Cinquenta e Dois

Quando surgem coisas capazes de abalar as fundações de uma época, poucas pessoas são capazes de perceber o seu significado de imediato.

Portanto, só quando Gawain pronunciou a frase “cento e seis transcendentais de nível dois”, Âmbar, Heti e Rebecca compreenderam subitamente o que aquele bracelete de aparência despretensiosa realmente significava.

Itens ou equipamentos capazes de lançar magia não eram inexistentes neste mundo; os magos costumavam carregar consigo alguns artefatos mágicos de sobrevivência ou suporte, como vários amuletos capazes de liberar feitiços de proteção, ou anéis e grimórios que disparavam feitiços de ataque rápido. No entanto, a maioria desses itens tinha duas características principais: primeiro, só podiam ser usados por “transcendentais” que possuíssem magia própria; segundo, eram tão caros que podiam fazer até mesmo pequenos nobres hesitar.

Um anel mágico capaz de liberar um feitiço ofensivo de nível dois equivalia em valor à renda de meio ano de um feudo de cavaleiro na região da Planície do Espírito Santo, pois tal anel precisava ser forjado com adamantino e mithril, além de exigir que um mago nobre o encantasse e refina-se pessoalmente para poder ser utilizado.

Mas a pistola de raios térmicos — cuja parte mais cara era a coluna de quartzo usada como cristal de foco, valendo menos de meia moeda de prata —, com o fornecimento atual de minerais de cristal baratos da Cidade de Tansan, veria esse preço cair ainda mais.

E quanto trabalho manual era necessário para fabricar tal conjunto de pistola de raios térmicos? Exceto pela participação inicial de magos e runistas no projeto das runas e na fabricação da placa-mãe protótipo, após a finalização do projeto, ela exigia apenas uma pilha de máquinas-ferramentas barulhentas e alguns trabalhadores qualificados encarregados de preencher os sulcos da matriz mágica com materiais condutores de mana e realizar a montagem final. Embora seu volume fosse muito maior do que aqueles anéis e amuletos mágicos requintados e luxuosos, ela alcançaria uma quantidade esmagadora.

Os requisitos de uso para tal objeto eram ainda menores; nem sequer exigia soldados profissionais rigorosamente treinados, pois pessoas comuns com um pouco de treinamento poderiam utilizá-lo.

Após compreender tudo isso, o olhar com que Heti encarava a pistola de raios térmicos deixou de ser apenas de orgulho e alegria, misturando-se agora com uma pitada de inquietação.

Esta era a primeira vez que ela participava de uma “invenção com características de Cecil”; ela não sabia o que esta arma traria para o mundo, nem ousava imaginar.

— Ancestral, o senhor pretende distribuir isso a todos os soldados? — Rebecca, por outro lado, era uma jovem com uma capacidade de absorção extraordinária; ela logo reagiu e olhou para Gawain com os olhos brilhando. — Se os soldados tiverem isso... ainda precisarão treinar esgrima e o uso de lâminas?

Gawain pretendia dizer que, com o surgimento das armas de longo alcance, a era das armas brancas entraria na contagem regressiva para a sua retirada, mas logo lembrou que este era um mundo onde existiam várias formas de poder transcendental. A fronteira entre as chamadas armas brancas e armas de fogo já se tornava difusa com a intervenção da força transcendental, então, ao chegar o momento, ele mudou suas palavras: — O armamento convencional ainda precisa ser mantido; a produção em massa de espadas e armaduras encantadas será o próximo passo. No entanto, na minha concepção, a pistola de raios térmicos será o principal meio de ataque dos soldados, enquanto as espadas gradualmente recuarão para a posição de armas secundárias.

Rebecca gesticulou alegremente: — Podemos equipar a pistola de raios térmicos no braço esquerdo e usar a espada normalmente com a mão direita. Quando o inimigo estiver longe, usamos o raio incandescente para atingi-lo; quando ele se aproximar, puxamos a espada e cortamos... A carcaça da pistola de raios pode ser um pouco mais espessa, assim também poderá ser usada para bloqueios durante o combate corpo a corpo!

Gawain imaginou a cena por um instante e de repente achou que a ideia de Rebecca tinha até um certo apelo, embora houvesse uma coisa que ele não entendia: como uma maga, qual era o motivo pelo qual o primeiro pensamento daquela garota envolvia teorias de combate corpo a corpo?

De qualquer forma, parecia que o estilo de combate dos soldados de Cecil mudaria drasticamente de cabeça para baixo; resta saber se os dois cavaleiros, Byron e Philip, conseguiriam se adaptar rapidamente a essa mudança...

Contudo, para que uma arma se torne prática, não se pode confiar apenas na validação de protótipos, especialmente algo como a pistola de raios térmicos, que era uma novidade absoluta até mesmo para Gawain. Ele havia apenas conseguido disparar o primeiro tiro com sucesso, e, para garantir que ela pudesse funcionar de forma estável no campo de batalha, seria preciso disparar muito mais do que apenas um tiro.

