Capítulo 230: O Talento de Sempre

Embora Di Wu Lun soubesse que a manipulação política e o cerceamento de poder eram as especialidades tradicionais de Wang Mang, desta vez ele testemunhou a arte refinada dessa habilidade.

Em uma batalha crucial para a sobrevivência da corte imperial, Wang Mang enviou Liangqiu Ci, com quem tinha desavenças, para atuar como seu subordinado.

Ao refletir sobre derrotas passadas — a expedição contra os Xiongnu liderada por Lian Dan e Han Wei; a repressão aos Olhos Vermelhos, coordenada por Lian Dan e Wang Kuang; o combate contra as tropas Han, confiado a Dou Rong e Zhen Fu... que tipo de combinações catastróficas eram essas?

Di Wu Lun não sabia, mas, na história, Wang Mang chegou a colocar os rivais Wang Yi e Yan You para trabalharem juntos na guerra. Ele realmente gostaria de questionar Wang Mang pessoalmente: como ele idealizou algo assim? Do ponto de vista da política, o conflito de opiniões é necessário, mas não se pode simplesmente transpor as intrigas da corte para o meio militar, não é mesmo?

No entanto, pelo menos, Di Wu Lun também recebeu alguém que esperava há muito tempo.

"Que o Duque Weixin saiba..."

Ba Qiao não via Di Wu Lun há quase cinco anos. Ao se reencontrarem, estava visivelmente emocionado; ele, que antes fora tão articulado ao mediar Geng Yan e Di Qi Biao, agora mal conseguia falar.

Di Wu Lun também ficou feliz em ver Ba Qiao. Se excluíssemos os jovens da escola de ética, entre os adultos de seu clã, não havia grandes talentos, exceto por Ba Qiao, a quem ele havia cedido sua vaga na Academia Imperial anos atrás.

Soube que, durante o período em que Di Wu Ba foi "convidado" por Wang Mang a residir na mansão de Beique, em Chang'an, o distrito de Linqu ficou sem liderança. Foi Ba Qiao, retornando após recuperar-se de uma enfermidade em Hexi, que, junto com Di Qi Biao, enviado por Di Wu Lun, assumiu o controle da situação.

Di Wu Lun sorriu e disse: "Quando não houver estranhos, chame-me de Chefe do Clã. Entre a família, não precisamos de formalidades."

"Sim, Chefe do Clã."

Ba Qiao começou a relatar o que presenciou sobre o recrutamento imperial: "O decreto imperial pedia um homem a cada três ou duas famílias, recrutando jovens aptos, mas na prática foi diferente. Quando o decreto chegava às vilas, o critério era puramente o poder. Forçaram os camponeses pobres, sem influência nem dinheiro, ou capturaram viajantes de outras regiões para completar a cota. O volume de recrutamento desta vez foi imenso e a execução ainda mais difícil, resultando em estradas desertas. Os homens não se atreviam a sair; alguns fugiram para se esconder em outros lugares, apenas para serem capturados por outro condado para preencher números. Nem mesmo a proteção dos poderosos funcionava, restando-lhes apenas tornarem-se bandidos."

Essa situação era a especialidade tradicional da Nova Dinastia. Ele nem precisava que Ba Qiao dissesse para adivinhar, mas queria testar a percepção de Ba Qiao.

"Mesmo as famílias que não tiveram seus homens recrutados ainda precisavam juntar grãos para sustentar os soldados do condado à província. Distribuído pelas famílias, custava cerca de dez *shi* de milho, mas o que realmente chegava à boca dos soldados não era nem um décimo; tudo era desviado pela corrupção no caminho, enquanto os soldados seguiam viagem famintos. Contanto que pudessem enganar os superiores com números, os métodos adotados não eram questionados. Quem se importava com o sofrimento do povo, que não tinha a quem recorrer?"

A Nova Dinastia não era estranha ao combate à corrupção, mas, a esta altura, nem Wang Mang conseguia mais controlar a situação. Di Wu Lun compreendeu e, olhando para Ba Qiao, sorriu: "Ji Zheng, você está diferente do que era no passado."

Ba Qiao sorriu amargamente e mostrou a Di Wu Lun o dedo mindinho que perdera devido ao congelamento em Xihai: "Esses sofrimentos não foram em vão."

"A propósito, onde está Liu Long, Liu Yuanbo, que foi exilado junto com você?" Di Wu Lun ainda se lembrava daquele homem de rosto avermelhado.

Ba Qiao respondeu: "Quando Xihai foi invadida pelos Qiang, fugi para o norte, para Hexi. Liu Long foi para o leste, para Longyou. Não nos vemos há anos."

