos de cem anos, se somarmos os dependentes e parentes, chegaremos a duzentas ou trezentas pessoas. Seria melhor viajarmos juntos para nos protegermos."

Isso convenceu Du Lin, que aceitou adiar sua partida.

Após combinar com Du Lin, Geng Yan voltou para casa. Assim que entrou, quatro irmãos mais novos se ajoelharam diante dele: "Irmão mais velho!"

Eram Geng Shu, Geng Guo, Geng Guang e Geng Ju. Shu e Guo já haviam atingido a maioridade, enquanto Guang e Ju eram mais jovens. Geng Yan, embora tivesse apenas vinte e um anos, era o primogênito. Ele, que costumava ser arrogante, assumiu uma postura austera. Tratando a casa como tratava o exército, ordenou ao segundo irmão, Geng Shu: "Shu, reúna os membros do clã, inventarie sedas e bens, prepare carruagens e provisões. Em vinte dias, devemos estar prontos para partir com centenas de pessoas!"

"Aqueles que não quiserem ir, não serão forçados, mas o clã não terá mais a responsabilidade de protegê-los."

"Irmão, para onde vamos?", perguntaram os irmãos, surpresos.

Geng Yan não deu explicações detalhadas e foi direto: "Para um novo lar."

Ele ordenou que Geng Guo levasse cem soldados do clã para acompanhá-lo até Hongmen, em Xinfeng. Di Wulun precisava de seus subordinados de confiança para comandar as tropas, e Geng Yan, sendo um de seus principais generais, provavelmente receberia o comando de milhares ou até dezenas de milhares de homens; ele precisava de pessoas de confiança em postos-chave.

No dia seguinte, ao retornar de Maoling para Xinfeng, ao chegar à Ponte Zhongwei, encontrou-se com um grupo de mais de mil pessoas que vinha animadamente de Changling, ao norte do rio Wei, em direção ao sul. As bandeiras traziam o caractere "Wu". Eram, sem dúvida, os homens do distrito de Linqu.

O líder era Di Qiubiao, um pequeno proprietário de terras que antes apenas gostava de brigas e cujo cargo oficial não passava de chefe de posto. Mas, após anos de treinamento com Di Wulun em Xinqinzhong e Wei, e de ter participado das grandes batalhas contra os "Sobrancelhas Vermelhas", ele já lidava com aqueles soldados de seu próprio clã com naturalidade.

Geng Yan sempre fora altivo. No território de Wei, eles apenas se cruzaram sem trocar muitas palavras. Na mente de Di Qiubiao, ele estava no mesmo nível de Geng Yan, possuía mais experiência e, como parente direto do clã, era mais confiável que aquele "jovem recém-chegado". Por isso, ao encontrar Geng Yan, Di Qiubiao o cumprimentou com frieza: "Pequeno Geng."

Em Wei, costumavam chamar Geng Chun de "Grande Geng" e Geng Yan de "Pequeno Geng". Geng Yan detestava o apelido e, sem olhar para Di Qiubiao, apenas retribuiu o gesto com indiferença.

Di Qiubiao, porém, mostrou-se expansivo: "Quando voltou a Maoling, encontrou Yuan Chu?"

Yuan Chu era filho do herói local de Maoling, Yuan She. No passado, por uma disputa de água, o irmão de Di Qiubiao havia pedido que Yuan She enviasse Wan Xiu para assassinar Di Wulun. Embora a honra de Wan Xiu tivesse esclarecido o mal-entendido, Yuan Chu, insatisfeito, descontou sua raiva em Di Qiubiao, forçando-o a ajoelhar-se sem camisa diante da casa da família Di.

Di Qiubiao não ousava guardar rancor contra Di Wulun, mas odiava Yuan Chu. Agora que fora nomeado coronel por Di Wulun e se considerava a "terceira pessoa mais importante do clã", sentia que podia buscar vingança. No entanto, Wang Mang nomeara Yuan She como Governador de Weirong, e seu filho era agora filho de um alto funcionário, tornando difícil quebrar-lhe as pernas. Sua única esperança era persuadir Di Wulun a convocar Yuan Chu para o exército, para então usar a situação como pretexto.

Geng Yan respondeu friamente: "Não tenho familiaridade com a família Yuan."

Di Qiubiao ficou irritado com a arrogância de Geng Yan, mas pensou consigo mesmo: "De qualquer forma, sugerirei ao mestre que convoque Yuan Chu, sob o pretexto de usá-lo como refém contra Yuan She!"

O interesse de Geng Yan estava nas tropas de Linqu. Di Wulun levara duzentos veteranos de Xinqinzhong; a maioria seguiu para Weicheng, e uma pequena parte se casou e se estabeleceu em Linqu. Com base nesses homens, e seguindo o princípio militar de "um ensina dez, dez ensinam cem", eles treinaram os membros do clã sob o pretexto de defesa contra bandidos. Após dois anos, o grupo parecia apresentável, não inferior aos soldados de Ma Yuan. Contudo, para não alarmar a corte, nunca haviam treinado juntos, e a aglomeração de mil homens parecia caótica.

