Capítulo 142: Derrubar para Reconstruir

Após o fim do banquete enfadonho, Wang Dou despediu-se e saiu, acompanhado pessoalmente pelo prefeito Li Zhenting.

Observando a figura de Wang Dou afastar-se, Li Zhenting franziu a testa e murmurou:

— Este homem é difícil de decifrar.

No décimo quarto dia do décimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, Wang Dou convocou os oficiais militares e comandantes da cidade para discutir os assuntos administrativos. Antes disso, já havia mandado o escrivão Zhang Xuejiao buscar os registros pertinentes para que pudesse examiná-los.

Segundo as estatísticas dos documentos, a cidade de Bao’an contava com mais de oitocentas e oitenta famílias militares, totalizando mais de quatro mil e quatrocentas pessoas. Os registros mencionavam trezentos e sessenta mu de terras militares, além de quatorze mu, seis fen e cinco li adicionais. O imposto de verão correspondia a seiscentos e dezesseis shi, três dou e duas ge de trigo; o de outono, a mil quinhentos e dezenove shi, quatro dou, sete sheng e quatro ge de arroz e feijão. Ao todo, eram efetivamente arrecadados mais de dois mil e cem shi de impostos de verão e outono.

Além disso, era preciso entregar mais de dezoito mil e seiscentos feixes de capim para os cavalos e, todos os anos, mais de dois mil e quatrocentos jin de lenha de choupo.

Bao’an já havia sido, ao mesmo tempo, sede de uma prefeitura e de uma guarnição militar. Além dessas famílias militares, havia na cidade mais de setecentas e trinta famílias civis, submetidas à autoridade do prefeito. A cidade estava dividida em dois setores e seis bairros. No setor sudeste, nos bairros Cheng’en, Yonghe e Ying’en, residia a maior parte das famílias militares. No setor nordeste, nos bairros Shishan, Guangxiao e Yongfeng, vivia sobretudo a população civil.

No tocante às tropas, havia mil trezentos e cinquenta e sete oficiais e soldados, além de trezentos e sessenta e oito cavalos e mulas. Quanto às armas, além de sabres, lanças, escudos e alabardas, a cidade possuía cinco grandes canhões de ferro do tipo “General Invencível do Poder Divino”, quarenta canhões de bronze e ferro de carregamento pela culatra, oitenta e cinco pequenos canhões de bronze e ferro, bem como grande quantidade de canhões agachados e canhões de boca larga.

Essa era apenas a situação da cidade. Havia ainda os registros de cinco fortalezas, entre elas Shunxiang e Zhangjia, além de outras fortificações importantes.

À primeira vista, a situação das fortalezas parecia razoável. Mas quem poderia saber como eram as coisas na realidade? Os funcionários da Grande Ming sempre foram mestres em falsificar contas. Na própria fortaleza de Shunxiang, a situação que Wang Dou encontrara ao assumir o cargo havia sido completamente diferente da registrada nos documentos.

Comparado ao escritório do comandante de mil homens de Shunxiang, o salão principal do gabinete militar da cidade era muito mais amplo e luxuoso. Ali, os oficiais e comandantes militares de Bao’an estavam reunidos em grande número. O novo comandante presidia a reunião, e todos se esforçavam para demonstrar sua disposição e competência.

Zhang Gui, administrador das terras militares da cidade, segurava os registros e relatou a Wang Dou:

— Excelência, a semeadura de outono da cidade foi concluída há dois meses. Mais de trezentos mu de terras militares foram inteiramente plantados com trigo. No verão do próximo ano, poderemos recolher a produção das terras militares.

Wang Dou assentiu. Sabia que os números relativos às terras militares e às famílias militares da cidade certamente não correspondiam à realidade, mas permaneceu impassível.

Tian Changguo, comandante responsável pelos assuntos de treinamento do acampamento da cidade, parecia sempre meio adormecido quando surgiam assuntos sérios. Bocejando, tentou recobrar o ânimo e disse:

— Excelência, nossa cidade possui mil trezentos e cinquenta e sete oficiais e soldados. Destes, novecentos e setenta e sete são tropas regulares de combate; os demais são soldados empregados em tarefas auxiliares. O registro militar está aqui. Deseja examiná-lo?

