Capítulo 142: As informações de Bard Wendell

A identidade do cultista parece não deixar margem para dúvidas.

Bard Wendell, o antigo "General Lobo" do Império Tiffon, filho de um duque que originalmente desfrutava de uma posição gloriosa e de um futuro incalculável.

No entanto, ele apareceu aqui, derrotado por Gawain na condição de um druida corrompido de quinto nível, tendo até mesmo um dos braços arrancado por uma granada.

O que diabos aconteceu nesse intervalo?

Descobrir uma mancha vergonhosa no alto escalão de um país vizinho (que, aliás, agora pode ser considerado um país inimigo) é, sem dúvida, um ganho. Contudo, o que mais intrigava Gawain no momento era que tipo de trajetória de vida inacreditável Bard Wendell percorreu para chegar a este ponto. Mudanças tão drásticas não podem ser explicadas por simples altos e baixos da vida; é algo que beira o absurdo. Ele não pôde evitar e perguntou à Srta. Agente diante de si: "Não conheço bem a nobreza dos países atuais. O que você sabe sobre esse Bard Wendell e sua família? Quanto pode me contar?"

"O Cofre de Mithril não é uma organização de inteligência dedicada. O que sabemos limita-se ao que circula publicamente e não envolve segredos de Estado", Melita assentiu levemente. "Bard Wendell, único herdeiro do Duque Ferdinand Wendell, era dotado de talento excepcional e grande diligência. Sendo um devoto seguidor do Deus da Guerra, Kael, ele recebeu desde cedo uma educação de elite nobre e ensinamentos da seita do Deus da Guerra. Aos dez anos, manifestou o talento espiritual de Kael e, após sua conversão, tornou-se rapidamente um poderoso Cavaleiro Escolhido por Deus, com força próxima ao alto nível, sendo o mais excelente transcendente da geração anterior em Tiffon."

"Espere", interrompeu Gawain, "isso significa que sua classe transcendente era Cavaleiro Escolhido por Deus?"

"Exatamente — pelo menos é o que todos dizem, e não acredito que essa informação esteja incorreta."

"Quando lutei contra ele, ele possuía apenas técnicas de esgrima muito fortes, sem qualquer traço de poder divino de Kael", disse Gawain seriamente. "Todos os seus poderes transcendentes pertenciam à magia druídica. Disso tenho certeza."

"Talvez algo tenha causado a perda da proteção do Deus da Guerra, Kael", especulou Melita. "Isso pode ser exatamente o motivo pelo qual ele se juntou a um culto."

"Deixe isso de lado, continue. Você mencionou que Bard desapareceu há mais de uma década. Como isso aconteceu?"

Melita assentiu: "Após passar pelas avaliações e testes do Deus da Guerra Kael, Bard Wendell assumiu formalmente de seu pai o título hereditário de 'General Lobo' e foi promovido pelo Imperador de Tiffon a Lorde Cavaleiro, tornando-se um dos comandantes de alto escalão da Ordem dos Cavaleiros do Império Tiffon. Mas ele permaneceu nessa posição por apenas um ano. Durante um confronto de rotina na fronteira entre Ansu e Tiffon, ele e um esquadrão de elite foram enviados para reconhecimento fora da cidade e, diante de muitas testemunhas, entraram em uma névoa densa e desapareceram junto com ela. Três dias depois, vários cavaleiros, já enlouquecidos, foram encontrados vagando pelo deserto, enquanto Bard Wendell e o restante do esquadrão de elite permanecem desaparecidos até hoje."

Ao dizer isso, Melita acrescentou: "Nos últimos anos, as relações entre Tiffon e Ansu deterioraram-se drasticamente, e o desaparecimento de Bard Wendell intensificou essa tendência em grande medida. O povo de Tiffon acredita que Ansu usou artes malignas para assassinar seu comandante, enquanto o povo de Ansu acredita que foi uma farsa encenada por Tiffon para justificar o aumento de tropas. Na verdade, isso quase levou a uma guerra direta entre os dois lados na época. No entanto, quando a situação estava no seu pior momento, o pai de Bard Wendell, o Duque Ferdinand, anunciou pessoalmente que o desaparecimento de seu único filho não tinha relação com Ansu, o que impediu a eclosão da guerra."

