Capítulo 253: Meteorito

Em vinte e quatro de maio, no dia em que Diwulun iniciou o levante em Hongmen, Xiuxiu encontrava-se na cidade de Kunyang.

Todos os vários condados da comarca de Yingchuan que haviam sido conquistados sucessivamente nos dois meses anteriores foram agora perdidos! Contudo, tudo não passou de uma abdicação voluntária por parte de Liu Xiu; ao saber que Wang Mang enviara o Grande Ministro das Obras, Wang Yi, para o sul a partir de Luoyang, ele imediatamente retraiu as tropas de todos os condados em direção ao sul. Por causa disso, os soldados originários de Yingchuan desertaram consecutivamente em fuga; felizmente, os talentos recrutados por Liu Xiu em Yingchuan mantiveram-se intactos, e desde Feng Yi até Fu Jun e Wang Ba, todos continuaram a segui-lo.

Contudo, o alto dignitário do regime Gengshi, Wang Feng, cometeu um grave erro de julgamento: como o Passo de Luyang, no oeste, foi o primeiro a ser atacado pelo Grande Ministro do Clã do Império Xin, Wang Xun, com uma força de cem mil homens, ele despachou imediatamente vários milhares de homens para reforçar o local. Quando percebeu que o exército Xin estava dividido em duas rotas e que havia uma força ainda mais colossal a aproximar-se de Kunyang, o número de soldados na cidade já não ultrapassava dez mil.

Cada uma das notícias que retornavam da linha de frente aterrorizava os líderes dos bandos de Lulin.

"O exército Xin já conquistou Fucheng e Xiangcheng, massacrando-as por completo, sem poupar homens ou mulheres, velhos ou crianças. Quando os nossos homens foram averiguar nas redondezas, depararam-se com novos contingentes que se aproximavam de longe; ao olharem para a distância, pareciam formigas amontoadas, incontáveis, com estandartes e comboios de suprimentos estendendo-se por milhas, autoproclamando-se um milhão."

Os líderes enviados para o reconhecimento levantaram um alarido ensurdecedor, descrevendo a formidável imponência do exército Xin, o que deixou Wang Feng, Wang Chang e Li Yi a entreolharem-se, pálidos e apreensivos.

Se soubessem de antemão, deveriam de facto ter dado ouvidos às palavras dos irmãos Liu Xiu e não se precipitado em proclamar o imperador; agora, tinham enfurecido Wang Mang, que mobilizara o poder de toda a nação para os subjugar, enquanto eles próprios tinham dividido as suas forças, restando-lhes menos de dez mil homens. O que deveriam fazer?

Embora Wang Feng fosse o líder supremo do Exército de Lulin, a sua posição devia-se apenas ao facto de ter sido o primeiro a iniciar a revolta e à sua antiguidade, carecendo totalmente de perspicácia estratégica. Incapaz de conter-se, disse: "As tropas de Wang Mang são imensas e ferozes, avançando para cercar a nossa cidade. A pequena Kunyang é evidentemente impossível de defender com firmeza; em vez disso, não seria melhor recuar primeiro?"

Todos os presentes, aterrorizados pela contagem numérica do exército Xin, assentiram ruidosamente.

Apenas Liu Xiu, que estivera a observar o mapa o tempo todo, interveio de repente: "O Ilustre Dignitário Dingguo diz que devemos recuar; ouso perguntar para onde planeia retirar?"

Wang Feng, com ares de quem achava a resposta óbvia, respondeu: "Naturalmente, ir para Wancheng para nos juntarmos ao Imperador e a Liu Bosheng; apenas quando as nossas forças no sul se reunirem num total de dez mil homens é que poderemos travar uma batalha."

Liu Xiu, contudo, balançou a cabeça e disse: "Desde a antiguidade, Wan e Ye formam uma unidade, funcionando como lábios e dentes; sem Kunyang, não há Nanyang. Diante de um inimigo tão formidável, uma vez que Kunyang caia, as hordas inimigas avançarão sem resistência e, em poucos dias, estarão aos pés de Wancheng."

