Capítulo 154: A Construção do Domínio

Após concluir os testes com o canhão de raio térmico, Gawain deixou o campo de testes, acompanhado por Hetty e Amber. Rebecca e Jennifer ainda precisavam continuar a otimização do grupo de runas, o ovo de Nicholas precisava retornar ao instituto de mecânica para projetar uma nova linha de produção, e os dois cavaleiros tinham suas próprias missões, portanto não acompanharam Gawain.

O sucesso de uma nova arma elevou o ânimo de Gawain, deixando seu humor visivelmente alegre, e sob esse bom humor, tudo em seu feudo parecia muito mais otimizado do que nos dias anteriores.

A metade da Lua de Geada já havia passado, e a temperatura caía dia após dia. Não demoraria muito para que esta terra do sul entrasse em um inverno rigoroso, mas a primeira safra de colheitas já havia sido concluída com sucesso. Além disso, os suprimentos de grãos prometidos pelo rei chegavam sucessivamente, e os alimentos complementares comprados na cidade de Tansen enchiam incessantemente os armazéns. O feudo não precisaria se preocupar com a fome neste inverno.

A família Cecil era talvez a nobreza mais generosa no que dizia respeito à comida. Nas terras de outros nobres, os plebeus frequentemente precisavam entregar de setenta a oitenta por cento de suas colheitas como impostos, e os servos chegavam a entregar quase noventa por cento de sua comida. Assim, mesmo com a ajuda de magias druídicas ou divindades da agricultura, as pessoas empobrecidas da base viviam constantemente à beira da fome. Sempre que o ano não era favorável, mortes por inanição eram comuns, e vegetais silvestres, cascas de árvores e até raízes de grama eram presas fáceis nas panelas da maioria dos plebeus. No entanto, no Feudo Cecil, Gawain fixou diretamente os impostos de grãos em cinquenta por cento.

Os servos eram profundamente gratos, mas Gawain ainda achava essa taxa de imposto alta demais.

Outros nobres cobravam impostos altíssimos, em parte porque não se importavam verdadeiramente com a agricultura em suas terras, nem melhoravam as técnicas de cultivo ou realizavam uma gestão de trabalho eficaz, de modo que a própria colheita de suas terras não era abundante; impostos baixos não conseguiriam sustentar suas vidas luxuosas. Por outro lado, o luxo e a extravagância deles alcançavam níveis chocantes: um simples barão construía um castelo, mantinha um mordomo, um criado ou criada pessoal, quatro criados de primeira classe e quatro criadas de primeira classe, além de uma infinidade de empregados gerais, lavadeiras, criadas de cozinha, cocheiros e muito mais, sem contar os banquetes intermináveis e as caçadas. Se fossem nobres devotos, ainda doavam anualmente uma vasta fortuna para a igreja local — e tudo isso se traduzia em impostos que pesavam sobre os plebeus, cujas colheitas já eram escassas.

Mas o Feudo Cecil não precisava de nada disso.

Além disso, Gawain sabia muito bem de uma coisa: com a indústria mágica começando a dar seus primeiros passos, a produção econômica da sociedade agrícola acabaria sendo superada e substituída pela indústria. As terras agrícolas já foram a principal fonte de economia deste mundo, mas em breve o ouro fluiria das correntes das fábricas e do comércio. Ele não pretendia perpetuar o modelo de desenvolvimento baseado na extração de nutrientes dos camponeses — embora, no momento, a indústria mágica fosse apenas um vislumbre, ele precisava manter temporariamente essa situação.

O tesouro de ouro e prata armazenado nas montanhas acabaria por se esgotar, mas Gawain tinha plena confiança de que, antes que essa riqueza terminasse, faria o feudo transitar de um déficit líquido para o equilíbrio financeiro. Quando a produção industrial do feudo satisfizesse o consumo interno e gerasse excedentes, seria o momento de enviar caravanas para o exterior.

Ao passar pela margem do Rio Água Branca, Gawain viu um grande navio atracado no cais. Inúmeras pessoas em farrapos desembarcavam, submetendo-se aos registros e inspeções de rotina. Os responsáveis por essas tarefas eram os Escríbanos e soldados alfabetizados retirados do grupo de cem voluntários de construção; após um período de adaptação e aprendizado, essas pessoas já eram capazes de assumir tais funções.

