Capítulo 140: A grande aventura de Byron e o novo convidado

Antigas ruínas jaziam em meio à escuridão. O milênio não conseguiu corroer aqueles materiais de construção robustos e artificiais, mas consumiu a aura humana que ali existia. Um ar frio e úmido dominava aqueles corredores e aposentos marcados pelo tempo; no ar, não havia nem sinais de vida, nem de morte.

Essa atmosfera persistiu por tanto tempo, até ser rompida por forasteiros.

O brilho de cristais mágicos iluminava o caminho. Um esquadrão de combate de Cecil, totalmente armado, caminhava pelas profundezas do corredor sob a liderança do Cavaleiro Byron. Eles avançavam com cautela e concentração absoluta, como se estivessem prontos para enfrentar monstros que poderiam saltar da escuridão a qualquer momento — embora, desde que entraram nas ruínas, a maior criatura que viram tenha sido apenas alguns ratos.

O Cavaleiro Byron seguia à frente da tropa, enquanto um soldado atrás dele carregava uma lanterna. Com a presença dos brilhantes cristais mágicos, a função de iluminação da lanterna era mínima; seu propósito principal era emitir um alerta caso o oxigênio ao redor estivesse escasso, além de reagir à presença de sombras ou objetos impuros.

Seguindo as ordens de Gawain, eles penetraram nas ruínas daquela antiga montanha. Já era o segundo dia de exploração e, ao longo do caminho, o que viam pouco mudava: corredores planejados e surpreendentemente largos, seguidos por salas vazias. A estrutura arquitetônica dentro da montanha parecia complexa à primeira vista, mas, após algum tempo de exploração, foi possível compreender seu padrão: a instalação, evidentemente, não fora projetada para fazer com que alguém se perdesse.

Ainda assim, por mais monótono que fosse o que via, Byron cumpria seu dever com diligência, mapeando o local e catalogando cada sala.

A luz dos cristais mágicos iluminou mais um aposento profundo. Byron e seus homens chegaram ao fim do corredor, temporariamente denominado "Terceiro Corredor". Os soldados avançaram em formação de alerta e, após confirmarem que a sala estava segura, estabeleceram postos de guarda na entrada: decidiram descansar um pouco ali.

Explorar ruínas antigas e escuras era uma tarefa exaustiva. O desgaste físico ao caminhar não era nada, mas tatear na escuridão testava o vigor mental das pessoas. Os soldados trazidos eram veteranos experientes e de espírito inabalável, mas ainda assim precisavam descansar para prosseguir.

Após eliminarem os riscos, os soldados acamparam em um canto da sala. Colocaram os cristais mágicos ao redor para iluminar o ambiente, pegaram suas rações e água e aproveitaram o tempo para se alimentar e recuperar as energias. Byron sentou-se ao lado de um cristal, observando o mapa em suas mãos sob a luz.

O mapa feito à mão continha as áreas já exploradas. Como os corredores e salas seguiam um padrão, o mapa era simples e fácil de entender. Embora a natureza tridimensional da instalação tenha causado algumas dificuldades para o desenho, bastava desenhar a planta de cada andar separadamente para resolver o problema.

Como um ex-mercenário, Byron tinha muita facilidade com aquilo.

— Senhor, parece que não há nada neste andar — disse um dos veteranos ao lado. — Tudo o que era útil já foi levado.

— Coisas valiosas geralmente estão nos níveis mais profundos — respondeu Byron, apontando para um ponto no mapa. — De acordo com o padrão anterior, este deve ser o grande lance de escadas que leva ao próximo nível. Seguiremos por aqui logo mais.

— Entendido.

Byron voltou sua atenção ao mapa e lançou um olhar casual para a lanterna, que acabara de ter sua cúpula aberta. A chama brilhante ainda queimava bem, tremendo levemente devido a uma brisa.

Espere... brisa?

De onde viria o vento em uma ruína montanhosa totalmente selada? Nem mesmo os dutos de ventilação deveriam formar uma corrente de ar tão forte.

