Capítulo Cento e Vinte e Oito: Herege

Todos os ruídos e ilusões dissiparam-se instantaneamente. Antes que Gawain pudesse compreender o que estava acontecendo, sua visão voltou ao normal.

O corredor do castelo da família Leslie estendia-se diante dele. O chão estava coberto por um tapete vermelho-escuro, e as paredes exibiam retratos dos ancestrais do Visconde Andrew. Entre as pinturas, cristais mágicos carregados emitiam um brilho constante; contudo, parecia haver algo que interferia na propagação da luz, fazendo com que, apesar do brilho dos cristais, os cantos mais distantes permanecessem anormalmente sombrios.

Gawain olhou para trás instintivamente e viu o Cavaleiro Phillip e os outros cruzando o portal. Seus movimentos eram naturais e sem qualquer sinal de perturbação — parecia que apenas ele fora afetado, e as ilusões duraram apenas um breve momento, passando despercebidas pelos demais.

— O que houve? — perguntou Amber, notando a mudança na expressão de Gawain.

Enquanto mantinha-se alerta, Gawain respondeu:
— Tive uma ilusão, mas durou apenas um instante.

— Houve, de fato, uma dissipação de energia mágica, provavelmente um resquício deixado por cultistas, que se desfez ao entrar em contato com um ser de nível elevado como o senhor — analisou Pittman em voz baixa. — Devemos ter cuidado; pode haver armadilhas mágicas por aqui.

Gawain franziu a testa:
— Consegue localizar a posição aproximada do cultista?

— Ele é cauteloso, ou talvez possua um poder peculiar — Pittman balançou a cabeça. — Sinto resquícios de magia druídica distorcida por toda parte, mas nenhuma das assinaturas está "ativa"...

O Cavaleiro Phillip segurou firmemente o cabo de sua espada contra o peito e entoou brevemente o nome de Kael, o Deus dos Cavaleiros e Guerreiros. Usando esse método para canalizar um poder semelhante a uma dádiva divina, ele olhou para o fim do corredor:
— A energia converge para lá.

Era a direção da sala de reuniões do senhorio.

Gawain, Amber e os outros trocaram olhares. Gawain assumiu a liderança, seguido por Pittman, enquanto Phillip e Amber protegiam os flancos. O grupo avançou cautelosamente pelo corredor.

Sob a luz pálida dos cristais alienados, os retratos dos ancestrais da família Leslie observavam a intrusão dos visitantes com indiferença. Seus olhos esbranquiçados, semelhantes aos de peixes mortos, fizeram Amber estremecer involuntariamente.

Gawain, porém, apenas lançou um olhar de desdém. Aquilo era apenas uma leve alteração causada pelo ambiente mágico; não valia a preocupação. Além disso, quem nunca teve um ancestral pendurado na parede?

A porta da sala de reuniões estava entreaberta, revelando uma luz oscilante. No entanto, ao se aproximarem, nem Pittman nem Phillip conseguiram detectar uma assinatura clara de cultista. Gawain examinou a porta, confirmou que não havia armadilhas, e empurrou cuidadosamente a madeira decorada com fios de metal nobre e o brasão da família Leslie.

O salão estava vazio. As colunas e o teto abobadado eram iluminados por uma luz caótica emanada pelos cristais. As mesas e cadeiras haviam sido removidas, restando apenas a poltrona de veludo com encosto alto na plataforma principal: o assento do senhor.

O Visconde Andrew, senhor de Tanzan, estava sentado naquela cadeira. Atrás dele, o retrato do primeiro ancestral da família Leslie parecia vigiá-lo. O homem, naturalmente alto e esguio, estava agora quase esquelético; sua pele colava-se aos ossos, assemelhando-se a um morto-vivo pálido. Com a cabeça pendida para o lado, olhos sem foco fixos no teto, ele respirava com dificuldade enquanto murmurava algo ininteligível.

Os cristais mágicos, posicionados em ambos os lados do trono, projetavam sombras longas e distorcidas no chão. O Visconde parecia ter perdido completamente qualquer capacidade de movimento autônomo.

Gawain apertou o punho da Espada do Pioneiro e entrou no salão com Phillip e Pittman. Enquanto mantinham a guarda, aproximaram-se do Visconde, que parecia alheio à presença deles, continuando a murmurar em seu estado de confusão.

— Sua mente está aprisionada — diagnosticou Pittman imediatamente. — Mas não é grave. Vou remover a maldição, mas o cultista provavelmente será alertado. Preparem-se.

Gawain assentiu levemente:
— Prossiga.

Pittman colocou a mão na testa do Visconde e, com a outra, retirou um pequeno frasco de suas vestes. Após remover a rolha com os dentes, gotejou o líquido sobre a testa de Andrew.

Um aroma floral estranho e intenso emanou do líquido, acompanhado por um efeito purificador e de apaziguamento espiritual típico da magia druídica. A magia sombria que prendia a mente do Visconde começou a enfraquecer.

