Capítulo cento e trinta e seis: A Garota

A questão de saber se a sua própria percepção estava falhando era, de fato, uma situação que deixava Gawain extremamente irritado. No entanto, ele ainda carecia de mais grupos de controle e caminhos de exploração, por isso, essa questão teve de ser temporariamente arquivada. Comparado a esse problema em suspenso, ele estava muito mais preocupado com outras coisas: o assunto referente aos deuses.

O fragmento da Placa da Eternidade era real, mas será que as informações ali registradas também o eram? Se aquelas coisas fossem verdadeiras... Gawain teria de encarar um fato bastante assustador ao ser analisado com profundidade:

Os deuses estavam mortos.

Aqueles registros de chamadas fragmentados e caóticos mencionavam explicitamente os nomes dos deuses, e o conteúdo das comunicações permitia deduzir uma chocante guerra de caça aos deuses. Segundo os registros, os deuses naquela guerra estavam em uma desvantagem avassaladora; mais do que uma guerra, parecia que aquelas divindades estavam sendo eliminadas sistematicamente, uma a uma. E, curiosamente, os deuses de todas as grandes seitas contemporâneas que Gawain conhecia estavam listados entre eles.

Portanto, se os deuses estão mortos — então, o que é que os milhões de fiéis mortais neste mundo adoram diariamente?!

O que é que responde às orações dos mortais, o que é que controla o fluxo do poder divino, o que é que faz descer vários milagres, e o que é que — durante a meditação dos crentes — transmite sussurros secretos e indescritíveis, proferindo um "oráculo" após o outro através desses sussurros?!

Quando aqueles sacerdotes piedosos rezam com devoção, eles ouvem murmúrios vindos do reino divino em seus corações. Se esses murmúrios não fossem emitidos por deuses, então a sua origem seria de gelar o sangue.

Imediatamente, Gawain não pôde deixar de se lembrar do "Evento da Queda da Estrela Branca", que levou à divisão da seita druídica e sua degeneração para a escola druídica.

Um evento de três mil anos atrás, mesmo para o outrora glorioso Império Gondor, já pertencia a um passado distante que desafiava a precisão histórica. Humanos, com suas vidas curtas e instáveis, dificilmente conseguiriam registrar eventos tão antigos com clareza. Contudo, os principais guardiões da seita druídica são elfos, e os elfos de vida longa são capazes de registrar acontecimentos que abrangem milênios com absoluta precisão.

Nos registros históricos dos elfos, a "Queda da Estrela Branca" foi um "milagre sombrio" observado e sentido apenas pelos druidas. Naquela época, todos os druidas tiveram uma "ilusão" uniforme: viram o céu se dividir em dois, o céu estrelado e escuro descer até uma altura quase tocável, enquanto estrelas brancas ardentes oscilavam violentamente no firmamento e caíam sobre a terra. No entanto, exceto pelos druidas, nenhuma outra pessoa comum daquela época viu nada cair ao solo.

Por isso, a Queda da Estrela Branca foi tratada como uma alucinação coletiva de grande escala. Mas, devido à sua magnitude e ao envolvimento de divindades, os estudiosos não ousaram descartá-la simplesmente como uma "alucinação". Em vez disso, interpretaram-na como uma chuva de meteoros ocorrida em um nível superior, paralela ao espaço-tempo atual. Acreditavam que algo caiu do reino divino, pousando em uma fenda entre o mundo mortal e o divino, algo que pessoas comuns sem talento espiritual natural não poderiam detectar. Essa seria a "Queda da Estrela Branca".

Mas, independentemente da verdade sobre esse evento, a magia druídica perdeu sua eficácia logo depois.

Gawain inicialmente pensou que a Queda da Estrela Branca fosse a queda das divindades naturais, mas agora, as informações no fragmento da Placa da Eternidade o faziam duvidar: a história da Placa da Eternidade é muito mais antiga do que a da Queda da Estrela Branca!

Essas placas de metal dourado pálido apareceram pela primeira vez na Primeira Era da Expansão, uma era remota de dezenas de milhares de anos atrás. E o tempo de formação, ou melhor, o nascimento da Placa da Eternidade, deve ser ainda mais antigo. Isso significa que, antes mesmo de os mortais estabelecerem civilizações nesta terra, os deuses registrados na Placa da Eternidade já estavam todos mortos!

