Capítulo 143: A Tempestade se Acumula

Melita PBNIA era uma pessoa elegante. Como agente sênior da Tesouraria de Mithril e alguém que desfrutava de uma posição especial na organização, ela sempre lidava apenas com aquelas figuras transcendentais e grandiosas. Não importava o quão imponentes, famosas por sua crueldade ou excêntricas essas grandes figuras fossem, ela sempre conseguia manter sua própria elegância e, com essa mesma elegância, garantir a suavidade de cada transação.

"Quanto custa a Placa Eterna?"

"Ghapu..."

Vejam só, isso não foi muito elegante, foi?

Melita engasgou a ponto de quase cuspir o próprio véu, mas, sendo alguém que já havia passado por muitas tempestades, ela recuperou a compostura num instante. Com uma expressão exteriormente calma e um choque interior profundo, ela olhou para Gawain, que parecia totalmente indiferente: "O senhor... mencionou a Placa Eterna agora pouco?"

"Sim," Gawain assentiu. "Ah, claro, não estou falando de uma inteira, pedaços fragmentados também servem."

"O tom do senhor... parece quase o de quem vai comprar repolho. Fiquei realmente assustada," Melita tossiu levemente, sem graça, confirmando que Gawain se referia de fato aos fragmentos da Placa Eterna. "Deve saber que não há ninguém neste mundo que fale sobre essas relíquias concedidas pelos deuses com tal tom e atitude."

Só então Gawain achava que sua atitude parecia ter algum problema, mas ele não tinha o que fazer: mesmo herdando as memórias de Gawain Cecil, sua personalidade ainda era a sua própria. Em termos emocionais, ele realmente não conseguia se ver como um nativo puramente local e sentir um grande respeito ou temor reverente pela Placa Eterna. Em sua mente, aqueles pedaços de metal eram apenas uma pilha de material de pesquisa — no máximo, a informação armazenada neles era um pouco assustadora...

E além do mais, mesmo que o próprio Gawain Cecil daquela época estivesse aqui, ele provavelmente não teria muito respeito ao mencionar a Placa Eterna, porque aquele Gawain Cecil também não era um crente. Como um nobre pé-rapado da Segunda Era dos Desbravadores, ele raramente sentia temor por qualquer coisa.

"Ahem, sou alguém que já morreu uma vez, vejo as coisas de forma mais aberta," Gawain acenou com a mão casualmente para disfarçar o constrangimento e, em seguida, olhou nos olhos de Melita: "Vamos voltar a falar da Placa Eterna... Seria possível que uma organização como a Tesouraria de Mithril não tenha nenhum fragmento da Placa Eterna em sua coleção?"

"Os fragmentos da Placa Eterna estão todos nas mãos das grandes igrejas. Eles são relíquias sagradas delas e não seriam entregues à Tesouraria de Mithril para guarda," Melita balançou a cabeça. "O senhor deve saber muito bem disso."

"Mas eu sei de outra coisa ainda melhor: o que as grandes igrejas guardam são apenas grandes fragmentos. Muitos daqueles pequenos fragmentos estilhaçados acabaram dispersos pelo mundo, caindo nas mãos de reis, nobres e colecionadores. E não há colecionador maior no mundo do que a sua Tesouraria de Mithril."

Melita franziu levemente as belas sobrancelhas e, após um longo silêncio, falou suavemente: "O senhor está certo. A Tesouraria de Mithril possui de fato alguns fragmentos de placas, mas a maior parte de nossas coleções é guardada apenas em nome de terceiros. Assim como os cristais que o senhor nos entregou naquela época, para essa parte da coleção, a Tesouraria cumprirá rigorosamente o acordo e nunca permitirá que sejam extraviados. Infelizmente, todos os proprietários originais de todos os fragmentos da Placa Eterna ainda estão vivos neste mundo e nenhum deles tem a intenção de abrir mão da propriedade de suas coleções. Portanto, peço perdão, mas não posso vendê-los e, sem a permissão do proprietário original, tampouco posso exibi-los ao senhor."

Vendo a atitude de Melita, Gawain soube que aquele assunto não tinha como ser negociado.

A reputação da Tesouraria de Mithril era bem conhecida, assim como o poder que eles usavam para manter essa reputação.

No entanto, após alguns segundos de um silêncio levemente constrangedor, Melita continuou: "Claro, se o senhor estiver disposto a esperar, talvez haja um ou dois fragmentos de placa sobre os quais possamos conversar..."

"Oh?"

