Capítulo 122: Surgiu um Problema

O traficante de escravos conhecido como “Pálpebra Dourada Geir” foi levado para dentro. Era um homem corpulento, mas com olhar astuto. Como a maioria dos traficantes de escravos daquela época, ele ostentava uma profusão de adornos vulgares e distintivos sem sentido algum — os traficantes geralmente eram muito ricos, às vezes possuindo fortunas comparáveis às de pequenos nobres. Contudo, segundo as leis dos países e as tradições da maioria das igrejas, o comércio de escravos maculava a alma, e assim, por mais ricos que fossem, não lhes era permitido ostentar título nobre, nem mesmo comprando títulos honorários ou de cavalaria. Por isso, esses homens endinheirados gostavam de pendurar sobre si uma série de enfeites chamativos e insígnias feitas por eles mesmos, para mostrar status, ainda que de forma superficial.

Junto com “Pálpebra Dourada” foram trazidos dois servos, um homem e uma mulher. Eram irmão e irmã do servo falecido chamado Sam. Os três foram vendidos juntos, mas antes mesmo de poderem se alimentar com uma sopa quente, seu irmão morreu no cais.

Entretanto, no rosto dos dois irmãos, o medo e a tensão dominavam completamente a tristeza que seria natural. Perder um irmão era doloroso, mas havia algo ainda mais temível: a punição que poderia recair sobre os vivos. Eles sabiam e aceitavam uma dura realidade — aos olhos da nobreza, um servo não passava de um objeto. Quando um escravo explodiu no cais, para os nobres, era uma perda imperdoável: não somente perderam um escravo, como ainda sujaram o chão.

Por isso, eles temiam, preocupados com a ira que lhes aguardava. Achavam que o senhor os convocara para puni-los. Se fosse apenas para que dois fizessem o trabalho de três, até seria suportável, mas o que realmente receavam era o açoite e a fome — naqueles tempos, ambos podiam ser fatais para um servo que cometesse erros.

O traficante “Pálpebra Dourada Geir” estava igualmente apavorado, e seu medo era ainda maior. O servo transformado em bomba viva por magia negra fora trazido por ele. Todo o ouro e prata que carregava não lhe davam segurança alguma. Ele sabia seu lugar e tinha consciência de que, se houvesse um motivo concreto, um duque poderia mandar executar um traficante com muita facilidade: ninguém defenderia ele naquela situação.

“Pálpebra Dourada Geir?” Gawen falou, e só de ouvir sua voz, o gordo homem, coberto de ornamentos dourados e prateados, estremeceu como uma estátua de terracota. “O servo Sam foi trazido por você?”

“Si... Sim, senhor,” Geir respondeu, assustado. “Mas eu juro que não tive má intenção! Não tenho nenhuma ligação com feiticeiros ou cultistas! Sou apenas um comerciante honesto, nunca fiz nada...”

O cavaleiro Philip bateu com a espada embainhada no chão: “Responda só o que for perguntado!”

Geir se calou rapidamente, olhando para a ponta dos próprios sapatos. Gawen continuou: “Antes de morrer, com quem o falecido teve contato? O que comeu, usou? Houve algo estranho?”

Pitman já havia testado as reações mágicas do traficante e não detectara resquícios de feitiços druidas. Também era improvável que ele fosse um subordinado de cultistas, provavelmente apenas um peão usado por outros, algo que Gawen conseguia discernir.

Geir enxugava o suor: “Se... senhor, o servo ficou preso numa casa nos dias antes de embarcar. Comeu e usou as mesmas coisas que os outros, tudo igual...”

“É melhor falar a verdade,” Amber, que estava atrás de Gawen, entrou na conversa para dar apoio, girando uma pequena adaga na mão. “Aqui temos magos, druidas e mestres das sombras! Podemos até arrancar sua alma para interrogá-lo — não cause problemas.”

Gawen lançou um olhar discreto à meio-elfa, sem rebater suas ameaças absurdas. Geir, porém, estava ensopado de suor frio, como se estivesse sendo submetido a um interrogatório intergaláctico. Para pessoas comuns, incapazes de distinguir as várias profissões místicas ou entender as magias da alma, a ameaça de Amber soava poderosa e assustadora.

“É... senhor, eu digo a verdade!” Geir respondeu apressado. “Na verdade... aquele servo chamado Sam era um pouco especial...”

Gawen bateu na mesa: “Especial?”

“Sim, originalmente eu tinha planejado enviá-lo para trabalhar no castelo do vice-rei Andrew,” Geir revelou tudo de uma vez. “Mas o senhor cavaleiro Byron, que foi enviado à cidade de Tansan, comprou muitos escravos por preços mais altos. Eu tinha poucos escravos, então...”

“Então você trouxe o servo que seria enviado ao castelo para encher a carga do navio?” Gawen franziu a testa. “Por que o servo seria enviado ao castelo?”

“Sam era um servo trabalhador e ágil. Ele não só fazia trabalhos agrícolas, mas também cuidava dos cavalos e limpava os estábulos. O vice-rei Andrew precisava de um novo criado...” Geir contava com tristeza, contando os dedos. “Era uma chance para ele — na minha posse, um servo pode ser servo, trabalhador ou escravo contratado, mas uma vez nas mãos do senhor da fazenda, ele é para sempre um servo. Mas se fosse para o castelo, talvez pudesse se tornar um criado...”

“Mas o cavaleiro Byron pagou quatro moedas de prata a mais e você trouxe Sam de volta para o navio,” Gawen interrompeu, voltando-se para os dois irmãos do servo. “Levantem a cabeça, não fiquem nervosos — antes de virem para cá, seu irmão apresentava algum comportamento estranho?”