Então, o que era a estrela branca que caiu do céu na alucinação coletiva dos druidas três mil anos atrás? As divindades naturais, já frias, teriam se levantado para morrer novamente?

...

Enquanto Gawain estava imerso em pensamentos diante do fragmento da Placa da Eternidade, em uma floresta longe das Montanhas Sombrias e do território de Leslie, grandes massas de vinhas emergiram subitamente do subsolo, entrelaçando-se e expandindo-se até formarem um cisto gigante. Pouco tempo depois, o cisto rompeu-se e uma figura cambaleante emergiu de dentro dele.

Esta figura vestia um manto negro reduzido a trapos, cabelos castanhos curtos colados ao couro cabeludo, magro, pálido e com um olhar sombrio. Todo o seu braço direito fora arrancado, e aquela ferida terrível estava agora coberta por uma massa de carne contorcida, realizando uma regeneração penosa.

Este era o cultista da seita "O Fim de Todas as Coisas" que escapara por sorte da cidade de Tanzan.

Os ferimentos graves no corpo, a exaustão espiritual e a longa distância da fuga tornaram este homem de meia-idade, que antes poderia ser considerado um indivíduo forte, extremamente debilitado. Ele caminhava com passos instáveis pela floresta e, conforme avançava, os arbustos e ervas daninhas por onde passava murchavam e apodreciam instantaneamente, como se sua força vital estivesse sendo drenada do nada.

Tendo absorvido a vitalidade daquela vegetação, o homem finalmente recuperou um pouco da cor em seu rosto. Ele parou diante de uma grande pedra e olhou para o símbolo esculpido nela com uma ferramenta afiada: um espinheiro murcho e retorcido.

Ao ver a marca da seita "O Fim de Todas as Coisas", o cultista usou a única mão restante para tirar um apito de madeira de dentro de suas vestes. Mas, antes que pudesse soprá-lo, ouviu o farfalhar das folhas ao redor. Muitas folhas secas foram erguidas por um vento forte e condensaram-se sobre a rocha em uma figura nebulosa. Quando as folhas se dispersaram, a figura tornou-se clara: uma mulher alta, com longos cabelos verde-escuros, pele clara e rosto bonito, vestindo algo semelhante a uma túnica sacerdotal, mas da qual todos os símbolos religiosos sagrados haviam sido removidos. Na bainha da túnica, não eram pés humanos que apareciam, mas sim um conjunto de "membros" aterrorizantes, semelhantes a raízes de árvores.

"Um fracasso vergonhoso, Sr. Bard", a mulher alta de cabelos verde-escuros começou a falar, sua voz parecendo misturada com o ruído de folhas secas sendo esmagadas. "Os fatos provam que sua confiança era cega."

"Gawain Cecil realmente ressuscitou, e ele interveio para arruinar minha ação", explicou o cultista de meia-idade chamado "Bard", embora respeitoso, sem parecer tímido ou humilde. Ele se endireitou e continuou: "Senhora Bertila, o poder dele excedeu as estimativas. Suspeito até que ele não tenha perdido nenhuma experiência de combate!"

"Se ele fosse tão poderoso quanto era naqueles dias, você não teria tido tempo nem para respirar uma segunda vez após vê-lo", disse a mulher chamada Bertila sem rodeios. Mas, em seguida, ela mudou o tom: "No entanto, o fato de ele ter derrotado você facilmente mostra que ele realmente não está tão fraco quanto eu imaginava inicialmente..."

"Como pode ser isso?", a voz de Bard estava cheia de confusão. "Não diziam que a alma dele havia se aniquilado e que, mesmo que o corpo permanecesse e fosse ressuscitado, ele se tornaria um inútil ou um morto-vivo?"

"Ele entrou em contato com aqueles 'Objetos do Apocalipse' e até mesmo trocou palavras diretamente com um Espírito dos Tempos Antigos. Ninguém sabe que tipo de conhecimento e poder ele obteve nesse processo", disse Bertila calmamente, embora seus olhos parecessem revelar uma emoção estranha, uma mistura de cautela e reflexão. "Portanto, ninguém sabe se o comportamento dele atual deriva de alguma orientação antiga... Em resumo, não há necessidade de você investigar profundamente sobre ele."

"Eu entendo", Bard assentiu, finalmente baixando um pouco a cabeça. "O que faremos agora? Vamos deixá-lo em paz?"

