Capítulo 130: O Visconde que escapou da morte

O salão de assembleias do castelo fora reduzido a um estado deplorável após a feroz batalha. Os homens-árvore destruíram todas as portas e janelas, e o veneno que gotejava de seus corpos exalava um odor pungente sobre os tapetes outrora luxuosos e requintados. O golpe final de Gawain desintegrou todo o piso no canto sudeste do salão e abriu um buraco na parede que ia do chão ao teto — de qualquer ângulo que se olhasse, aquela casa precisava urgentemente de reparos.

No entanto, mais do que os prejuízos sofridos pela família Leslie, o que mais frustrava Gawain era o fato de que, após tanta confusão, o cultista ainda conseguira escapar.

A Sociedade do Fim de Todas as Coisas, uma seita herética composta por druidas corrompidos, possuía artes sombrias realmente difíceis de prever.

Pittman começou imediatamente a preparar um feitiço ritualístico para rastrear a energia do cultista. Segundo ele, feitiços de fuga realizados em situações de emergência possuíam inúmeras limitações, especialmente porque druidas não são especialistas em fugas; suas magias de transferência dependem do poder das plantas. Portanto, era muito provável que o inimigo não estivesse longe, com grandes chances de ainda estar dentro do castelo após a primeira transposição.

Contudo, no exato momento em que o velho druida tirava as folhas e os unguentos necessários para o feitiço, um estrondo repentino ecoou no manto da noite.

Era o som da explosão de uma granada de cristal. A direção... parecia ser exatamente onde o Cavaleiro Byron estava!

A expressão de Gawain mudou instantaneamente, percebendo o que havia ocorrido: "Rápido! Vão para a área da galeria externa!"

Entretanto, quando chegaram ao local onde Byron estava, o cultista já havia desaparecido.

Eles encontraram apenas um emaranhado de vinhas retalhadas pela onda de choque da explosão, restos de carne espalhados pelo chão e o cavaleiro de meia-idade parado junto ao parapeito, com uma expressão de total desamparo.

Gawain olhou para Byron: "É melhor você me dizer que aquele cultista foi transformado em pó pela sua granada de cristal e que o que está espalhado no chão é ele..."

Byron deu de ombros, resignado: "Se o senhor quer ouvir isso, então é exatamente o que eu lhe digo."

Gawain: "..."

"O que está no chão é, de fato, uma parte daquele sujeito, mas eu não esperava que o corpo de um usuário de magia pudesse ser tão resistente", explicou Byron sobre o ocorrido. "...A granada explodiu, mas o sujeito teve reflexos rápidos demais; além de afastar a granada no instante da detonação, ele escondia sabe-se lá quantos itens de proteção no corpo. No fim, ele perdeu apenas um braço e fugiu para a floresta atrás do castelo. Tentei rastreá-lo, mas, assim que ele entrou na mata, sua energia pareceu desaparecer completamente."

"Afinal, ele é um druida." Gawain franziu a testa. O que aconteceu com Byron foi uma sucessão de reviravoltas: primeiro, o cultista esbarrou, por acaso, em um Byron enfraquecido; depois, o cultista analfabeto recebeu uma "bola de fogo" na forma de granada de cristal; e, em seguida, o cultista que recebeu a explosão à queima-roupa conseguiu fugir... Só restava concluir que o destino daquele sujeito não era morrer naquela noite.

Gawain sabia muito bem que tinha ferido gravemente o inimigo. Naquelas circunstâncias, mesmo usando magia para fugir, o cultista não teria como escapar ileso da tempestade de aço. O que ele não esperava era que aquele cultista de nível cinco da Sociedade do Fim de Todas as Coisas não fosse apenas um combatente híbrido de magia e força física, mas também um "jogador abonado" que possuía itens de sobrevivência de alto custo... O estilo de vida dos ricos, pensou.