"Yanyu e Cen Peng têm resistido firmemente em Wancheng por quase meio ano, travando ainda uma luta mortal, mas o cerco prolonga-se sem frutos. Assim que nos retirarmos para o sul, a moral dos nossos soldados, já debilitada pelo cerco, desabar-se-á ainda mais, extinguindo qualquer vontade de lutar. Temo que alguém repita a proposta do Ilustre Dignitário de que o melhor é recuar para salvaguardar as nossas próprias peles e riquezas."

Ele riu com desdém: "Assim, recuaremos passo a passo até que, na minha opinião, as tropas se dispersem ao primeiro sopro de vento, acabando provavelmente por regressar às profundezas das montanhas de Lulin!"

Portanto, Liu Xiu argumentou com veemência: "Desde que os senhores entraram em Nanyang, as esposas e os bens que adquiriram não puderam ser protegidos, e as belas mansões e cidades onde habitavam foram todas abandonadas. Terão agora a audácia de regressar às florestas profundas e escuras para se alimentarem de raízes silvestres? Em vez disso, deveríamos unir corações e mentes para conquistar glória e mérito em conjunto!"

Wang Chang, o Grande Juiz do regime Gengshi, inclinou a cabeça, concordando com a proposta de Liu Xiu. O sul era húmido, sufocante e frequentemente assolado por pestes nas florestas densas, um lugar para o qual ele preferia morrer a voltar, embora ainda mantivesse certas hesitações.

Foi Li Yi quem tomou a palavra, expressando o pensamento de todos: "O nobre general é pródigo em grandes palavras! Agora que estamos em minoria contra uma força avassaladora, dizeis que devemos confiar na união e esforço mútuo dos soldados para alcançar o sucesso, mas com uma desproporção tão flagrante entre eles e nós, onde reside a nossa perspetiva de vitória?"

Todos os olhares convergiram para Liu Xiu. Se por um lado nutriam reverência por Liu Bosheng, por outro sempre menosprezaram o discreto Liu Xiu, julgando que ele apenas ascendera ao posto de general subordinado do Corpo de Guarda Imperial à sombra do irmão mais velho.

Liu Xiu declarou: "Na arte da guerra, nunca se afirmou que um maior número de tropas garanta obrigatoriamente a vitória."

"Na Batalha de Jimo, o general Qi Tian Dan utilizou uma cidade sitiada por longos anos para resistir ao vasto exército de Yue Yi, aguentando durante vários anos antes de contra-atacar e desbaratar dezenas de milhares de cavaleiros de Qi Jie. Isto é a vitória do fraco sobre o forte."

Ele chegou mesmo a evocar o passado negro do seu ancestral Liu Bang: "Já na Batalha de Pengcheng, o Alto Imperador liderou a coligação numa expedição a oriente, ostentando quinhentos e sessenta mil homens. Xiang Yu, por seu turno, contava apenas com trinta mil soldados de elite para o contra-ataque e, em menos de meio dia, esmagou o exército Han, trucidando mais de cem mil soldados. Isto constitui a vitória de poucos sobre muitos."

"Por que razão sucede tal coisa? Porque a impossibilidade de vitória reside em nós próprios, mas a possibilidade de vitória reside no inimigo! No ano passado, o exército Xin perdeu mais de cem mil soldados em Nanyang e Yanzhou, e agora recrutou precipitadamente centenas de milhares de homens. Entre eles, a maioria decerto consiste em recrutas forçados, com treino deficiente e estandartes confusos, tendo além disso marchado por milhares de milhas em estado de fadiga. Embora a sua pompa seja imponente, os que verdadeiramente podem combater reduzem-se, no máximo, a um em cada dez!"