Ao ouvir falar de Longyou, Di Wu Lun lembrou-se de Wei Xiao, que deveria ter chegado a Chang'an com as tropas recrutadas em Tianshui, mas que tardava a aparecer. Não seria possível que os poderosos de Longyou estivessem resistindo ao serviço militar?

Assuntos distantes estavam fora de seu alcance. Ele apenas sinalizou para que Ba Qiao o acompanhasse em uma inspeção pelo acampamento.

O acampamento onde os recrutas de vários condados se reuniam ainda estava em Hongmen. Após observar o local, o rosto de Di Wu Lun, que antes estava alegre com o retorno de Ba Qiao, escureceu.

"Quatro anos se passaram e nada mudou!"

...

Os "soldados" entregues a Di Wu Lun desta vez eram ainda piores do que os voluntários desordenados que ele recebera quatro anos atrás.

Aqueles, pelo menos, haviam sido reunidos e organizados em unidades; estes, recém-chegados, estavam em um estado deplorável.

Di Wu Lun, experiente, ignorou as partes que os oficiais tentaram mostrar como organizadas e entrou fundo no acampamento, onde encontrou uma cena miserável.

Não houve progresso, apenas um retrocesso acentuado. A condição dos recrutas era pior do que há quatro anos.

Em cada ala, havia dezenas ou centenas de homens. Suas vestes não eram nada além de trapos para cobrir a nudez; a parte superior do corpo estava coberta apenas por capas de palha finas. Muitos estavam descalços, sem sapatos ou meias.

A cor de sua pele, queimada pelo sol e incrustada de lama, era de um tom escuro, quase irreconhecível, com apenas o branco dos olhos se movendo. A sujeira em seus pescoços parecia pesar quilos.

Sua aparência era de pele sobre ossos, secos como madeira morta. Se "forma de cisne e cor de vegetais" fosse usado para descrevê-los, seria um eufemismo. Quando se reuniam para comer, Di Wu Lun se aproximou, pegou um pouco da comida e provou. Meu Deus, não havia quase nada de grãos, apenas farelo áspero, e o som de areia rangendo entre os dentes era constante.

Não era esse o tipo de "comida" que ele, em parceria com Geng Chun, entregara ao Exército Real na região de Wei?

Di Wu Lun era um mestre em dois pesos e duas medidas; esse tipo de comida de porco podia ser servida aos outros, mas seus próprios soldados não a comeriam.

"Como chegamos a este ponto?" Di Wu Lun questionou o oficial responsável.

"Eles são refugiados que entraram no passo e se alistaram para comer, já chegaram assim; ou são de Bingzhou, que caminharam longas distâncias, por isso estão mais magros", responderam os oficiais com rostos inocentes. "De qualquer forma, a comida é servida no horário."

"Vocês chamam isso de comida?" Di Wu Lun mandou que segurassem o oficial, ordenou que Di Qi Biao pegasse punhados daquela gororoba misturada com areia e farelo e a empurrasse pela garganta do oficial, forçando-o a engolir como se fosse um pato sendo alimentado à força.

O oficial responsável, com a garganta ferida pela areia, implorou: "Duque Weixin, sou inocente..."

Outro oficial de suprimentos foi capturado. Por que isso acontecia? Di Wu Lun sabia muito bem.

No ano passado, centenas de milhares de refugiados entraram no passo. O imperador, com boas intenções, estabeleceu oficiais de assistência para evitar que morressem de fome, mas, com a corrupção em todos os níveis, o que chegava aos refugiados era quase nada, resultando em uma taxa de mortalidade de vinte a trinta por cento!

Os que sobreviviam eram forçados a aceitar subornos de locais para substituí-los como recrutas. No caminho, a corrupção, os maus-tratos e o abandono dos doentes eram constantes. Ao chegar ao acampamento, eram tratados como prisioneiros, trancados e negligenciados, enquanto os oficiais desviavam verbas e rações.

"Falsificar o número de soldados para desviar verbas, deixar os soldados famintos, roubar seus uniformes..." Di Wu Lun poderia listar facilmente tudo o que faziam.

Três dias depois, quando o número total de recrutas foi contabilizado, Di Wu Lun ficou boquiaberto.

"Menos de quarenta mil pessoas, mas conseguiram desviar comida para oitenta mil!"

Esta não era uma batalha comum, era a batalha que decidia a sobrevivência da Nova Dinastia.

Di Wu Lun olhou para seu subordinado, o "General Parcial" Liangqiu Ci, nomeado por Wang Mang sem explicação: "General Liangqiu, no acampamento de quatro anos atrás, o número de soldados fantasmas não passava de vinte ou trinta por cento, não é?"

"Os tempos mudaram, a moral humana decaiu."

