Capítulo 139 — Os colegas da cidade provincial e o povo

Fora da Porta Laihun, no Portão Sul da cidade de Baoan Zhou, o oficial encarregado da guarnição da prefeitura, Zhang Gui, e um grupo de funcionários de vários escalões receberam calorosamente Wang Dou e sua comitiva.

Falando em Zhang Gui, seu antigo subordinado Wang Dou havia se tornado agora seu superior direto. Não se sabe exatamente qual era o seu estado de espírito, mas com certeza era semelhante ao de Zhong Dayong e dos outros anos atrás. Ao saber que Wang Dou havia sido confirmado como o oficial de comando da cidade de Baoan Zhou, Zhang Gui passou várias noites sem dormir. No entanto, ele mudou de papel rapidamente e, logo em seguida, munido de generosos presentes, sorriu e foi até a Fortaleza de Shunxiang para bajular Wang Dou. Mil palavras resumiam-se a uma única intenção: garantir a manutenção de seu cargo como oficial encarregado da guarnição da prefeitura.

Quanto a Zhang Gui, Wang Dou certamente faria uso de seus talentos. Ele não tinha muitos conhecidos na cidade de Baoan Zhou, e com a assistência de Zhang Gui, que conhecia bem os segredos e as entranhas da prefeitura, os assuntos relevantes poderiam ser conduzidos com rapidez.

De longe, Wang Dou ouviu a risada franca de Zhang Gui, que vinha com grandes passos na companhia de uma série de funcionários da prefeitura para recebê-lo.

Ao olharem para as centenas de homens trazidos por Wang Dou, Zhang Gui e os outros ficaram extremamente chocados. Pensaram consigo mesmos que Wang Dou havia se desenvolvido silenciosamente na Fortaleza de Shunxiang, acumulando tantos soldados particulares formidáveis. Não era de admirar que ele tivesse alcançado uma grande vitória por decapitação e subido de cargo como um foguete; ele realmente possuía capital para isso, e sua boa sorte militar não era obra do acaso.

Zhang Gui ainda vestia o traje bordado de urso da quinta classe oficial, a vestimenta de um comandante de milícia. Comparada ao uniforme de vice-comandante de Wang Dou, ela estava dois níveis abaixo. Ele aproximou-se rapidamente, com o rosto cheio de sorrisos, e disse: "Nós, subordinados, viemos aqui recebê-lo. O senhor, ilustre oficial de comando, certamente sofreu com o cansaço da cavalgada."

Ele serviu a Wang Dou com desvelo ao ajudá-lo a desmontar. Ser tratado assim por seu antigo superior imediato trouxe a Wang Dou uma sensação de grande satisfação. Com um sorriso, ele disse: "Irmão Zhang, como têm sido estes dias na cidade?"

Ao ver Wang Dou dirigir-se a ele daquela maneira diante de todos, Zhang Gui sentiu que sua honra estava garantida. Ele curvou-se repetidamente e disse: "Graças à imensa fortuna do senhor, estou muito bem. No entanto, receber tal carinho de sua parte é algo que este subordinado mal merece."

Wang Dou sabia muito bien que, embora Zhang Gui tivesse uma aparência rude, ele era extremamente eloquente. Quando o acompanhou para ver Xu Zhongjun ou Xu Zucheng anos atrás, ele já havia tido provas disso. Com um sorriso no rosto, ele olhou para Zhang Tanggong, o líder da tropa de guardas particulares ao lado de Zhang Gui. Naquele momento, Zhang Tanggong exibia um sorriso respeitoso e submisso; a posição dele agora estava a uma distância abismal da de Wang Dou. Naquele rosto, Wang Dou parecia ver a sua própria imagem de antigamente, quando estava diante dele. Trinta anos a leste, trinta anos a oeste; verdadeiramente, o mundo é imprevisível.

Wang Dou sorriu e acenou levemente com a cabeça para Zhang Tanggong, que imediatamente sentiu-se lisonjeado e curvou a espinha ainda mais.