Esta fora a conclusão a que Liu Xiu chegara através dos relatórios da linha de frente: a disciplina do exército Xin era ainda inferior à dos bandos de Lulin e do exército Han; ao longo do caminho, ao conquistarem os vários condados de Yingchuan, tinham recorrido a massacres para elevar a moral da tropa, acabando por empurrar a população de Yingchuan diretamente para o lado rebelde. Além disso, em cada localidade, registavam-se inúmeros desertores, fazendo com que o exército encolhesse progressivamente.

"O nosso exército conhece bem a crueldade do exército Xin e sabe que a derrota significa a morte certa; embora sejamos poucos, estamos unidos por um só propósito! A derrota não é de todo inevitável!"

A análise de Liu Xiu não conseguiu persuadir todos, pois continuavam ávidos por fugir. Contudo, Wang Yi não lhes concedeu tempo: de repente, mensageiros a cavalo galoparam para o interior da cidade com a notícia de que a vanguarda do exército Xin já havia alcançado a zona norte, estendendo-se por várias milhas sem que a retaguarda fosse visível, somando dezenas de milhares de homens.

Assim, com o inimigo às portas da cidade, partir já se revelava tardio, restando apenas conceber uma estratégia alternativa para remediar a urgência imediata. Ninguém era capaz de propor um método verdadeiramente eficaz, pelo que apenas Liu Xiu mantinha a serenidade e a compostura, forçando Wang Feng e os demais a consultarem-no novamente.

Liu Xiu já havia ponderado um plano: "Neste momento, a cidade abriga apenas oito ou nove mil homens, tornando impraticável qualquer saída para o combate. Felizmente, a topografia de Kunyang é íngreme e defensiva, com muralhas sólidas e fossos largos, e ao longo do último mês continuei a transportar cereais para cá, o que nos permite sustentar um cerco. No entanto, não dispomos de reforços externos, ignoramos quando a contenda em Wancheng será decidida, e Luyang está incapaz de olhar por si própria. A única alternativa imediata é enviar emissários em busca de socorro aos condados de Yanling e Dingling, situados a mais de cem milhas a oriente, para obter o auxílio de vários milhares de soldados comandados pelo General Ma Wu e pelo meu próprio cunhado."

Quando recuara para o sul, ele já acalentara cautelas, separando três mil homens das suas antigas tropas e confiando-os ao cunhado Deng Chen para aguardarem ordens a oriente; agora, revelavam-se providenciais.

"Nessa altura, a guarnição imitará Tian Dan de Jimo, travando uma batalha desesperada de costas para as muralhas, enquanto as forças de socorro encarnarão a elite de Xiang Yu, atuando em pinça por dentro e por fora para levantar o cerco. Quanto a quem defenderá a praça e quem sairá para o exterior, peço que os senhores se ofereçam voluntariamente!"

Wang Feng, na qualidade de comandante principal, natural e obrigatoriamente permaneceria na defesa. Contudo, com a vanguarda do exército Xin já posicionada fora dos muros e a cercar um dos flancos, partir em busca de socorro naquele preciso momento revestia-se de perigo extremo, pelo que ninguém desejava arriscar. Após um silêncio prolongado sem que se ouvisse uma única resposta, Liu Xiu sorriu e disse: "Já que todos os senhores desejam defender a cidade, serei eu próprio a partir!"

Os presentes admiraram a sua audácia e discernimento; apenas Li Yi considerou que Liu Xiu estava diferente do habitual, mostrando-se excessivamente ativo e assemelhando-se sobremaneira a Liu Bosheng, pelo que suspeitou: "Nobre general, costumas mostrar-te medroso e retardatário perante o inimigo; por que razão ostentas hoje tal valentia? Não estarás a aproveitar a ocasião para fugir da cidade?"

[Fim do Capítulo 1 de 3]

Liu Xiu lançou um olhar de soslaio a Li Yi. Embora este fosse membro do clã Li de Wancheng, desde que o Imperador Gengshi ascendera ao trono, dedicara-se a bajular Liu Xuan e os poderosos líderes de Lulin, pelo que Liu Xiu retorquiu com um sorriso: "Se estivéssemos antes da Batalha de Xiaochang'an, eu decerto teria sido tal como Jiwen descreve."