Gawain acariciou o queixo suavemente: "Ferdinand Wendell? Ele era um pacifista?"

"Não, pelo contrário. Até então, ele sempre foi um alto oficial militar de Tiffon e um firme defensor da guerra. As várias reformas militares de Tiffon foram concluídas com sua ajuda ao Imperador. Por isso, quando o velho duque se manifestou subitamente para evitar a guerra, deixou todos chocados. Além disso, após esse episódio, o velho duque passou de um defensor da guerra para uma posição de neutralidade. Ele continuou a promover reformas militares em Tiffon, mas frequentemente adiava ações militares na fronteira do império com desculpas como 'a hora não é oportuna'. Embora muitos fatos posteriores tenham provado que seu julgamento estava correto, essa mudança ainda gerou muitas especulações no exterior..."

Gawain soltou um suspiro lento e, franzindo a testa, começou a refletir.

A estrela brilhante que outrora prometia um futuro radiante, o "General Lobo" de fé devota e força poderosa, desapareceu em uma simples operação militar. Após mais de uma década sem deixar rastros, ele reaparece em um lugar esquecido de Deus no sul de Ansu, não apenas perdendo seus poderes de Cavaleiro Escolhido por Deus, mas transformando-se em um druida corrompido de quinto nível. O velho duque, um entusiasta da guerra, após perder o filho, em vez de buscar os "suspeitos", impediu repetidamente a guerra. Qual é a conexão entre esses dois eventos? Será que o velho duque mudou sua postura porque descobriu algo?

Para fazer um Cavaleiro Escolhido por Deus, de fé profunda, trair sua crença e se converter a um culto formado por outra religião, a razão não pode ser simples. Uma ideia surgiu na mente de Gawain: será que Bard Wendell descobriu a verdade de que "os deuses estão mortos"?!

Dentre as informações que ele possui, apenas essa hipótese explica a mudança astronômica ocorrida com Bard.

O pensamento de Gawain continuou a se estender: se o contato com a verdade foi o que levou Bard Wendell a abandonar sua fé, isso significa que seu poder divino original foi perdido pelo mesmo motivo na mesma ocasião?

Se alguém não consegue manter a fé nos deuses, perde os poderes divinos correspondentes?

Então, o que é a magia divina? Seria apenas um poder transcendente "barato" que se obtém desde que se acredite firmemente que existe um deus que está enganando... protegendo a si mesmo?

Mas, para um poder tão grande, deve haver uma fonte...

Portanto, dando voltas, Gawain percebeu subitamente que havia retornado ao problema que o incomodava há pouco tempo:

No momento atual, em que "os deuses estão mortos", o que são, afinal, as coisas que os clérigos e crentes, que ainda mantêm a devoção e obtêm o poder dos deuses através de orações e rituais, estão adorando e aos quais estão rezando?!

"Sr. Duque?" Melita, vendo que Gawain não dizia nada há muito tempo, finalmente não pôde deixar de perguntar: "O Sr. está ouvindo?"

Gawain despertou rapidamente. Ele massageou as têmporas e perguntou casualmente: "Bard Wendell deixou descendentes?"

"Ele deixou uma filha pequena antes de desaparecer, Andressa Wendell. Agora, mais de uma década depois, a jovem cresceu e o sangue da família Wendell manifestou-se nela: sua esgrima é tão excelente quanto a de seu pai", disse Melita calmamente. "Andressa também foi nomeada pelo Imperador de Tiffon como Lorde Cavaleiro, servindo como comandante de um esquadrão da Ordem dos Cavaleiros do Império. Isso é provavelmente uma forma de compensação, mas a jovem tem feito um bom trabalho nessa posição. O mundo exterior acredita que, com uma ou duas vitórias militares, Andressa Wendell poderá assumir o título de 'General Lobo', assim como seu pai, e se tornar a próxima chefe da família Wendell."

