Capítulo 255: Vento Forte

Dou Rong já se encontrava aprisionado, mas, ao perceber que o vasto exército que sitiava Kunyang empreendia uma retirada difícil e desajeitada, não pôde conter o espanto. Dirigindo-se a Wang Yi, que cavalgava para coordenar os preparativos da evacuação, prostrou-se e exclamou em alta voz:

— Grande Ministro das Obras, devemos aproveitar o ímpeto para conquistar a cidade fortificada de uma só vez; jamais recuar!

Como Wang Yi não havia tornado pública a "revolta" de Di Fanglun, Dou Rong supôs que a ordem decorria de alguma notícia interceptada sobre a "queda de Wancheng". Por isso, argumentou:

— As mais de dez mil tropas enviadas para o sul ainda não mandaram recado algum; como saber se Wancheng não resistiu? Isto pode ser apenas um ardil dos rebeldes.

A ponderação fazia sentido, mas Wang Yi já não depositava confiança em Dou Rong. Lembrou-se de que o favor de Wang Mang que elevara Di Fanglun devia-se, em grande parte, aos encarecidos elogios tecidos por Dou Rong. Os dois já andavam conluiados desde aquela época.

Aos olhos de Wang Yi, todas as ações pregressas de Dou Rong passavam a ser vistas como maquinações engendradas por Di Fanglun por intermédio daquele subordinado.

Aquela carta que previa a queda do meteoro talvez tivesse sido redigida por Dou Rong de última hora, amassada e envelhecida artificialmente para ser exibida e enganar o próprio comandante, semeando o caos na tropa. De que outra forma teria sido tão certeira?

A sugestão de Dou Rong para destacar dez mil homens ao sul visava fracionar o exército.

A insistência em cercar Kunyang por três lados e deixar o quarto aberto era o estratagema para permitir a fuga dos sitiados para o sul.

Até mesmo a táctica de evitar o inimigo em Yingchuan ao longo dos últimos meses e a derrota fragorosa no rio Tang, meio ano antes, passavam a ser interpretadas como ordens de Di Fanglun!

— Duque Zhou, ó Duque Zhou, que promessa Di Fanglun vos fez para que chegásseis ao ponto de vender a vossa própria honra e vossos parentes?

Wang Yi sentia uma dor lancinante no peito, embora a sanidade ainda não o tivesse abandonado. A retirada processava-se de forma caótica, mas mantinha um mínimo de planejamento: dezenas de milhares de soldados da retaguarda passavam a compor a vanguarda e avançavam primeiro, enquanto a antiga vanguarda recuava para proteger a retaguarda. Os duzentos mil soldados do contingente central ainda se organizavam e se aprontavam, embora estivessem muito mais frouxos do que em plena preparação para o combate, com os infantes carregando bagagens, roupas de cama e cestos de grãos às costas.

Nesse exato instante, um oficial subalterno aproximou-se a galope para reportar:

— Grande Ministro!

— Vindo da direção de Dingling, a leste de Kunyang, um pequeno destacamento inimigo aproxima-se das nossas forças!

……

Em comparação com os trezentos mil homens sob o comando de Wang Yi, a vanguarda de infantaria e cavalaria liderada por Liu Xiu, composta por apenas mil soldados, constituía indubitavelmente uma força exígua.

Apesar de Liu Xiu proferir teorias militares refinadas, o inimigo superava-os em cem vezes! Ademais, Kunyang havia sofrido cercos prolongados, deixando as tropas exaustas, e o cerco ainda não fora levantado. Entre os chefes de igual patente, Li Yi foi o primeiro a manifestar o seu desacordo, e até mesmo o outrora destemido Ma Wu hesitou.

Como as tropas de Yancheng lideradas por Deng Chen ainda vinham dezenas de quilômetros atrás e não haviam chegado, Liu Xiu pronunciou-se:

— Sendo assim, ambos os generais permaneçam a observar o desenrolar do combate. Permitiram que eu conduza estes mil infantes e cavaleiros para atacar a vanguarda inimiga e sondar-lhes as forças!

Dito isto, retesou as rédeas e avançou à frente de seus homens. Lançar mil soldados contra um colosso de trezentos mil assemelhava-se a um pequeno camundongo que tentava sacudir um elefante colossal. Qualquer um dos mais de dez destacamentos e patrulhas móveis que Wang Yi dispusera nos arredores, se tomado ao acaso, igualava-os em número.

