Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Teste

Enquanto Gawain retirava do arranjo mágico misto o tecido biológico, suspeito de ser carne de divindade, nas profundezas do Plano das Sombras, o mutante e aberrante ser do mundo exterior finalmente perdeu a sua vitalidade quase inesgotável.

Acompanhado por um golpe poderoso desferido pelo Cavaleiro Byron, o monstro emitiu um uivo abafado, tombou cambaleante no chão e começou a evaporar e decompor-se rapidamente, tal como uma verdadeira aberração, transformando-se em fumaça negra que se dispersava por todo o céu.

Gawain e Âmbar também regressaram do Plano das Sombras, com a única diferença de que o primeiro trazia nas mãos um estranho cubo de cristal.

Apesar de desconhecerem os detalhes exatos do que se passara, Byron e Hetty conseguiam deduzir que a ação da dupla no Plano das Sombras tinha arruinado o mecanismo de regeneração daquele monstro. Hetty adiantou-se de imediato:
— Ancestral... o monstro finalmente morreu! Descobriu alguma coisa no Plano das Sombras?

— Encontrei isto — disse Gawain, erguendo levemente o cubo de cristal nas suas mãos, antes de olhar para os soldados que faziam a guarda em redor. Após um breve momento de reflexão, declarou com voz grave: — Byron, Hetty, Âmbar, fiquem aqui. Os outros, retirem-se temporariamente para o exterior da sala e mantenham a guarda.

Os soldados compreenderam que o seu senhor provavelmente descobrira algo extraordinário no Plano das Sombras, pelo que abandonaram o grande salão sem a menor hesitação.

O semblante de Byron tornou-se imediatamente solene. Ele já tinha reparado no objeto que Gawain segurava e, naquele momento, começava a estabelecer conexões mentais:
— Senhor... O que tem nas mãos é...

— É isto que emite energia, fazendo com que o monstro lá fora ressuscite continuamente. Além disso, é muito provável que tenha sido sob a influência disto que o monstro sobreviveu aqui durante mil anos, adquirindo capacidades que as aberrações comuns não possuem — explicou Gawain em voz baixa, revelando a Hetty e Byron o que descobrira no Plano das Sombras. — ...A situação é esta. Receio que tenhamos descoberto algo verdadeiramente inacreditável.

Ouviram-se os estilhaços de metal quando o cajado nas mãos de Hetty escorregou e caiu pesadamente no chão.

— Isto... Seria acaso a carne... de um deus? — A mulher, habitualmente tão madura e serena, perdeu finalmente a compostura, fitando o cubo de cristal nas mãos de Gawain com uma expressão misturada de assombro e ténue terror. — Um deus... Como é possível que um deus...

— Compreendo que seja difícil de aceitar, e sei que és uma devota da Deusa do Mistério e da Magia. O facto de uma divindade ter perecido, e de a sua carne ter caído nas mãos de mortais, constitui um impacto tremendo para ti — suavizou Gawain o tom de voz, esperando que isso acalmasse um pouco a sua tataravó... tataravó. — Mas também sei que há um ditado entre os dogmas dos magos: "O caminho da exploração é infinito, e nele residem os próprios deuses". Os magos nunca foram um grupo excessivamente reverente para com as divindades, mesmo quando cultuam a Deusa da Magia.

— Eu simplesmente não consigo acreditar — recuperou o fôlego Hetty, recolhendo o seu cajado com um sorriso irónico. — Sabe, só houve duas vezes na minha vida em que fiquei tão atónita e perdida. A última vez foi quando o vi levantar-se do caixão.

— A lenda dita que, nos tempos antigos, houve uma guerra divina. Uma facção de deuses foi derrotada e, após a sua queda, os seus restos mortais precipitaram-se sobre o mundo mortal. O seu poder e fragmentos transformaram-se em várias formas de poder transcendente e em criaturas mágicas na terra, enquanto os deuses vitoriosos se tornaram nas diversas divindades ortodoxas de hoje — disse Gawain, recitando a explicação que tinha preparado. — Talvez nem todos os restos mortais das divindades tenham sido "transformados"... O antigo Império de Gondor pode muito bem ter encontrado um fragmento que ainda mantinha a sua vitalidade e estado original, construindo então esta base secreta para o estudar.

Esta explicação era relativamente fácil de aceitar e não era totalmente inventada. De facto, o próprio Gawain achava que grande parte dela correspondia à verdade, com a exceção de que a causa da morte dos deuses fora explicada de forma ligeiramente... mais suave.