Gawain guardou o conjunto de braçadeiras protótipos e olhou para os presentes: — Ela precisa de mais testes. Começaremos amanhã bem cedo, no campo de testes a nordeste.

O campo de testes a nordeste era aquele vasto terreno baldio próximo à margem do rio. Desde que o cristal de Rebecca fora testado lá anteriormente, a área havia sido designada como uma zona de testes militares oficial, e as granadas de cristal subsequentes também foram testadas ali. Na verdade, Gawain mal conseguia conter o impulso de testar tudo imediatamente, desejando encontrar um lugar para disparar à vontade. No entanto, a noite realmente não era um bom momento para esse tipo de teste — o território atual ainda não conseguia construir um campo de testes de armas interno de grande escala que pudesse operar à noite, de modo que todos os testes precisavam ser adiados para o dia seguinte.

Bem cedo na manhã seguinte, Gawain levantou-se logo.

Comparado à noite anterior, quando apenas pouquíssimas pessoas estavam presentes no primeiro disparo, o teste oficial de hoje parecia extremamente formal e sério: Rebecca havia contado a Heti sobre a pistola de raios térmicos, e Heti imediatamente chamou os dois oficiais militares principais, Byron e Philip, selecionando também vinte soldados sóbrios e confiáveis do corpo de combate para fazer a guarda nas proximidades, a fim de impedir a aproximação de pessoal não autorizado. Além disso, ela ordenou que fossem colocados alvos a diferentes distâncias no campo de testes para medir parâmetros como alcance e precisão da arma; por fim, convocou o druida Pittman, para o caso de haver algum atendimento médico de emergência em caso de ferimentos acidentais causados pela arma.

A partir desse conjunto de arranjos, Gawain pôde determinar claramente uma coisa:

Esta neta mais velha estava aprendendo aos poucos os conceitos de “ciência e institucionalização” que ele lhe ensinara...

Gawain inicialmente pretendia operar o equipamento pessoalmente, mas, após Âmbar tagarelar em seu ouvido por dez minutos, ele decidiu dar-lhe essa oportunidade.

Naturalmente, essa decisão não se devia inteiramente ao fato de que a tagarelice de Âmbar era verdadeiramente irritante; o motivo mais importante era que aquela figura, atuando como ladina, realmente já havia usado dardos de pulso e não se saía mal com eles, possuindo certa experiência com armas de longo alcance fixadas no braço. Sendo assim, a operadora não poderia ser outra senão ela.

Ao ver Âmbar encaixar a pistola de raios térmicos no braço e ajustar as tiras de forma aparentemente profissional para garantir a estabilidade, Rebecca, que não conseguira a oportunidade de operá-la, não pôde deixar de resmungar com um tom de inveja: — Tenha cuidado, não vá dar um tiro em si mesma... Essa coisa é muito mais pesada do que um dardo de pulso!

— Não precisa se preocupar com isso — Âmbar mostrou os dentes para Rebecca. — Na época em que eu praticava com dardos de pulso, costumava pendurar um bloco de ferro no meu pulso, e aquilo era muito mais pesado do que isto!

Após exibir-se, a ladina meio-elfa concluiu o ajuste do equipamento, assentiu para Heti, que estava encarregada dos registros, e então ergueu o braço para mirar no primeiro alvo à distância.

O gatilho rúnico foi puxado por um fio metálico, e a mana contida no capacitor de mana foi instantaneamente convertida em energia para a matriz de raios incandescentes. Acompanhado por um som suave, o feixe de luz ardente atingiu instantaneamente o alvo número um, situado a dezenas de metros de distância.

O alvo de madeira revestido com armadura de couro foi perfurado diretamente.

Heti rapidamente anotou os números, e então Âmbar começou a mirar no segundo alvo...

— O alcance efetivo é de apenas duzentos a trezentos metros, inferior ao raio incandescente padrão e também abaixo do valor teórico daquela placa-base rúnica — disse Heti, entregando os registros a Gawain após uma série de testes. — A causa pode ser o ajuste inadequado da coluna de quartzo ou a baixa eficiência na condução de mana entre a placa-base rúnica do raio incandescente e o capacitor de mana; essas questões podem ser melhoradas no processo de fabricação. Outro problema é a precisão: dentro de um raio de cinquenta metros, a precisão ainda é aceitável, mas, após os cinquenta metros, a precisão cai drasticamente. Além disso, após cem metros, até mesmo alguém como Âmbar, que tem sangue meio-elfo e praticou com dardos de pulso, tem uma taxa de erro de três quartos. Se esse dado for aplicado a soldados comuns... será definitivamente pior.

Rebecca coçou a cabeça e disse com franqueza: — Mas ainda é mais precisa do que a mira da tia... Ai, ai, ai!

Observando a garota abobalhada ter a orelha puxada por Heti, a expressão de Gawain permaneceu inalterada: — A precisão também é, na verdade, um problema do processo de fabricação — a montagem do ovo de Nicholas foi precisa, mas a placa-base do raio incandescente foi fabricada manualmente por Rebecca e sua equipe. Como o objetivo era apenas verificar se o grupo de runas recém-projetado funcionava, nenhum grande esforço foi despendido na seleção da coluna de quartzo.