"Deixá-lo em paz é o suficiente, incluindo aquele fragmento da Placa da Eternidade; deixe-o de lado também", disse Bertila com voz fria. "A guerra entre Tifão e Ansu está se aproximando. Estamos nos preparando para este dia há séculos e não podemos permitir que nada cause problemas."

Bard concordou: "Entendido."

Bertila assentiu levemente e olhou para a carne contorcida no ombro direito de Bard: "Quando seu braço estiver curado, vá para Tifão. Vá para a Costa das Areias Movediças e encontre-se com os membros da seita local para seguirem juntos para o domínio dos Filhos da Tempestade. O Grão-Mestre os designou como emissários da nossa seita para ajudá-los."

"Filhos da Tempestade? Aqueles crentes do Deus das Tempestades?", Bard franziu a testa. "Eles raramente pedem ajuda ao mundo exterior..."

"Eles provocaram as sereias no Mar Oriental", disse Bertila friamente.

O olhar de Bard tornou-se afiado; ele não disse mais nada, apenas baixou levemente a cabeça para aceitar a ordem.

Um vento forte soprou novamente, e as folhas secas envolveram a figura de Bertila, girando em redemoinho. O corpo dela gradualmente se desintegrou de baixo para cima em detritos e se dissipou no redemoinho. No entanto, antes que a parte superior do corpo desaparecesse, seu olhar caiu sobre a espada quebrada na cintura de Bard. Uma voz, já um pouco distorcida, surgiu do redemoinho: "Bard Wendell, sua obsessão pelo passado impedirá seu caminho para a verdade. Se você deseja avançar no caminho do Sacerdote do Marchitamento, é melhor deixar sua espada..."

A voz de Bertila desapareceu junto com sua figura. No local, restou apenas a reação mágica que se dissipava lentamente. Bard permaneceu diante das folhas caídas por um longo tempo antes de soltar uma risada sarcástica, virar-se e caminhar lentamente para as profundezas da floresta.

A magia residual apagou a marca da seita na pedra. Por fim, não restou nenhum vestígio ali.

...

Novo Território de Cecil.

Gawain decidiu, por fim, selar o fragmento da Placa da Eternidade por enquanto e concentrar sua atenção no desenvolvimento do território.

O segredo dos deuses era tentador, e a verdade de que "os deuses estão mortos" provavelmente seria suficiente para abalar a estrutura de todo o mundo. No entanto, Gawain recuperou a sensatez: este não era um campo que ele pudesse tocar ou intervir agora, e essa verdade monumental não lhe traria nenhum benefício imediato.

Os deuses estão mortos — essa verdade é de fato chocante, mas é apenas isso: chocante. O que adianta saber disso? Neste mundo e nesta era, sem poder suficiente, mesmo dominar as leis de funcionamento do universo não passaria de delírios de um louco. Ele não tinha a quem contar esse segredo, e revelá-lo apenas atrairia atenção e hostilidade desnecessárias. Portanto, para o desenvolvimento estável do território, era melhor guardar essa questão no fundo de sua mente.

Após guardar o fragmento, Gawain pegou os materiais de lógica rúnica que havia copiado de Jenny Perrot, preparando-se para continuar o estudo e a pesquisa que não havia terminado.

Mas, mal tinha entrado no estado de concentração, a cortina da tenda foi aberta de um golpe — o Cavaleiro Byron entrou apressadamente, trazendo uma expressão extremamente estranha no rosto.

Havia nervosismo, choque, mas, acima de tudo, um ar de desconforto e embaraço.

Diga-se de passagem, este cavaleiro, um "velho lobo do mar", tinha expressões faciais bastante variadas.

"O que aconteceu para estar tão agitado?", Gawain levantou a cabeça e olhou para o cavaleiro de meia-idade. "Âmbar foi espancada por Rebecca? Ou Rebecca foi espancada por Hetti?"

"Nada disso!", o Cavaleiro Byron estava visivelmente constrangido e perplexo, esfregando as mãos com força. "Meu senhor, eu... receio que não possa adotar aquela criança muda..."

"Não pode adotar?", Gawain parou de folhear os materiais e olhou fixamente para Byron. "Não se pode dizer algo assim levianamente. Você é um cavaleiro, e eu fui a testemunha quando você decidiu adotá-la."

"Mas... mas aquela criança...", a expressão no rosto de Byron não poderia ser mais estranha. "Ela é uma menina!"

"Hã... o quê?"