*Vamos poupar um pouco a dignidade dos deuses.jpg*

Comparado com Hetty, Byron revelou-se muito mais sereno. Sendo um antigo mercenário, faltava-lhe a reverência habitual perante as divindades; ao deparar-se com aquele tecido biológico contorcido e bizarro, sentiu sobretudo tensão e espanto, mas raramente medo ou respeito reverente. Por isso, recuperou rapidamente a calma e começou a raciocinar:
— Ou talvez não seja tão exagerado como pensamos. Havia tantas coisas poderosas na antiguidade; quem sabe se o Império de Gondor apenas encontrou os restos mortais de algum tipo de criatura semideusa que retinha o que se chamava... poder de "divindade", e depois os estudou como se fossem o cadáver de um deus.

Gawain teve de admitir que a linha de raciocínio de Byron fazia sentido:
— Também é uma possibilidade.

Dito isto, examinou o salão em redor. Sentia que já tinha começado a desvendar o propósito dos projetos de investigação que ali haviam decorrido.

— O Império de Gondor na Era das Fagulhas... Era uma época em que a humanidade era orgulhosa e soberba. A energia do Poço Azul Profundo era inesgotável, e a adaptabilidade do sistema de feitiços humanos à magia azul profunda significava que os magos humanos daquela época eram praticamente os lançadores de feitiços com maior poder destrutivo do mundo. Sendo invencíveis, o que os humanos procuravam mudou. Não faltavam recursos, o poder não ficava aquém, e o único objetivo que lhes restava... seria provavelmente alcançar a eternidade, tal como os deuses das lendas — refletia Gawain enquanto olhava para a frase gravada na parede do salão: *A humanidade persistirá eternamente — mesmo que signifique desafiar os deuses*. — Utilizar a palavra "desafiar" indica que os investigadores daquela época tinham plena consciência do ato audacioso que estavam a cometer, mas tiveram a ousadia de o fazer... Testar os limites da insensatez na borda do precipício descreve perfeitamente a situação.

No final, suspirou e balançou a cabeça:
— Infelizmente, os estudiosos do império não tardaram a descobrir que o Poço Azul Profundo era o único poço de magia transcendente do continente, e que a transmissão da sua magia possuía um limite. O incomparavelmente poderoso Império de Gondor era, na verdade, apenas favorecido pela sorte; o território do império esteve confinado desde o início ao raio de irradiação do poço mágico. Por isso, a Era das Fagulhas chegou ao fim, e todos os pensamentos arrogantes desvaneceram-se...

Todos se sentiram profundamente emocionados pelas palavras de Gawain, até que Hetty quebrou o silêncio:
— Ancestral, como tenciona lidar com... esta carne de divindade?

— É precisamente a isso que queria chegar — Gawain olhou para o cubo de cristal na sua mão, erguendo depois o olhar para Hetty e Byron. — Quando olham para ele, sentem algum... desconforto mental? Como medo, vozes na cabeça ou alucinações?

— Não — abanou a cabeça o Cavaleiro Byron. — Embora tenha ficado assustado quando soube o que era, agora que o aceitei, já não sinto nada.

— É verdade... — franziu a testa Gawain. — Vou realizar um teste. Este teste poderá causar alguma pressão psicológica em vocês; estão dispostos? Ah, e a Âmbar já tentou por iniciativa própria há pouco; este tipo de influência mental não é fatal e é recuperável.

Âmbar arregalou imediatamente os olhos:
— Eu não quis tentar por iniciativa própria!

Hetty e Byron não hesitaram demasiado; assentiram em conjunto:
— Ancestral (Senhor), por favor, comece!

Gawain pensou por breves instantes, colocou cuidadosamente o cubo de cristal no chão e instruiu ambos:
— Afastem-se um pouco.

Byron e Hetty obedeceram sem compreender bem o porquê, postando-se a vários metros de distância do cubo de cristal. Viram então Gawain retirar a mão da superfície do cubo e recuar lentamente, enquanto este continuava a perguntar à medida que se afastava:
— Sentem algum desconforto agora?

Ambos continuaram a abanar a cabeça, enquanto Âmbar, ao aperceber-se do que Gawain pretendia fazer, fugiu a correr num instante, desaparecendo sabe-se lá onde.

Gawain continuou a recuar, mantendo-se totalmente focado nas alterações do tecido biológico dentro do cristal. Durante o processo, confirmava repetidamente o estado de Byron e Hetty. Foi só quando se afastou a uma distância de cerca de quinze metros que o tecido de carne selado no cristal sofreu finalmente uma mudança repentina!

O tecido biológico, que antes se contorcia lentamente, tornou-se de repente ativo. O plasma escuro que circulava vagamente em redor do tecido acelerou o seu fluxo, espalhando-se em inúmeros pequenos "afluentes" e formando uma estrutura semelhante a uma teia de aranha tridimensional no interior do cristal. Com a transformação daquela carne no interior do cristal, as expressões de Byron e Hetty tornaram-se instantaneamente atordoadas!