O alerta cultivado em seus tempos de mercenário fez com que Byron não ignorasse aquele detalhe. Ele fechou o mapa imediatamente, umedeceu o dedo com a saliva e sentiu o ar cuidadosamente. Havia, de fato, uma corrente de ar.

— Há uma corrente de ar aqui — alertou ele prontamente. — Acendam mais algumas lanternas e dividam-se para procurar. Deve haver mais de uma entrada e saída nesta sala.

Os soldados agiram imediatamente, começando a procurar por passagens secretas e mecanismos no aposento. Logo, descobriram algo incomum.

No fim da sala, uma parede apresentava um recesso retangular óbvio, semelhante a um portão, e, próximo à área, havia uma pilha de escombros apodrecidos — restos de prateleiras de madeira e sucatas de ferro após milênios de intempéries.

Anteriormente, a luz na sala era fraca, e ruínas como aquela costumavam ter recessos nas paredes e pilhas de detritos por toda parte — em sua maioria, marcas deixadas após a remoção de equipamentos — por isso, os soldados nem sequer notaram tais objetos.

Mas, daquele ponto específico, soprava uma corrente de ar; evidentemente, ele estava conectado ao exterior.

Byron ordenou que os soldados removessem os detritos acumulados. O resultado revelou uma peça de metal semi-enterrada na parede: um cilindro com menos de meio metro de diâmetro, perpendicular ao solo, com metade enterrada na parede. A parte exposta estava coberta por padrões complexos, e sua parte superior era uma superfície inclinada: claramente não servia como base para objetos.

— O que é isso? — perguntou um soldado, olhando para a coluna de metal com uma expressão nervosa. — Não seria uma armadilha, seria...?

— Não — Byron balançou a cabeça, recordando algumas noções básicas que Gawain lhe passara. — De acordo com o Duque, itens com esta aparência são usados normalmente desta forma...

Enquanto falava, colocou a mão sobre a superfície inclinada no topo do objeto metálico, mas este não reagiu.

Byron não se sentiu constrangido: — É claro, a maioria das coisas aqui não funciona. Afinal, depois de tanto tempo, as coisas quebram. É senso comum.

Um soldado comentou despretensiosamente: — Senhor, por que não tira a luva e tenta?

O rosto de Byron não corou nem um pouco, e ele ainda lançou um olhar severo ao soldado: — Então tente você!

O soldado, que não deixava de ser um homem treinado por Byron, não hesitou. Tirou a luva e, imitando o gesto anterior de Byron, colocou a mão sobre a superfície inclinada.

No segundo seguinte, os padrões complexos na superfície do objeto metálico brilharam levemente, e uma vibração suave surgiu de algum lugar desconhecido. Enquanto o soldado exibia uma expressão de espanto, Byron ouviu o objeto emitir uma voz distorcida e extremamente monótona: "Detectado... testador de amostra... período estável... acesso permitido. Abrindo porta de isolamento..."

Em seguida, acompanhado pelo som de engrenagens antigas rangendo, o recesso na parede recuou para dentro, revelando um corredor que antes estava escondido!

Todos se entreolharam, boquiabertos.

— Eu... eu não fiz nada — o soldado retirou a mão rapidamente, nervoso e confuso. — Vocês todos viram.

Byron olhou para o corredor escuro atrás do portão, retirou sua própria luva e também colocou a mão sobre a superfície metálica inclinada.

O dispositivo metálico brilhou da mesma forma, e logo a voz robótica e distorcida soou novamente: "Detectado... testador de amostra... período estável... acesso permitido. Porta de isolamento já está aberta."

— Eu também consigo? — Byron ficou atônito e, em seguida, franziu a testa, apontando para outro soldado. — Tente você!

O soldado fez o mesmo, colocando a mão sobre o dispositivo. O que aconteceu a seguir foi idêntico: o dispositivo brilhou e a voz anunciou a permissão de acesso.

Parecia que qualquer pessoa que colocasse a mão ali passaria no teste.

