Capítulo 153: A Cidade Inteira como Inimiga

O vento varreu a rua silenciosa, como uma mão empurrando Lin Shouxi para frente.

Luo Chueh se ajoelhou em uma perna, cobrindo o peito com uma mão e apoiando o chão com a outra, seus ombros nus e perfumados tremendo incessantemente. O vestido deslumbrante enrolado em seu corpo era percorrido por relâmpagos e eletricidade, fios e mais fios perfurando sua pele de gelo e ossos de neve. O imperador que comete o crime tem a mesma punição que o plebeu; ela podia oprimir todos os súditos do País Imortal, mas era a única que não conseguia resistir às leis supremas do Dao celestial.

Ela abominava essa sensação. Apenas nesses momentos ela conseguia compreender claramente que não era onipotente, que ela também era governada por uma existência muito mais suprema.

Se ela nem sequer conseguia dominar um pequeno reino da Cidade de Yinming, como poderia invadir o mundo mortal e se tornar uma força independente fora da montanha sagrada? Mesmo que um dia no futuro ela realmente se tornasse a dona de um domínio mais vasto, ela ainda não seria escrava do Dao celestial?

Ao pensar nisso, o coração daoísta de Luo Chueh inevitavelmente vacilou.

O relâmpago rolava continuamente por sua medula. Embora isso não causasse muito sofrimento ao seu corpo sagrado, a sensação de dormência e paralisia era inevitável, e a impotência e humilhação inerentes funcionavam como uma faca peculiar, retalhando e despedaçando sua dignidade. Especialmente agora, aquele jovem de pouco mais de dez anos ainda a observava de cima para baixo, o que quase a fazia enlouquecer.

— Eu pensei que você fugiria, mas não esperava que fugisse tão rápido... Aqueles carcereiros são realmente inúteis. Eu vou refiná-los a todos na escuridão do submundo! — as palavras de Luo Chueh transbordavam de rancor.

De acordo com seus cálculos, os ferimentos de Lin Shouxi levariam pelo menos três dias para cicatrizar. A essa altura, a maldição da luxúria de Chu Yingchan já estaria em estágio terminal, e Lin Shouxi estaria desesperado para escapar da prisão, cometendo inevitavelmente inúmeros erros. Ela poderia manipulá-lo à vontade, atraindo lentamente a pessoa que movia os cordéis por trás dele.

No entanto, ela não esperava que o corpo aparentemente esguio do jovem tivesse uma capacidade de autocura tão incrível.

— Eu pensei que você fosse muito estúpida, mas não esperava que fosse tanto — retrucou Lin Shouxi.

Luo Chueh sabia que tal zombaria era uma tática superficial para atacar o coração, mas a raiva ainda era um fogo impossível de reprimir, queimando seu coração até abrasá-lo. Ela há muito estava acostumada com a sensação de ter tudo sob seu controle, e nunca imaginou que naufragaria em águas tão rasas devido a um truque tão pequeno.

As regras eram sua única fraqueza. Independentemente de o motivo do erro ter sido a arrogância ou o desdém, ela precisava pagar o preço por seu equívoco.

— Você acha que pode sair ileso? — Luo Chueh ergueu levemente o queixo, dizendo asperamente: — Você já matou três pessoas hoje... Você já é um súdito do País Imortal; causar mortes desenfreadas na cidade certamente atrairá a retribuição do destino.

— É mesmo? Então por que a regra não se voltou contra mim? — Lin Shouxi contra-atacou.

Luo Chueh permaneceu em silêncio.

— Vossa Majestade, a Deusa, ainda se recusa a admitir sua própria estupidez?

Lin Shouxi disse lentamente:
— Quando matei o cozinheiro e o açougueiro, eu ainda não era um cidadão do reino e não precisava obedecer às regras. Quanto a este jovem nobre... foi ele quem quis me matar, e minha retaliação foi apenas legítima defesa, embora eu tenha perdido um pouco a medida.

— Como a regra poderia me matar? — questionou Lin Shouxi.

Ele parou diante de Luo Chueh, abaixando a cabeça para contemplar o cabelo da deusa, que parecia nuvens.