"É impossível alcançá-lo", disse Pittman, olhando com pesar para a floresta atrás do castelo, que se estendia pelas encostas ocidentais da Mina Tansan até se fundir com a floresta distante. "Com o número de homens que temos, não podemos esperar encontrá-lo depois que um druida entra na mata."

"Deixamos escapar uma ameaça latente", disse o Cavaleiro Philip com um tom grave e sério.

"Não. De acordo com os hábitos da Sociedade do Fim de Todas as Coisas, se uma operação falha e sua localização é exposta, eles não agirão novamente por um bom tempo, a menos que haja um objetivo importante que justifique o sacrifício de muitos membros", Pittman balançou a cabeça. "Um culto druídico, que não se destaca por suas habilidades de combate, não sobreviveu e prosperou até hoje sendo imprudente."

"De qualquer forma, pelo menos eliminamos a crise neste lugar", Gawain suspirou, reprimindo seu descontentamento, e ordenou prontamente: "Pittman, vá ao pátio e tente encontrar uma maneira de dissipar a magia que afeta as vítimas; salve quantos puder. Byron, Philip, vocês dois também vão ajudar."

As vidas estavam em jogo, e os três, ao receberem as ordens, não hesitaram; acenaram com a cabeça e partiram imediatamente.

"Nós dois voltaremos ao salão anterior", Gawain olhou para Amber. "Aquele pobre Visconde Andrew ainda está lá, esperando."

Enquanto falava, ele virou-se, pronto para deixar o telhado.

No entanto, um segundo antes de dar o passo, um brilho súbito na escuridão atraiu sua atenção.

Gawain parou imediatamente e aproximou-se do local onde o brilho surgira para examinar com cuidado. Logo, entre os restos de vinhas e folhas murchas, encontrou o que procurava: um pequeno dedo carbonizado e decepado, ainda adornado com um anel fino.

Era, claramente, um vestígio do cultista de túnica negra.

"Ei, você também tem o hábito de saquear cadáveres depois de uma briga? Eu pensava que alguém tão correto como você..." Amber aproximou-se curiosa, mas, antes de terminar a frase, foi atraída pelo objeto nas mãos de Gawain. "Ué? Um anel? E ainda está intacto?!"

Gawain não teve dificuldade em remover o pequeno anel do dedo carbonizado. Metade da superfície do anel estava chamuscada, mas a parte restante ainda brilhava com um tom prateado sob a luz das estrelas. Aquele "acessório", que teoricamente enfrentara o epicentro da explosão de uma granada de cristal, estava, como Amber notara, sem qualquer dano!

Ao limpá-lo um pouco, ele brilhou intensamente.

Gawain olhou para o anel, franzindo a testa. Ele sentia vagamente que aquele objeto lhe era familiar.

Logo, lembrou-se de onde vira algo semelhante.

Gawain retirou a luva e, em seu próprio dedo, trazia um anel idêntico!

Sim, era exatamente...

"Não me diga que é uma aliança de compromisso?!" Amber exclamou, espalhada. "Você usa o mesmo anel que esse cultista! Que tipo de relação vocês dois têm?!"

"Se você continuar gritando bobagens, eu juro que vou te esmagar com a espada, daquelas de não conseguir nem arrancar do chão, acredita?", Gawain fulminou Amber com o olhar e, em seguida, abaixou a cabeça, colocando os dois anéis lado a lado. "Parece que é, de fato, um Anel de Mithril..."

"Anel de Mithril?" Amber lembrou-se vagamente de onde viera o anel de Gawain. Ela recordou da viagem à capital, meses atrás, e do agente do Cofre de Mithril que Gawain mencionara, chamado 'My Little Pony' — embora ela não tivesse conseguido encontrar a tal agente (foi arremessada para longe no momento do encontro e não viu seu rosto), ela vira o anel que Gawain recebera. "Cofre de Mithril?!"

Em seguida, ela reagiu: "Você quer dizer que aquele cultista provavelmente é, assim como você, um 'cliente de alto nível' do Cofre de Mithril?!"