— Provavelmente deve estar quebrado... — Byron relaxou um pouco após testar mais dois soldados. — Afinal, é algo tão antigo.

Um soldado perguntou cautelosamente: — Senhor, ainda vamos entrar...?

— Vamos entrar e dar uma olhada — Byron ainda mantinha a cautela, mas seu coração já pulsava com entusiasmo. Como um ex-mercenário que percorreu incontáveis ruínas pelo Sul sem nunca sofrer um acidente, ele parecia sentir o cheiro de algo bom. — Depois de procurar por tanto tempo, finalmente encontramos algo!

...

Enquanto Byron e seu grupo se aprofundavam nas ruínas da montanha, uma nova visitante pisava nas terras da família Cecil.

Era uma jovem de silhueta elegante, vestindo roupas de tecido leve que não seguiam o estilo de Ansu. Seus longos cabelos caíam sobre as costas e um véu roxo cobria seu rosto, deixando apenas um par de olhos brilhantes e vivazes expostos. Ela caminhou livremente pelo território de Cecil, passando pelos postos de guarda dos soldados, pelo acampamento — que agora já era uma pequena cidade — e circulando entre as casas de madeira organizadas.

Os habitantes de Cecil passavam por ela de um lado para o outro, ocupados, mas ninguém parecia notá-la.

A mulher de véu caminhava naturalmente, observando com curiosidade a cidade que, teoricamente, tinha apenas alguns meses de existência. Aquelas casas de madeira ordenadas poderiam ser consideradas construções urbanas aceitáveis em outros lugares — afinal, na maior parte daquela era, as condições de habitação dos plebeus não chegavam a esse nível. Contudo, na verdade, aquelas casas ainda eram claramente "construções de transição", pois, em ambos os lados da avenida principal, podiam-se ver casas em processo de demolição e reforma. Aquelas novas construções tinham fundações sólidas e eram feitas de tijolos e telhas, sendo claramente a próxima geração de habitações daquela pequena cidade.

Um ruído peculiar veio de não muito longe. A mulher de véu seguiu o som e descobriu que a direção vinha de uma área industrial de onde saía fumaça. Curiosa, ela se aproximou, empurrou a porta e ficou boquiaberta com o que viu lá dentro.

Aquele era o local de fabricação de tijolos e telhas. Sob o abrigo contra chuva no centro do pátio, havia duas máquinas estranhas. Uma delas apresentava uma nítida reação mágica; sob o comando de algum mecanismo mágico, ela girava e, com um eixo potente, movia a outra máquina conectada a ela. A segunda máquina pressionava continuamente a mistura de areia e barro, transformando-a em tijolos compactos e uniformes. Essas duas máquinas não só possuíam uma eficiência surpreendente, como claramente não precisavam de controles complexos: apenas dois plebeus vestindo roupas simples observavam ao lado, enquanto os outros estavam ocupados carregando os tijolos recém-formados em carrinhos, levando-os para as fileiras de fornos do outro lado do pátio, que eram muito maiores que os fornos de tijolos comuns.

Aqueles dois grandes dispositivos mágicos... o que eram?

Mecanismos mágicos? Mas onde estavam os magos que os controlavam? Quem injetava magia neles? Quem regulava o fluxo de mana? Quem controlava a velocidade e o acionamento?

Será que eram aquelas duas pessoas comuns, que não apresentavam nenhuma reação mágica em todo o corpo?!

Falando nisso... parecia ser possível sentir reações mágicas em todos os lugares daquele lugar. Isso era muito estranho. Será que todo aquele território teria sido construído sobre um foco de mana?

A mulher de véu franziu a testa, intrigada. Ela queria muito desmontar aquelas máquinas para ver como funcionavam, mas, para realizar um ato tão ousado, temia que até as mais brilhantes técnicas de ocultação ou sugestão psicológica falhassem. Por isso, ela apenas balançou a cabeça com pesar, saiu do pátio e fechou a porta.

Nesse momento, uma voz aparentemente familiar e cheia de vitalidade surgiu de repente atrás dela:

— Ah! Quem é você?!