Após trocar breves gentilezas com Zhang Gui, Wang Dou olhou para os funcionários da prefeitura que estavam ao seu lado e atrás dele. Compreendendo o gesto, Zhang Gui disse solícito: "Meu senhor, permita-me apresentá-los."

Ele apresentou os oficiais militares da prefeitura, um por um. O comandante de milhar Tian Changguo, com quase cinquenta anos de idade, ostentava o título de assistente de comando da guarnição de Baoan e atuava como oficial de registro da prefeitura, encarregado dos exercícios militares, inspeções de tropas e patrulhamento da cidade. O homem era magro como um esqueleto, com um ar sonolento e dois grandes olhos inchados. Esfregando as pálpebras pesadas de sono, ele prestou continência a Wang Dou e disse: "Meu senhor, eu sou Tian Changguo. O senhor já ouviu falar de mim? Pareces tão jovem e cheio de talento!"

Wang Dou olhou para ele com estranheza. Desde quando ele e Tian Changguo tinham tanta intimidade para que este o chamasse com um tom tão familiar? Sua primeira impressão de Tian Changguo não foi boa; sentia que ele era apenas um indivíduo que vivia à toa esperando o tempo passar. Se tivesse que usar uma única palavra para descrevê-lo, seria "obtuso".

Em seguida veio o comandante Chi Dengshan, detentor do título de comandante de milhar, que liderava mais de trezentos soldados de uma unidade da prefeitura. Chi Dengshan tinha cerca de quarenta anos, era magro e esguio, mas seus olhos brilhavam com astúcia, parecendo ser um homem hábil e cheio de subterfúgios. Ele examinou Wang Dou detalhadamente, pois a juventude do superior também superava suas expectativas.

Depois, apresentou-se o comandante Huang Xian'en, também com patente de comandante de milhar, com pouco mais de trinta anos, mas extremamente gordo. Ao notar que Wang Dou olhava para ele, apressou-se em inclinar-se e disse: "Este subordinado, Huang Xian'en, apresenta seus respeitos ao senhor oficial de comando. Já ouvia falar há muito tempo da ilustre reputação do senhor, e vê-lo hoje é uma honra em três vidas. A imponência marcial do senhor supera em muito a sua fama."

Wang Dou sorriu e acenou para ele. O próximo foi Zheng Yu, o oficial encarregado da disciplina da prefeitura, com quase quarenta anos, cujo rosto exibia um tom azulado e doentio. Ele observou Wang Dou atentamente por um bom tempo. Quando Zhang Gui o apresentou e ele se adiantou para prestar reverência, a primeira impressão de Wang Dou foi a de que se tratava de uma pessoa fria e sinistra.

Por fim, veio o secretário Zhang Xuejiao. Wang Dou trocou algumas palavras com ele, reconhecendo-o imediatamente como um típico burocrata calejado. Costuma-se dizer que os secretários são escorregadios como o óleo, e talvez esse termo se aplicasse perfeitamente a ele.

Aqueles diante dele eram os principais oficiais militares da cidade de Baoan Zhou. Para ser sincero, Wang Dou sentiu-se muito desapontado, pois parecia não haver nenhum talento real na prefeitura, e a atmosfera de decadência era excessiva. No futuro, as pessoas que ele poderia utilizar na prefeitura talvez fossem inferiores às da Fortaleza de Shunxiang.

Contudo, aquelas pessoas seriam de agora em diante seus subordinados e colegas; mesmo sem gostar no momento, teria de usá-los. Wang Dou sorriu, trocou formalidades com todos e proferiu algumas palavras de circunstância.

Enquanto todos trocavam gentilezas, as centenas de soldados de armadura de ferro de Wang Dou permaneciam montados em seus cavalos, imóveis, com apenas alguns animais agitando-se de vez em quando e soltando roncos pelo nariz. A aparência severa deles irradiava uma aura intimidante, que parecia conter um toque de sede de sangue — o poder marcial inevitavelmente revelado após batalhas ferozes contra os soldados Qing.

Essa aura fez com que os soldados de araque da prefeitura sentissem calafrios, e os próprios funcionários presentes experimentaram uma sensação de palpitação, ficando secretamente alarmados com a força real de Wang Dou.

