Capítulo 254: A Grande Profecia

"O Zuo Shi Zhuan diz: 'Meteoritos são estrelas'. Há um excelente astrólogo em nosso exército que, observando os fenômenos celestes à noite, previu que dentro de poucos meses uma estrela cairia nas proximidades de Kunyang..."

Wang Yi leu a carta de Di Wu Lun de trás para frente duas vezes e olhou de soslaio para Dou Rong, que parecia honesto: "Zhougong, esta carta é realmente de Di Wu Lun?"

"Exatamente."

"Quando a recebeste?"

Dou Rong relatou: "No primeiro dia do quinto mês, quando ainda estávamos em Luoyang, o emissário veio de Henei. A princípio, pensei que fossem apenas disparates e não dei importância, até que esta noite a estrela caiu..."

Fazendo as contas, a carta devia ter sido escrita pelo menos em abril, no caminho de regresso de Di Wu Lun à capital. Como poderia este jovem ter previsto, com mais de um mês de antecedência, a queda deste meteoro em Kunyang? Embora o meteoro desta noite não tenha sido tão estrondoso quanto aquele que caiu em Dongjun durante o reinado de Qin Shi Huang, não deixando quase nenhuma marca no solo, era de facto muito brilhante.

Tal como no Zuo Zhuan, que Wang Yi gostava tanto de ler, havia muitas menções a assuntos de fantasmas e divindades, e à previsão de épocas de infortúnio e fortuna. E não eram tagarelices ambíguas; até mesmo assuntos muito específicos podiam ser previstos com precisão através da adivinhação. Embora o intervalo de tempo fosse amplo, o local e o evento estavam corretos. Seria possível que ao lado de Di Wu Lun houvesse realmente alguém talentoso como Bu Chuqiu?

Outro ponto desconcertante era Liu Xiu, a quem a carta pedia que Dou Rong tivesse cautela. Não era de estranhar que Dou Rong tivesse mencionado repetidamente o irmão de Liu Bosheng durante a sua descida para o sul, mas os condados conquistados por Liu Xiu tinham sido tomados com facilidade.

Dou Rong lembrou novamente: "Há poucos dias, algumas pessoas fugiram para Dingling e Yanling, por isso não podemos deixar de nos precaver."

"Eu sei." Wang Yi não deu muita importância ao assunto. Afinal, eles agora detinham total vantagem. As estrelas tinham caído, mas, desde que não caíssem nas suas próprias cabeças, se fossem apresentadas como um presságio favorável à ofensiva, poderiam inclusivamente elevar o moral. O que havia a temer?

Contudo, ao amanhecer do dia seguinte, ocorreu outro evento estranho.

"O tempo mudou."

Dou Rong não tinha dormido bem e, assim que saiu da tenda militar, percebeu a situação. O tempo estava sombrio e, ao longe, uma espessa camada de nevoeiro matinal acumulava-se, sendo empurrada pelo vento em direção ao Novo Exército, flutuando lentamente. Não se sabe se o vento subitamente se intensificou ou porquê, mas a neblina acelerou de forma violenta, com o formato de uma montanha a desabar, desabando sobre o acampamento!

Num instante, todos os oficiais e soldados do Novo Exército ficaram estupefactos e caíram por terra. Embora a névoa se tenha dissipado rapidamente após tocar o solo, continuou a dar muito que falar entre os soldados, e os mais velhos abanavam a cabeça, dizendo nunca terem visto tal fenómeno bizarro.

Dou Rong pensou secretamente consigo mesmo: "A carta de Di Wu Lun não mencionava isto. Parece que ele também não consegue prever tudo."

Os generais pediram a um adivinho que fizesse um prognóstico, e este confirmou que de facto não era um bom augúrio. No entanto, Wang Yi ordenou que se fizesse uma nova adivinhação: "Recebi um presságio estelar, por que haveria de ser de mau augúrio? Mudem rapidamente para um bom presságio!"

Em seguida, mandou divulgar este acontecimento juntamente com a queda de estrelas da noite anterior, para enganar os soldados e fazê-los lutar com afinco. Logo após a refeição matinal, ordenou que o grande exército avançasse, dando início ao ataque total à cidade de Kunyang.

Contudo, assim que a batalha começou na vanguarda, o Grande Marechal Wang Yi, que tocava o tambor e comandava com serenidade, recebeu a visita do seu filho que deveria estar em Chang'an, o Conselheiro do Palácio Wang Mu, bem como o decreto imperial trazido por ele.

"Pai!" Wang Mu havia viajado poucos dias antes de Chang'an, desviando-se por Lantian e Hongnong, avançando duzentos li por dia em cavalos de correio. Tinha estado sem dormir durante vários dias e noites, ajoelhando-se de imediato perante Wang Yi. Nem sequer tinha forças para ler, entregando-lhe o decreto imperial a tremer: "A capital sofreu uma grande calamidade."

