Capítulo Cento e Trinta e Três: Voltando para Casa

Quanto ao terceiro pedido de Gawain, o Visconde Andrew concordou com a mesma prontidão.

Embora não soubesse para que Gawain precisava de tantas pessoas alfabetizadas em seu domínio, não tinha interesse nisso, e para ele, essa era a parte menos significativa das três solicitações: embora os que sabiam ler fossem minoria, na próspera cidade de Tansan não era difícil encontrar um grupo de pessoas instruídas, porém em situação precária; era fácil recrutar um lote delas nas guildas comerciais e na igreja.

Após tratar dos três pontos cruciais — adquirir materiais mágicos em grande escala a baixo custo, reunir população e recrutar intelectuais de baixo e médio escalão —, Gawain mencionou, como quem não quer nada, as antigas ruínas que o Visconde Andrew havia escavado sob seu próprio domínio.

"Creio que sei quais são essas ruínas que você mencionou", disse Gawain, sem revelar a existência de vestígios semelhantes nas Montanhas das Trevas, optando por usar sua "identidade de homem dos tempos antigos" para abrir o assunto. "Como sabe, eu estava ativo há setecentos anos, quando o Império Gondor ainda era próspero. De acordo com a história imperial que domino, as ruínas que apareceram nesta região são muito provavelmente 'postos avançados de pesquisa' da Era da Centelha do Império Gondor, muito provavelmente do final desse período."

O Visconde Andrew claramente não era um homem ignorante (de fato, exceto por figuras peculiares como Rebecca, dificilmente havia nobres no reino que não conhecessem bem a história). Ele imediatamente exibiu uma expressão de espanto: "Isso significa que têm cerca de mil anos?! E os antigos mecanismos mágicos lá dentro ainda estão funcionando!"

"Exato. Ruínas de mil anos com dispositivos mágicos ainda funcionais não eram algo inimaginável para o Império Gondor daquela época. Mais do que esses mecanismos, os fragmentos da Placa Eterna selados nas ruínas são o que mais preocupa", Gawain balançou a cabeça. "Mesmo para o Império Gondor, a Placa Eterna era algo de suma importância; eles jamais deixariam uma 'relíquia sagrada' tão vital abandonada em um laboratório desativado sem motivo."

As sobrancelhas do Visconde Andrew franziram-se gradualmente; ele já havia captado a profundidade das palavras de Gawain. Após um longo silêncio, ele disse: "Eu pensava ter descoberto um tesouro, mas só agora percebo que as gerações da família Leslie estiveram sentadas sobre um vulcão..."

Em seguida, ele ergueu os olhos para Gawain com uma expressão extremamente séria: "Entendo o que quer dizer, e sei que o senhor é quem melhor conhece o Império Gondor — provavelmente não há nenhum estudioso nesta era que supere seu conhecimento sobre este assunto. Por isso, espero contar com sua orientação sobre as ruínas subterrâneas."

Gawain sorriu levemente: essa era, sem dúvida, uma decisão sensata. O visconde claramente não se deixou levar pelo possível "tesouro" — ou talvez tenha se deixado no passado, mas após enfrentar tal catástrofe e compreender a verdade sobre as ruínas, ele estava completamente sóbrio.

Uma Placa Eterna já havia virado a região de cabeça para baixo, e era bem possível que algo ainda mais perigoso e terrível estivesse selado naquelas ruínas; sem que ninguém precisasse dizer, todos os presentes ali naquele momento podiam imaginar.

Oh, Amber, ali ao lado, talvez não pudesse imaginar. Ela estava com a mente vagando longe, olhando para o teto, pensativa sobre algo que provavelmente tinha relação com o jantar.

"Sugiro que explore essas masmorras e corredores com cautela redobrada, mas, independentemente do que encontrar que não reconheça, é melhor que venha discutir comigo", disse Gawain, acenando com a cabeça. "Claro, você também pode suspender temporariamente as explorações; essa é a escolha mais segura. Em suma, como essas coisas estão em seu domínio, você pode decidir como lidar com elas."

O dia já ia findando, e o grupo permaneceu no castelo que, aos poucos, se libertava da magia maligna. Na manhã seguinte, Gawain despediu-se do Visconde Andrew e partiu com seus homens.

Observando os mensageiros que corriam pelas ruas da cidade anunciando as novas ordens vindas do castelo do senhor, Gawain soltou um suspiro de alívio.