"Não posso revelar as informações do proprietário original, mas posso lhe dizer que um cliente fez a escolha errada ao cumprir o contrato, cometendo uma violação absolutamente irracional contra a Tesouraria de Mithril. Temos motivos para acreditar que ele não tem como compensar isso, portanto — as coisas que ele guardou na tesouraria em breve se tornarão itens à venda."

Apesar de Melita estar sorrindo e dizendo essas palavras com um tom elegante e gentil, Amber, que estava atrás de Gawain, não pôde deixar de tremer da cabeça aos pés, sentindo um calafrio arrepiante.

"Credo... Vocês que mexem com negócios são assustadores," a senhoria meio-elfa murmurou involuntariamente.

Gawain não perguntou quem era aquele misterioso infrator nem se importava com quem a Tesouraria de Mithril estava negociando. Ele apenas assentiu calmamente: "Então vou esperar. Mas ainda preciso confirmar: quanto custa a Placa Eterna?"

Entender bem o preço era realmente necessário; caso contrário, se ele se gabasse demais e depois não tivesse dinheiro para comprar, seria inevitavelmente embaraçoso, talvez até mais embaraçoso do que o "ghapu" de Melita há pouco. Embora Gawain, sentado sobre as economias de um reino inteiro, sentisse que tinha algum dinheiro sobrando, o valor de algo como a Placa Eterna simplesmente não podia ser medido em dinheiro. Quem saberia que tipo de preço a Tesouraria de Mithril exigiria?

Nesse ponto, Melita já havia se acostumado com o pragmatismo de Gawain. Ela sorriu levemente: "O valor da Placa Eterna não pode ser medido em dinheiro, e a Tesouraria de Mithril não precisa vendê-la por dinheiro. Por isso, queremos outra coisa, de preferência raridades e tesouros dignos de coleção, como antigas relíquias do período de Gondor — acredito que o senhor seja capaz de obtê-las. Se o senhor não quiser, aqueles cristais que confiou à guarda da tesouraria no passado também servirão. Naturalmente, o melhor seria se o senhor pudesse ter em mãos outro fragmento da Placa Eterna; esse seria o mais conveniente e poderíamos trocá-los diretamente."

Ouvindo isso, Gawain sentiu um súbito sobressalto em seu coração: os cristais que ele havia entregado à Tesouraria de Mithril no passado teriam o mesmo valor que a Placa Eterna aos olhos deles?

Ele acreditava que a Tesouraria de Mithril não falaria levianamente sobre esse tipo de coisa. A capacidade deles de avaliar tesouros era mundialmente famosa e eles nunca faziam negócios em que saíssem perdendo. Sendo assim... será que eles sabiam a origem daqueles cristais? Ou pelo menos sabiam o valor deles?

Mas Gawain não tinha certeza se essa pergunta podia ser feita diretamente a Melita. Após ponderar cuidadosamente, ele decidiu dar uma pista sutil, com a atitude mais natural possível: "Parece que, aos olhos de vocês, aqueles cristais são muito valiosos?"

"De acordo com o sistema de classificação da Tesouraria de Mithril, os tesouros que não são de origem natural dividem-se em três tipos. O primeiro são tesouros feitos por mãos humanas e que também podem ser reproduzidos; a maioria das chamadas joias e raridades pertence a esta categoria. O segundo são tesouros feitos por mãos humanas, mas que já não podem ser reproduzidos, assim como as antigas relíquias do Império de Gondor ou tesouros ainda mais antigos pertencem a esta categoria. E o terceiro são os artefatos transcendentais, eles... não são feitos por mãos humanas."

Enquanto falava, os olhos de Melita curvaram-se ligeiramente e ela olhou para Gawain com um sorriso: "Aqueles cristais, assim como os fragmentos da Placa Eterna, nenhum deles foi feito por mãos humanas."

...

Ilimitada, temperamental, ora calma como uma planície, ora engolindo o céu e devorando a terra. Quando furiosa, podia destruir os mais fortes navios e recifes; quando calma, era como um berço — sob esse berço, contudo, escondia-se outro mundo escuro e profundo.

Este era o oceano.

A humanidade conquistou toda a terra firme, mas não pôde conquistar o oceano. Fora do continente de Loren, estendia-se a água inconstante, muito mais vasta do que a terra firme. No entanto, nos últimos setecentos anos, o passo mais distante que a humanidade deu em direção ao mar nunca ultrapassou o alcance que os faróis da costa podiam iluminar. Pois, além da luz dos faróis, o mar era muito mais violento do que parecia; os frágeis navios de madeira construídos pelos humanos simplesmente não conseguiam resistir às tempestades do alto-mar, e as densas neblinas e o ambiente de mana caótico que surgiam no mar de vez em quando faziam até mesmo os capitães mais experientes perderem o rumo.

