Capítulo 144: Suprimindo a Rebelião

O dia 27 de outubro do nono ano de Chongzhen foi uma data inesquecível para os soldados, civis e habitantes da cidade de Baoanquan.

Bem cedo naquela manhã, grandes contingentes de soldados imperiais emergiram dos vários acampamentos militares a sudoeste da cidade. Armados com sabres e lanças, empunravam bandeiras com inscrições como "Lealdade ao país, sofrendo com a fome e o frio" e "O corte de soldos é uma ofensa intolerável aos céus", marchando de maneira caótica em direção à Residência do Guarda-Mor, à Prefeitura de Baoanquan e a outras localidades ao nordeste.

Na vanguarda caminhavam indivíduos de aspeto robusto e feroz, cujos trajes e trejeitos transpiravam ares de arruaceiros fardados. Um observador atento notaria que esses soldados que desfilavam pelas ruas eram subordinados dos comandantes Chi Dengshan, Huang Xian'en e até mesmo do oficial de disciplina Zheng Yu. Além deles, muitos eram rufiões e vagabundos que, em tempos normais, aterrorizavam a cidade; agora, vestiam uniformes militares improvisados, empunravam armas brancas e avançavam aos gritos.

Surgindo dos quartéis, somavam centenas de homens numa marcha imensa e desordenada. A tropa avançava sem qualquer disciplina ou capacidade de organização; além de alguns subalternos de escalão inferior, como chefes de esquadrão e líderes de fila, não havia oficiais superiores presentes.

Diante de tais acontecimentos, os seus superiores habituais — Chi Dengshan, Huang Xian'en e os outros — simplesmente desapareceram. Ninguém tentara impedi-los ao saírem dos quartéis, e até mesmo o oficial de disciplina Zheng Yu, encarregado da ordem e da lei militar na cidade, sumira sem deixar rastro.

Com um ar assassino, a soldadesca avançou. Aterrorizados por aquela feição demoníaca, os civis e soldados nas ruas entraram em pânico, até que alguém gritou: "Os soldados amotinaram-se por falta de soldo!"

Num instante, instalou-se o caos absoluto: homens gritavam, mulheres choravam, e inumeráveis cidadãos dispersavam-se em fuga. Desprovidos de disciplina militar, os soldados eram tão aterrizadores quanto bandidos comuns, com o agravante de terem surgido do próprio coração da cidade.

Ao testemunharem o pavor dos habitantes, os soldados irromperam em gritos e vivas, parecendo consciencializar-se de um poder recém-descoberto ou obtendo um prazer sádico na catarse. Os instintos bestiais, outrora ocultos no íntimo de cada um, já não podiam ser contenidos, e a situação começou a resvalar para o descontrolo.

Chi Dengshan e os seus comparsas pretendiam limitar o tumulto a certos parâmetros, mas subestimaram a falta de autocontrolo e disciplina daquela canalha. Mal haviam saído dos quartéis, os amotinados já se haviam transformado numa turba incontrolável.

...

"A tropa amotinou-se!"

No interior do governo de Baoanquan, a notícia soou como um raio em céu limpo. O magistrado Li Zhenting ficou paralisado, incapaz de articular uma única palavra.

O incidente irrompera sem o menor aviso prévio. Como fora acontecer algo assim?

Ainda que nunca tivesse testemunhado pessoalmente a fúria de soldados amotinados, Li Zhenting ouvira relatos suficientes sobre assassinatos, incêndios criminosos e pilhagens. Eram capazes das atrocidades mais desumanas e, mesmo que a ordem fosse restabelecida mais tarde, tanto o interior quanto o exterior da cidade sofreriam perdas incalculáveis.

O que mais o aterrorizava era a possibilidade de os amotinados invadirem o seu próprio gabinete. Não se tratava apenas de preservar a sua pele; na sua residência privada abrigava-se uma figura de altíssimo prestígio, a jovem dama Ji. Caso algo lhe acontecesse, nem queria imaginar as consequências: perder o cargo seria o menor dos seus problemas, pois a sua própria cabeça estaria a prêmio.

Dominado pelo pavor e consumido pela ansiedade, perambulava de um lado para o outro no salão principal, acompanhado por funcionários pálidos de medo. Felizmente, o capitão de Baoanquan, Han Daguan, acorreu prontamente ao local. Li Zhenting ordenou-lhe incessantemente que convocasse as milícias locais para guarnecer o gabinete, pois sair para apaziguar a rebelião estava totalmente fora de cogitação para ele.