O caldeirão interno operava sem parar, gerando continuamente pílulas de verdadeiro yuan para restaurar o corpo, alimentando-as de volta ao seu organismo para reparar o grave ferimento causado pela palma de Luo Chueh.

— Você quer me matar? — perguntou Luo Chueh.

— Sim — respondeu Lin Shouxi com firmeza.

Mulheres belas e perversas são sempre assim; sentem que os outros não têm coragem de matá-las. Contudo, o ódio no coração de Lin Shouxi já era denso como sangue; mesmo que ela fosse uma beldade capaz de isolar os três reinos, ele só desejava reduzi-la a pó.

— Eu sou a imperatriz do País Imortal, o crime de regicídio... Você não poderá suportá-lo.

— Muitas pessoas querem matar você. Se elas podem, por que eu não posso?

— Você... pode tentar.

Luo Chueh ainda estava aprisionada pelos relâmpagos violentos, mas seu coração havia se acalmado.

Nas regras deste mundo, de fato existia o conceito de agir em nome do céu. Se os súditos estivessem insatisfeitos com o monarca, eles teriam o direito de matar o soberano, desde que fossem capazes... Ninguém nunca conseguira matá-la.

Aproveitando-se do diálogo, Lin Shouxi recuperara um pouco de força. Com a ponta da espada Zhanquong, ele ergueu o queixo de Luo Chueh. Esse gesto parecia leviano e ambíguo, mas naquela rua escura e gélida, transmitia apenas uma aura assassina.

Com a lâmina encostada em seu pescoço, Luo Chueh não demonstrava o menor temor. Lábios vermelhos pintados com carmim ergueram-se em um sorriso zombeteiro, meio sorriso, meio provocação.

Lin Shouxi ignorou o sorriso dela e empunhou o cabo com a palma da mão.

A Zhanquong deslizou velozmente ao longo da curva elegante de seu queixo.

Em seguida, parou em seu pescoço.

Embora fosse apenas uma pele lisa e macia, a ponta da espada encontrou o que parecia ser uma barreira celestial intransponível, incapaz de perfurar.

— Como uma espada do mundo mortal pode cortar uma pessoa transcendente? Mesmo presa aqui e incapaz de me mover, você não tem meios de me retalhar. Seus cálculos e maquinações são insignificantes diante de um poder absoluto — a raiva de Luo Chueh se dissipou, e em seu rosto nobre e deslumbrante havia apenas um sorriso de desdém.

Ela era a imperatriz do País Imortal, e seu corpo era um corpo sagrado. Nenhuma espada ou lâmina poderia causar-lhe o menor dano. Assim que a retribuição das regras passasse, ela teria inúmeras maneiras de torturar este brinquedo desobediente.

Lin Shouxi retirou a espada Zhanquong, franzindo o cenho involuntariamente.

Ele estava ferido e seus golpes de espada estavam um pouco sem força, mas sabia muito bem que, mesmo se recuperasse seu auge, talvez não conseguisse cortar o corpo dela.

O inimigo já havia se rendido, sendo esta uma oportunidade rara que dificilmente se encontraria duas vezes. Assistir impotente a essa chance escapar diante de seus olhos equivalia a uma dor dilacerante.

Lin Shouxi recolheu a espada, mudou de postura e desferiu outro golpe, apontando diretamente para o peito dela.

Da mesma forma, a Zhanquong parou na ponta do peito dela, incapaz de avançar um único centímetro.

Luo Chueh soltou uma risada sarcástica, rindo a ponto de inclinar-se para frente e para trás. Ela se lembrou de uma anedota de mil anos atrás, quando o templo sagrado acabara de ser construído e ela criava feras auspiciosas imortais como se fossem porcos. Havia duas feras com uma relação excelente entre si; no entanto, durante o acasalamento, a fêmea era grande demais e o pequeno macho gastava todas as forças sem conseguir subir. Naquela época, ela ria exatamente assim, rindo a ponto de estremecer como galhos ao vento.

A seus olhos, Lin Shouxi era como aquele macho incapaz de alcançar o que desejava.