Dizendo isso, ele olhou novamente para a braçadeira no braço de Âmbar: — Além disso, ela ainda carece de uma mira. Um dispositivo de mira simples pode ser instalado na abertura de disparo de raios e no meio da braçadeira, o que deve melhorar consideravelmente a precisão.

Gawain explicou o conceito de um dispositivo de mira, e os olhos de Âmbar brilharam imediatamente: — Oh, oh! Isso é uma ótima ideia! Dessa forma, será ainda mais simples para os soldados treinarem com ela!

Embora estivessem discutindo o problema da precisão, a verdade é que a precisão da pistola de raios térmicos já havia superado as expectativas de Gawain.

Originalmente, na opinião dele, uma arma de longo alcance com um formato difícil de mirar e sem nenhum dispositivo de mira básico teria um alcance preciso de apenas uma dezena de metros, o que já seria bastante considerável; no entanto, os fatos superaram suas expectativas.

Por um lado, isso acontecia porque a pistola de raios térmicos não era uma arma de projéteis convencionais, e seu processo de funcionamento quase não envolvia movimento mecânico, de modo que não havia praticamente nenhum recuo, nem a necessidade de se preocupar com a vibração do cano ou a instabilidade da culatra que afetam a precisão. Para garantir a precisão, bastava manter a mão firme. Por outro lado, a constituição física e o talento das pessoas deste mundo eram diferentes dos da Terra.

A linhagem meio-elfa de Âmbar permitia-lhe usar com mais naturalidade e proficiência várias armas de longo alcance, e mesmo que fosse substituída por pessoas comuns sem sangue élfico, seus vários parâmetros de constituição física superavam os dos terráqueos (basta pensar na expectativa de vida média de mais de cem anos da classe nobre, bem como naqueles “soldados comuns” que conseguiam avançar em carga vestindo armaduras pesadas e empunhando espadas gigantes). Essas vantagens talvez ainda persistissem ao usar armas de longo alcance — embora este último ponto exigisse testes com soldados comuns para ser confirmado.

Do outro lado, Rebecca já começava a fazer caretas sob a tutela de Heti: — Vocês realmente não vão me salvar?!

Gawain olhou com um sorriso contido para a garota que estava sendo punida por sua franqueza, interveio para resgatá-la e, em seguida, assentiu para Âmbar: — Continue com os testes. Vamos ver o impacto do tiro contínuo no desempenho desta vez.

O tiro contínuo era um processo de teste relativamente longo. Gawain não continuou a observá-lo de perto, caminhando em direção aos dois cavaleiros, Philip e Byron, que estavam parados ao lado.

Os dois senhores cavaleiros observavam o campo de testes com total concentração, e as expressões em seus rostos pareciam visivelmente complexas.

— No que estão pensando? — Gawain aproximou-se deles e perguntou calmamente.

— Esta é realmente uma arma inacreditável — disse Byron, com um tom que carregava genuína admiração. — Inacreditável... A magia pode realmente ser liberada dessa maneira; tanto a fonte de mana quanto o controle da mana são realizados pela própria arma, sem ter qualquer relação com o talento do usuário. Quem a opera só precisa saber puxar o gatilho rúnico...

— Não é apenas admiração, é? — Gawain olhou para ele com um sorriso enigmático.

— ...De fato — Byron olhou para Gawain e finalmente acenou com a cabeça, como se admitisse algo. — Há também um pouco de frustração.

— Oh?

— Naquela época, levei dois anos para aprender a proteção de aura e, depois, mais três anos para aprender a percepção de perigo, e isso era apenas uma habilidade de cavaleiro de nível dois — balançou a cabeça Byron. — Agora, um recruta recém-treinado pode disparar casualmente um raio incandescente.

Philip também soltou um suspiro suave, com um tom de forte emoção: — Fui mais rápido do que você; levei meio ano para dominar essas duas habilidades juntas.

Byron: — ...Você não poderia expressar outro tipo de sentimento?

— Eu disse que a época vai mudar — Gawain interrompeu a dupla cômica. — Essa mudança é inevitável, e vocês precisam aceitá-la.

Byron hesitou por um momento e olhou com um sorriso irônico para o campo de testes: — Um dia, essa coisa disparará um Dedo da Morte?

Gawain silenciou por um momento: — Talvez sim.

— ...Parece que o dia da queda da Cidade das Mil Torres não está longe.

Do outro lado, Âmbar moveu ligeiramente o braço, que estava um pouco fadigado devido ao levantamento prolongado, e ergueu novamente a pistola de raios térmicos, puxando o gatilho rúnico.

Uma leve onda de calor parecia ser gerada na ponta da pistola de raios, mas, desta vez, nenhum feixe de luz foi disparado.

— Velho múmia! Essa coisa quebrou!