A sua voz tornou-se ligeiramente mais grave: "Contudo, a Batalha de Xiaochang'an ensinou-me que, ao levantarmos armas, o nosso destino é vencer ou perecer."

O suicídio da sua irmã mais velha, Liu Yuan, a morte trágica do seu segundo irmão, Liu Zhong, e o falecimento de dezenas de outros parentes consanguíneos, para não falar da dor eterna no coração de Liu Xiu: a sua noiva, Yin Lihua, fora capturada pelo exército Xin e enviada para Chang'an, encontrando-se atualmente com paradeiro incerto.

Desde o momento em que seguira o irmão mais velho para hastear bem alto o estandarte Han, ele já não dispunha de qualquer caminho de regresso; era o triunfo absoluto ou a morte honrosa!

Liu Xiu ergueu o rosto: "Os senhores de Lulin ainda podem retirar para os lugares de onde vieram, mas todo o clã Liu de Chongling foi capturado pelas ordens de Wang Mang; caso venhamos a soçobrar, ninguém será poupado. Prefiro morrer em combate a sobreviver fugindo. Se Jiwen nutre suspeitas, então... que tal acompanhar-me para fora da cidade em busca de socorro!"

Li Yi hesitou por breves instantes, mas acabou por consentir. Assim, Wang Feng e Wang Chang encarregaram-se da defesa, enquanto Liu Xiu e Li Yi encabeçaram a operação de rompimento do cerco. Feng Yi, Wang Ba, Fu Jun, Chen Jun e outros, reconhecendo a coragem e a retidão meritória de Liu Xiu, manifestaram igualmente o desejo de o acompanhar, formando um grupo de treze ginetes.

Aproveitando a treva da noite e a ausência de lua, cavalgaram com mordaças de madeira para silenciar os animais, abriram furtivamente a porta meridional e precipitaram-se para o exterior a toda a velocidade.

A vanguarda do exército Xin acabara de chegar aos pés da muralha, acampando por inteiro na zona norte e, devido à topografia de Kunyang, não prestara atenção ao sul, limitando-se a destacar um pequeno contingente de patrulha e reconhecimento que circulava em redor da cidade. Ao detetarem fugitivos, encetaram perseguição imediata!

Felizmente, o número deles tampouco era elevado, e o grupo de Liu Xiu era constituído integralmente por elites aguerridas. Chen Jun empunhou a balestra, Fu Jun tencionou o arco e, após abaterem vários perseguidores, o inimigo concluiu que aquele bando não seria presa fácil, abstendo-se de aprofundar a perseguição, permitindo que os treze ginetes escapassem a galope.

Por outro lado, no acampamento do exército Xin, Dou Rong — também conhecido como Zhougong —, que servia como guia mas se achava destituído de autoridade de comando devido a sucessivos reveses, contemplava a fortaleza escarpada envolta na penumbra da noite, recordando inevitavelmente a carta de Diwulun e a figura em quem este insistira enfaticamente.

"Liu Xiu... Estará Liu Xiu também nesta cidade?"

……

Apesar da imensidão numérica do exército Xin, tal como Liu Xiu analisara, a maioria resumia-se a recrutas desmoralizados. As verdadeiras forças de elite limitavam-se às duas unidades do Exército do Norte — os Guardas Tigre e a Cavalaria Hu —, somadas aos antigos subordinados do Grande Ministro das Obras, Wang Yi. Aqueles que verdadeiramente podiam combater representavam apenas um décimo do total: meros trinta mil homens.

Contudo, o Grande Ministro das Obras, Wang Yi, parecia incapaz de se adaptar aos novos tempos por estar há mais de dez anos afastado dos campos de batalha, ou talvez a sua vitória anterior o tivesse marcado com uma confiança cega e desconcertante. Após a chegada sucessiva dos trezentos mil homens, deparando-se com a modesta fortaleza de Kunyang, demonstrou completo desdém.

