Capítulo 146: Ainda Vivo

Notando o olhar de Gwendolyn, Hetty também olhou com curiosidade, e então passou a decifrar com certo esforço as antigas palavras na parede — mas, antes que ela pudesse terminar, Gwendolyn tomou a iniciativa de explicar o significado daquela frase.

Todos os presentes ficaram atordoados no mesmo instante.

— O que… essa frase quer dizer? — Amber olhou estupefacta para a linha de texto que parecia uma proclamação, dizendo com um tom de total incredulidade: — Em circunstâncias normais, ninguém diria uma coisa dessas… e ainda por cima escrita num lugar como este!

Hetty, por sua vez, fez uma associação:
— Desafiar os deuses é a única forma de permitir que a humanidade persista… Será que isso significa que os deuses querem a extinção da humanidade?

— Assuntos relacionados aos deuses estão frequentemente repletos de simbolismo e metáfora, e não podem ser compreendidos pelo significado literal de uma frase — disse Gwendolyn, um tanto distraído. Em sua mente, no entanto, ecoavam os fatos estarrecedores que ouvira anteriormente ao estabelecer conexão com os fragmentos da Tumba Eterna.

Em seguida, ele virou-se para Byron:
— Você mencionou que encontrou materiais de rascunho preservados aqui?

Byron assentiu:
— Sim, por aqui. No entanto, eles são extremamente frágeis, e nenhum de nós ousou tocá-los após encontrá-los.

Aqueles materiais de rascunho remanescentes não estavam selados, mas jaziam espalhados de maneira desordenada sobre uma mesa próxima. Por alguma razão, o pessoal daquele lugar não levara essa carga de documentos consigo ao evacuar. O material dos rascunhos era o pergaminho encantado comumente utilizado por magos durante o período do Império Gander para fazer registros; e foi justamente devido ao uso desse material especial que tais manuscritos conseguiram resistir à erosão do tempo por mais de mil anos, mesmo expostos ao ar.

Contudo, embora o pergaminho em si não tivesse apodrecido, muitas das palavras sobre ele haviam desbotado e se desgastado a ponto de se tornarem ilegíveis. Gwendolyn lançou uma olhada rápida e deduziu que pelo menos metade deles já era incapaz de ser lida.

Ainda bem que havia a outra metade.

Hetty já estava preparada. Ela trouxera pergaminhos recém-encantados e uma pena de escrever cerimonial. Ao ver aqueles preciosos manuscritos antigos, desdobrou imediatamente o pergaminho, deixando-o flutuar no ar ao seu lado. Em seguida, segurando a pena com uma mão, colocou a outra acima dos pergaminhos antigos extremamente frágeis. Acompanhado por um encanto esotérico e profundo, o poder mágico agitou-se ao seu redor, e a pena de repente desvencilhou-se de seus dedos, voando sozinha para o pergaminho e começando a escrever velozmente.

Os caracteres nos pergaminhos foram fielmente restaurados e copiados pelo poder mágico, tanto as partes legíveis quanto aquelas danificadas e difíceis de ler. A cada folha "escaneada", Hetty respirava levemente fundo, recolhia com extremo cuidado o original do manuscrito antigo processado e o colocava em uma pequena caixa preparada com antecedência.

Embora o conteúdo dos manuscritos estivesse salvo, aqueles originais antigos ainda possuíam considerável valor, sendo evidentemente melhor preservá-los.

Gwendolyn permaneceu ao lado de Hetty, admirando vagamente a conveniência da magia, enquanto examinava atentamente o conteúdo exibido no pergaminho.

Como precisava extrair informações legíveis e válidas de um mar de caracteres danificados e deformados, sua leitura foi lenta. Mesmo assim, frases inquietantes foram se acumulando e tomando forma aos poucos: aquilo parecia não ser um bloco de notas de pesquisa, nem mesmo um diário. Ao juntar aquelas palavras em frases, Gwendolyn sentiu apenas que pareciam o delírio de um louco, repletas de conjecturas e metáforas aterrorizantes:

*“... Olhando para isso, isso me observa a partir daqueles carne e sangue em decomposição… Está dentro de mim, e eu também devo entrar nele…*

*Ninguém vai sobreviver, o dia do fim está próximo… O ato de profanação não nos permitirá prolongar nossa agonia miserável…*

