Capítulo 145: O Antigo Campo de Provas

Logo, Gawain chegou à vanguarda da exploração das ruínas da Cordilheira Sombria, guiado por Byron.

Este local já se situava próximo à camada intermediária das ruínas, sendo o resultado do trabalho árduo e contínuo de vários dias da equipe de exploração liderada por Byron. Conectava-se à zona superior por uma grande escadaria, revelando em seu interior um espaço muito mais amplo e tetos elevados — construir um espaço tão excepcionalmente vasto dentro de uma montanha não era tarefa fácil; se os construtores optaram por essa escala, só podia significar que tal área exigia um espaço dessa magnitude.

Todos os corredores tinham o pé-direito alto, assim como todas as portas e salas.

Gawain pegou um mapa e, à luz da gema mágica erguida por Hetty ao seu lado, examinou a rota traçada. O cavaleiro Byron cumprira seu dever com esmero, mapeando a região ao longo do caminho. Nele, podiam-se ver claramente muitos corredores retos e salas, alguns dos quais marcados com símbolos especiais para indicar a presença de objetos desconhecidos ou ramificações suspeitas. Evidentemente, mesmo após vários dias de exploração, a equipe do cavaleiro Byron ainda não conseguia compreender a verdadeira extensão daquela ruína assustadoramente colossal.

Afinal, quão escandalosa era a escala dessa engenhoca?

Agora, Gawain, Hetty, Âmbar, Byron e um grande grupo de soldados haviam chegado àquela sala especial. Byron apontou para a porta e o mecanismo de controle já desobstruídos à frente: "Senhor, nossa descoberta foi pura sorte. Esta porta estava originalmente selada, mas provavelmente devido ao desgaste dos anos, formou-se uma fenda, permitindo que notássemos uma corrente de ar. O dispositivo de controle ao lado provavelmente quebrou; sua função de reconhecimento falhou, e qualquer um pode ativá-lo."

— As criações do Império Gondor também não resistem a mil anos de tempo... — Gawain suspirou suavemente. — Demonstre para eu ver.

Byron assentiu, retirou as luvas e aproximou-se, colocando a mão sobre o dispositivo metálico. Do aparelho, emergiu uma voz distorcida: "Detectando... Amostra de testador... Período de estabilidade... Acesso permitido. Abrindo porta de isolamento..."

Em meio ao rangido e guincho do funcionamento mecânico, a antiga porta de isolamento embutida na parede abriu-se lentamente.

— Basta fazer isso e a porta se abrirá. Em seguida, independentemente de alguém entrar ou sair, a porta se fechará sozinha dentro de cinco minutos, ou bater esta coluna duas vezes consecutivas também fará com que se feche. Além disso, há um dispositivo idêntico do outro lado do corredor — explicou Byron detalhadamente.

Em seguida, dois soldados aproximaram-se e, no dispositivo, soou novamente um som semelhante, indicando que a porta de isolamento havia sido aberta.

Parecia que o aparelho identificava qualquer pessoa que o tocasse como a chamada "amostra de testador", tornando a verificação de identidade totalmente inútil.

No entanto, Gawain não pôde deixar de franzir o testa: ele foi tomado por profundas reflexões sobre as palavras "amostra de testador" mencionadas pelo dispositivo.

— Essa engenhoca até fala! — Âmbar, por sua vez, interessou-se pelo próprio aparelho. Enquanto corria para imitar os outros, colocando a mão no topo da coluna de metal, disse animada: — Ouvi dizer que elfos e magos também constroem golens falantes, mas eu nunca...

— Detecção... Aviso. Qualificação inadequada. Alvo não reconhecido. Canal fechado. Alarme ativado. —

Acompanhando essa voz rígida e gélida, a porta de isolamento fechou-se rapidamente com um estrondo ensurdecedor, deixando apenas Âmbar, completamente atônita, de pé ao lado do aparelho: — Hein... Eu não fiz nada?! —

No instante em que as palavras sobre a ativação do alarme soaram, Gawain colocou a mão no punho da Espada do Pioneiro, mas, após esperar meio minuto sem ouvir qualquer outro movimento, ele relaxou um pouco: parecia que a maioria das funções dentro daquela instalação havia paralisado, e a porta diante deles provavelmente operava de forma independente, sem realmente emitir nenhum alarme real.