Dou Rong, mantendo presentes as advertências de Diwulun, aproximou-se cautelosamente de Wang Yi para lhe sugerir: "Grande Ministro, embora Kunyang seja pequena, desde o período de outono e primavera que constitui uma passagem célebre, com muralhas extremamente sólidas. Atualmente, Liu Xuan usurpou o título imperial, e a principal força de Liu Bosheng e dos bandos reside em Wancheng; em vez de atacarmos Kunyang, deveríamos destacar cem mil homens para a sitiar e proteger a nossa retaguarda, enquanto enviamos duzentos mil soldados diretamente para Wancheng. As hordas de Lulin fugirão aterrorizadas e, uma vez conquistada Wancheng, como duvidar da submissão de Kunyang?"

"Dou Zhougong tem acumulado derrotas sucessivas; os seus planos não merecem escuta."

Os generais subordinados do exército de Wang Yi entreolharam-se e, não ousando exprimir-se abertamente por ser parente do comandante, ponderaram com polivalente subtileza: "Senhor General, se bem que o nosso contingente some trezentas mil almas, a grande maioria constitui apenas pessoal recrutado à pressa. Conquistar os condados de Yingchuan decorreu com demasiada facilidade e muitos nunca viram sangue. Marchar diretamente sobre Wancheng para enfrentar a força principal de Liu Bosheng, que já derrotou repetidamente Zhougong, afigura-se arriscado."

Estavam a insinuar veladamente que a ascensão dos bandos de Lulin e do exército Han, transformando-os de meros salteadores numa força aguerrida por cem combates, devia-se unicamente ao facto de os incompetentes Yanyu e Dou Rong os terem treinado no terreno e oferecido armaduras e equipamentos militares!

Wang Yi tendeu a inclinar-se para a proposta de Dou Rong, pois desejava sobressair entre as três frentes de combate, mas ponderou que os argumentos dos generais continham fundamento, visto conhecer bem a qualidade das tropas sob o seu comando; por conseguinte, decidiu adotar ambas as vias simultaneamente.

"Despachem pouco mais de dez mil homens, com equipamento ligeiro, para atravessar furtivamente as montanhas Fangcheng, contornar a fortaleza de Kunyang e obter informações junto a Wancheng, idealmente alertando os defensores da nossa chegada para que resistam por mais dez dias."

"Os restantes, sigam-me para cercar e conquistar Kunyang!"

Dou Rong engoliu o orgulho perante os generais subordinados, abstendo-se de protestar. Contudo, quando se encontrou a sós, tentou dissuadir Wang Yi novamente, mas este limitou-se a suspirar e a sacudir a cabeça: "Zhougong, embora quem comanda deva focar-se nas manobras militares, também é necessário ponderar a longo prazo."

"Há mais de uma década, atuei como General Presa de Tigre para cercar Zhai Yi e, por não ter conseguido capturá-lo vivo para o conduzir a Chang'an, sofri a repreensão do Filho do Céu, mantendo-me afastado de cargos de responsabilidade por mais de dez anos. Hoje, comandando centenas de milhares de homens, hesitaria perante uma praça fortificada? Esta é de facto uma excelente oportunidade para exercitar e fortalecer a tropa; devemos começar por massacrar esta cidade, banhá-la em sangue e só depois avançar!"

Dou Rong viu-se obrigado a insistir por outro prisma: "O raciocínio do Grande Ministro está correto, mas a arte da guerra dita que, ao cercar uma cidade, deve deixar-se sempre uma abertura para permitir a fuga dos defensores, evitando lutas desesperadas. Ademais, se alguns escaparem, a notícia servirá para aterrorizar o falso imperador em Wancheng, o que não seria porventura mais vantajoso?"