Lin Shouxi continuou desferindo golpes, alternando suas posturas de espada. Brilhos resplandecentes explodiram diante dos olhos de Luo Chueh, tão deslumbrantes quanto fogos de artifício... E, no entanto, não passavam de fogos de artifício, incapazes de causar o menor dano a ela.

Bem quando Lin Shouxi estava prestes a desistir, ele se lembrou inexplicavelmente de uma cena do tribunal divino em sua vida passada, lembrando-se das costas nuas de Mu Shijing após a remoção de suas roupas, e da cicatriz semelhante a uma pintura em suas costas...

Semelhante cena bela e silenciosa exibia-se na imagem, parecendo uma pintura com significado profético. Lin Shouxi não compreendia o sentido, mas capturou um sopro de antiga essência.

No instante seguinte, ele já não conseguia sentir a existência da espada — a Zhanquong parecia ter se fundido como um só com ele.

Um golpe de aparência desajeitada, mas de suprema habilidade, foi desferido em um piscar de olhos, perfurando Luo Chueh.

A quietude da longa rua foi estilhaçada pelos gritos lancinantes da deusa.

O brilho da espada se extinguiu.

A Zhanquong caiu no chão com um estrondo metálico, e Lin Shouxi, tendo esgotado todas as suas forças, sentou-se no chão. Ele não sabia que força o impelira a desferir aquele golpe assustador, mas, ao olhar para Luo Chueh, seus olhos ainda continham uma decepção impossível de ocultar.

Luo Chueh não morreu.

No instante em que aquele golpe foi desferido, as escrituras em selo antigo nas meias finas de Luo Chueh voaram para fora, formando uma barreira firme à sua frente. Ao mesmo tempo, seu manto cerimonial deslumbrante brilhou intensamente, tentando interceptar a espada. Num piscar de matiz, as meias foram destruídas e as vestes despedaçadas, com pedaços de saia espalhados por todo o chão. O peito branco como a neve de Luo Chueh sangrava abundantemente, desabrochando como peônias. Ela respirava de forma suave e pausada, tragicamente bela a ponto de desfalecer.

— Você... Que tipo de espada é essa? Que tipo de criatura diabólica é você? — a voz de Luo Chueh ainda tremia.

Ela sabia que faltara apenas um triz para que fosse morta. O medo da morte, há muito esquecido, inundou seu coração naquele momento, e ela nem sequer tivera tempo de reagir, achando inicialmente que estava apenas admirando fogos de artifício belos e fragmentados.

Ela conseguia sentir claramente a crueldade daquele golpe. Quando a espada avançou, ela teve a sensação irresistível de que não conseguiria contê-la, e tinha certeza de que aquele golpe não vinha da espada Zhanquong em sua mão, mas sim dele próprio!

Havia um monstro escondido dentro dele, ou melhor, ele próprio era o monstro...

Lin Shouxi não pôde responder à pergunta dela, pois ele mesmo não sabia, embora vagamente suspeitasse que isso estivesse relacionado ao mistério de sua origem... Naturalmente, também havia a possibilidade de ele simplesmente ser um assassino guiado pela inspiração.

Agora não era o momento para pensar nisso.

Lin Shouxi sentou-se de pernas cruzadas, recuperando um pouco de força. Ele abriu os olhos, encarou a deusa gravemente ferida à sua frente e aproximou-se dela novamente.

Luo Chueh estava deitada no chão. Sem os ferimentos e o sangue, aquela seria a cena perfeita de uma flor de begônia desabrochando na primavera. Neste momento, vestes antigas despedaçadas colavam-se ao seu corpo, mal cobrindo sua forma, enquanto o sangue enevoava-se entre as aberturas do vestido, assemelhando-se a montanhas cobertas de neve sobre uma floresta de bordos vermelhos. Vendo Lin Shouxi se aproximar, a deusa mordeu os lábios vermelhos até embranquecer — após testemunhar o golpe de Lin Shouxi, ela finalmente começou a sentir medo, a ponto de cogitar suplicar por misericórdia.

Lin Shouxi não queria ouvir nada.