*… Banquetear-se, banquetear-se, comi novamente a carne e o sangue dos deuses, vivendo aqui por um novo século; eles não vieram, eles ainda não vieram, mas eu não preciso mais que venham. O mundo exterior já desabou, já desabou…”*

Depois disso, vinha um longo trecho de rabiscos caóticos. O texto transformara-se em linhas e símbolos irreconhecíveis; não era que a caligrafia no original estivesse borrada ou distorcida, mas sim que a própria pessoa que os escrevera parecia ter enlouquecido. Contudo, após alguns manuscritos, esses rabiscos frenéticos voltavam a transformar-se em texto legível:

*“Ele dorme nas profundezas da terra, ele dorme nas profundezas do mar, ele dorme nas profundezas do céu, ele está chamando o meu nome, aquele sussurro…*

*Eu o vejo, a aparência dos deuses, ele sorri para mim na luz… Dê um passo à frente, vou para o reino dele. Ah, essa é a maior dádiva; os deuses concederam carne e sangue para compartilharmos e comermos, então era para este dia…”*

Após isso, seguiam-se grandes trechos de linhas frenéticas. Mesmo quando ocasionalmente algumas palavras saltavam daqueles rabiscos, pareciam desprovidas de qualquer lógica e gramática. Mais do que escrever palavras, assemelhava-se a murmúrios desconexos brotando ocasionalmente de um cérebro caótico: aqueles manuscritos já não podiam mais ser lidos.

Hetty também percebeu isso. Ela copiou consecutivamente várias páginas desses "códigos corrompidos", até que finalmente parou, usou a Mão de Evocação para virar aqueles manuscritos e, após confirmar que não havia mais nada de valioso por baixo, encerrou seu feitiço.

— O que está escrito nisto? — Amber aproximou-se, olhando com curiosidade para o pergaminho de cópia flutuando no ar. — Parece rabisco de fantasma…

— O delírio de um louco — disse Gwendolyn franzindo o cenho. O texto no pergaminho causou-lhe uma profunda inquietudação, mas ele ainda explicou vagamente o conteúdo: — … Soa como algo deixado por alguém abandonado aqui, que foi enlouquecendo aos poucos.

Ao ouvirem o significado daquelas palavras, todos os presentes não puderam deixar de sentir um arrepio bizarro e desconcertante. Embora fossem apenas murmúrios insanos, por alguma razão, parecia haver um poder especial emanando daquelas palavras, exalando uma aura aterrorizante.

— Eu… eu estou começando a não gostar dessas coisas… — Amber sentiu arrepios por todo o corpo e não pôde deixar de se esconder atrás de Gwendolyn: — Este lugar está me dando uma sensação muito, muito ruim…

Gwendolyn também estava prestes a expressar uma opinião semelhante, mas, antes que pudesse abrir a boca, um som de gorgolejo muito leve ecoou de repente por trás dele.

Logo em seguida, veio outra série de gorgolejos.

Imediatamente, todos sacaram suas armas e viraram-se na direção de onde vinha o som. Sob os olhares atentos de todos, um dos recipientes cilíndricos no centro do salão sofreu uma alteração repentina!

O tanque de cultura tubular e transparente, originalmente vazio, encheu-se de líquido do nada. Grandes bolhas emergiram rapidamente do líquido agitado, e uma sombra retorcida e bizarra emergiu dessas bolhas. Num segundo era apenas uma sombra ilusória, mas no segundo seguinte já havia se condensado em uma entidade física —

Possuía uma cor vermelho-sangue, o porte de um gigante, assemelhando-se a um aberrante excessivamente robusto, mas ostentava um rosto quase humano. Esse rosto mantinha os olhos firmemente fechados, embora estivesse repleto de dor e loucura!

Esse monstro, que parecia um cruzamento entre um aberrante e um humano, condensou-se do nada e, logo em seguida, começou a se debater na tentativa de romper o recipiente transparente e hermeticamente fechado. Uma cena inacreditável ocorreu: o recipiente, que deveria estar completamente selado, tornou-se de repente translúcido, e o corpo do monstro também se tornou translúcido. Ambos fundiram-se e penetraram-se rapidamente, e o corpo do monstro conseguiu, à força, espremer-se para fora do recipiente!

Gwendolyn sacou sua espada longa:
— Acabem com ele!