Com a chegada dos milicianos, Li Zhenting sentiu um ligeiro alívio. De súbito, lembrou-se de algo e inquiriu: "Os soldados sublevaram-se por soldo, mas será que o Guarda-Mor já foi informado?"

Sob o comando de Wang Dou havia quase quatrocentos cavaleiros de elite, tropas formidáveis que o próprio Li Zhenting já tivera oportunidade de inspecionar. Impressionado com o vigor daquelas forças, diante de tal motim, restava-lhe depositar todas as suas esperanças na capacidade de Wang Dou para reverter a maré.

Hesitante, Han Daguan respondeu: "Sobre isso, este subordinado ignora. Contudo, a direção tomada pelos amotinados aponta para a Residência do Guarda-Mor. O senhor Guarda-Mor decerto já terá tomado conhecimento."

No fundo, sentia-se aliviado por o magistrado não ter perdido o juízo a ponto de ordenar às milícias que saíssem para pacificar a revolta. Quando se dirigira ao gabinete, as ruas já fervilhavam de amotinados, e os seus milicianos não possuíam a coragem necessária para enfrentar soldados em combate aberto. Além disso, conhecia bem a índole daquela gente, na sua maioria também composta por arruaceiros e marginais; se perdessem o controle e se unissem aos amotinados, o desastre estaria completo.

O secretário de Baoanquan, Chen Yuwen, disse com a voz trêmula: "Tratando-se de um motim por soldo, confiamos em que o senhor Guarda-Mor encontrará uma forma de restaurar a ordem."

O magistrado Li Zhenting suspirou profundamente. Restava-lhe apenas apostar em Wang Dou, embora duvidasse das capacidades do jovem para lidar com uma situação daquela envergadura. Afinal, desde a sua posse, correra o boato de que Wang Dou passava os dias na ociosidade, sem apresentar obra alguma, parecendo-lhe improvável que possuísse tal firmeza.

Ignorando o número exato de amotinados, Li Zhenting temia sobretudo que decidissem invadir o gabinete.

Com o cenho profundamente franzido, fitou a direção da Residência do Guarda-Mor.

...

Naquele mesmo instante, na Residência do Guarda-Mor, sob os olhares atentos de todos, ecoou uma voz gélida e impiedosa:

"Um bando de ratos, ousa rebelar-se e chantagear esta autoridade!"

"Perderam completamente o juízo!"

"Ordens, meu senhor!"

"Eliminem todos os amotinados, sem excepção!"

"Ordem dada: Han Zhong e Zhong Diaoyang, avancem com as tropas para o interior da cidade!"

O retinir metálico das armaduras ressoou: "Este subordinado cumpre a ordem!"

...

Em pouquíssimo tempo, as ruas e ruelas de Baoanquan transformaram-se num verdadeiro inferno. O plano original de Chi Dengshan desmoronara por completo: à exceção de um contingente que marchava em direção à Residência do Guarda-Mor, a maior parte dos soldados abandonara a formação, dispersando-se em bandos por toda a cidade para saquear estabelecimentos, destruir comércios e massacrar civis. Incendiavam habitações e violavam mulheres à luz do dia. Inúmeros marginais locais aproveitaram o turbilhão para misturar-se aos desordeiros e roubar bens e dinheiro.

Por toda a parte, os cadáveres de cidadãos jaziam estendidos nas ruas, entre os quais avistavam-se mulheres despidas e ultrajadas. Empunhando armas, os amotinados arrombavam as portas das residências, enquanto gritos de pavor e choro ecoavam em cada canto da urbe.

Na Avenida Sul de Baoanquan, nas imediações do mercado de Cheng'en, vários amotinados divertiam-se pilhando uma loja de tecidos. O proprietário jazia decapitado, e os empregados tinham fugido a pavor.

Bem à entrada do estabelecimento, outros amotinados atiraram uma mulher ao solo e, em plena via pública, rasgaram-lhe as vestes para violá-la à luz do dia. A infeliz suplicava por socorro e debatia-se desesperadamente, mas como poderia resistir à força de vários soldados vigorosos? As suas roupas foram rasgadas pedaço a pedaço.