Byron, Hetty e os outros também foram assustados por essa reviravolta repentina, sacando suas armas e assumindo posturas defensivas como se enfrentassem um inimigo formidável, até que, ao confirmarem que nenhuma armadilha ou mecanismo antigo havia sido ativado, Hetty soltou um longo suspiro e olhou estupefata para o dispositivo metálico: "O que está acontecendo? Por que a porta fechou assim que Âmbar a tocou?"

— Deixe isso de lado por enquanto — disse Gawain, aproximando-se para puxar Âmbar para o lado e colocando a própria mão na coluna de metal. — Vamos ver se essa coisa ainda funciona. —

No segundo seguinte, o velho dispositivo de controle de acesso emitiu novamente o som de verificação de identidade aprovada, e a porta de isolamento abriu-se com um rangido.

— ... Será que essa porta não tem vergonha na cara?! — Âmbar saltou furiosa. — Por que qualquer um pode tocar e não acontece nada, mas quando eu toco, a porta fecha?! —

— Acho que já sei o que está acontecendo... — Gawain franziu o testa. A partir das reações do controle de acesso, ele deduziu audaciosamente alguns fatos: — Este dispositivo de verificação provavelmente não está quebrado. —

Âmbar olhou incrédula: "Não está quebrado? Se não está quebrado, por que qualquer um consegue abri-lo?"

— As configurações de segurança desta porta talvez não sejam tão elevadas quanto imaginei inicialmente; sua função é apenas garantir que quem passe por ela seja uma 'pessoa normal' — disse Gawain, franzindo o testa. — Lembra-se do que o Ovo de Nicolau disse? Pesquisas suspeitas de experimentos humanos já foram realizadas nesta instalação, então a 'amostra de testador' mencionada pelo controle de acesso muito provavelmente se refere a seres vivos, e o chamado 'período de estabilidade'... na maioria das vezes significa ausência de mutações ou situações fora de controle. Em outras palavras, contanto que seja um ser humano normal, é possível passar por esta porta. —

— Então por que eu não posso? — Âmbar arregalou os olhos. — Eu sou perfeitamente normal! —

Gawain avaliou a criatura de cima a baixo: "Você é um ser humano normal? Nem precisa falar de normalidade, você é humana?"

As orelhas pontudas de Âmbar tremeram: — ... Tudo bem, faz sentido. —

Os outros também assentiram pensativos; parecia que a explicação de Gawain havia sido aceita por todos. Contudo, após terminar de falar, o próprio Gawain caiu em profundas dúvidas.

Será que a situação era assim tão simples? Essa porta servia apenas para impedir que espécimes de teste fora de controle escapassem? Haveria algum outro mecanismo de filtragem?

Por alguma razão, ao ouvir a voz rígida e gélida do sistema de controle de acesso, uma repulsa e uma rejeição extremamente fracas, mas reais, brotaram involuntariamente em seu coração, embora, ao vasculhar suas memórias, ele não conseguisse encontrar a origem dessa emoção negativa.

No entanto, fosse o que fosse que estivesse atrás daquela porta, ele precisava entrar.

Após confirmar que Âmbar apenas não conseguia usar o dispositivo de verificação da entrada, mas que ela própria, ao seguir os outros, não acionaria nenhum alarme, Gawain liderou a tropa para o espaço atrás da porta.

Eles atravessaram um corredor construído com um material metálico desconhecido. As colunas de metal alinhadas em ambos os lados do corredor lembravam a Gawain dispositivos de esterilização ou remoção de eletricidade estática, e no fim do corredor havia outra porta de isolamento aberta. Do outro lado da porta de isolamento, encontrava-se um salão de formato circular.

Este salão foi construído com materiais artificiais. Embora a tinta das paredes brancas estivesse empoeirada e descascada, ainda era possível imaginar o quão brilhante e espaçoso aquele ambiente fora no passado. Ao redor de todo o salão, podiam-se ver inúmeros dispositivos mágicos antigos alinhados ao longo das paredes e conectados por tubulações ou colunas de metal, cujas outras extremidades convergiam todas para o centro do salão: lá jaziam mais de uma dezena de objetos de formas bizarras.