"Esses anéis não são distribuídos aleatoriamente, e, a menos que fosse um item de extrema importância, um cultista não o carregaria consigo ao sair para se vingar da sociedade", Gawain assentiu. "Parece que... o Cofre de Mithril realmente faz negócios em grande escala."

Amber ficou pasma: "E eles não têm medo de que esse bando de cultistas os leve para o 'fim' também?!"

Gawain sorriu, indiferente: "Eles aceitam até pedidos dos Reis Elementais, o que eles teriam a temer?"

Posteriormente, ele vasculhou minuciosamente o telhado em busca de outros vestígios deixados pelo cultista, mas, além do anel, não obteve mais nada.

O restante fora realmente reduzido a pó pela explosão.

Logo, ambos retornaram ao salão onde a batalha ocorrera. O senhor de Tansan, o Visconde Andrew da família Leslie, ainda estava no mesmo lugar.

De fato, ele não tinha como ir a lugar algum — corroído e torturado pela magia dos druidas corrompidos por tantos dias, e sem qualquer poder sobrenatural, dependendo apenas de poções mágicas para obter uma capacidade mínima, o Visconde Andrew não tinha resistência mágica ou física diferente de um cidadão comum, estando ainda mais fraco devido ao excesso de substâncias que consumia. Mesmo livre da influência da magia, seus membros exaustos não lhe permitiam mover-se.

Ele apenas podia estar largado em sua cadeira, observando um grupo de pessoas lutar e demolir metade de seu salão, vê-los partir e, depois, vê-los retornar.

A única sorte foi que os efeitos colaterais da batalha não o atingiram; o Visconde continuava inteiro.

"O cultista fugiu", disse Gawain ao chegar diante do Visconde Andrew, sem esconder a verdade. "Mas ele não deve voltar — pelo menos não a curto prazo."

O Visconde, que escapara da morte, moveu os olhos com dificuldade. Ele respirou fundo algumas vezes, com sentimentos de alívio e preocupação transparecendo em seu rosto, mas, antes de tudo, agradeceu com voz fraca: "Obrigado pelo seu resgate... Vossa Excelência, o Duque. Agora sinto que me aliar ao senhor foi a decisão mais correta da minha vida... *cof, cof*... Estou morrendo de fome, poderia me dar algo para comer?"

Gawain balançou a cabeça e tirou um pequeno frasco de cristal de dentro de suas vestes: "Embora eu queira muito que você faça uma refeição completa agora, é melhor que beba isto primeiro."

O Visconde Andrew olhou para o frasco, confuso: "Isto é..."

"Uma poção preparada pelos druidas do meu domínio. Ela pode repor suas forças e, ao mesmo tempo, restaurar seus órgãos internos", Gawain destampou o frasco e aproximou-o da boca daquele que mal conseguia segurar o recipiente. "Seus órgãos estão quase definhando; comer alimentos sólidos agora só o mataria. Você precisa primeiro recuperar o fôlego com esta poção."

Embora Pittman passasse muito tempo vendendo "Ungüentos da Sorte" inúteis em seu território, os elixires funcionais que ele preparava eram genuínos. Pouco tempo depois de beber a poção de vigor, a cor do rosto do Visconde Andrew melhorou visivelmente.

Gawain então perguntou: "Sobre aquele cultista, tem alguma informação que possa me dar? Como você acabou na mira de uma organização como a Sociedade do Fim de Todas as Coisas?"

O Visconde Andrew tentou contrair o rosto, como se quisesse fazer uma careta de amargura, mas não teve sucesso. Ele soltou um longo suspiro: "Ah... só posso culpar a mim mesmo por ter desenterrado algo que não deveria."

"Desenterrado algo que não deveria?" Gawain franziu a testa. "O que quer dizer?"

"Eu desenterrei um fragmento de uma Placa da Eternidade..."