Wang Yi acolheu esta sugestão e, no dia seguinte — vinte e seis de maio —, ordenou às suas hostes que circundassem a cidade de Kunyang dezenas de vezes, erguendo centenas de acampamentos cujos tambores e gongos se faziam ouvir a dezenas de milhas de distância.

Por um lado, ergueram torres de cerco com dezenas de pés de altura para observar o interior da cidade, levantaram montes de terra e dispararam granizo de setas com pesadas bestas, cujos virotes chovia como gafanhotos, ferindo grande parte da guarnição. Até para ir buscar água, os soldados viam-se obrigados a carregar portas de madeira como escudos, incapazes de erguer o sobrolho. Wang Yi ordenou ainda o uso de aríetes contra as muralhas, cujos impactos faziam desabar a terra em chuvas de poeira.

Durante esse período, o pânico e a insónia reinaram no interior da praça. Passados vários dias, a trinta de maio — data em que se completavam seis dias desde que Liu Xiu partira para os dois condados orientais em busca de socorro sem que qualquer sinal ou notícia houvesse retornado —, até o Ilustre Dignitário Dingguo, Wang Feng, sentiu que já não aguentava mais.

Contudo, a reputação sanguinária do exército imperial Xin era demasiado execrável; os condados de Yingchuan que se renderam previamente tinham sido chacinados por Wang Yi, como poderiam eles esperar clemência? Alguns oficiais, vendo que o cerco a sul apresentava uma brecha, tentaram escapar, mas foram cercados e trucidados pelas tropas impacientes de Xin. Chegados a este ponto, restava apenas cerrar os dentes e resistir tenazmente.

Felizmente, apesar da formidável imponência de Wang Yi, a qualidade dos seus soldados era efetivamente modesta; os recrutas usados como carne para canhão eram impelidos sucessivamente para a morte, mas a moral decaía à medida que o tempo passava sem conquistas tangíveis.

Por essa razão, Dou Rong sentia-se cada vez mais inquieto. Na calada da noite de trinta de maio, incapaz de adormecer, deambulou pelo acampamento caótico até ascender à torre de vigia.

A oriente, ocidente, norte e sul, para onde quer que olhasse, avistavam-se apenas as fogueiras e o fumo dos acampamentos que envolviam firmemente a pequena Kunyang.

[Fim do Capítulo 2 de 3]

As chamas assemelhavam-se a estrelas cadentes, e mesmo que alguém as contasse até ao amanhecer, jamais terminaria.

Tal como em todas as noites anteriores passadas em Kunyang, Dou Rong ergueu novamente o olhar para o firmamento até sentir o pescoço dorido, altura em que o massajou, rindo-se interiormente: "A carta de Diwulun assemelha-se quase a uma profecia do Zuo Zhuan, e nem sei que intenções ele alberga; como posso eu dar crédito a tal coisa?"

Contudo, quando o tempo transuniu para o primeiro dia do sexto mês — precisamente à meia-noite do primeiro dia —, no momento em que Dou Rong se preparava para abandonar a torre de vigia, vislumbres súbitos e atónitos revelaram-lhe que um facho de luz cruzava verdadeiramente o céu noturno!

Pensando tratar-se de uma ilusão visual, Dou Rong esfregou os olhos e tornou a olhar, constatando que o facho luminoso ainda não se extinguira.

Aquela luz correspondia a uma rocha flamejante, a um meteoro em queda, fenómeno que por si só não constituía raridade; contudo, a de hoje ostentava características singulares. Inicialmente distante, a claridade assemelhava-se a um astro comum, mas rapidamente cresceu em proporções, estendendo-se por mais de dez丈 de comprimento, radiante como a lua cheia! Um som grave, semelhante ao chamamento de um faisão macho, sacudiu metade do acampamento militar em conjunto com a cidade de Kunyang!

Soldados do exército Xin e das forças Han, em número incontável, ergueram os rostos e contemplaram estupefactos a cena, presenciando o brilho a esmaecer até que o ponto de impacto final se deu precisamente... a sul da cidade de Kunyang!