A população do feudo continuava a crescer. Após confirmar a colheita deste ano, Gawain ousadamente aumentou a encomenda de novos servos no "Escritório de Introdução de População" localizado na cidade de Tansen e intensificou a propaganda para o recrutamento de refugiados. Agora, quase a cada três ou quatro dias, um navio cheio de pessoas era transportado rio acima pelo Rio Água Branca, tornando-se os novos residentes do Feudo Cecil. O mais animador era que, entre essas pessoas, surgiam cada vez mais refugiados.

Isso indicava que aqueles sem-teto que vagavam pelo exterior finalmente ouviram e acreditaram nas notícias sobre a zona de exploração de Cecil, e uma vez que tal processo tivesse um começo, geraria uma imigração populacional contínua.

Em lugares onde não faltava população, os refugiados eram de fato um grave perigo oculto que atormentava os oficiais de justiça, mas no Feudo Cecil, onde a escassez de gente fazia Hetty e Gawain perderem cabelos juntos, os refugiados eram simplesmente ouro fluindo para o feudo. Desde que pudessem ser sustentados, quantos mais viessem, melhor.

Comparados aos escravos com preços fixos e custos claros, esses refugiados que fluíam constantemente seriam a fonte populacional mais estável do futuro Feudo Cecil.

— Como está a situação da garantia de habitação? — O olhar de Gawain recaiu sobre a direção do cais, perguntando casualmente. — O clima está ficando mais frio a cada dia.

— As cabanas de madeira são suficientes. De acordo com o novo método que o senhor determinou, os servos ou refugiados que chegam ao feudo não participam inicialmente do trabalho agrícola ou industrial, mas constroem primeiro as casas onde vão morar, aprendendo o sistema de trabalho e a educação de senso comum durante o processo. Este método tem sido surpreendentemente bom: eles trabalham com um esforço extraordinário e elogiam em coro a bondade da família Cecil. Quando terminam essas tarefas, o sistema básico de trabalho e o senso comum de vida já estão firmemente impressos em suas mentes.

— Construir seus lares com as próprias mãos faz com que cada um dê o seu melhor, é um princípio simples — sorriu Gawain. — E a educação sutil realizada durante esse tipo de trabalho de imersão total penetra nos corações das pessoas muito mais profundamente do que qualquer chicote ou repreensão.

Dizendo isso, ele franziu levemente a testa: — Mas as cabanas de madeira afinal não se comparam a casas de tijolos e telhas, especialmente no inverno, mesmo quando preparamos palha suficiente e usamos lama para vedar as paredes, a casa ainda fica fria.

— Sua bondade é realmente comovente, mas a produção da fábrica de tijolos simplesmente não acompanha — Hetty balançou a cabeça com pesar. — A população adicional é grande demais, é impossível construir casas de tijolos para todos. De fato, se o pátio de toras e a serraria não tivessem armazenado antecipadamente uma grande quantidade de madeira, e se a eficiência da serra mecânica acionada pelo motor mágico não fosse extremamente alta, temo que nem mesmo as cabanas de madeira conseguiríamos garantir em quantidade suficiente.

— Então, garanta pelo menos o suprimento de carvão vegetal para que eles possam passar pelo primeiro inverno — assentiu Gawain. — As novas áreas de construção já foram pavimentadas com a rede mágica em colmeia?

— Sim, de acordo com suas exigências, todas as áreas estão sendo pavimentadas com a rede mágica; mesmo que não seja possível uma pavimentação em área total, pelo menos garante-se a conexão da estrutura em colmeia em linhas, ligando cada zona de construção e deixando interfaces da rede mágica expostas em vários lugares.

A chamada interface da rede mágica era, na verdade, uma pequena haste de material condutor mágico estendida a partir da unidade da rede mágica. Elas eram feitas de varetas de ferro revestidas com uma fina camada de mithril ou de bastões de pedra negra ainda mais baratos, com uma ponta conectada à rede mágica subterrânea e a outra estendida para a superfície da terra, servindo como base estabelecida por Gawain para o futuro desenvolvimento do feudo.

