Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Nas Profundezas do Oceano

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A resposta breve e direta do missionário Wright deixou Gavin atônito por um longo tempo. Ele já tinha preparado um monte de justificativas fundamentadas e educadas para lidar com as longas divagações do missionário, incluindo, mas não se limitando a: "Não há dinheiro suficiente no território para manter a igreja", "Não há recursos para sustentar os clérigos", "Você mesmo vai pagar pelos tijolos da igreja", entre outras coisas. No entanto, para sua surpresa, esse missionário, que parecia um gladiador convertido em padre, simplesmente desistiu... simplesmente desistiu...

Será que esse cara é um agente infiltrado da Igreja das Sombras na Igreja da Luz?

"Você vai desistir assim tão fácil?" Até Amber não conseguiu evitar perguntar. "Não vai tentar convencer mais um pouco?"

"O caminho da Luz Sagrada me ensina que, se eu fizer boas ações, a luz naturalmente iluminará os corações; se eu não fizer, por mais que eu fale, não adiantará", disse o homem forte, traçando com a mão o símbolo da Igreja da Luz em seu peito. Apesar da barba por fazer e dos músculos, ele exibia uma expressão de pureza. "Então, se vocês não têm interesse, tudo bem. Voltem quando quiserem, não há pressa."

"É realmente um sujeito interessante", Hedy balançou a cabeça incrédula. "Por falar nisso, você é do centro, certo? Por que a igreja das planícies do Espírito Santo te enviaria para o extremo sul só com um documento? E onde estão seus acompanhantes e guardas?"

Nos dias atuais, não é mais como nos tempos primitivos de caos civilizacional, quando as seitas religiosas vagavam sozinhas pelas terras selvagens. Mesmo os missionários itinerantes não andam mais sozinhos como ascetas; especialmente os que partem das ricas planícies do Espírito Santo, que geralmente viajam com vários acompanhantes e guardas, formando o que chamam de "igreja móvel" — uma igreja completa com pessoal armado, servos e clérigos. No entanto, o senhor Wright veio só com um documento velho e surrado desde as planícies do Espírito Santo até aqui. Nem acompanhantes, nem guardas; ele mesmo ganha seu custo de vida com trabalho braçal.

Isso dava uma sensação de viagem no tempo, como se esse missionário tivesse saído de um livro de história dos tempos bárbaros.

Quando Wright ouviu a pergunta, apenas sorriu despreocupado: "Eu vim sozinho. O bispo me deu um documento para pregar no sul, então vim. Quanto a acompanhantes e guardas... Eu sou apenas um pastor de baixo escalão. De onde eu tiraria isso? E eu nem preciso."

Ele flexionou os músculos: "Muitos cavaleiros sagrados não me vencem, muitos acompanhantes não trabalham tão bem quanto eu. Então, pra que eu precisaria deles?"

Depois, olhando ao redor, viu que uma nova remessa de tijolos chegava ao canteiro e se levantou, batendo a poeira da calça. "Parece que tem serviço de novo. Vocês têm mais perguntas? Se não, vou ajudar a descarregar esses tijolos."

Gavin fez uma expressão estranha: "... Fique à vontade."

Wright acenou com a mão: "Então vou lá. Ah, não se esqueçam de entregar o documento para o senhor do território. Preciso da permissão dele para construir a igreja e pregar abertamente."

Gavin sorriu meio sem jeito: "Pode deixar, vou entregar."

Wright assentiu e começou a caminhar para o canteiro, mas parou após alguns passos e se virou: "Ah, tem uma coisa que esqueci de perguntar."

Até Hedy riu: "O que é? Pode perguntar."

"Onde vamos comer depois do trabalho?"

Hedy suspirou: "... É só seguir os trabalhadores. Quem trabalha come bem, não precisa se preocupar."

Quando o missionário finalmente se afastou, Amber murmurou baixinho: "Eu pensei que alguém da Igreja da Luz ia dar trabalho pra mim, mas ele é tão simplório... Um sujeito estranho."

"Não crie paranoia. Ele nem sabe quem você é, por que iria te importunar?" Hedy lançou um olhar para Amber e depois para Gavin. "Senhor, você vai permitir que esse... 'missionário' pregue no território?"

"Vamos observar por alguns dias", Gavin respondeu calmamente. "Mande um escrivão para registrar os dados dele e providencie uma moradia perto da área administrativa, conforme as normas para imigrantes qualificados. Observe seus movimentos. Se não houver problema, permita que ele pregue e atue dentro da lei de Cecil."

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Gavin, pessoalmente, tinha certa distância das crenças religiosas, mas não pretendia impedir atividades religiosas no território — afinal, a religião é um fato estabelecido neste mundo, e a magia divina é parte da produtividade local. A maioria da população, cerca de 80 a 90%, tem alguma crença, seja nos deuses da abundância e da luz sagrada, seja nas divindades dos artesãos, comércio, conhecimento ou guerreiros. A maior parte são crentes superficiais, uma minoria é devota fervorosa. Nesse contexto, impedir um missionário da Igreja da Luz de atuar seria inútil e suspeito.

E desde que esse missionário estranho não tenha antecedentes duvidosos, sua chegada pode ser algo positivo. Gavin lembrava do que Verônica mencionara da última vez, e acreditava que essa santa princesa não falara à toa. Ela voltaria a procurá-lo. Mas se antes disso, um pequeno templo reconhecido pela Igreja da Luz fosse estabelecido no território, ele teria uma desculpa para recusar interferências da igreja da capital.

Um missionário itinerante com o apoio do senhor local seria muito mais controlável do que uma igreja diretamente comandada pela catedral da capital.

Pensando em tudo isso, Gavin retornou à sua tenda onde havia morado por meses, sentindo uma certa emoção.

