Capítulo Cento e Cinquenta

Rebecca e Jenny foram rapidamente chamadas, trazendo uma grande sacola cheia de coisas, que provavelmente eram o resultado de seus esforços.

Ao ver Gawain, Rebecca imediatamente se aproximou, mas, como ele esperava, a jovem veio logo perguntando animadamente: “Antepassado! Antepassado! O que vocês encontraram nas ruínas? Por que a tia Hettie voltou com uma expressão tão séria, e o cavaleiro Byron também estava assim...”

“Hum, hum,” Gawain tossiu um pouco, meio constrangido, e então deu um tapinha na cabeça de Rebecca para afastá-la. “A situação é complicada; contarei a vocês quando houver oportunidade, mas por enquanto, parem de perguntar. Quero ver o que vocês trouxeram.”

Rebecca era uma garota direta, mas sua atenção mudava facilmente — bastava tocar em um assunto que a interessasse. Ao ouvir as palavras de Gawain, ela logo sorriu radiante e, junto com Jenny, começou a tirar da bolsa os objetos: “Isso mesmo, veja só, nós já projetamos o conjunto de runas! Eu digo, a lógica das runas é realmente fascinante. Embora todas tenham sido calculadas no papel, desde que sejam combinadas rigorosamente conforme as fórmulas e regras, o efeito será exatamente como o previsto...”

Gawain viu que Rebecca tirou vários pergaminhos e uma placa metálica já gravada com runas, e seus olhos brilharam um pouco: “Vocês já fizeram o produto final?”

“É uma amostra de teste,” Rebecca respondeu, coçando um pouco a cabeça, envergonhada. “Não resistimos à curiosidade e pedimos ao Nicholas uma placa padrão. Nós duas passamos a tarde inteira gravando à mão essa amostra.”

O olhar de Gawain se fixou nos desenhos. Ele viu que havia runas e linhas muito mais complexas do que as de uma unidade de rede mágica comum, porém tudo era muito mais simples e austero do que os tradicionais círculos mágicos. Era um estilo completamente diferente: toda estrutura inútil foi eliminada, sem nenhum ornamento. A matemática precisa posicionava cada runa exatamente onde deveria estar, e as proporções energéticas entre elas atingiam um equilíbrio perfeito. Por essa razão, embora o círculo tivesse quase o dobro de runas que um círculo convencional de “raio incandescente”, sua aparência era mais limpa e direta.

Quando esse arranjo de runas, dotado de uma beleza peculiar, foi gravado em uma placa padrão moldada por uma máquina de uma só vez, Gawain teve a sensação quase ilusória de que se tratava de uma “arte industrial”.

Ele pegou a placa, que tinha o tamanho da palma da mão, feita de cobre barato. Nos sulcos das runas havia um pó de areia de quartzo opaco e uma resina vermelha endurecida. Não havia nenhum material caro nem técnicas de gravação extravagantes. Gawain quase podia garantir que transformar esse círculo mágico em um produto de produção industrial seria muito fácil.

“Você gravou isso?” Ele olhou para Jenny, que estava ao lado.

Ela se endireitou rapidamente, respondendo respeitosamente: “Sim, senhor.”

Gawain sorriu: “Muito bem... Já testaram?”

“Testamos sim!” Rebecca disse orgulhosa. “Usamos a energia da rede mágica da siderúrgica! Veja, ao lado da runa de fogo na ponta aguda há um sulco — é por onde o raio incandescente é liberado!”

Gawain olhou para a placa hexagonal. Em uma das pontas podia-se ver a runa de fogo, que era o ponto final de liberação de energia. Entre o centro da runa e a ponta da placa havia um sulco especial, preenchido por um pequeno bastão de quartzo. Quando ativado, o raio incandescente seria disparado ao longo desse sulco e do bastão de quartzo — com alcance efetivo de trezentos a quatrocentos metros. Se usassem um bastão de quartzo de melhor qualidade ou reforçassem as runas, o alcance poderia aumentar ainda mais.

“O problema é que isso só funciona dentro do alcance da rede mágica,” Rebecca fez bico. “Porque essa placa em si não gera mana. Para usar fora da rede, teria que ser alimentada por cristais de armazenamento de mana, ou usada por um mago. Mas aí usar um mago seria meio desnecessário.”

Ou seja, nem todo mago, como ela, que só sabe fazer uma grande bola de fogo, precisa dessa tecnologia — os magos que sabem conjurar raios incandescentes de forma natural nem precisariam dela.

Gawain sorriu e tirou debaixo da mesa o “capacitor de mana” que vinha estudando há tempos e que estava quase pronto para montagem final.

“Já imaginei esse problema e encontrei uma solução.”

“O que é isso?” Rebecca olhou curiosa para a nova placa padrão trazida por Gawain e reconheceu imediatamente as runas: “Isso é... uma unidade básica da rede mágica? Você quer dizer que vai usar essa unidade para alimentar o círculo de raio incandescente? Não funciona, eu tentei! A energia gerada por uma unidade básica não é suficiente, até quatro unidades empilhadas são insuficientes; precisa de uma rede mágica maior...”

“Mas com esses cristais de armazenamento de mana pode ser diferente,” Gawain apontou para os cristais baratos na mesa e então guardou tudo na bolsa. “Sem perder tempo, vamos agora para a oficina mecânica, pedir para o Nicholas montar tudo!”

“Ótimo, ótimo!” Rebecca pulou de alegria e puxou Jenny, que ainda estava meio confusa, para fora. “Vamos, vamos! Com a ajuda do Nicholas é mais rápido!”