"No vigésimo quarto dia do quinto mês, Di Wu Lun amotinou-se com tropas em Hongmen. Quando parti, os rebeldes já tinham tomado a leste do rio Ba, e a vanguarda apontava diretamente a Chang'an!"

"O quê?!"

Isto foi muito mais chocante para Wang Yi do que qualquer queda de estrela ou nevoeiro denso. Por um momento, ficou estupefacto. Embora não tivesse uma boa relação com Di Wu Lun, o facto de um suposto aliado se revoltar de repente era algo que ninguém conseguia digerir com calma.

"Eu já tinha percebido que Di Wu Lun tinha o semblante de um rebelde, mas infelizmente Sua Majestade sempre o favoreceu!"

Wang Yi afastou os presentes, olhando em silêncio para a ordem de Wang Mang, ouvindo os soluços do filho enquanto este relatava a conduta rebelde de Di Wu Lun, a ponto de já nem conseguir prestar atenção ao comando do cerco.

Sabendo que as tropas da frente só precisavam de um pequeno esforço adicional para escalar as muralhas, a ordem de ataque para as tropas de retaguarda tardava em chegar. Os oficiais olhavam uns para os outros em sinal de dúvida, o que levou Dou Rong, na linha da frente, a regressar a cavalo para pedir instruções.

Contudo, teria sido melhor se ele não tivesse vindo. Ao ver o sobrolho carregado e os olhos marcados de Dou Rong, Wang Yi lembrou-se abruptamente daquela carta e da previsão feita por Di Wu Lun. Seria aquilo também planeado com antecedência? Estaria a tentar perturbar o moral do seu próprio exército? Seria Dou Rong um cúmplice?

Di Wu Lun estava muito distante em Guanzhong, e o Grande Marechal, apesar de comandar trezentos mil soldados, tinha o peito repleto de uma fúria sem sítio onde desaguar. Apontando diretamente para Dou Rong, que exibia uma expressão de total incompreensão, ordenou com voz severa:

"Prendam Dou Zhougong!"

...

"Zhougong, ó Zhougong, afinal já estavas em conluio secreto com Di Wu Lun há muito tempo! Fala, que mais fez o bandido Di Wu Lun além de ordenar que espalhes boatos no nosso exército, fales levianamente sobre os fenómenos celestes, elogie o inimigo e aterrorizes as hostes?"

...

Dou Rong estava completamente atónito e protestou com indignação: "Grande Marechal, eu não sei de nada! O que diabos aconteceu..."

"Chegados a este ponto, ainda ousas enganar-me, em vão te tratei como a um irmão durante vinte anos!"

Wang Yi estava profundamente desiludido e, recusando-se a permitir que Dou Rong se defende-se, apenas acenou com a mão para que o levassem e encerrassem.

Um general era sempre um general. Embora Wang Yi não fosse nenhum estrategista de renome, também não perdeu totalmente a cabeça. Em vez disso, fingiu primeiro que nada tinha acontecido, ordenando que os soldados continuassem o cerco e encarregando outro de o substituir no comando, enquanto se punha a refletir.

"Não é de estranhar que esta manhã tenha havido nevoeiro a avançar como uma montanha encobrindo a terra. Seria este o presságio da rebeldia daquele miúdo Di Wu Lun?"

Wang Yi enfrentava agora uma situação embaraçosa. Tinha avançado a fio de espada até às terras altas, quando de repente soube que a sua própria casa tinha sido invadida, encontrando-se numa situação precária... Devia recuar ou não?

Um dilema, um verdadeiro dilema.

No decreto imperial, Sua Majestade esperava claramente que Wang Yi regressasse imediatamente a voar para reprimir Di Wu Lun. De acordo com o filho que transmitira o decreto, a oeste, o Grande Tutor Wang Xun, que comandava cem mil soldados para atacar o passo de Luyang, já tinha recuado. Luyang ficava a oeste e tinha recebido o decreto um dia antes de Kunyang.

Dou Rong já não era digno de confiança, e Wang Yi viu-se momentaneamente sem ninguém com quem discutir uma contra-estratégia, tendo de recorrer ao filho Wang Mu.

"Na tua opinião, quanto tempo conseguirá Chang'an resistir?"

Wang Mu não entendia de assuntos militares e não sabia explicar-se bem, limitando-se a dizer que o Imperador ainda tinha dezenas de milhares de homens das Seis Escolas do Exército do Norte junto de si. Mesmo que não conseguisse derrotar Di Wu Lun, suster Chang'an durante um mês ou mais deveria ser viável, certo? Olhe-se para Yan You e Cen Peng em Wan, que, com uns míseros milhares de homens e numa cidade sob suspeita, aguentaram estoicamente o cerco de cem mil rebeldes durante quase meio ano. Não tinham acaso resistido?