O irmão mais velho pareceu ter mais coragem e respondeu primeiro: “Sim, Sam andava muito cansado, falava e parava no meio da frase, às vezes até dormia em pé.”

Gawen trocou um olhar com Pitman, que parecia pensativo antes de falar: “Desde quando isso começou?”

A irmã magra falou: “Sete dias... ou oito, não mais que dez.”

Não se podia esperar que eles lembrassem exatamente o tempo.

Gawen perguntou a Hettie, que estava ao seu lado: “Quando o cavaleiro Byron anunciou a compra de escravos em Tansan?”

Hettie fez uma expressão séria, já imaginando o pior: “Quatro dias atrás.”

“Então, o servo Sam já estava estranho antes do cavaleiro Byron chegar a Tansan. Provavelmente ele já estava sob controle de magia negra. E ele originalmente seria enviado ao castelo do vice-rei Andrew...” Gawen falou enquanto examinava calmamente a sala. “Seu envio aqui foi só um acidente.”

Hettie respirou fundo: “Nosso vizinho provavelmente está em apuros.”

“E esse problema logo será nosso,” Gawen continuou. “A seita do Fim de Todas as Coisas tem origem nos druidas. Suas magias negras derivam do poder da vida e da natureza. Vivos são matéria-prima para seus feitiços e vetores de pragas mágicas. Tansan é uma cidade grande, muito próxima daqui... Além disso, o cavaleiro Byron ainda está lá e não enviou notícias. Não podemos ignorar isso.”

Hettie olhou preocupada para Pitman, o único druida da região: “Você acha que eles vão espalhar a praga em Tansan? Colocar infectados no castelo parece um ataque direto ao senhor do feudo...”

“É difícil dizer. Cultistas têm mentes diferentes das pessoas normais, seus cérebros são quase como carne podre e lama de esgoto,” Pitman respondeu sério. “Devemos nos preparar para o pior.”

“Aqui não podemos esperar ajuda do reino, teremos que agir sozinhos,” Gawen levantou-se. “Precisamos eliminar a fonte antes que o problema se descontrole. Mas ainda não sabemos quantos inimigos teremos ou sua força real.”

Pitman falou: “Posso estimar isso. Sam foi transformado pela magia ‘Convocação da Morte’ em uma bomba viva. Pela potência e resquícios, o feiticeiro era de nível médio, provavelmente um druida negro nível cinco, e eram poucos. A seita do Fim de Todas as Coisas raramente organiza operações em grande escala. Quando atacam cidades, enviam um ou dois membros habilidosos que usam astúcia e magias estranhas para causar grandes danos.”

Gawen refletiu: “Então, provavelmente enfrentaremos um ou dois feiticeiros de nível cinco ou menos. O número não é o problema; o que preocupa são as magias bizarras dos druidas negros. No pior cenário, o vice-rei Andrew pode até ser controlado por magia — controlar seres vivos é a especialidade desses druidas.”

Após um breve silêncio, Gawen acenou para o “Pálpebra Dourada Geir”, que já estava quase desidratado de tanto suor: “Pode ir, mas recomendo que não se aproxime de Tansan por um tempo. Vá para o norte.”

O traficante saiu trêmulo, deixando os dois irmãos servos com a cabeça baixa, quase desmaiando de nervosismo.

Gawen, porém, não sabia o que eles realmente pensavam. Apesar de ter memórias herdadas e estar naquele mundo há meses, não conseguia se colocar completamente na mente das pessoas daquela época. Nem imaginava que os irmãos temiam punição, e apenas tentou confortá-los à sua maneira: “Seu irmão morreu, e os mortos não voltam. Que vocês encontrem consolo. Já providenciei o funeral para Sam... ele será enterrado no cemitério ao lado da floresta. Vivam bem nesta terra e lutem pela liberdade. A família Cecil protegerá vocês.”

Os dois irmãos levantaram a cabeça, surpresos, olhando para Gawen como se não acreditassem no que ouviam.

Para Gawen, tudo o que dissera fora apenas seguir a lógica mais simples.

Os irmãos servos partiram confusos, e só depois que saíram Amber não resistiu e comentou: “Achei que você ia libertá-los, como compensação pela morte do irmão.”

Gawen sorriu para ela: “Por que eu faria isso?”

“Porque você é bondoso,” Amber respondeu, convencida. “Eu já sei que você é uma boa pessoa, então é normal ser generoso, não?”

Gawen balançou a cabeça: “Ser bondoso é uma coisa, ser irresponsável é outra. Não posso deixar que pensem que perder um familiar garante liberdade, especialmente outros servos que não sabem da verdade. A liberdade deve ser conquistada com esforço. Já estabeleci regras para isso, e eu mesmo sigo essas regras — só assim há ordem.”

Amber olhou para ele, surpresa: “Então é por isso que insiste que os escravos permaneçam aqui por dois meses em 'período de adaptação', continuando como servos, até cumprirem o tempo para serem libertados, em vez de declarar liberdade imediata para todos?”

“... Na verdade, você entendeu mal algumas coisas, mas está quase certo,” Gawen riu. “Preciso que entendam que a liberdade é difícil de alcançar — embora talvez um dia eu anuncie o fim da escravidão de uma vez, em vez de mudar tudo aos poucos.”

Amber ficou boquiaberta: “Você pensa assim?! Mas... quando será isso?”

“Quando as pessoas finalmente perceberem que filhos de servos e trabalhadores também podem lançar uma bola de fogo e derrubar reis,” Gawen respondeu casualmente. “Mas por enquanto, vamos focar no problema de Tansan.”