Espadas comuns não podiam feri-la, e ele tampouco tinha a capacidade de entrar naquele estado novamente para desferir um golpe transcendental. O tempo não o esperaria; ele precisava encontrar um caminho alternativo e descobrir um meio de subjugá-la.

Após ponderar por um instante, Lin Shouxi ergueu a mão e pressionou um dedo contra o centro da testa de Luo Chueh, utilizando a Energia da Harmonia Jubilosa.

Já que não podia causar ferimentos externos, ele tentaria subjugar sua oponente no plano mental, e os fatos provaram que tal escolha fora correta.

A Energia da Harmonia Jubilosa demonstrou mais uma vez sua natureza distinta de outras artes heterodoxas. Ela fluiu através do dedo de Lin Shouxi para o mar de consciência de Luo Chueh, agindo verdadeiramente como uma névoa densa invadindo uma cidade antiga, deixando sua mente, já debilitada, em um estado de transe.

A deusa pura sempre fora imaculada desde os tempos antigos. Como a santa da primeira geração, embora corrompida, ela ainda simbolizava a santidade e nunca passara por tal experiência. Por um momento, ela foi dominada pela técnica mental, com o olhar embaçado.

Caída no chão, seu corpo esguio e sinuoso, ainda sangrando, tremia e se contorcia como uma serpente aquática. Ela era como uma flor desabrochando nas nuvens, atingida por uma ventania que a estilhaçava em pétalas rosadas. Sua alma cambaleava e girava, oscilando por toda a extensão dos céus, com o uivo do vento ecoando como a lamentação agonizante e arrebatadora de pétalas moribundas.

Lin Shouxi usou esse método para perturbar sua sanidade, tentando plantar à força a "Maldição do Coração Vazio" em seu corpo. Contudo, após várias tentativas, o resultado foi infrutífero... A Maldição do Coração Vazio pertencia a um nível insuficiente e não conseguia macular o corpo sagrado da deusa.

Restava apenas a Ordem de Servidão Divina.

Confiando na memória, Lin Shouxi recitou os versos da Ordem de Servidão Divina.

As palavras soavam como o canto de almas ancestrais. No exato momento em que penetraram nos ouvidos de Luo Chueh, provocaram ondas violentas... A Ordem de Servidão Divina fazia jus ao seu título de feitiçaria criada por divindades da antiguidade; até mesmo Luo Chueh tremia de pavor diante dela.

— Não, não, pare de recitar!! — Luo Chueh abandonou qualquer vestígio de compostura, revelando um olhar de puro pavor. — Não... não... Que feitiçaria diabólica é essa? Não me aprisione... Não...

— Aprisionamento... Outra vez essa maldita prisão... Eu não quero ser aprisionada de novo...

Ainda sob a influência da Energia da Harmonia Jubilosa, Luo Chueh falava de maneira incoerente. Ela balançava incessantemente a cabeça de cabelos negros desgrenhados, tentando expulsar as imagens de sua mente. Ao mesmo tempo, seus lábios vermelhos tremiam sem parar na tentativa de interromper as palavras de Lin Shouxi, mas ele mantinha-se impassível como um Buda, recitando a Ordem de Servidão Divina com firmeza e constância, como se fossem escrituras sagradas imbuídas do Grande Dao.

— Não... Eu não quero me tornar uma escrava... Eu sou a imperatriz do País Imortal, eu quero o trono supremo... Eu, eu não serei uma escrava...

Luo Chueh erguia o queixo, tremendo de forma incontrolável. Assemelhando-se a um salgueiro frágil ao vento, lágrimas cristalinas brotaram dos cantos de seus lábios.

— Poupem-me... Poupem-me, por favor... Eu estou disposta a desfazer a maldição de Chu Yingchan, e posso fazer de você uma alta autoridade acima de todos... Poupem-me...

— Cale a boca! Se você ousar recitar mais uma palavra, eu a jogarei nas profundezas do Purgatório e a despedaçarei em mil pedaços!

— ... —

As emoções de Luo Chueh oscilavam violentamente; ora suplicava com voz suave, ora ameaçava com tom severo. Lin Shouxi manteve-se indiferente, recitando a Ordem de Servidão Divina com calma e método até o fim.

O céu e a terra silenciaram.