Quem diria que Chang'an resistiria ainda menos tempo do que Kunyang.

Wang Yi limitou-se a cruzar os braços e a meditar. Se ele tivesse ambição, com os trezentos mil homens sob o seu comando ainda intactos, o avanço e o recuo seriam bastante fáceis.

Ele era descendente dos "Cinco Marqueses", primo de Wang Mang e um dos primeiros a segui-lo. Partindo-se os ossos, os tendões continuavam colados; o seu destino estava irremediavelmente ligado ao da Nova Dinastia.

Wang Mang provavelmente também temia que ele não regressasse, razão pela qual, num tom invocado raramente no decreto, não se autodenominou "Eu", mas disse o seguinte: "O estratega foi derrotado no exterior, e Di Wu Lun revoltou-se no interior. Não tenho em quem confiar à esquerda ou à direita, e já não consigo pensar a longo prazo nas províncias e condados. Desejo chamar o meu irmão mais novo para deliberarmos."

"Estou velho e não tenho um herdeiro legítimo; quero transmitir o império ao meu irmão!"

Sem saber quantas vezes já lia aquela frase, Wang Yi sentia-se simultaneamente alegre e angustiado, não conseguindo conter as lágrimas que lhe caíam pelo rosto: "Um súbdito morre pela desonra do seu senhor; quando o irmão mais velho se encontra em dificuldades, como pode o irmão mais novo deixar de ajudar? Sua Majestade, ó Sua Majestade, porque diz tal coisa?"

Ele também tinha suado sangue pelo estabelecimento da Nova Dinastia e, interrogando a sua própria consciência naquele momento, por muito que Wang Mang o tivesse relegado para segundo plano, a sua lealdade para com o primo co-sanguíneo não continha o menor arrependimento.

"Voltar, tenho de voltar!"

Wang Yi tomou a sua decisão. Contudo, tratava-se de trezentos mil homens! Estavam a meio de um cerco, e saber como recuar era uma ciência complexa — muitas derrotas retumbantes ocorriam precisamente durante a retirada.

Teve uma ideia: "Não vou divulgar este assunto. Em vez disso, farei com que a retaguarda se prepare para a retirada, enquanto a vanguarda continua o cerco. Assim que tomarmos a passagem de Kunyang, massacraremos os bandidos e deixaremos dezenas de milhares de homens a guardar o local, de modo a cortar o passo a eventuais perseguidores. Desta forma, mesmo que os bandidos de Lülin venham a conquistar Wan, serão detidos aqui por algum tempo, o que garantirá que Luoyang não se perca enquanto eu regresso para varrer Di Wu Lun."

Contudo, os planos nunca acompanham a velocidade das mudanças. Rapidamente, os batedores colocados na periferia enviaram-lhe uma missiva interceptada a leste.

"Wan já foi conquistada! Liu Bosheng e o Imperador Gengshi conduzem cem mil soldados e chegarão de um momento para o outro!?"

Desgraça pouca é bobagem. Wang Yi praguejou de imediato: "Velho Yan You, aguentaste meio ano, por que razão não resististe mais alguns dias?"

Se assim era, já não havia que valer a pena lutar. A partir desse momento, o coração de Wang Yi ficou completamente perturbado. Sem sequer averiguar se a notícia era verdadeira ou falsa, bateu com o punho na palma da mão e suspirou: "O sucesso estava prestes a concretizar-se, prestes a concretizar-se!"

Tudo culpa de Di Wu Lun!

Já nem queria saber da cidade de Kunyang e ordenou apenas que a vanguarda que cercava a cidade recuasse a toda a pressa. Todo o ímpeto acumulado no dia anterior pela queda da estrela dissipou-se de uma só vez.

Como Wang Yi não ousava confessar a verdade aos generais, o exército inteiro mergulhou em suspeitas. Ao ouvirem que o Grande Marechal tencionava retirar-se, estalou um alarido geral: "Afinal, o que se passa?"

Associando a chegada repentina do seu filho e a prisão de Dou Rong, os oficiais especulavam ferozmente em privado.

"Será que o Filho do Céu faleceu?"

"Talvez os Xiongnu tenham invadido o território, ameaçando Guanzhong."

Ninguém conseguia sequer equacionar a hipótese de a culpa ser do leal e filial Di Wu Lun.

Wang Yi sabia que continuar daquela forma prejudicaria o moral do exército, mas recebia ainda mais pavor de tornar o assunto público. As famílias dos generais e oficiais encontravam-se maioritariamente em Chang'an; se soubessem, o pânico generalizado estalaria e as tropas dispersar-se-iam como aves assustadas. Só lhe restava impor a retirada através de ordens severas.