"Aquele apelido que o jovem impetuoso deu a si mesmo acabou se tornando uma honra familiar", comentou Gawain, balançando a cabeça, e então perguntou: "Então, essa Andressa Wendell também segue o Deus da Guerra Kael, como seu pai, sendo uma Cavaleira Escolhida por Deus?"

"Não, isso é o que é interessante — ela tornou-se uma cavaleira transcendente através do treinamento mais ortodoxo de cavaleiro e de magia. Dizem que o Duque Ferdinand proibiu Andressa de se converter a qualquer religião, por isso a jovem comandante ainda é uma descrente."

"De fato, isso é interessante..." Gawain repetiu pensativo, "Interessante..."

Melita sorriu levemente: "Sr. Duque, as informações que posso fornecer terminam aqui. O senhor pensou em algo?"

"Pensei em algumas coisas, mas estão todas desordenadas. Quem diria que um Cavaleiro Escolhido por Deus, com um futuro brilhante, acabaria como um druida corrompido sem futuro algum", Gawain soltou um suspiro. Diante de Melita, a quem não conhecia bem, ele não revelou os segredos chocantes que sabia. "Obrigado pelas informações. Se você não tivesse vindo, provavelmente eu nunca teria adivinhado que a identidade daquele cultista seria tão... bizarra."

"Então, o senhor pretende espalhar essa notícia?" Os olhos de Melita, expostos além do véu, curvaram-se levemente. "Um cultista da seita 'O Fim de Todas as Coisas' agindo em território de Ansu, cuja identidade real é um antigo nobre de Tiffon... o valor dessa informação não pode ser medido em algumas moedas de ouro..."

"Não", Gawain balançou a cabeça. "Espalhar isso agora não faz sentido. A notícia negativa é bizarra demais; se eu contar, ninguém acreditará. Além disso, agora que os dois países parecem estar à beira da guerra, quando as pessoas trocam insultos terríveis, você acha que alguém levaria a sério a história negra de um nobre de Tiffon dita por um habitante de Ansu?"

Assim que Gawain terminou de falar, Amber saltou da sombra ao lado: "Se o povo de Ansu e Tiffon não levar a sério, podemos pelo menos deixar os cultistas nervosos — um segredo tão importante foi exposto..."

Gawain olhou para a meio-elfa e deu um sorriso irônico: "Você pensa demais. Se eles já se arriscaram a se tornar cultistas, você acha que se importam com essa perda de reputação? Você se importaria se alguém dissesse que você é uma ladra?"

Amber arregalou os olhos: "Eu me importo! Eu já limpei minha barra, está bem? Sou a guarda-costas principal ao lado do Duque!"

Gawain: "...Você pode, por favor, seguir o roteiro normal de vez em quando?!"

Melita observou com curiosidade Gawain e Amber em sua discussão cotidiana, mas, educadamente, não se intrometeu. Ela esperou que ambos fizessem uma pausa e perguntou: "Então, Sr. Duque, o senhor tem mais alguma pergunta?"

"Tenho", disse Gawain prontamente. "Vocês do Cofre de Mithril devem colecionar muitos tesouros, não é?"

"Certamente. Existe um ditado: em qualquer circunstância, o Cofre de Mithril detém metade dos tesouros deste mundo. E é precisamente porque podemos manter essa vasta riqueza por tanto tempo que as grandes figuras escolhem deixar seus tesouros sob nossa custódia..."

Gawain interrompeu a autopromoção de Melita: "Então, das coisas que estão no seu cofre, há algo que possa ser vendido?"

"Isso..." Melita hesitou por um momento, mas logo sorriu. "Com certeza. Sempre há tesouros que se separam de seus donos originais, sempre há relíquias que ninguém nota. Ficaremos felizes, pelo preço certo, em encontrar para elas um dono mais adequado do que o preço em si."

"Quanto custa a Placa da Eternidade?"