Capítulo 141: A Identidade do Cultista

Ao ouvir o som atrás de si, a mulher que usava um véu virou-se. Ela viu um meio-elfo de orelhas pontudas parado não muito longe, segurando um grande saco de feijões torrados, mastigando-os ruidosamente enquanto a observava com desconfiança.

— Você consegue... me ver? — A mulher velada, Melita Balia, observou com certa surpresa aquele meio-elfo que encontrara apenas uma vez. Ela, naturalmente, lembrava-se dele; como agente sênior do Tesouro de Mithril, sua memória era excelente. Por isso, recordava-se claramente de quão medíocre era o poder de combate daquele guarda meio-elfo. Como poderia alguém apenas ligeiramente melhor que um ganso vê-la tão facilmente?

— É difícil te ver? — Amber mastigava os feijões torrados com estalos. Até aquele momento, ela ainda não havia identificado quem era aquela mulher velada, cujo estilo destoava completamente do restante do acampamento, por isso seu rosto transbordava curiosidade. — Aliás, quem é você, afinal? Uma mercadora em viagem? Finalmente apareceu algum comerciante disposto a vir a este lugar?

Ninguém sabia como ela conectava aquela pessoa a um mercador...

— Mercadora... se é assim que prefere chamar, suponho que não esteja incorreto — Melita sorriu e, com um movimento casual, dissipou seus efeitos de ocultação e o feitiço de sugestão psicológica. Felizmente, não havia mais ninguém por perto; caso contrário, os colonos que passavam pela rua poderiam ter causado um alvoroço ao ver alguém aparecer do nada. — Você é a guarda do Duque Gawain Cecil, correto? Por favor, guie-me até ele. Vim para tratar de negócios.

— Oh (mastiga, mastiga), certo — Amber jogou mais dois feijões na boca e estendeu a mão para Melita. — (Mastiga, mastiga) Três moedas de cobre.

Melita ficou atônita: — Por quê?

— Taxa de guia (mastiga, mastiga).

Melita: — ... Você tem interesse em trabalhar para o Tesouro de Mithril?

— Hã? — Amber congelou por um momento, mas o nome "Tesouro de Mithril" despertou sua memória. Ela imediatamente se lembrou de algo e saltou vários metros para trás, afastando-se de Melita. — Ah! Tesouro de Mithril! Lembrei! Eu vi você da última vez!

— Sou eu mesma — Melita sorriu, achando aquele meio-elfo bastante interessante; cada uma de suas reações exageradas era notavelmente memorável. — Seu senhor convidou-me para vir aqui, então você ainda quer a taxa de guia?

— Tsc, eu achei que pudesse ganhar um trocado extra — ser capacho daquele velho múmia não rende nem uma gorjeta de mensageiro, que desperdício — resmungou Amber em voz baixa, antes de acenar com a mão. — Muito bem, muito bem. Venha comigo, vou te levar até ele.

Sob a condução de Amber, Melita logo chegou ao coração do território. Ela viu uma grande tenda erguida no centro de um espaço aberto, onde fundações já haviam sido cavadas e pilhas de tijolos, madeira e pedras estavam acumuladas, como se estivessem preparando-se para construir uma grande edificação.

— Ele está na tendenda. A esta hora, ele não deve estar tirando uma sesta — Amber caminhou a passos largos em direção à tenda. — Espere lá fora, vou entrar para anunciar.

Momentos depois, Melita ouviu a voz desinibida do meio-elfo vinda de dentro: — Gawain! Aquela agente chamada "My Little Pony" veio te procurar!

Melita franziu a testa, confusa: por que aquele sujeito e as pessoas ao seu redor pronunciavam as coisas de forma tão estranha?

Gawain esperava pela visita daquela agente há muitos dias e, hoje, finalmente ela aparecera. A senhorita agente estava vestida de forma semelhante à última vez: trajes de gaze com um estilo peculiar, um véu roxo-pálido cobrindo o rosto, exalando um ar misterioso e elegante.

Amber a vira passeando perto da fábrica de tijolos e, até aquele momento, ninguém havia relatado a presença de estranhos no território.

Era, de fato, uma jovem dama envolta em mistério.

— Há quanto tempo, senhorita Melita — Gawain levantou-se de trás da mesa, sorrindo. — Achei que demoraria muito mais para vir, afinal, o transporte até este local não é nada conveniente. Por favor, sente-se.

— O Tesouro de Mithril sempre possui caminhos convenientes — Melita sorriu também. — E fico feliz que finalmente tenha pronunciado meu nome corretamente.

Gawain sentiu-se um pouco embaraçado: — Ah, ha ha... não se precipite, talvez na próxima eu erre de novo.

— O Duque é realmente uma pessoa espirituosa — Melita fez uma pequena reverência, de forma apropriada.

Ela ainda não havia retirado o véu, mas era óbvio que Gawain não se importava com isso. Ele apenas observou com curiosidade a agente do Tesouro de Mithril: — Parece que você deu uma "passeada" pelo meu território? O que achou?

— Um lugar muito bom, melhor do que eu imaginava, e com muitos... dispositivos mágicos peculiares — disse Melita com franqueza. — Mas o que mais me intriga é isso aqui: você ainda mora em uma tenda, enquanto priorizou a construção de casas de madeira para os plebeus. Isso é muito estranho.

— A maioria são oficinas ou alojamentos para técnicos; a infraestrutura do território deve ser priorizada — explicou Gawain. — Quanto a isso... você deve ter visto o grande espaço vazio ao lado da tenda. Esta tenda também será desmontada em breve.

Melita arregalou levemente os olhos: — Achei que fosse um acampamento para cavaleiros e soldados. Parece que o senhor não pretende construir um castelo para si mesmo?