Ordenou apenas que dezenas de milhares de homens ficassem para vigiar Kunyang, converteu a vanguarda em retaguarda e encetou uma retirada precipitada. Se demorassem mais alguns dias a partir, para além de Chang'an não resistir, corriam o risco de ser enredados pela principal força do exército de Lülin que avançava para norte, ficando sem possibilidade de escapar.

Wang Yi planeava conduzir as tropas de regresso a Luoyang para obter provisões, e depois avançar pessoalmente para Guanzhong com dezenas de milhares de soldados de elite, juntando-se aos vários exércitos lealistas para desfechar um ataque combinado contra Di Wu Lun...

"Hei de decepar a cabeça deste miúdo para usá-la como bola de jogo."

...

"O Novo Exército retirou-se!"

Na verdade, os defensores sitiados na cidade de Kunyang, sem verem chegar reforços, já resistiam penosamente, faltando-lhes apenas um último sopro de vida, a ponto de estarem prestes a render-se. Agora, ao contemplarem o Novo Exército em retirada, sentiram-se subitamente como se tivessem recebido um indulto imperial. Os soldados de Lülin e da Hã, cobertos de cicatrizes, choravam de alegria.

A meia jornada de viagem a leste de Kunyang, vários milhares de soldados também tinham chegado. Sob a flâmula flamejante com o caractere "Hã" que esvoaçava ao vento, encontrava-se precisamente Liu Xiu, que se havia deslocado a Dingling e Yanling em busca de reforços!

Ao ouvirem o relatório dos batedores de que o Novo Exército tinha iniciado a retirada, os generais — que a princípio não estavam muito dispostos a combater o inimigo em clara desvantagem numérica e só tinham avançado graças à insistência incansável de Liu Xiu — entreolharam-se estupefactos. Ma Wu foi o primeiro a exclamar, radiante: "O plano do General Wenshu resultou?"

Afinal de contas, a notícia interceptada pelos batedores de Wang Yi — segundo a qual "Wan já caiu e cem mil soldados da Hã estão a caminho" — não passava de uma invenção disparatada do próprio Liu Xiu, urdida com o único propósito de baralhar o moral inimigo. No entanto, nem ele próprio esperava que o efeito fosse tão estrondoso.

"Será que descobriram o nosso exército e estão a fingir uma retirada para nos atrair?"

Liu Xiu estava igualmente muito surpreendido, mas armou-se de coragem e, acompanhado por Feng Yi, Wang Ba e outros treze generais, avançou com três mil soldados de elite na vanguarda para observar de perto.

Os batedores do Novo Exército já tinham perdido o ânimo para lutar e recuavam apressadamente ao vê-los aproximar-se. Quando chegaram a uma colina elevada, Liu Xiu subiu e contemplou uma paisagem que jamais esqueceria na vida.

Uma embarcação de grande porte é difícil de manobrar. Um exército de trezentos mil homens estendera-se por cem li durante a marcha de aproximação, e o mesmo acontecia na retirada. Era necessário dividir a tropa em retaguarda, força principal, alas esquerda e direita, e retaguarda final. Concluir a evacuação total exigiria pelo menos mais um dia. Os acampamentos já não podiam ser desmontados, e muitos equipamentos de cerco foram pura e simplesmente abandonados. Num ambiente de instabilidade psicológica, o caos intensificou-se ainda mais, a ordem desfez-se por completo, e muitos recrutas aproveitaram a ocasião para desertar.

Com aquele aspeto miserável, mesmo que estivessem a fingir, a simulação tinha-se tornado realidade.

Os generais e oficiais exultavam de alegria, considerando uma imensa fortuna o facto de vencerem a batalha sem sequer dar combate, bastando-lhes aguardar pacientemente que o Novo Exército se retirasse. Contudo, após observar demoradamente, Liu Xiu tomou uma decisão surpreendente.

"Atacar!"

Liu Xiu apontou o dedo para o Novo Exército que continuava a retirar-se: "O inimigo quer regressar aos seus abrigos ao anoitecer, e os três exércitos estão tomados de pânico. Se atacarmos com tropas de elite pelos flancos e investirmos ferozmente contra a sua retaguarda, o inimigo será inevitavelmente derrotado."

"Caros senhores."

A verdadeira vitória nunca se alcança através da mera espera ou de prodígios celestes; tem de ser conquistada pelo esforço humano!

Olhou para todos eles, com um brilho singular a cintilar nos seus olhos: "Esta é a melhor oportunidade para aniquilar de uma só vez o vasto exército da Nova Dinastia!"

Liu Xiu proferiu a sua profecia: "Por favor, acreditem em mim: esta batalha definirá o rumo de todo o império!"

...

Nota do autor: Saí um pouco mais tarde de casa.

Amanhã compensarei a atualização em falta da véspera de Ano Novo.