Liangqiu Ci não demonstrou vergonha. Ele fora um oficial "com consciência" na época, embora inferior a Di Wu Lun e Dou Rong, era mais "benevolente" que a maioria; o número de soldados mortos sob seu comando nunca excedeu o dos outros.

Di Wu Lun riu e disse: "As alas ainda não foram formadas, os únicos que podem roubar são os oficiais. Se matarmos todos, certamente haverá inocentes, mas, na minha opinião, é melhor executar de acordo com a proporção de comida desviada."

Essa medida era tão inusitada e cruel que não apenas o Grande Marechal Dong Zhong e Liangqiu Ci ficaram paralisados, mas até mesmo os subordinados de Di Wu Lun ficaram estupefatos. Especialmente Ren Guang, que também já fora oficial de suprimentos!

Di Wu Lun examinou a todos. Naquele momento, sua expressão era verdadeiramente implacável.

"Quem desviou um terço da ração, terá um terço de seus oficiais executados."

"Quem roubou metade da ração, metade dos oficiais será executado. Que tal!?"

...

Dezenas de cabeças de oficiais de suprimentos foram fincadas no portão do acampamento, com as bocas abertas voltadas para o céu, e as pontas das lanças atravessando suas gargantas.

Os dentes de Liangqiu Ci batiam; ele viu aquela cena familiar, uma visão que causava palpitações. Di Wu Lun dominara os voluntários daquela forma.

Uma tática que funciona sempre. Di Wu Lun vingou os soldados que tanto sofreram e enviou seus homens de confiança para assumir os cargos, nomeando Ren Guang para supervisionar pessoalmente.

Ren Guang tocou seu pescoço grosso e decidiu dedicar cada gota de sua energia, preferindo que os subordinados reclamassem do que insatisfeitos com Di Wu Lun.

Embora as "vermes" tivessem sido removidas e os números esclarecidos, Di Wu Lun exigiu que a comida continuasse a ser fornecida para oitenta mil pessoas.

Sua justificativa ao Grande Marechal Dong Zhong era que os soldados fariam uma longa jornada e a alimentação não poderia ser ruim: "Esta viagem é longa; se não quiserem que os soldados se dispersem no caminho, quero a ração de oitenta mil pessoas, sem faltar um grão, entregue no acampamento de Hongmen!"

Dong Zhong foi cooperativo, prometeu relatar a situação e negociar com o Grande Ministro da Agricultura para que parassem de roubar por uns tempos.

Ao resolver isso e garantir que os soldados fizessem uma refeição completa, cinco dias de maio já haviam passado. Das duas décadas que Wang Mang dera a Di Wu Lun, restavam apenas três quartos.

O que fazer com meio mês? Apenas reorganizar os oitocentos soldados de Wei, integrá-los como oficiais de nível baixo, estabelecer as fileiras e, no mínimo, definir a organização militar. Isso levaria pelo menos dez dias. Não havia tempo para treinar com bandeiras e tambores; parecia impossível formar um exército.

Di Wu Lun pensou consigo mesmo: "Com soldados assim, se eu for levado à linha de frente para enfrentar os exércitos Han e Lulin, que já lutaram inúmeras vezes, temo que será outra derrota esmagadora."

Di Wu Lun só podia buscar um padrão mínimo: garantir que esses quarenta mil soldados não diminuíssem nos próximos dez dias, conquistar seus corações, inflamar suas ambições e, após meia lua de alimentação adequada, ter força para correr até os portões de Chang'an sob seu comando!

Liangqiu Ci, assustado com a execução dos oficiais, foi convidado por Di Wu Lun para uma reunião à noite com o Grande Marechal Dong Zhong. Liangqiu chegou cedo e prostrou-se diante da mesa de Di Wu Lun.

"Duque Weixin, este cargo de General Parcial foi uma decisão unilateral de Sua Majestade, não era o que eu desejava."

Liangqiu Ci sentia-se injustiçado. Quando estava em Xinqin, tentou encobrir sua incompetência e, após ser derrubado da ponte por uma traição de Di Wu Lun, foi rebaixado a plebeu. Depois, dedicou-se ao estudo do "I Ching de Liangqiu", de seu bisavô, tentando ganhar a vida com o confucionismo. Embora não tenha sido nomeado doutor, conseguiu entrar no palácio, o que fez o imperador notar seu nome novamente.

Depois disso, recebeu o cargo de Conselheiro Imperial. O imperador, acreditando que ele tinha experiência militar e fora responsável pela derrota de Lu Fang, frequentemente o consultava. Com a instabilidade do império, Wang Mang o nomeou general, e ele não pôde recusar.

Liangqiu Ci começou a relembrar o passado: "Quando o Duque Weixin entrou no exército, eu não lhe criei dificuldades, certo?"

Di Wu Lun assentiu. Liangqiu Ci fora um superior razoável.

