Capítulo 149 — Acolhimento

Embora tenha decidido não devolver a "amostra divina" ao Reino Sombrio, determinar onde exatamente guardá-la representava um grande problema. Colocá-la em seu próprio território estava totalmente fora de cogitação — afinal, aquilo não era um achado arqueológico comum, nem tampouco um bloco de ferro inofensivo como o ovo de Niguilas. A mera existência de células do tecido de um deus era algo letal para os mortais; bastava um único olhar de relance para que alguém enlouquecesse ou morresse. Portanto, era imprescindível armazená-la longe de aglomerações humanas, garantindo, ao mesmo tempo, que estivesse sob seu absoluto controle.

Após muito ponderar, a própria ruína nas montanhas parecia ser o local de contenção ideal.

Gawain retirou o mapa desenhado por Byron e logo encontrou um ponto que atendia às suas exigências: no corredor principal da zona intermediária da ruína, perto do canto sudoeste, havia uma sala ampla. Como aquele aposento fora outrora um laboratório, ele era robusto e fácil de defender.

Mais importante ainda, aquela sala ficava a uma distância considerável da grande câmara circular.

Embora não soubesse se ainda existia algum vestígio na câmara circular capaz de ressoar com a carne divina, afastar os dois elementos traria certa tranquilidade.

Apontando para o mapa, Gawain ordenou:
— Guardem o item nesta sala, envolvido por panos opacos ou dentro de caixas. De hoje em diante, em quaisquer circunstâncias e a menos que eu esteja presente, assegurem-se de que esta amostra permaneça completamente coberta, sem que a menor fração seja exposta à vista de pessoas comuns. Hetty, a porta mágica daquele aposento está danificada; vá reconfigurar os mecanismos para garantir que ninguém possa abri-la levianamente. A partir de agora, essa sala será considerada uma "zona restrita" e a entrada de qualquer pessoa é proibida sem a minha permissão.

Byron e Hetty acenaram com a cabeça em sinal de consentimento, após o que Byron perguntou:
— Senhor, devemos deixar guardas do lado de fora da sala?

Gawain assentiu:
— Deixem dois sentinelas e organizem outros dois turnos de revezamento. O aposento deve ser vigiado vinte e quatro horas por dia. Além disso, escolham os soldados mais confiáveis, a fim de evitar que algum curioso excessivo entre lá e acabe encontrando a morte.

— Sim.

Após emitir tais diretrizes, Gawain soltou um suspiro, embora o alívio estivesse longe de habitar seu peito.

Ele parecia compreender vagamente o sentimento que o Visconde Andrew experimentara outrora: desenterrar um tesouro imenso, apenas para descobrir que se tratava de uma batata quente.

Uma amostra de carne divina; era quase desnecessário imaginar a tempestade que tal objeto poderia desencadear neste mundo. O poder, o conhecimento e a riqueza que ele podia proporcionar eram incalculáveis, mas o perigo potencial guardava exata proporção. Em sua vida anterior, Gawain nunca fora um homem afeito a riscos; seguindo sua índole natural, diante de tal achado, sua primeira vontade teria sido arremessá-lo o mais longe possível — de preferência nas mãos de algum tolo desafortunado (como alguma seita herética). Contudo, sua personalidade havia mudado, em maior ou menor grau.

Ele simplesmente não conseguia conter a própria curiosidade a respeito dos "deuses", especialmente agora que percebia ter estabelecido algum tipo de ligação com eles, tornando tal curiosidade ainda mais indomável.

Aqueles tecidos viscerais haviam sido suprimidos por ele próprio; os deuses provavelmente sucumbiram perante uma civilização formidável dotada de frotas estelares; e sua travessia transmigratória muito provavelmente o fizera habitar um satélite natural, o qual talvez fosse um legado deixado por aquela civilização avançada. Assim, sua repressão sobre a carne divina estava decerto relacionada à sua identidade como um "espírito de satélite". Por outro lado, a Lousa Eterna registrava a verdade sobre a morte das divindades e, durante o processo de estabelecimento de laços com ele, também demonstrara propriedades singulares. Considerando os cristais incrustados naqueles fragmentos, era bem provável que a lousa fosse igualmente uma relíquia daquela poderosa civilização...

Quanto ao motivo pelo qual a Lousa Eterna — que deveria ser um "artefato matador de deuses" — carregava o conhecimento divino e trouxera revelações religiosas aos mortais deste planeta, era algo que Gawain ainda não conseguia decifrar.

Gawain vagamente sentia que já estava envolvido em tudo aquilo, incapaz de escapar. Mais do que isso, ele não era apenas alguém arrastado para o redemoinho: ele próprio fazia parte dele.

— O que aconteceu aqui hoje deve ser mantido em segredo — disse Gawain em voz baixa, voltando-se para o Cavaleiro Byron. — Byron, você e seus homens continuarão a explorar estas ruínas. Contudo, ao encontrarem qualquer local com estilo semelhante a este, deverão isolá-lo imediatamente e aguardar que eu venha pessoalmente confirmar. Isso serve para evitar que entrem em contato acidentalmente com qualquer coisa relacionada aos deuses.

Byron inclinou profundamente a cabeça:
— Compreendo, meu senhor.

— Ancestral, estes manuscritos originais... — Hetty apontou para a mesa próxima, onde os manuscritos recém-recolhidos jaziam. Eram aqueles velhos pergaminhos que registravam os balbucios insanos de um homem alucinado. — Devemos levá-los conosco ou fazer outra coisa?