"Uma turba", pensou Geng Yan, desdenhoso.

Como não havia assunto entre eles, ambos seguiram em direção à ponte. "Somos muitos, deixem-nos passar primeiro", disse Di Qiubiao, sem intenção de ceder, querendo mostrar ao "jovem Geng" quem era o verdadeiro homem de confiança.

Geng Yan franziu a testa. Em toda a sua vida, ele nunca aprendera o significado da palavra "ceder".

No momento em que o impasse se formava, uma voz surgiu ao fundo. Um jovem montado a cavalo, que observava a retaguarda, percebeu a tensão e galopou até eles. Ele possuía barba e um rosto marcado pelo vento e pelo gelo, sem a ingenuidade de outrora. Ele sorriu: "Já que somos da mesma família, por que dividir? O *Livro das Odes* não diz: 'Dizes que não tens roupas? Eu divido meu manto contigo'? Se podemos dividir o manto, podemos dividir a ponte."

"A ponte é larga o suficiente para duas carruagens, por que não para duas colunas de homens? Vamos atravessar juntos."

O jovem ofereceu uma saída para ambos, e os dois concordaram. Após resolver o problema, o jovem saudou Geng Yan. Notava-se que lhe faltava o dedo mínimo da mão esquerda — perdido pelo congelamento nas margens do Mar Ocidental, quando seu grupo fugia de perseguições e atravessava o passo de Wusha para buscar refúgio em Hexi.

"Sou Di Jiao, cortesia Jizheng!"

...

Enquanto Geng Yan, Di Qiubiao e Di Jiao ainda estavam na estrada, Di Wulun chegou a Xinfeng. O antigo "Quartel-General do General Gengshi" havia sido substituído pelo "Quartel-General do Grande Marechal". Antes de Di Wulun assumir, o responsável pelo recrutamento era o Grande Marechal Dong Zhong.

"Dong... Zhong?"

O nome fez Di Wulun, que ainda ruminava sobre "a confusão do Estado e a existência de homens leais", quase rir, mas ele conteve-se e cumprimentou Dong Zhong com seriedade.

Dong Zhong não parecia um homem de Guanzhong; não tinha barbas espessas nem barriga proeminente, era esguio e de traços delicados. Ele tentou se aproximar de Di Wulun: "Minha família é do Condado de Yunyang, em Liewei. Somos, de certa forma, conterrâneos."

Ah, sim. O grande inimigo de Wang Mang e favorito do Imperador Ai, Dong Xian, também era de Yunyang. Este Dong Zhong era seu parente. Parece que o clã Dong de Yunyang também jogava em dois tabuleiros. Embora Dong Xian tenha sido executado por Wang Mang, seu parente, Dong Zhong, tornou-se um alto funcionário da Nova Dinastia.

Além de entregar os recrutas, Dong Zhong deveria apresentar o vice-comandante de Di Wulun para a campanha do sul. Quando o homem indicado por Wang Mang apareceu diante de Di Wulun, mesmo com toda a sua experiência, ele não pôde evitar uma expressão de espanto: "Como pode ser você!?"

Ele havia imaginado muitos nomes, suspeitando que Wang Mang tentaria criar atritos entre o comandante e o vice. Ele até pensou que poderiam indicar Tian Kuang, o Governador de Shiyuan com quem ele tinha desavenças. Isso teria sido perfeito para Di Wulun, que assim poderia vigiar seu caminho de volta.

Mas ele nunca imaginou que seria ele!

O homem tinha cerca de cinquenta anos, vestia armadura, tinha cabelos grisalhos e, ao ver Di Wulun, parecia visivelmente constrangido.

Era ninguém menos que Liang Qiuci, seu antigo superior em Xinqinzhong!

Não tinha ele sido destituído de seu cargo por permitir que os Xiongnu invadissem a fronteira? Como ele se tornara vice-general e seu subordinado? Mas, ao lembrar de Lian Dan, que enviara dezenas de milhares de homens para a morte em Juting e causara um caos no sul, e que ainda assim fora resgatado da prisão por Wang Mang e reempregado duas vezes, a nomeação de Liang Qiuci não parecia tão absurda.

Haveria algo mais irônico e cômico nesta vida do que o antigo superior, que um dia o apunhalou pelas costas, tornar-se agora o seu subordinado?

Ambos tiveram que trocar cumprimentos constrangedores, enquanto Di Wulun suspirava internamente. Em termos de discernimento e de confiança na própria escolha, Di Wulun não respeitava ninguém, exceto Wang Mang.

"Ó Imperador, será que o senhor deseja criar outro par de 'Dragão Adormecido e Fênix Jovem'?"