Era realmente hora de sair dali e mudar para uma casa de tijolos e argamassa.

Sua nova residência, que ele mesmo projetou, teria escritório, quartos, depósitos, laboratórios e facilitaria tanto a moradia quanto os estudos mágicos.

No entanto, ele não entendia por que Amber estava tão animada para que ele se mudasse. Na última vez que perguntou, ela respondeu com coisas estranhas, como "Faz tempo que não entro pulando pela janela", "Essa tenda nem tem porta que dê pra arrombar", "Sem porão nem tesouro, que tipo de casa nobre é essa?"... Muito estranho.

Gavin tentou corrigir esses absurdos batendo levemente na cabeça dela, mas pareceu não funcionar.

Relatórios sobre população e expansão de novos bairros estavam sobre a mesa. Sentando-se, ele começou o trabalho diário.

Graças à aura de herói antigo que inspirava e à sua liderança exemplar protegendo os súditos, as medidas que ele implementava eram rapidamente aplicadas. Até questões difíceis de explicar ou impor, como planejamento de ruas, construção de esgoto antes de casas, e proibição de defecar nas ruas, eram bem aceitas. As pessoas não pareciam realmente entender o propósito dessas regras — mesmo com campanhas explicativas —, mas desde que o senhor dizia, era correto.

Porém, Gavin sabia que essa confiança cega não poderia durar para sempre. Com o tempo, a eficácia das leis diminuiria. Para mantê-la, havia duas soluções.

A primeira: fazer com que as novas leis produzissem benefícios visíveis, para que o povo acreditasse que suas vidas melhoravam graças a elas e as seguissem com prazer.

A segunda: promover a educação para que as pessoas pudessem pensar, discernir e realmente entender o que o senhor dizia, apoiando as leis de forma consciente.

Essa segunda opção não só manteria a eficácia, como aumentaria muito a eficiência de cada tarefa no território.

Mas onde encontrar professores? Especialmente para a educação universal de conhecimentos extraordinários que Gavin planejava?

Alguém que só saiba ler e escrever poderia ser contratado com dinheiro, mas mestres de verdade, capazes de ensinar temas avançados, seriam difíceis de achar. Eles não iriam querer explicar runas e cálculos para uma multidão barulhenta de "plebeus miseráveis", mesmo com dinheiro.

Talvez fosse o caso de perguntar a Jennie, que talvez conhecesse alguns profissionais extraordinários da alta sociedade, mas em situação precária... Na miséria, esses magos famintos poderiam ser mais fáceis de recrutar.

Enquanto isso, muito longe ao leste do continente, no mar distante, a tempestade começava a dissipar-se.

Os elementos aquáticos furiosos retornavam para a atmosfera e o oceano, a energia acumulada no céu havia sido quase totalmente despejada nas ilhas e recifes, quebrando-os em pedaços. Agora, as energias remanescentes acalmavam-se, retornando à natureza com os elementos.

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O sangue dos cultistas tingia a superfície do mar, atraindo predadores marinhos. Contudo, esses predadores hesitavam na periferia da área, assustados com o perigo ainda latente.

Os filhos da tempestade não resistiram à verdadeira tempestade. Diante do desastre natural provocado pelo exército dos sereianos, lutaram por muito tempo, mas finalmente tiveram que abandonar este "domínio sagrado".

Pagando o preço de quase um terço das vidas dos seus seguidores, eles abriram caminho a força pelas águas turbulentas para escapar.

Agora, os recifes estavam novamente nas mãos dos sereianos.

No mar, várias criaturas enormes e aterrorizantes patrulhavam. Seus corpos cobertos de carapaças e espinhos, irradiando energia mágica, inspiravam medo. Logo, essas bestas afundaram nas águas, e algumas figuras femininas emergiram.

Elas tinham rostos belos, corpos elegantes e proporcionais, olhos inteligentes e vivos como humanos. Porém, suas faces e braços mostravam escamas finas. Essas escamas não causavam temor, mas uma estranha beleza sobrenatural. Ao movimentar as águas, suas caudas de serpente marinha ou de peixe surgiam à superfície.

Algumas até tinham tentáculos com ventosas, como polvos.

Esses seres inteligentes observaram os recifes deixados pelos cultistas que fugiram, mas não tinham interesse pelos chamados artefatos sagrados e altares que eles protegiam com suas vidas.

Uma sereiana de longos cabelos azul-céu olhava para a ilha, enquanto outra emergia da água e nadava até sua líder, chamada Vanessa, a general.

"Aqueles humanos doidos fugiram, General Vanessa."

A general franziu a testa: "São criaturas estranhas. Lembro que há séculos eles não eram assim loucos. Agora nem se entendem..."

"Talvez porque não podem viver no mar e ficam presos na terra o tempo todo, enlouquecendo", respondeu a jovem sereiana.

"Deixa pra lá, não importa", Vanessa balançou a cabeça. "Já que esses humanos malucos foram embora, podemos continuar nosso trabalho."

"Então..." a jovem sereiana mostrou entusiasmo. "Vamos continuar cavando lulas?"

Vanessa sorriu e assentiu com força: "Sim, continuem cavando lulas."

"Continuar cavando lulas! Cavando lulas! Grandes lulas!"

Os gritos de alegria dos sereianos ecoaram enquanto eles levantavam ondas com suas caudas de serpente, peixe e polvo, mergulhando no fundo do mar para continuar a tarefa planejada há tempos —

Ir para as profundezas, para o leito marinho, e continuar cavando aquela “grande lula” que misteriosamente morreu lá embaixo, cujos restos fragmentados cobriam todo o fundo do mar, e que parecia impossível de escavar completamente...

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