No período que se seguia, o Visconde Andrew estaria extremamente ocupado. Sob a influência dos cultistas, bastaram poucos dias para acumular um caos inimaginável, e lidar com isso não seria tarefa fácil: o toque de recolher precisava ser suspenso, os grandes comerciantes e proprietários de minas precisavam ser acalmados, e aqueles que morreram na crise precisavam ser enterrados... mas isso já não era preocupação sua.

Ao deixarem Tansan e olharem para trás, para os portões da cidade que haviam sido reabertos, Amber não pôde deixar de olhar para Gawain com curiosidade: "Sabe, você é realmente muito honrado. Aquele Visconde Andrew estava no seu momento mais fraco, e você estava com a vida dele nas mãos. Para ser sincera, se fosse um nobre dos mais insidiosos, teria aproveitado a oportunidade para anexar as propriedades da família Leslie. E você, no final, não tirou vantagem da desgraça?"

Gawain olhou para Amber e deu um sorriso enigmático: "Não, você não entende. Eu já saqueei."

Amber franziu a testa, examinando Gawain de cima a baixo por um bom tempo: "Você não dormiu bem ontem à noite? Está falando besteira?"

Gawain apenas sorriu, sem dar mais explicações.

"Vamos voltar ao Moinho de Golin primeiro", ele apontou para o sudeste. "Vamos levar aquele garoto mudo; afinal, foi ele quem salvou a vida do Cavaleiro Byron."

O Cavaleiro Byron ficou um pouco emocionado ao olhar para Gawain: "Agradeço sua benevolência. Mas aquele garoto provavelmente é 'propriedade' de algum grande comerciante de Tansan. Se o levarmos assim..."

Gawain gesticulou: "Já mencionei isso ao Visconde Andrew. Ele encontrará o dono da criança e nos ajudará a comprar a liberdade dela. São pequenas questões, não se preocupe."

No arruinado e abandonado Moinho de Golin, reencontraram o menino mudo.

O garoto lembrava-se perfeitamente do que Gawain lhe pedira antes de partir. Ele permaneceu no moinho durante todo o dia e a noite esperando por eles. Quando as silhuetas imponentes de Byron e Gawain surgiram da floresta, o menino estava acendendo uma pequena fogueira no espaço aberto em frente ao moinho, assando seriamente um punhado de frutos secos desconhecidos que colhera na floresta.

Ao ver o grupo de Gawain retornando em segurança, o menino soltou um grito de alegria e correu feliz em sua direção. Ele estendeu as mãos para o Cavaleiro Byron, oferecendo os frutos recém-assados.

"Parece que ele gosta bastante de você", Amber observou o cavaleiro de meia-idade com um sorriso. "Ele até guardou comida para você."

"Eu nunca fui alguém que agradasse crianças", Byron pegou os frutos, coçando o cabelo com a outra mão, um tanto sem jeito. "Não sei como isso aconteceu."

O Cavaleiro Philip refletiu um pouco e perguntou seriamente a Byron: "Lembro-me de que você não é casado, certo?"

"E o que tem não ser casado?" Byron olhou para Philip. "Eu não sou como você, que tem um monte de garotas atrás em todo lugar que vai..."

"Ser feio não é um crime, não se preocupe", Philip consolou Byron de forma direta e sincera e, antes que o outro pudesse reagir, continuou: "Por que não adota este garoto e faz dele seu herdeiro?"

Byron ficou paralisado no lugar: "Ah?"

"É perfeitamente razoável", disse Philip com uma seriedade absoluta. "Primeiro, ele salvou sua vida; como cavaleiro, você não pode ignorar essa dívida de gratidão. Segundo, este menino possui muitas qualidades excelentes — ele é corajoso, bondoso, honesto e possui uma certa inteligência. Embora esteja muito fraco agora, a força física pode ser compensada com treinamento. Claro, sua deficiência é um problema; a esta altura, a magia de regeneração não surte efeito, então, se ele entrar nos círculos aristocráticos no futuro, talvez..."

"Está bem, está bem, pare de falar", Byron interrompeu Philip na metade do seu longo discurso. "Eu não disse que não iria. E antes de vocês chegarem... na verdade, eu já tinha pensado nisso."

Dizendo isso, ele deu um sorriso autodepreciativo: "Naquela hora, pensei que, se sobrevivesse, levaria esse menino para o meu domínio — mas, honestamente, eu não achava que sobreviveria de verdade."