Wang Dou recebeu o registro, sem demonstrar aprovação ou reprovação, e disse:

— O treinamento dos soldados está ligado à segurança e à defesa de nossa cidade. Comandante Tian, capitães Chi e Huang, reúnam os soldados. Quero pessoalmente inspecionar as tropas e verificar seu treinamento.

Em seguida, dirigiu-se ao oficial de disciplina Zheng Yu:

— Zheng Yu, cabe a você supervisionar a disciplina militar. Dentro de meia hora, quero ver todos os oficiais e soldados da cidade no campo de treinamento.

Tian Changguo continuava com os olhos pesados, como se mal conseguisse permanecer acordado. Os capitães Chi Dengshan e Huang Xian’en trocaram um olhar com o oficial de disciplina Zheng Yu. Pensaram que Wang Dou, como todo novo funcionário, estava começando a acender suas três fogueiras; aquela seria a primeira. Felizmente, haviam tomado algumas providências nos últimos dias. Se fizessem as coisas de modo apenas superficial, deveriam conseguir passar pela inspeção.

…

No campo de treinamento, centenas de oficiais e soldados se reuniram em meio a uma grande confusão. Moviam-se tão lentamente que, depois de um bom tempo, ainda não haviam conseguido formar uma linha sequer.

Pelo aspecto deles, Wang Dou percebeu que suas condições e seu tratamento eram melhores que os da antiga fortaleza de Shunxiang. Pelo menos os velhos e os fracos não constituíam a maioria. Quanto ao equipamento, cada homem possuía um casaco de batalha de tecido acolchoado, gasto mas ainda utilizável, e todos traziam alguma arma nas mãos. Em especial, muitos dos servidores pessoais dos capitães usavam armaduras de couro, algodão ou ferro.

Embora fossem negligentes no treinamento, finalmente conseguiram formar uma fileira esparsa e desanimada, que ocupava grande parte do campo. Wang Dou estimou que ali estivessem as tropas de três capitães. O comandante Tian Changguo controlava os capitães Chi Dengshan e Huang Xian’en e comandava pessoalmente uma grande companhia, na qual havia mais de cem servidores pessoais. Chi Dengshan e Huang Xian’en também pareciam dispor, cada um, de um grupo de cinquenta homens. Até o oficial de disciplina Zheng Yu mantinha seu próprio grupo de servidores.

Wang Dou percebeu o problema com aqueles homens. Embora muitos fossem soldados veteranos e ainda jovens, a maioria era formada por malandros indisciplinados, de modos insolentes e aparência desleixada. Wang Dou conhecia bem aquele tipo: eram inúteis no campo de batalha, mas especialistas em atormentar o povo. Quanto aos soldados comuns, uns olhavam para todos os lados, outros não paravam de bocejar. Não havia neles o menor traço de soldados de verdade.

O ambiente estava impregnado de decadência. Seria possível uma tropa assim lutar?

Atrás de Wang Dou, Han Chao soltou um sorriso frio. Aqueles soldados eram inferiores até mesmo aos auxiliares da fortaleza de Shunxiang.

Wang Dou observou por bastante tempo. Tian Changguo afirmara que a cidade possuía mil trezentos e cinquenta e sete oficiais e soldados, incluindo as tropas auxiliares, mas ali provavelmente não havia sequer mil homens. Então disse com indiferença:

— Zheng Yu, faça a chamada conforme o registro militar.

O oficial de disciplina permanecera atrás de Wang Dou, com uma expressão sombria. Ao ouvir a ordem, respondeu e começou a chamar os nomes um a um. Chi Dengshan e Huang Xian’en trocaram olhares, ambos inquietos. Haviam imaginado que Wang Dou apenas cumpriria uma formalidade; não esperavam que levasse a inspeção tão a sério.

Somente o comandante Tian Changguo continuava esfregando os enormes olhos inchados, com o ar de quem desejava voltar a dormir.

Ao final, contando os servidores pessoais, havia novecentos e cinquenta e quatro oficiais e soldados no campo. O déficit ultrapassava quatrocentos homens. Além disso, Wang Dou sentiu que muitos daqueles presentes nem sequer pertenciam à guarnição da cidade: haviam sido retirados temporariamente das famílias militares e dos trabalhadores das terras para preencher os números.