Eles possuíam bases de metal, e sobre elas havia estruturas tubulares transparentes que pareciam tanques de cultura biológica. No topo de cada estrutura tubular via-se uma pesada tampa coberta de runas e matrizes mágicas, embora todas estivessem apagadas.

A cena diante de si, que flutuava entre a magia e a ficção científica, deixou Gawain ligeiramente tonto, mas as imagens nas memórias de Gawain Cecil sobre o período de glória do Império Gondor atenuaram rapidamente a sensação de estranhamento em seu coração.

Observando os dispositivos dispostos ordenadamente à sua frente, Gawain quase pôde imaginar a cena em que esses recipientes antes transbordavam de solvente biológico, mergulhando espécimes de teste — e, ao redor desses recipientes, os arquimagos do império caminhavam atarefados, registrando vários parâmetros das amostras internas, estimulando-as ocasionalmente com feitiços, lidando com os "espécimes de teste" da mesma raça que eles com uma atitude fria e quase desumana.

Experimentos humanos não eram raridade no antigo Império Gondor, e eram ainda menos raros no atual Reino de Ansu.

— É simplesmente incrível... — Hetty olhou para os misteriosos dispositivos mágicos antigos com uma expressão quase de fascinação, maravilhando-se com as runas dispostas ordenadamente e a estrutura metálica refinada. — Uma forma de combinação rúnica tão complexa... Uma montagem tão perfeita... Peças tão uniformes... Como eles conseguiram isso?! —

— Essas runas foram acumuladas através do uso da energia infinita do Poço do Abismo Azul, empurrando dados experimentais à força, sem importar o custo, e essas peças... — Gawain olhou para os dispositivos mágicos que já exibiam uma certa centelha de produtos industriais e suspirou suavemente. — Eles exigiam milhares de artesãos qualificados, mais de vinte tipos de oficinas básicas, todo um conjunto complexo de processos de produção com milhares de parâmetros padrão, além de todo o sistema técnico sustentado pelo império. —

Hetty ficou atônica por um momento: — ... Será que perdemos uma tecnologia tão avançada...? Realmente não foi possível preservá-la naquela época? —

Gawain suspirou: — Os primeiros pioneiros de Ansu tentaram arduamente restaurar essas coisas durante suas vidas; no entanto, os materiais que conseguimos resgatar nem sequer eram suficientes para restaurar cinco por cento delas. A cadeia industrial estava rompida, e um bando de semi-analfabetos vindos das terras fronteiriças estudando os diagramas por dez anos dificilmente conseguiria preencher uma única etapa, sem mencionar que as condições da época simplesmente não permitiam que ninguém abandonasse o trabalho produtivo para se dedicar à pesquisa — a primeira geração precisava gastar noventa por cento de sua energia com o trabalho de produção para garantir que o número de pessoas mortas de fome na época não superasse a quantidade de recém-nascidos... —

Dito isso, ele balançou a cabeça: — Mas, mais importante do que isso, a razão principal é que perdemos o Poço do Abismo Azul — a imensa e pura energia fornecida pelo Poço do Abismo Azul reduzia drasticamente os requisitos de funcionamento de muitos dispositivos mágicos; se esses mesmos dispositivos fossem colocados em outro ambiente de mana, talvez nem sequer funcionassem. As coisas mais básicas e simples ainda podiam passar, mas quanto mais complexas e avançadas, mais completamente se tornavam inúteis ao se afastarem do Poço do Abismo Azul. —

Ao ouvir as palavras de Gawain, Âmbar teve um estalo: — É por isso que você valoriza tanto a universalidade e a aplicabilidade? —

— A industrialização magotécnica sustentada pelo Poço do Abismo Azul não pode ser considerada a verdadeira industrialização — disse Gawain casualmente, pronunciando algo que as pessoas ali presentes provavelmente ainda não conseguiam compreender, antes de sorrir e olhar ao redor. — Em vez disso, vamos ver quantas surpresas este antigo campo de testes nos deixou. —

Seu olhar varreu os recipientes de cultura com um milênio de história, as mesas de controle, as bases magotécnicas e os sensores, até pousar finalmente em um trecho da parede próxima. Seus olhos se estreitaram levemente.

Ali estava esculpida em grande destaque uma linha de texto na língua comum dos antigos humanos:

A humanidade há de perdurar para sempre — mesmo que seja preciso desafiar os deuses.