Luo Chueh jazia no chão, respirando fracamente, enquanto seus olhos voltados para o céu exibiam uma expressão de desorientação.

— A marca de escravidão imaginada não descera sobre ela.

Lin Shouxi deu-lhe um sorriso ligeiramente apologético e disse:
— Desculpe-me, eu esqueci que a Ordem de Servidão Divina é um selo exclusivo; ele só pode ser concedido a uma única pessoa... Peço perdão por assustar Vossa Majestade, a Deusa.

Dizendo isso, Lin Shouxi ergueu-se diretamente e, sem dar mais atenção a Luo Chueh, partiu rumo à noite, fundindo-se gradualmente com a escuridão.

Luo Chueh sabia que havia sido enganada novamente.

Lin Shouxi já havia esgotado seus recursos, e a suposta Ordem de Servidão Divina no final não passava de um blefe. Um blefe do tipo "o lobo está aí" fizera com que seu coração daoísta perdesse o equilíbrio e sua dignidade fosse varrida...

Ela jazia de costas no chão, fitando o céu com o olhar vazio. Parecia alguém que acabara de ser violada, com seus cabelos compridos espalhados como algas marinhas manchadas de sangue, exibindo uma beleza fascinante e indescritível.

Gradualmente, aquele olhar vazio foi preenchido pela escuridão.

Essa era a escuridão onde o ódio e o rancor se entrelaçavam.

— Você acha que pode escapar? — murmurou Luo Chueh para si mesma.

Pouco depois, a retribuição das regras chegou ao fim, e um poder divino supremo retornou ao seu corpo. Ela ergueu o pulso com displicência, como se emitisse uma ordem. O sangue acumulado no chão retrocedeu seguindo a ponta de seus dedos, transformando-se em um vestido vermelho deslumbrante que envolveu seu corpo branco como leite.

Ela se levantou do chão, com os cabelos despenteados, fitando friamente a escuridão no fim da longa rua.

No instante em que seu pensamento vacilou, a ordem de caçada foi emitida por toda a cidade.

Lin Shouxi não conseguia deixar o País Imortal, e sua fuga estava irremediavelmente destinada ao fracasso. Luo Chueh jurou que o faria pagar o preço, fazendo-o compreender o significado da verdadeira dor neste mundo.

...

...

A Torre do Demônio Nefando.

Quando Mu Shijing chegou à Torre do Demônio Nefando, já era entardecer. A torre exibia de fato uma paisagem bizarra com estrelas negras suspensas e a energia maligna disparando contra os céus. Ao se aproximar, ela não ousou mais cavalgar o caracol de nuvens chamativamente, optando por avançar furtivamente.

Quanto a onde esconder o caracol de nuvens... Ela pensou por muito tempo até avistar grandes nuvens brancas no horizonte que pareciam gansos, ordenando então que o caracol fosse se esconder ali, proibido de sair sem sua permissão.

Em seguida, carregando a pesada e escura espada Prova da Morte nas costas, ela infiltrou-se na Torre do Demônio Nefando.

A Torre do Demônio Nefando era maior do que ela imaginava: consistia em montanhas imensas e contínuas, íngremes, escarpidas e acidentadas. Se alguém tentasse caminhar por ali a pé, provavelmente levaria dias e noites para atravessá-la. Contudo, Xiao He estava em situação crítica; se ela não a encontrasse a tempo, a vida da garota correria perigo iminente.

No entanto, com aquelas montanhas imensas e correntes turbulentas, além de inúmeras cavernas escondidas entre o terreno complexo, por onde deveria começar a procurar?

Que tal deixá-la buscar a própria sorte... Mu Shijing colocou as mãos na cintura, fitou as montanhas imensas e teve vontade de desistir.

Felizmente, ela logo recuperou o ânimo.

— Não, eu ouço Lin Shouxi mencionar esse nome todo santo dia, e nem sei qual é a aparência ou a personalidade dela. Seria lamentável demais se eu nem pudesse vê-la uma única vez... — murmurou para si mesma.