Dito isso, ele se virou para Gawain, com uma expressão séria, preparando-se para seguir o protocolo comum de um cavaleiro ao adotar um filho, fazendo um pedido ao seu senhor e renovando seus votos. Mas, antes que pudesse falar, Gawain já havia acenado com um sorriso: "Eu já autorizei. Por que não pergunta ao garoto o que ele acha?"

"Você ouviu o que dissemos, não ouviu?" Byron abaixou a cabeça, esforçando-se para ajustar sua expressão para algo mais amigável, e forçou um sorriso para o menino mudo. "Eu quero adotá-lo. Você quer?"

O menino mudo ergueu a cabeça, olhou para os adultos ao redor, atordoado, e depois abaixou a cabeça, acenando lentamente em concordância.

...

Montados nos cavalos velozes que haviam deixado amarrados perto do moinho, o grupo de Gawain levou um dia para retornar ao novo domínio de Cecil, no baixo curso do Rio Água Branca.

O coração de Hetty e Rebecca, que estava apertado, finalmente se acalmou.

Rebecca ficou particularmente aliviada — na verdade, Gawain até suspeitava que aquela boba nem sequer tivesse se preocupado com ele. Ao saber que o ancestral havia retornado, a primeira coisa que a garota fez foi correr até ele e pedir que contasse a história da aventura no castelo e da luta contra os cultistas. E Hetty estava logo ao lado, olhando para ela com tamanha fúria que quase teve um espasmo, mas Rebecca nem percebeu. Só se pode dizer que aquela cabeça era dura como uma rocha; antes de levar uma surra, ela nunca percebia o clima do ambiente.

No entanto, diante da vivacidade de Rebecca, Gawain apenas sorriu com compreensão: talvez, na mente daquela garota, seu lendário ancestral ressuscitado há setecentos anos fosse realmente onipotente; meros cultistas não mereciam preocupação.

Ainda mais porque seu superpoderoso ancestral havia partido para a batalha portando a granada de cristal, o orgulho de Rebecca.

Falando em granadas de cristal, Gawain sentiu que precisava elogiar a garota. Então, ao retornar à sua tenda, a primeira coisa que fez foi dar um tapinha na cabeça de Rebecca, sorrindo: "Sua granada de cristal foi muito útil."

"Sério?!" Os olhos de Rebecca brilharam instantaneamente. "Vocês usaram aquela coisa?!"

Gawain sorriu: "Usamos apenas uma — mas foi o suficiente para explodir o braço de um cultista. E ele era um druida corrompido de nível cinco."

Havia, é claro, muitos fatores específicos envolvidos, como o fato de o cultista já estar ferido, não ter tido tempo de lançar magias de proteção mais poderosas ou ter segurado o explosivo por conta própria... Mas, independentemente disso, um fato permanecia inalterado:

Uma granada de cristal, que até uma criança poderia detonar, era capaz de ferir o corpo de um ser transcendental de nível cinco.

Isso fez Rebecca soltar um grito de alegria, tão alto que podia ser ouvido longe do lado de fora da tenda.

Os cavaleiros Byron e Philip, que caminhavam do lado de fora, ouviram o grito da senhorita viscondessa e não puderam evitar um olhar mútuo.

"Parece que nossa senhorita foi elogiada", Byron sorriu. "Ela tem estado radiante todos os dias ultimamente."

"Ela sempre foi radiante", disse Philip sem expressão, olhando para o menino mudo que seguia Byron. "Em vez disso, leve seu 'filho adotivo' para se lavar e trocar de roupa. A partir de hoje, ele é um membro do domínio de Cecil, e filho de um cavaleiro; é preciso cuidar da imagem."

Byron fez uma expressão de desânimo: "Ah... quem diria que, nesta idade, sem uma esposa, eu teria que aprender primeiro a cuidar de uma criança..."

Quanto a Gawain, após Rebecca e Hetty relatarem a situação do domínio nos últimos dois dias e partirem, ele baixou a cabeça para olhar as duas coisas que acabara de colocar sobre a mesa.

Uma era o fragmento da Placa Eterna, e a outra... era o Anel de Mithril obtido do cultista.

Um cultista da Sociedade da Morte Final era um grande cliente do Cofre de Mithril... talvez fosse hora de entrar em contato com aquela senhorita *My Little Pony*.