Ao ver esta cena, Gawain concluiu o seu julgamento de imediato. Sem sequer precisar de questionar o estado de ambos, deu um passo em frente. E bastou essa curta distância para que a carne da divindade, que acabara de recuperar um pouco de vitalidade, se acalmasse novamente por completo.

— O que... o que foi isto?! — Hetty sobressaltou-se, despertando do seu breve transe mental. Olhou para Gawain com um resquício de palpitação persistente; já não conseguia recordar o que vira durante aquele breve instante, mas retinha a sensação aterrorizante de perder o controlo mental, com o cérebro inundado por ruído e ilusões. Contudo, o que mais a surpreendeu, ainda mais do que aquelas sensações assustadoras, foi o facto de Gawain ter conseguido suprimir a agitação da carne da divindade apenas dando um passo em frente. — Como conseguiu fazer isso há pouco?

— Para dizer a verdade, nem eu próprio sei, mas parece que consigo suprimir a atividade destes tecidos biológicos — Gawain estava genuinamente confuso. Embora nutrisse uma vaga suspeita, não fazia ideia de como a formular em palavras. — Provavelmente, alguém como eu, que regressou dos mortos e violou as leis da natureza, carrega consigo alguns poderes estranhos e inexplicáveis.

O olhar com que Hetty fitou Gawain adquiriu de imediato um toque de reverência, embora acompanhado por uma questão muito mais prática:
— Então, como devemos lidar com isto? Pretende trazê-lo sempre consigo?

Âmbar, que tinha fugido para sabe-se lá que canto, reapareceu nesse momento para dar a sua opinião:
— Tenho a sensação de que, se andar a comer e a dormir a abraçar um pedaço de carne seca de deus assim, vai acabar por ser tratado como um pervertido...

Gawain pensou por um momento e pensou que, se o que Âmbar dizia fosse verdade, aquele seria provavelmente o fetiche de necrofilia de mais alto nível de toda a história, e ainda por cima com um prefixo sagrado...

Em seguida, afastou à força esses pensamentos desviantes e encarou Âmbar com um olhar fulminante:
— Menos conversa, ninguém te toma por muda se estiveres calada!

Depois disso, realizou mais alguns testes e acabou por compreender a fundo a "regra de invasão" daquela carne divina.

Afinal, tratava-se apenas de alguns fragmentos residuais de uma divindade morta. A destrutividade daqueles tecidos biológicos não era tão vasta como Gawain imaginara inicialmente; concluiu que, desde que uma pessoa comum não olhasse diretamente para a carne, não seria afetada. Se a distância em relação à carne fosse superior a mesmo vinte metros, manter-se-ia lucidez suficiente para desviar o olhar ou escapar ao seu raio de influência.

Sendo assim, não seria necessário devolver o objeto ao Plano das Sombras para o armazenar.

Para ser sincero, enviar o objeto de volta ao Plano das Sombras parecia o método de preservação mais seguro, uma vez que, à exceção de Âmbar, ninguém mais conseguia aceder a esse plano. No entanto, Gawain sentia uma vaga sensação de inquietação. Ele acreditava que os arquimagos de Gondor não tinham colocado aquele pedaço de carne divina no Plano das Sombras por uma questão de controlo seguro — pois, com a tecnologia mágica de Gondor daquela época, eram perfeitamente capazes de criar outro tipo de isolamento espacial ou travas mágicas para o guardar, o que seria muito mais simples, controlável e com um coeficiente de segurança em nada inferior ao do Plano das Sombras. Afinal, com o nível médio de arquimago do Império de Gondor naqueles tempos, entrar no Plano das Sombras não era tão difícil como hoje em dia, pelo que guardar algo lá dentro já não era tão seguro quanto no presente.

Pensando bem, o facto de aqueles arquimagos terem colocado o tecido biológico no Plano das Sombras e criado um arranjo misto tão complexo à sua volta parecia menos um ato de supressão e aprisionamento, e mais uma tentativa de utilizar o poder do Plano das Sombras para o sustentar.

Gawain recordou-se de que o arranjo misto parecia possuir uma estrutura semelhante a runas de recarga...

Com estes pensamentos em mente, Gawain tomou uma decisão firme: estava determinado a não enviar aquela coisa perigosa de volta ao Plano das Sombras! E se, ao perder o controlo daquela instalação de testes ancestral, aquilo começasse a crescer e a ressuscitar sozinho num lugar onde ninguém o pudesse monitorizar?

Inúmeros filmes e séries de televisão da sua vida anterior tinham-lhe servido de aviso: selar algo num lugar invisível aos próprios olhos era o primeiro passo para o desastre!