"Em Xinqin, na campanha contra Lu Fang, cada vez que o senhor tinha uma conquista, eu a reportava, sem jamais tentar levar o crédito."

Foi por isso que Di Wu Lun recebeu o título de "Nan" e chamou a atenção de Wang Mang.

Di Wu Lun sorriu: "Dessa forma, o General Liangqiu é meu benfeitor."

"Não ouse dizer isso", apressou-se Liangqiu Ci. "Nunca guardei ressentimentos pela minha destituição; foi tudo fruto da minha própria confusão."

"O Duque Weixin ainda se lembra do que eu disse quando fui preso?"

Di Wu Lun não se lembrava, mas Liangqiu Ci lembrava-se claramente: "Eu disse que esperava que Boyu pudesse ir longe, que não fosse como eu, cujo entusiasmo da juventude foi moído, obcecado por poder e riqueza, tornando-se medíocre e incapaz."

Ele se curvou profundamente: "O Duque Weixin tornou-se um pilar da Nova Dinastia, em quem o Imperador confia. No entanto, sua integridade permanece, e seu ódio pelos oficiais que se alimentam do sangue dos soldados é louvável. Eu me sinto aliviado."

Já que Liangqiu Ci viera para se reconciliar, contanto que se comportasse, Di Wu Lun não pretendia medir forças com ele: "General Liangqiu, quem não comete erros? Corrigi-los é a maior virtude! O arrependimento que o senhor sentiu em Xinqin pode ser compensado em breve."

"Trabalhemos juntos para conquistar uma grande glória!"

Liangqiu Ci sentiu-se um pouco inseguro, achando que Di Wu Lun se referia à derrota dos Lulin, e perguntou apreensivo: "Duque Weixin, nesta expedição ao sul, qual a chance de vitória?"

Di Wu Lun balançou a cabeça e não respondeu. Nesse momento, Dong Zhong chegou, suspirando: "Duque Weixin, a comida é fácil de resolver, armas e flechas também, mas armaduras... realmente esvaziamos o tesouro e não conseguimos o que o senhor precisa."

Dong Zhong explicou que o Grande Marechal Wang Yi, que partira para o leste, esvaziara quase todo o arsenal de Guanzhong, deixando apenas restos para Di Wu Lun. Ele não poderia despir as tropas do Norte, do Sul ou da guarda imperial, que, embora bem equipadas, tinham apenas algumas alas acompanhando Wang Yi, enquanto o restante permanecia em Chang'an para a defesa.

O imperador, agora, carecia de segurança e suspeitava de tudo.

Após Liangqiu Ci se retirar, Dong Zhong não foi embora e, em voz baixa, perguntou a Di Wu Lun: "Duque Weixin, com a situação atual, se marcharmos ao sul com esses quarenta mil soldados, qual a chance de vitória?"

Di Wu Lun sorriu: "Isso depende de o Grande Marechal vencer ou perder."

"Eu cuido do recrutamento, por isso sei que, além das tropas de elite, o resto do exército de Wang Yi é composto por recrutas treinados por menos de dois meses antes de partirem."

O mesmo acontecia nos outros condados. Ou seja, dos quarenta mil sob o comando de Wang Yi, apenas alguns milhares podiam realmente lutar. O resto era apenas para fazer número.

Então, por que levar tantos? Para gritar e torcer? Esse Wang Yi, conhecido como o maior general do mundo, estava enferrujado ou era apenas fama sem conteúdo?

"O Grande Marechal quer dizer que... não acredita na vitória do Grande Marechal Wang Yi?" Di Wu Lun achou interessante. Por que Dong Zhong lhe dizia isso?

Dong Zhong assentiu levemente, mas, de repente, ergueu a cabeça e fez uma pergunta em voz baixa: "A carta de seda que o Mestre do Estado lhe deu, como a interpretou, Duque Weixin?"

Bem, então era você!

A pessoa com quem Di Wu Lun esperava fazer contato estava ali, circulando ao seu redor!

Ele começou a reavaliar esse Grande Marechal, cujo nome não poderia ser mais apropriado.

Dong Zhong, Dong Zhong, realmente leal além das palavras!

"Já a li."

Di Wu Lun entendeu que, se quisesse saber quantos homens Liu Xin, Dong Zhong e outros haviam recrutado para a conspiração e qual era o próximo passo, ele teria que se juntar "ativamente" a eles.

"Em meu cargo, planejo minha política. Como alto oficial, tudo deve ser pensado em prol do país."

Di Wu Lun olhou para Dong Zhong, e a marca sinistra em seu rosto, que indicava que ele superava seus superiores, ficou ainda mais evidente: "Portanto, limpar a corte dos vermes que causam o caos também é nossa missão!"