Embora a rede mágica pudesse fornecer energia sem fio, permitindo a transmissão de magia desde que estivesse a curta distância diretamente acima da rede, tal eficiência não era alta. Se muitas "interfaces da rede mágica" fossem reservadas, isso prepararia o terreno para o futuro desenvolvimento da urbanização, como conectar postes de luz ou fornecer energia mágica para cada casa.

— Há outro problema agora — hesitou Hetty por um momento antes de decidir falar. — É sobre a educação noturna que o senhor está promovendo.

Gawain franziu a testa imediatamente: — Escola noturna? Aquelas aulas de conhecimentos gerais? Aconteceu algum problema?

— O senhor exigiu que todos no feudo recebessem educação, mas agora a população está fluindo em massa, e basicamente são todos plebeus analfabetos que não sabem contar. O número de professores tornou-se totalmente insuficiente — disse Hetty com dificuldade. — Adicionamos locais de estudo na área central, zona oeste e zona sul do feudo, e permitimos que todos os soldados, artesãos e chefes de departamento alfabetizados dessem aulas em turnos após terminarem o trabalho, mas ainda assim não conseguimos dar conta. Cada "sala de aula" tem capacidade limitada, e os novos colonos carecem de disciplina; assim que há muitas pessoas, o nível de caos na cena é simplesmente um desastre, e se houver poucas pessoas, precisamos criar mais salas de aula.

— Criar mais salas de aula significa adicionar professores — franziu a testa Gawain. — Aquela cidade de Tansen não enviou alguns aprendizes de escrivão?

— Eles já foram enviados para dar aulas, mas ainda não é suficiente.

— Então recrute do "grupo de cem voluntários de construção" — decidiu Gawain. — Além de "talentos de ponta" como Jennifer, entre os artesãos comuns ou aprendizes, há alguns que são alfabetizados e provavelmente se interessarão pelos subsídios extras para professores. Além disso, você deve começar a divulgar as notícias de recrutamento da fábrica de aço, do instituto de pesquisa mecânica e de outros lugares, dizendo aos colonos que, independentemente de serem homens livres ou servos, eles podem entrar nas fábricas para trabalhar, mas devem ser alfabetizados para se inscreverem. E trabalhando nas fábricas, eles podem ter subsídios extras de grãos, assim como os artesãos; é assim que eles terão motivação para aprender, e manter a disciplina será muito mais fácil.

Hetty assentiu levemente: — Sim, eu entendi.

Gawain pensou um pouco e perguntou: — Há mais alguma coisa a relatar?

Hetty olhou para Amber ao lado: — A habilidade dela de dormir andando é realmente formidável.

Gawain ficou surpreso e virou a cabeça para olhar, apenas para ver que a meio-elfo estava realmente de olhos fechados, seguindo ao lado dele e parecia já estar dormindo há um bom tempo.

— Quando foi que essa criatura adormeceu?! —

Hetty exibiu um rosto impotente: — Quando começamos a discutir sobre a construção de casas.

Gawain ficou perplexo: — De certa forma, ela é realmente um talento.

E assim que ele terminou de suspirar, viu Amber acordar calmamente. A senhorita meio-elfo esfregou os olhos, olhou para Gawain e Hetty, e perguntou curiosa: — Vocês finalmente terminaram de tagarelar?

O canto da boca de Gawain contorceu-se e ele olhou propositalmente para Hetty: — Vamos falar mais sobre a produção de aço...

Amber fechou os olhos: — Me chamem quando a comida estiver pronta.

Gawain ficou totalmente sem saída. No momento em que pensava em agarrar a orelha de Amber e torcê-la meia volta para ver se ela conseguia acordar, sua visão periférica de repente avistou um soldado correndo em sua direção.

— Senhor! — O soldado correu até Gawain, fez continência rigidamente e disse: — Há um estranho no feudo!

— Um estranho? — Gawain ficou surpreso, sem saber o que havia de urgente nisso. — É um refugiado vindo do norte? Se ele veio pedir refúgio por conta própria...

— Não, esse homem está vestindo roupas da Seita da Luz Sagrada, parece ser um missionário, mas por algum motivo ele está trabalhando no canteiro de obras agora mesmo.

— Hã?