Os oficiais que acompanhavam Liu Xiu — Fu Jun e Chen Jun, cuja bravura era incontestável, além de Zhu You e Wang Ba, de temperamento mais prudente — tentaram dissuadi-lo com o preceito de "não interceptar um exército em retirada", mas em vão.

Apenas Feng Yi apoiou resolutamente a decisão de Liu Xiu:

— O maior mal na arte da guerra é a hesitação; as maiores desastres dos exércitos nascem da incerteza. Uma vez que o inimigo recua, é o equivalente a ter sido derrotado em Kunyang, e o moral decerto despencará. Investir agora permitir-nos-á, no mínimo, arrancar-lhe um pedaço de carne.

Contudo, os soldados rasos eram incapazes de discernir tais nuances; sabiam apenas que eram poucos e que o inimigo era copioso.

Percebendo a apreensão dos subordinados, Liu Xiu abandonou o hábito cotidiano de postar-se na retaguarda como o "general montado em boi" e posicionou-se à frente de todos.

O Novo Exército mantinha defesas na periferia. Um destacamento de pouco mais de mil homens postava-se a alguns quilômetros à frente, com formações dispersas, passos apressados e constantes olhares apreensivos para trás. Julgando vislumbrar uma oportunidade propícia, Liu Xiu renunciou à sondagem prévia, desainou a lâmina e desferiu a primeira investida!

No momento do choque, apanhou o inimigo totalmente desprevenido. Após decapitar dezenas de adversários juntamente com sua escolta de cavaleiros, aquele destacamento inimigo, temendo a iminência de reforços ocultos na retaguarda, bateu em retirada precipitada e absteve-se de travar um combate prolongado contra Liu Xiu.

Só então Wang Ba, Feng Yi, Zhu You e os demais os alcançaram. Olhando estupefato para Liu Xiu, cuja ousadia parecia crescer a olhos vistos naquele dia, Wang Ba externou sua perplexidade:

— Durante toda a sua vida, o General Liu demonstrava apreensão mesmo perante pequenos contingentes; hoje, contudo, deparando-se com um exército formidável, exibe uma coragem cem vezes maior. É deveras singular.

Quem não sentiria medo? No entanto, por razões misteriosas, Liu Xiu, habitualmente prudente a ponto da timidez, sentia no íntimo uma voz a ordenar-lhe que aquela batalha tinha de ser travada!

O vento de Kunyang açoitava a barba de Liu Xiu. Limpando o sangue da lâmina curva, sorriu e disse:

— Yuanbo, é no vento forte que se conhecem os juncos resistentes.

Apoiando-se na sela, apontou para o vasto exército da dinastia Xin, que se estendia como uma cordilheira montanhosa:

— O vento sopra com força hoje, capaz de derruir telhados e arrancar árvores pela raiz. Devemos, portanto, esforçar-nos ao máximo para que saibam que nós somos a ramagem mais tenaz de todo o submundo das florestas!

As palavras serviram de profundo estímulo ao moral da tropa. Feng Yi, Wang Ba e os demais sentiram-se contagiados pelo ardor de Liu Xiu e, cruzando os punhos em continência, declararam:

— Desejamos reassumir a vanguarda e auxiliar o general a esmagar o inimigo!

Nesse momento, o general subordinado do Novo Exército encarregado do setor oriental reagrupou os fugitivos e avançou à frente de vários milhares de homens para enfrentar o contingente de Liu Xiu. Encorajados pelo sabor do sangue, os subordinados de Liu Xiu exibiram um ânimo ainda mais aguerrido e, mesmo diante de um adversário várias vezes superior em número, continuaram a segui-lo resolutos para o combate.

O exército de Wang Yi somava trezentas mil almas, mas a ordem caótica de retirada desorganizara as fileiras. O choque entre a vanguarda audaz e a inércia atônita do inimigo transformou o campo de batalha numa sucessão de vitórias fulgurantes para os rebeldes. A coragem de Liu Xiu abrasava os corações, impelindo-os a avançar como uma torrente imparável em direção à glória e à derrocada do tirano.