Gawain olhou para os manuscritos e, em seguida, não pôde evitar desviar o olhar para a carcaça cor de sangue no chão próximo, que se decompunha e se dissipava rapidamente. Ele já deduzia vagamente a origem daqueles escritos: muito provavelmente pertenciam àquele monstro.

As experiências com humanos conduzidas pelo Império Gondo nesta região no passado geraram inúmeros espécimes fracassados. Durante a retirada, a maior parte deles fora destruída, mas alguns parecem ter permanecido diretamente em seus recipientes de cultivo, com vedações substituindo a incineração — o que talvez obedecesse a propósitos de pesquisa. Porém, era evidente que os pesquisadores que partiram nunca mais retornaram.

Contudo, um dos espécimes selados no recipiente não perecera. Pelo contrário, ele (ou aquilo) continuara sob a influência contínua da carne divina dentro do aparelho experimental, sobrevivendo até os dias de hoje e desenvolvendo capacidades singulares no processo, a ponto de conseguir libertar-se do tanque de cultivo e mover-se com certa autonomia.

Chegara mesmo a reter a capacidade de raciocínio por algum tempo.

De qualquer forma, agora ele não passava de uma pilha de restos mortais em constante decomposição.

— Selhem-no junto com este cristal de contenção — determinou Gawain por fim. — Este cubo de cristal será designado como a amostra primordial, catalogada como Número Um, e os manuscritos servirão como o primeiro derivado da amostra primordial. Daqui em diante, se descobrirmos outras coisas sinistras semelhantes nas ruínas, seguiremos esta mesma regra para numeração e preservação.

Ao concluir as questões relativas às ruínas nas montanhas, já era noite quando Gawain retornou ao seu domínio.

As brilhantes lâmpadas de cristais mágicos já haviam sido acesas nas vias principais do território e em vários pontos importantes.

Graças à concretização da tecnologia da Rede Mágica e aos testes do novo modelo de "Rede Mágica em Colmeia" em áreas prioritárias, o domínio já não dependia exclusivamente de tochas e braseiros para iluminação noturna após o anoitecer. Hoje, nas fábricas, instalações de pesquisa, zonas de escolas noturnas e nas ruas principais do feudo, a energia contínua fornecida pela rede mágica mantinha lâmpadas de cristais mágicos acesas incansavelmente, proporcionando uma claridade duradoura e estável. A iluminação noturna figurava justamente como a garantia essencial para acelerar o desenvolvimento do território.

Sem meios de iluminação noturna baratos, estáveis e confiáveis, as pessoas só podiam trabalhar durante o dia, e muitos projetos que exigiam operação contínua de vinte e quatro horas ficavam inviabilizados. Tanto a educação nas escolas noturnas quanto as linhas de montagem das fábricas sofriam impactos diretos com isso. Na Terra, o advento da lâmpada elétrica trouxera mudanças drásticas nos modos de trabalho e de vida da humanidade, transformando a civilização humana numa poderosa máquina que operava dia e noite. Neste mundo, no entanto, a tecnologia de iluminação noturna de alta qualidade já havia surgido há muito tempo; cristais mágicos de iluminação sintetizados artificialmente não eram artigos excessivamente caros. O único fator que limitava o seu desenvolvimento era a deficiência energética.

Sem uma rede mágica de alta compatibilidade, os cristais mágicos tradicionais exigiam a injeção ininterrupta de mana por parte de magos para permanecerem acesos. E imaginar magos nobres correndo noite adentro entre centenas ou milhares de lâmpadas de cristais mágicos como criados rasos era algo totalmente fora do alcance da imaginação do povo comum. Por conseguinte, ao longo dos tempos, os únicos lugares banhados em luz durante a noite eram os castelos de reis e senhores. Quanto aos plebeus, que precisavam contar cada pingo de óleo de suas lamparinas, jamais ousassem conceber a ideia de uma tal "vida noturna".

Devia-se agradecer à rede mágica, que sanara a principal deficiência das lâmpadas de cristais mágicos ao reduzir o custo máximo de mana para perto de zero. O excedente de mana das fábricas, que de outra forma seria desperdiçado, bastava para iluminar todo o acampamento.

Valendo-se daquela claridade, Gawain retornou à sua tenda. Ele olhou para a habitação que o abrigava havia vários meses e riu, balançando a cabeça.

Realmente estava na hora de sair daquela tenda — a fábrica de tijolos já operava em ritmo normal, a construção do primeiro lote de casas de alvenaria no feudo havia começado, e até as cabanas de madeira entravam em fase de substituição. Contudo, ele, o senhor daquelas terras, continuava vivendo numa tenda. Tal fato, se contado a terceiros, decerto faria que muitos caíssem o queixo de espanto.

Alguns especulavam que aquilo ocorria devido ao carinho do senhor por seus súditos; outros julgavam que se devia à frugalidade inerente a um pioneiro daquela época. Na verdade, a razão era que Gawain havia planejado havia muito o modelo de residência de que precisava — incluindo despensa, laboratório mágico, arsenal, cozinha, sistema de esgoto, entre outros. Com o nível tecnológico inicial do feudo, aquilo era simplesmente impossível de construir. Como Gawain se recusava a erguer uma cabana de madeira temporária apenas para demoli-la depois, preferiu aguardar até o dia de hoje para que, uma vez atingidas as condições necessárias, pudesse executar o projeto de uma só vez.

Assim que entrou