Embora o exército de trezentos mil homens envolvesse a cidade num perímetro completo, unicamente devido à sugestão de Dou Rong de "deixar uma abertura", o setor meridional permanecera desguarnecido.

Foi exatamente essa clareira que acolheu a queda do meteoro, embora sem provocar qualquer abalo sísmico ou agitação telúrica, como se nada tivesse sucedido.

Contudo, o exército Xin e a praça de Kunyang irromperam num alvoroço generalizado; o próprio Dou Rong perdeu a compostura, permanecendo imóvel na torre de vigia com a boca entreaberta durante longos instantes.

"Um meteoro caiu verdadeiramente em Kunyang!"

"A profecia de Diwulun concretizou-se!"

……

Os soldados de serviço cochichavam sobre o espantoso espetáculo, enquanto aqueles que tinham sido despertados do sono profundo esfregavam os olhos, ignorantes do que se passara, ouvindo apenas os testemunhas oculares exclamarem: "Neste instante, uma estrela desabou no interior da cidade de Kunyang!"

Tratava-se, na realidade, de uma questão de perspetiva; o exército Xin postado a norte julgou que o meteoro caíra dentro das muralhas, interpretando-o como um castigo divino contra os rebeldes.

"Desta vez, quantos traidores não terão sido esmagados."

Euforia, pavor e perplexidade entrelaçavam-se num emaranhado de emoções. Dou Rong deambulava por entre a gritaria e a confusão, caminhando com o coração apreensivo até penetrar na tenda principal do Grande Ministro das Obras, Wang Yi.

Os generais subordinados já se encontravam reunidos no local, com os rostos radiantes de entusiasmo, julgando que o acontecimento podia ser aproveitado em proveito próprio.

Wang Mang enviara dezenas de entendidos em arte militar para acompanhar a expedição, entre os quais abundavam especialistas em astrologia e artes místicas. Neste preciso momento, procediam a sortilégios e adivinhações estelares; após fingirem conjurações durante um largo período, declararam unanimemente a Wang Yi: "Esta é a estrela que destrói exércitos, antecipando a nossa estrondosa vitória e a derrocada total das forças rebeldes!"

"Excelente!"

Wang Yi irrompeu numa gargalhada: "Propaguem esta ocorrência por todo o lado; digam que a estrela cadente abateu milhares de rebeldes, constituindo um auxílio divino a nosso favor! Ao romper da alvorada, atacaremos a cidade e tomá-la-emos num instante, massacrando-os sem piedade para elevar o nosso prestígio!"

Provavelmente nem o próprio Diwulun imaginaria que, tratando-se igualmente de um meteorito, uma discreta diferença nos detalhes acabaria por conferir um bónus de moral ao exército de Wang Yi.

Todos os generais entoavam loas infindáveis, convictos de uma vitória inevitável, com exceção de Dou Rong, cujo íntimo permanecia assolado pelo horror; se era para acreditar numa profecia, preferia sem dúvida depositar a sua fé na de Diwulun!

Pouco depois, os generais dispersaram-se gradualmente, restando apenas Dou Rong. Wang Yi fitou-o e inquiriu: "Terá Zhougong mais algum assunto?"

Tratando-se de um general comum, Dou Rong decerto se absteria de interferir no seu destino ou de revelar o segredo. Contudo, Wang Yi era diferente: tratava-se do esposo de sua irmã e do benfeitor que o elevara. Mordendo os lábios, Dou Rong retirou do interior das vestes o rolo de seda que consultara inúmeras vezes, ergueu-o com ambas as mãos e ofereceu-o.

"O subordinado possui uma carta escrita por Diwulun; o seu teor é profundamente alarmante e não ouso ocultá-lo. Suplico ao Grande Ministro que se digne examiná-la!"

……

Nota do Autor: Tinha afazeres a tratar e deixei escrito e agendado com antecedência; o segundo capítulo será publicado às 18:00.