Antes que a Igreja do Senhor das Tempestades se transformasse em uma seita das trevas, os sacerdotes do Senhor das Tempestades tinham sido a única proteção e guia para a humanidade quando navegava além dos limites dos faróis. Aqueles sacerdotes abençoados pelos deuses conseguiam encontrar a rota correta de volta aos portos em meio ao caos e à escuridão. No entanto, após a ruptura da Igreja do Senhor das Tempestades com todas as igrejas ortodoxas e sua corrupção em uma seita das trevas, todas as rotas de navegação oceânica foram declaradas encerradas. As pessoas viram-se obrigadas a afastar-se do mar com medo, e os capitães e marinheiros que outrora ousavam ir para alto-mar em busca de riquezas transformaram-se em covardes que só ousavam navegar rente à costa. Quanto aos sacerdotes e oficiais religiosos do Senhor das Tempestades — eles deixaram o continente, saíram da vista do mundo mortal, caminharam sobre as ondas adentrando o alto-mar e, a partir de então, mudaram seus nomes para Filhos da Tempestade.

Eles já não cultuavam nem adoravam o Senhor das Tempestades, passando a cultuar a própria tempestade. Acreditavam firmemente que a maré destruiria o mundo inteiro — seja através da maré alta, seja pela maré baixa.

Nas profundezas do Mar sem Fim oriental, em um grande recife de ilha sem nome, os Filhos da Tempestade estavam ocupados consertando fortificações, reparando totens e erguendo barreiras temporárias. O céu coberto de nuvens escuras parecia um redemoinho invertido; ventos violentos e trovões acumulavam-se naquele redemoinho, e uma chuva torrencial despencava continuamente do céu, borrando a linha entre o céu e o mar a ponto de parecer que a água do mar estava prestes a inverter-se.

Mesmo no Mar sem Fim, onde as tempestades eram frequentes, esse tipo de fenômeno celeste aterrorizante raramente ocorria. Ele significava apenas uma coisa: aquelas sereias estavam voltando novamente.

Um sumo sacerdote da tempestade estava de pé sobre a plataforma de observação na chuva torrencial, sua túnica longa e negra estalando ao vento forte. A água da chuva parecia incapaz de afetar sua visão; ele apenas olhava fixamente para o mar cada vez mais furioso, como se contemplasse um abismo.

O Mar sem Fim, que envolvia este mundo com suas águas inconstantes, escondia profundamente aquelas verdades capazes de enlouquecer qualquer um, deixando para os mortais uma ilusão tão suave quanto a água. E aqueles mortais tolos — o pouco de razão e sabedoria que lhes restava funcionava, instigando neles o temor pelo oceano infinito e fazendo-os afastar-se de suas maiores profundezas por causa desse respeito.

Essa fraqueza talvez fosse o melhor talento que o Criador havia deixado para a humanidade, mas, infelizmente, os Filhos da Tempestade, que haviam encarado a verdade diretamente no passado, já haviam perdido essa felicidade da fuga.

O redemoinho de nuvens escuras no céu desceu um pouco mais. O som aterrorizante do vento e dos trovões continuava a inundar seus ouvidos. O sumo sacerdote da tempestade ergueu a cabeça e viu ondas anômalas revolvendo-se no horizonte distante. Algumas coisas vagas emergiam debaixo da superfície da água: feras ferozes e aterrorizantes das profundezas marinhas, cujos tamanhos eram dezenas ou até centenas de vezes maiores do que os animais normais. E entre elas, misturavam-se algumas pequenas figuras femininas.

Se uma pessoa comum visse essa cena pela primeira vez, provavelmente pensaria que aquelas "bruxas" estavam comandando as feras gigantes. Mas o sumo sacerdote da tempestade, que havia lutado contra as sereias muitas vezes, sabia muito bem que aquelas feras gigantes não eram monstros controlados; elas eram, assim como aquelas figuras femininas misturadas no meio delas, sereias.

"Elas" pertenciam à mesma raça, mas possuíam uma infinidade de encarnações aterrorizantes.

A trombeta da alma marinha foi soada, e os Filhos da Tempestade correram disparados para suas posições de combate. A voz do sumo sacerdote atravessou a tempestade, ecoando por todo o recife:

"As sereias estão chegando!!!"