— Falaremos disso quando tivermos condições. Construir um agora seria um desperdício — Gawain acenou com a mão. — Não vamos falar disso, vamos tratar dos negócios.

— Com certeza — Melita lembrou-se do propósito de sua visita. — Por favor, deixe-me ver o anel que o senhor obteve.

Gawain retirou o anel de mithril obtido do cultista e colocou-o sobre a mesa, empurrando-o em direção a Melita.

No instante em que viu o anel prateado, a senhorita agente estreitou os olhos e seu semblante tornou-se sério: evidentemente, o objeto era autêntico.

Ela pegou o anel, observou-o atentamente e acariciou a face interna para confirmar as marcas criptografadas. Por fim, levou o anel aos lábios e pronunciou algumas sílabas em voz baixa.

As sílabas soavam indistintas e indecifráveis. Gawain percebeu imediatamente que não se tratava de um encantamento comum; aquele som, quase um sussurro, não parecia algo que cordas vocais humanas pudessem produzir. Com a pronúncia daquelas sílabas, a superfície do anel começou a emitir uma luz difusa e a vibrar suavemente.

Após mais de dez segundos, os fenômenos dissiparam-se gradualmente.

Ao concluir o que parecia ser um feitiço de identificação especial, Melita soltou um suspiro, mas sua voz não relaxou; pelo contrário, tornou-se ainda mais grave: — Sim, não há dúvidas... é um item de identificação para clientes VIP do Tesouro de Mithril. Seu dono é Bard Wendell.

— Bard Wendell? — Gawain franziu a testa. Ele não conhecia a maioria das figuras proeminentes da atualidade, mas muitos dos sobrenomes lhe eram familiares. — O sobrenome Wendell me é familiar. Havia um jovem impetuoso entre aqueles que partiram para o leste anos atrás que se chamava Wendell.

— Exatamente. Bard Wendell, herdeiro da família Wendell do Império Typhon — o olhar de Melita era solene. — O senhor deve imaginar que a família Wendell é tão antiga quanto a sua família Cecil. Ela sobreviveu até hoje e tornou-se uma das famílias mais influentes do Império Typhon. O atual Grão-Duque, Ferdinand Wendell, é o "Lorde Cavaleiro" mais poderoso do Império e ex-general da Legião dos Lobos. Ele é descendente daquele "jovem impetuoso" de quem o senhor fala.

— Lorde Cavaleiro? — Gawain franziu o cenho. — É o tipo de lorde que eu conheço?

— Não, é um título exclusivo após a reforma militar do Império Typhon — explicou Melita casualmente. — Nas últimas décadas, o Império Typhon realizou várias reformas, especialmente no setor militar. Eles reorganizaram e registraram todos os combatentes extraordinários — cavaleiros, guerreiros, magos — formando as "Legiões Imperiais", que não dependem das milícias privadas dos nobres locais. O Lorde Cavaleiro é o líder militar que comanda a ordem de cavaleiros dentro dessas legiões.

Gawain apenas perguntara por curiosidade, mas não esperava ouvir tais informações. Ele franziu a testa imediatamente: — O Império Typhon estabeleceu legiões profissionalizadas e regularizadas de combatentes extraordinários?!

— Sim — Melita assentiu com naturalidade. — É por isso que seu poderio militar cresceu tão rápido.

— ... Aqueles inúteis na capital — Gawain fechou o punho instintivamente. — Eu, em Ansu, não ouvi nada a respeito. Mesmo quando estive na capital e perguntei aos nobres, não consegui descobrir nada disso!

— Ah, eles não são exatamente ignorantes quanto ao que acontece nos países vizinhos, mas por que não dão importância a isso, já é outra história — Melita deu de ombros, indiferente. — Podemos discutir esses assuntos de nível estatal mais tarde. Vamos continuar falando sobre os cultistas e o anel.

— Certo — Gawain relaxou o punho. — O dono deste anel, Bard Wendell, qual a sua relação com o atual Grão-Duque Ferdinand Wendell?

— Bard Wendell é o único filho do Grão-Duque Ferdinand e também um ex-general da Legião dos Lobos — disse Melita pausadamente. — E o mais importante: ele desapareceu há mais de dez anos!

O olhar de Gawain tornou-se estranho: — O herdeiro da família Wendell, um general do Império Typhon... se ele fosse um grande cliente do seu Tesouro de Mithril, não seria estranho. Mas... o que encontrei em Tanzan foi um druida corrompido de nível cinco!

A diferença entre essas duas identidades era tão vasta que Gawain não conseguia conectá-las. Ele olhou para o anel na mão de Melita e balançou a cabeça inconscientemente: — Agora começo a suspeitar que aquele cultista roubou ou encontrou este anel por acaso.

— Infelizmente, sua suspeita não se sustenta — Melita negou com a cabeça. — Eu verifiquei. Além do registro de contato do senhor, este anel não foi tocado por mais ninguém que não correspondesse à sua identidade. Em outras palavras, este anel esteve sempre com Bard Wendell e nunca mudou de dono.

— O druida corrompido de nível cinco que o senhor viu... é o próprio Bard Wendell.

Gawain ficou atônito, sem palavras.

Mas, rapidamente, vários detalhes passaram por sua mente:

Durante o combate com o cultista, o adversário sempre recorria instintivamente ao combate corpo a corpo. Mesmo possuindo artes sombrias mais poderosas, ele escolhia ocultar-se nas sombras para assassiná-lo com lâminas.

Na luta, o cultista demonstrou uma esgrima extremamente refinada, e sua experiência com a espada era claramente superior.

A arma do cultista era uma espada de uma mão, e a arma utilizada por Tyrian Wendell, do grupo expedicionário do leste, também era uma espada de uma mão. O estilo de esgrima de ambos parecia muito próximo, com grandes chances de terem a mesma linhagem...