Nesse momento, o monstro também recuperou sua forma física. Assim que se livrou das restrições, avançou ferozmente contra o soldado mais próximo, soltando um urro caótico enquanto investia:
— Fome… Fomeee!!

Várias espadas longas bloquearam o caminho do monstro de todas as direções. Em seguida, lâminas escaldantes, adagas envenenadas e uma saraivada de mísseis arcanos despencaram sobre a criatura — com exceção dos mísseis arcanos que atingiram o chão, todos os outros ataques atingiram em cheio a criatura retorcida.

No entanto, a sua vitalidade era assustadoramente tenaz. Mesmo com os membros cortados, tendões partidos e ossos estilhaçados, e com o ponto fraco nas costas (característico de um aberrante) atingido em cheio por um golpe da espada de Gwendolyn, a criatura ainda não morreu. Continuou a se debater, levantando-se e avançando na direção de Amber, que estava exatamente em sua linha de visão.

Amber, que recuara para o lado após desferir um golpe inicial, preparava-se para apenas observar, jamais imaginando que se tornaria o alvo do monstro. Soltando um grito de pavor, encolheu-se inteira no segundo seguinte, mergulhando fundo nas sombras.

O monstro avançou no vazio e, enquanto ainda recuperava o equilíbrio instável, o cavaleiro Byron aproveitou a oportunidade, avançando para atravessar o inimigo de um lado ao outro com sua espada.

O monstro, que parecia uma mistura de humano e aberrante, caiu pesadamente no chão. Contudo, em vez de começar a se dissipar como um aberrante normal, ele contorceu-se, recuperando-se gradualmente, e mostrando novamente sinais de que iria se levantar!

— Ele ainda não morreu?! — Gwendolyn ficou chocado com aquela situação anormal, empunhando imediatamente a espada pronto para desferir o golpe final. No entanto, antes que pudesse agir, Amber, que acabara de se esconder no Reino das Sombras, saltou de repente do nada, agarrando o braço dele com uma expressão de puro pavor: — Gwendolyn! Tem… tem alguma coisa no Reino das Sombras!!

Gwendolyn jamais vira aquela expressão de terror no rosto daquela sem-elfa que parecia não temer nada — diferente das vezes anteriores em que fazia caretas exageradas para pregar sustos, Amber estava genuinamente apavorada desta vez. Gwendolyn teve até a impressão de que, se o lugar fosse um pouco mais sombrio, a garota começaria a chorar ali mesmo!

Olhando de relance para o monstro que já havia voltado a um impasse com o grupo de Byron — confirmando que, além de sua extrema vitalidade, a criatura não representava uma ameaça imediata para subjugá-los —, Gwendolyn agarrou imediatamente o braço de Amber:
— Me leve lá para dentro para dar uma olhada!

Amber hesitou por um momento incomum:
— Mas no Reino das Sombras…—

— Eu estou aqui!—

Amber mordeu o lábio, puxou com força o braço de Gwendolyn e disse:
— Certo!—

Aquela sensação peculiar de desequilíbrio retornou. Os sons e as percepções do mundo real desvaneceram-se rapidamente, e, com um piscar de olhos, Gwendolyn foi puxado por Amber para o interior do Reino das Sombras.

Esse mundo, que existia em paralelo ao espaço-tempo real, parecia manter sempre a mesma luminosidade: nem escuro nem claro. Fosse na superfície ou nas profundezas de cavernas montanhosas, ele sempre mantinha uma penumbra que não afetava a visão.

A primeira coisa que Gwendolyn fez ao entrar no Reino das Sombras foi olhar ao redor: assim como em qualquer outra parte do Reino das Sombras, ali o espaço-tempo real era refletido de maneira distorcida. O salão circular exibia uma cor pálida, e ao seu redor havia um círculo de massas escuras que se agitavam como fumaça — o equivalente aos locais no mundo real onde os dispositivos mágicos estavam empilhados. E bem no centro do salão encontrava-se a "coisa" mencionada por Amber.

A base metálica original e o recipiente tubular transparente haviam desaparecido, substituídos por uma poça de névoa negra que se agitava no centro da sala, da qual transbordava continuamente uma lama vermelha e vívida como sangue fresco.

E, juntamente com a lama que brotava sem parar, surgiram inúmeros sussurros caóticos que inundaram repentinamente sua mente!