Entre os salteadores, um riu estrepitosamente e bramiu: "Que maravilha! Em toda a minha vida, nunca me diverti tanto como hoje!"

Vendo-se prestes a ser desonrada, a mulher, banhada em lágrimas, ergueu os olhos aos céus e gritou com angústia: "Ó Céus, abri os olhos e vede esta injustiça!"

Um estrondo ensurdecedor de arcabuz cortou o ar. O amotinado que estava prestes a deitar-se sobre a mulher teve o peito perfurado por um enorme buraco. O seu sangue jorrou, cobrindo o corpo da vítima, que irrompeu num grito agudo de pavor.

O som dos arcabuzes sucedeu-se sem interrupção. Os comparsas que assistiam paralisados tombaram mortos um a um. Os restantes, atordoados, olharam em redor e viram que as tropas de elite da Fortaleza de Shunxiang, lideradas pelo próprio Guarda-Mor, haviam chegado para restabelecer a ordem. Perfeitamente equipados, com pesadas armaduras de ferro, arcabuzes, lanças, escudos e cimitarras, avançavam em formação estrita pela rua. À medida que avistavam os amotinados, disparavam os seus arcabuzes ou investiam com as lanças, derrubando os amotinados um a um.

Aqueles amotinados podiam ser cruéis com os civis indefesos, mas tremiam perante os soldados de Shunxiang. Lançando um grito de pavor, puseram-se em desabalada carreira. Alguns, percebendo que a fuga era impossível, ajoelharam-se e bateram a cabeça no chão, suplicando: "Somos soldados imperiais, sofremos apenas com a fome e o frio, rendemo-nos! Somos todos irmãos de armas, poupem-nos, poupem-nos..."

A única resposta que receberam foi o estampido dos arcabuzes e o aço frio das lanças a perfurar-lhes a garganta.

Alguns rufiões mais obstinados, vendo que nem a fuga nem a rendição traziam salvação, investiram furiosamente contra os soldados de Shunxiang, mas foram implacavelmente abatidos.

...

Li Zhenting cerrou os dentes e ordenou a Han Daguan: "Senhor Capitão, envie imediatamente homens para a Residência do Guarda-Mor e rogue ao senhor Wang que destaque soldados para proteger a jovem dama Ji."

Com o rosto lívido, Han Daguan hesitou: "Isto..."

De súbito, um estrondo cerrado de tiros de arcabuz ecoou do exterior. Todos se entreolharam, sem compreender o que se passava lá fora.

Em seguida, ouviram-se passos firmes e cadenciados a correr pelas ruas, seguidos por vozes que proclamavam em alta voz:

"Por ordem do senhor Guarda-Mor, os soldados amotinados são considerados traidores e bandidos, e serão executados sem julgamento!"

"Quem participar de rebelião ou conspiração será sumariamente executado!"

"Quem for pego a saquear durante o tumulto será sumariamente executado!"

"Toda a cidade está sob toque de recolher rigoroso. É proibida a circulação de peões e carruagens nas ruas; quem desobedecer será tratado como bandido e sumariamente executado!"

Ouvindo tais proclamações e o tropel disciplinado lá fora, por entrecortado pelos gritos de pânico dos amotinados, Li Zhenting empalideceu terrivelmente. Com a voz trêmula, balbuciou: "Wang Dou, ele..."

Todos no recinto partilhavam do mesmo semblante cadavérico. Os tiros de arcabuz sucediam-se sem tréguas, até que, gradualmente, o rebentamento tornou-se esparso e a cidade começou a silenciar.

Não se sabe quanto tempo decorreu até que o som de grandes colunas militares a marchar em perfeita ordem voltou a fazer-se ouvir. Vinham do portão sul, aproximando-se cada vez mais, pontuadas por gritos de "Dez mil vitórias!" que pareciam abalar os cimentos da cidade. Era como se um exército infindo tivesse surgido do nada.

Li Zhenting murmurou estupefato: "Isto é... isto é..."

A voz do arauto ressoou do lado de fora: "Por ordem do senhor Guarda-Mor, as tropas da Fortaleza de Shunxiang entraram na cidade para pacificar o motim. O exército imperial avança sem cometer a menor ofensa aos civis; os habitantes da cidade não devem temer..."

De boca aberta, o magistrado Li Zhenting permaneceu incapaz de pronunciar mais nenhuma palavra.