Wang Dou permaneceu em silêncio. Chi Dengshan e Huang Xian’en ficaram cada vez mais inquietos. Tian Changguo também percebeu a tensão no ambiente e não se atreveu mais a bocejar abertamente.

Depois de um longo silêncio, Wang Dou perguntou:

— Como o déficit de oficiais e soldados da cidade pode ser tão elevado?

Huang Xian’en inclinou-se repetidamente e respondeu:

— Excelência, há falta de soldo no exército e as deserções são constantes. Nós, seus subordinados, também nada podemos fazer.

— Se faltam homens, por que não os recrutam entre as famílias militares?

Chi Dengshan estivera observando Wang Dou o tempo todo. Então disse:

— Excelência, desde o reinado de Xuande, as famílias militares da guarnição de Bao’an vêm fugindo ano após ano. Se retirássemos homens excedentes dessas famílias para completar as fileiras, provavelmente faltaria mão de obra para o cultivo das terras militares sob a responsabilidade do senhor Zhang.

Wang Dou permaneceu calado, olhando para aqueles soldados privilegiados no campo. Depois de um longo tempo, disse:

— Não é necessário continuar a inspeção. Mandem os soldados de volta aos alojamentos.

Chi Dengshan, Huang Xian’en e os demais ficaram extremamente surpresos por terem escapado com tanta facilidade. Olharam para Zheng Yu, cujo rosto sombrio também deixava transparecer um leve sorriso. Depois disso, embora tratassem Wang Dou com grande respeito, começaram, sem perceber, a demonstrar certo desprezo.

Somente Tian Changguo voltou a assumir a expressão de quem estava prestes a cochilar.

…

— Os assuntos administrativos da cidade estão em ruínas. Mais de mil oficiais e soldados, e nem um único homem realmente útil.

À luz de uma lamparina fraca, Wang Dou soltou um longo suspiro dentro da residência do comandante militar.

Durante o dia, ele também havia inspecionado vários pontos da cidade. As defesas estavam extremamente negligenciadas, as regras e os regulamentos dos acampamentos militares praticamente não existiam, e, quanto às armas, não apenas os números do estoque divergiam dos registros, como a própria qualidade deixava muito a desejar.

As armas utilizadas pelos oficiais e soldados das guarnições da Grande Ming, além das armas de fogo e dos canhões mais avançados, eram em parte fornecidas pelo Ministério das Obras e em parte fabricadas pelas próprias guarnições. Wang Dou havia visitado a oficina de artesãos da cidade e encontrado os mesmos problemas que existiam antigamente em Shunxiang.

Os registros de Bao’an mencionavam cento e sessenta e cinco famílias de artesãos militares, mas restavam provavelmente menos de cento e vinte. Essas famílias eram definidas pelo registro social: uma vez incluído alguém na categoria de artesão, ele permaneceria artesão por toda a vida, sendo obrigado a prestar serviço ao atingir a idade adulta.

Recebiam tratamento miserável. Os funcionários responsáveis pela fabricação das armas militares sonegavam matérias-primas e desviavam o dinheiro destinado à compra dos materiais. O que faltava precisava ser reposto pelos próprios artesãos.

Os artesãos reclamavam sem parar e trabalhavam sem o menor entusiasmo. As armas produzidas eram de qualidade baixíssima. Wang Dou bastara uma breve inspeção para perceber que a maioria dos sabres, lanças, armaduras, arcos, flechas, arcabuzes de três canos e mosquetes fabricados por eles era praticamente inútil.

A situação dos canhões da cidade era um pouco melhor. Eram armas fornecidas pelo Arsenal Militar Imperial ou pelo Departamento de Armamentos. Na Grande Ming, a fabricação de canhões obedecia a projetos específicos: o comprimento do tubo, sua espessura e todas as demais dimensões eram fixados por padrões rigorosos. Assim, era muito difícil que os supervisores e artesãos substituíssem materiais de qualidade por outros inferiores. Diferentemente dos mosquetes, sabres e lanças, os canhões ofereciam poucas brechas para fraude, e sua qualidade podia ser assegurada.

O problema estava na conservação. Muitos canhões perfeitamente bons haviam sido arruinados por falta de manutenção adequada.