Antes que Gawain se levantasse, o ar ao redor distorceu de repente, e Amber, que até então fingia não estar prestando atenção, mas na verdade observava silenciosamente, não resistiu e pulou animada: “Eu também vou, eu também vou!”

Rebecca levou um susto e lançou uma bola de fogo em sua direção: “Uau!”

Se não fosse pela rápida reação de Gawain, que estalou a palma da mão e dispersou a bola de fogo, Amber provavelmente não teria dormido na barraca naquela noite...

A oficina mecânica estava iluminada e barulhenta, com máquinas funcionando incessantemente.

O galpão, antes vazio, transformara-se no domínio do aço e das máquinas. Lingotes de metal vindos da siderúrgica chegavam em lotes e eram processados pelo Nicholas Egg em várias peças, que eram reforçadas ou re-moldadas. Artesãos humanos auxiliavam, aprendendo os princípios mecânicos nos desenhos enquanto montavam as peças em máquinas variadas — a maioria sendo máquinas-ferramenta básicas, e outras, encomendas especiais urgentes dadas diretamente pelos senhores feudais.

Gawain sentia que uma linha de produção industrial em grande escala ainda estava longe, mas o ambiente da oficina já tinha o barulho constante das máquinas. Algumas peças básicas já não precisavam mais ser fundidas pelo Nicholas pessoalmente, pois máquinas-ferramenta ali instaladas produziam esses componentes. Duas unidades otimizadas do motor mágico original forneciam energia para as máquinas. Para garantir energia suficiente, Rebecca havia instalado os primeiros nós da rede mágica em colmeia dentro da oficina. Tudo parecia funcionar perfeitamente.

Ao entrarem, Gawain e os outros viram uma cena animada: máquinas acionadas por motores mágicos trabalhavam no lado oeste do galpão produzindo peças metálicas e ferramentas urgentes; artesãos humanos se movimentavam entre as máquinas, já acostumados a esse novo tipo de trabalho; no centro do galpão, o domínio do estranho ser esférico de ferro — ele flutuava ali, cercado por uma zona desabitada de vários metros, puxando lingotes de metal por forças desconhecidas e moldando-os rapidamente em peças resistentes que máquinas e homens ainda não conseguiam fabricar. Essas peças eram automaticamente depositadas em áreas de armazenamento próximas para os artesãos utilizarem.

Gawain observava de longe aquela esfera metálica flutuante rodeada por peças, pensando que aquilo parecia uma reunião de mil espadas em um só ponto...

Ele então avançou, enquanto Rebecca chamava à distância: “Nicholas Egg! Viemos pedir sua ajuda!”

Nicholas ouviu e afastou temporariamente as peças flutuantes, voltando-se para Gawain: “Ah, mais um pedido — o senhor também está aqui?”

Normalmente, Gawain não conseguia distinguir se Nicholas havia se virado, pois a esfera metálica era lisa e sem frente ou trás. Mas dessa vez ele percebeu claramente que Nicholas se virou — porque agora havia um rosto desenhado nele!

Ao ver aquele rosto, Gawain parou abruptamente, quase caindo no chão — não o culpem, quem não ficaria surpreso ao ver uma esfera de ferro com 1,3 metro de diâmetro flutuando na sua frente com uma expressão engraçada e cumprimentando-o?

Gawain ficou boquiaberto olhando para o “rosto” do Nicholas, com olhos curvos, olhar desviado e boca meio provocativa, ficando assim por cinco segundos sem dizer uma palavra. O primeiro pensamento que lhe veio foi: “Será que algum compatriota atravessou para cá disfarçado?”

“Quem desenhou essa expressão engraçada?”

Ele ia perguntar a alguém, mas Rebecca, percebendo a surpresa do ancestral, sorriu e disse: “Antepassado, você se assustou, né? Fui eu que desenhei, gostou?”

Gawain virou o pescoço com um estalo e olhou para Rebecca, arregalando os olhos: “Você desenhou isso?”

“Sim!” Rebecca respondeu naturalmente. “Sempre que falo com o Nicholas não sei qual lado é a frente, e ele reclamava que alguém sempre falava atrás dele e o assustava. Aí pensei em desenhar um rosto para ele...”

“Você... fez isso à toa?” Gawain avaliou a garota que sempre surpreendia, tentando encontrar algum sinal de viajante no tempo nela. “Você não achou essa expressão meio estranha?”

“Só queria desenhar um rosto sorridente,” Rebecca coçou a cabeça. “Mas minha mão tremia um pouco... ou talvez várias vezes, por isso os olhos ficaram meio esquisitos.”

Gawain sorriu de lado: “E as outras pessoas? Como reagem ao ver essa cara nele?”

Rebecca pensou um pouco e assentiu: “É até festivo.”

Jenny também assentiu: “Sim, é bem festivo.”

Gawain ficou sem palavras.

Nesse momento, Nicholas flutuou até Gawain, sacudindo o corpo enorme e engraçado duas vezes: “O que acha da minha nova aparência? Acho que com um rosto fica mais fácil me relacionar com vocês humanos.”

“Se você está feliz, tudo bem,” Gawain tentou manter a compostura e tirou o material que trouxe. “Mas vamos ao que interessa. Quero que me ajude a montar uma nova... arma.”

“Oh? Desta vez é uma arma, não uma máquina?” A voz de Nicholas soou interessada. “O que é?”

“Por enquanto, vou chamá-la de... canhão de raio térmico.”