Subitamente, as pálpebras de Andrew estremeceram. Ele recuperou a clareza, olhou para Gawain e seus olhos se arregalaram de terror. Com a voz rouca e aterrorizante, ele sibilou:
— Ele está na minha sombra!

No exato momento em que o aviso foi dado, a sombra projetada no chão começou a contorcer-se. Os cristais atrás da cadeira explodiram, e a sombra se expandiu violentamente. Uma figura sombria saltou de dentro dela, visando o rosto de Gawain.

No entanto, como se já esperasse por aquilo, Gawain saltou para trás antes mesmo do aviso do Visconde. Ele puxou Pittman para longe da plataforma, seguido de perto pelo Cavaleiro Phillip.

A sombra falhou no ataque. Antes que pudesse se recompor, a sombra no chão contorceu-se novamente, e um pé calçado com uma bota de couro curta surgiu, chutando as costas daquela figura:
— Eu que estou na sua sombra!

O vulto foi forçado a sair da forma sombria, caindo da plataforma desajeitadamente. No ar, desfez-se em poeira e fumaça, sendo carregado por uma rajada de vento até o outro lado do salão, onde se recondensou em uma figura vestida de negro.

Amber saltou das sombras e posicionou-se atrás de Gawain.

Gawain olhou para a figura encapuzada com um sorriso irônico:
— Uma classe mágica que não se esconde para lançar relâmpagos, mas prefere atacar corpo a corpo um cavaleiro de armadura de placas? É esse o estilo da Seita do Fim de Todas as Coisas?

O cultista, frustrado com o fracasso, não conseguiu conter o espanto:
— Como você não foi afetado pelo Som da Verdade?!

— Som da Verdade? Refere-se àquela magia que deixou na porta? A que faz a cabeça de quem entra zunir? — perguntou Gawain com curiosidade. — Ah, eu ouvi. Mas, infelizmente, quando quis conversar um pouco com ela, o som parou. Será que eu a enlouqueci com apenas uma frase?

Ao ouvir aquilo, o cultista parecia tomado por uma fúria imensa. Seu capuz balançou, e uma maldição venenosa ecoou da sombra:
— Você é um herege que violou a lei suprema do Fim de Todas as Coisas e retornou do mundo dos mortos! Você não deveria existir!

Assim que terminou de falar, todos ouviram uma série de sons de estalo e quebra vindos de fora do salão. As janelas explodiram e as portas foram arrombadas por uma força avassaladora. Galhos grossos e vinhas invadiram o recinto.

As plantas que entraram no salão contorceram-se e deformaram-se com ruídos estridentes, erguendo-se como humanoides: eram criaturas arbóreas com mais de dois metros de altura. Diferente dos seres invocados por druidas comuns, estes tinham folhas apodrecidas, cascas rachadas e um líquido tóxico que escorria, exalando um odor pungente.

Como era de conhecimento geral, quando os druidas da Seita do Fim de Todas as Coisas abandonam a fé na vida e na natureza, o poder vital desaparece de suas magias.

Os seres arbóreos lançaram um ataque feroz contra o grupo de Gawain.

— O núcleo deles está naquela massa de folhas podres! — Pittman lançou algumas sementes mágicas e gritou: — Não deixem o veneno atingir seus olhos!

As sementes, ao tocarem o solo, brilharam intensamente e, sob a influência da magia de Pittman, cresceram rapidamente, transformando-se em vinhas resistentes e espinhos que prenderam as criaturas.

Gawain lançou um olhar profundo a Pittman antes de se concentrar, decepando o braço de um dos seres com sua espada. Amber e Phillip também lutavam contra as criaturas apodrecidas.

No meio do caos, a atenção de Gawain permanecia fixa no cultista.

A figura encapuzada, além de ter liberado as criaturas, ainda não havia participado diretamente do combate. Ele observava de longe, sombrio, mas hesitante em atacar.

Gawain compreendeu a situação instantaneamente: aquele cultista sabia quem era Gawain Cecil. Sabia de sua fama como a "Lenda Ressuscitada", mas, embora fosse arrogante no início, agora parecia hesitante — temendo o confronto.

No entanto, o fato de ele comandar as criaturas e não ter fugido indicava que ele suspeitava que Gawain estava em um "período de fraqueza após a ressurreição".

Ele estava observando, julgando o poder real daquela "lenda". Ele estava arriscando tudo ali, e aquele lugar definitivamente guardava algo que justificava tal risco.

Os pensamentos de Gawain correram velozes. Em poucos instantes, ele já havia traçado um plano. Embora não soubesse como o cultista obtivera informações sobre ele, nem o que exatamente ele buscava, isso não o impedia de armar uma armadilha para acabar com o inimigo rapidamente.

No calor da batalha, enquanto enfiava sua espada no núcleo mágico de um dos seres, ele fingiu um tremor na mão ao retirá-la, simulando uma súbita exaustão.