A cidade deveria possuir mais de duzentos e sessenta artilheiros, mas Wang Dou calculava que metade deles estivesse faltando.

Vendo Wang Dou suspirar, Zhang Gui aproximou-se humildemente e disse:

— Excelência, perdoe-me por dizer algo que talvez não devesse. A corrupção da cidade é muito pior do que o senhor pode imaginar. A falta de tantos soldados na inspeção de hoje é resultado direto da apropriação de homens e da tolerância dos oficiais militares da cidade.

Segundo Zhang Gui, vários comandantes deixavam deliberadamente os soldados desertar para poder reivindicar e desviar seus soldos. Além disso, haviam tomado grandes extensões das terras militares sem entregar sequer um grão da produção, transferindo todo o peso para os trabalhadores comuns dessas terras.

Desde o comandante Tian Changguo até os capitães Chi Dengshan e os demais, cada um havia ocupado ilegalmente mais de dois mil mu de terras férteis. Não bastasse isso, usavam soldados e famílias militares como mão de obra particular para cultivar suas propriedades. Na construção de residências e no transporte de mercadorias privadas, também empregavam grande quantidade de soldados.

A corrupção por suborno era ainda mais generalizada dentro do exército da cidade. Os oficiais possuíam uma fonte regular de renda ilícita chamada “compra de folga”. Bastava que um soldado pagasse algumas centenas de moedas por mês ao oficial para ficar dispensado do treinamento e da chamada, podendo dedicar-se legalmente a outros trabalhos. Até os cavalos podiam comprar folga: mediante o pagamento de algumas centenas de moedas por mês, eram levados para executar outros serviços.

Dos soldados ausentes no campo naquele dia, alguns eram desertores, mas a maioria pertencia àqueles que haviam comprado folga. Muitos já não eram vistos havia meses, e ninguém sabia para onde tinham ido. Como eram numerosos demais, mesmo Chi Dengshan e os outros tendo trazido às pressas grande quantidade de trabalhadores das terras militares para preencher as fileiras, ainda assim não conseguiram cobrir nem de longe o déficit.

Pelas palavras de Zhang Gui, Wang Dou percebeu quanto ressentimento ele guardava. Como administrador das terras militares da cidade, não conseguia entregar aos superiores a quantidade anual exigida, pois os comandantes haviam tomado grande parte das terras e da mão de obra. Assim, não tinha qualquer esperança de promoção ou recompensa e nutria profundo rancor contra os colegas da cidade.

No passado, porém, Zhang Gui era fraco e isolado dentro de Bao’an. Agora que contava com um velho conhecido como Wang Dou, aproveitara a oportunidade para se colocar sob sua proteção. Sua visita naquela noite fora o resultado de uma reflexão cuidadosa. Ao dizer tudo aquilo, já havia decidido firmemente ficar ao lado de Wang Dou. Se qualquer parte de suas palavras vazasse, ele não teria mais lugar na cidade, a menos que Wang Dou o protegesse.

Wang Dou olhou para ele.

— Velho Zhang, você conhece bem este lugar. Daqui em diante, vou precisar contar com você.

Zhang Gui ficou radiante. Ao dizer aquilo, Wang Dou praticamente o reconhecia como homem de confiança. Ele se ajoelhou e bateu a cabeça no chão.

— Estou disposto a morrer pelo senhor. Subirei montanhas de espadas e atravessarei mares de fogo sem hesitar.

Wang Dou ajudou-o a se levantar. Depois que Zhang Gui se sentou, ainda tomado pela alegria, Wang Dou refletiu por algum tempo e disse:

— A cidade está tão corrompida que já não há como remediá-la. Só resta derrubá-la e reconstruí-la! Mas, antes de tudo, preciso compreender por completo a situação dentro e fora dos muros. Velho Zhang, nos próximos dias, leve-me para inspecionar os arredores. Depois de analisarmos tudo em detalhes, tomaremos uma decisão.

***

Hoje faltou energia durante o dia, então só consegui escrever um capítulo.

Passei a tarde inteira comendo fondue chinês. A energia só voltou depois das sete da noite.

Continua. Se quiser saber o que acontecerá depois, acesse o site para ler mais capítulos, apoiar o autor e prestigiar a leitura oficial.