Mu Shijing já sentia uma grande curiosidade em relação a ela, e agora, tendo aceitado o artefato divino de Lu Yushen, ela não tinha mais motivos para recuar. Hump... Quando a encontrasse, fingiria primeiro não a conhecer, depois sopraria brasas em seu ouvido e encontraria uma maneira de fazê-la dar uma surra daquelas em Lin Shouxi, a ponto de ele nem ousar revidar.

Ah, e provocá-la também seria essencial... Ela não achava que uma garotinha de quinze ou dezesseis anos pudesse ser sua páreo, especialmente depois de dominar a técnica suprema "Você é um Dragão". Desde que conseguisse falar, teria força suficiente para suprimi-la!

Naturalmente, isso eram conversas para mais tarde. Ela não pensou muito nisso por enquanto, usando aquilo apenas como uma das motivações para encontrar Xiao He.

Mu Shijing acalmou seus pensamentos, retomando uma expressão fria. Carregando vários tesouros e a espada renomada Prova da Morte nas costas, ela adentrou as montanhas cobertas pela noite. Onde as estrelas negras pairavam, enormes estandartes ondulavam como almas em pranto.

Mu Shijing acreditava no destino, mas sabia que não podia contar com o destino para se encontrar com Xiao He no meio daquelas montanhas imensas. Após refletir, ela logo teve uma ideia — render-se ao inimigo.

As informações que o inimigo possuía eram muito mais ricas que as suas; talvez pudesse descobrir o paradeiro de Xiao He através deles.

Após fazer um disfarce simples, Mu Shijing infiltrou-se no acampamento inimigo, matou o demônio de plantão, escondeu o cadáver e assumiu o lugar dele. Ela fez algumas sondagens entre os soldados demônios e logo obteve uma notícia alarmante: o general guardião da montanha da Torre do Demônio Nefando já descobrira o paradeiro da princesa e planejava agir naquela mesma noite para capturá-la.

Sem perder tempo, Mu Shijing partiu imediatamente, atravessando cordilheiras e camuflando-se em direção à localização do general guardião.

Mais de uma hora depois, Mu Shijing finalmente atravessou a floresta repleta de espinhos e emergiu dela. Usando o mesmo método, infiltrou-se na mansão do general, descobriu a localização do general através de subordinados demônios e, o mais importante, obteve a localização dos arquivos confidenciais da Torre do Demônio Nefando. Todas as informações sobre Xiao He seriam enviadas primeiro para lá.

A capacidade de ação de Mu Shijing era formidável. Com um objetivo definido, ela começou a repetir de forma implacável o ciclo de matar e substituir. Surpreendentemente, sua jornada não encontrou nenhum imprevisto, nem cometeu o menor erro.

Levando apenas meia hora, ela se esgueirou até aquele edifício.

O imponente edifício encostava-se a uma montanha escarpida e era fortemente guardado em sua base, sendo descrito como um lugar onde nem mesmo um pássaro conseguiria entrar voando.

No entanto, isso não era páreo para ela. Ela retirou o artefato que Lu Yushen lhe dera, flutuou para cima e aproximou-se silenciosamente do corredor externo. A porta estava trancada, mas a janela esquecera de ser fechada. Ela empurrou a janela e infiltrou-se silenciosamente.

Dessa forma, a jornada de Mu Shijing decorreu sem o menor obstáculo, como se contasse com a ajuda divina.

Ela entrou no edifício e começou a folhear rapidamente os arquivos, procurando por tudo o que estivesse relacionado a Xiao He.

Exatamente quando estava absorta na leitura, a reviravolta aconteceu abruptamente.

Uma intenção assassina emergiu atrás dela. Pela primeira vez, ela não teve tempo de sacar a espada, sentindo o fio de uma espada prateada encostar-se friamente contra o seu pescoço, pressionando diretamente sua garganta.

Caíra em uma emboscada!

O coração de Mu Shijing sobressaltou-se, e em seguida ela ouviu uma voz fraca e gélida de donzela vindo de trás:

— Quem vai lá?

Virando a cabeça lentamente, Mu Shijing viu estupefata uma capa preta cobrindo o rosto. A capa envolvia uma figura meninada, de onde escapavam alguns fios de cabelo branco como a neve.