Sob o comando do antigo oficial de comando Xu Zucheng, nunca houvera guardas particulares tão formidáveis, e os subordinados de Xu contavam com pouco mais de cem homens. Em contraste, os guardas de Wang Dou eram quase quatrocentos. Ninguém sabia exatamente como ele os havia treinado, mas foi precisamente devido a esses soldados de elite que ele conseguiu tantas conquistas e ascendeu ao alto cargo de oficial de comando.

Nas duas margens do portão da cidade, muitos curiosos apontavam para os soldados de armadura, e exclamações de espanto podiam ser ouvidas de vez em quando. Zhang Gui disse com um sorriso acolhedor: "O senhor sofreu com a longa viagem, e nós, junto com o senhor Xu, preparamos um banquete na Torre do Tambor. Por favor, entre na cidade."

O comandante de milhar Tian Changguo fez eco: "Isso mesmo, isso mesmo, entremos na cidade, entremos na cidade."

Enquanto falava, esfregava novamente seus grandes olhos inchados. Vendo-o com aquela cara de quem mal havia acordado, Wang Dou começou a se perguntar o que ele andara fazendo na noite anterior.

……

Depois de passar pela cidade fortificada do Portão Sul, Wang Dou liderou suas tropas para dentro da prefeitura através do Portão Ying'en. Passando pelo Arco de Instrução Política, chegaram à Rua Principal Sul da cidade de Baoan Zhou. Dos dois lados da ampla avenida de lajes de pedra azul, erguiam-se densamente tavernas e casas de chá. Homens e mulheres vestidos com cores vivas misturavam-se a uma multidão de soldados e camponeses em trajes esfarrapados, além de incontáveis mendigos e refugiados. Sotaques de todos os tipos ecoavam por toda parte; esta era a cidade de Baoan Zhou.

Quando Wang Dou conduziu suas tropas para o interior da cidade, as margens da rua estavam repletas de espectadores. Ao verem aquela torrente de cavalaria blindada, cuja extensão parecia infinita de uma ponta a outra da rua, os murmúrios de temor e admiração não cessaram um só momento. Todos apontavam e comentavam animadamente.

Alguém disse: "Olhem, aquele é o novo oficial de comando, o senhor Wang. Ele parece tão jovem, nem deve ter trinta anos. Ah, vejam só, que jovem talentoso e promissor."

Outro comentou: "Ouvi dizer que o senhor Wang é extremamente corajoso e feroz, tendo liderado tropas para cortar oitenta cabeças de inimigos. Até mesmo o novo comissário imperial, o senhor Lu, não poupa elogios a ele."

Novamente irrompeu um coro de exclamações e inveja, com todos suspirando pela boa sorte de Wang Dou. Por que o comissário imperial não vinha apreciá-los também?

Outro cidadão interveio: "Não, por que eu ouvi dizer que o senhor Wang cortou mais de duzentas cabeças?"

Um segundo retrucou: "Isso é bobagem, o senhor Wang decapitou claramente mais de oitcorrecentos inimigos."

Enquanto o grupo discutia, alguém ponderou: "Será ótimo com a chegada do senhor Wang. As tropas dele são tão fortes, e eles fizeram os tártaros fugirem com pavor. Com um homem de sua estirpe mantendo a ordem na cidade, todos nós poderemos ficar tranquilos."

Um coro concordou: "O que este irmão disse está absolutamente certo."

Embora aqueles quase quatrocentos soldados parecessem ferozes e inspirassem certo temor, a presença de uma força militar tão poderosa também aumentava o sentimento de segurança da população. Desde que aquelas tropas não fossem excessivamente gananciosas nem cometessem abusos graves, e pudessem proteger a segurança dos moradores da prefeitura quando necessário, todos ficariam plenamente satisfeitos.

Às vezes, as exigências do povo comum são assim tão simples.

Ao ouvirem as discussões ao redor, os soldados de infantaria blindada da Fortaleza de Shunxiang em cima dos cavalos estufaram ainda mais o peito, esforçando-se para parecerem o mais imponentes possível. Até Xie Yike assumiu uma expressão solene; ele cavalgava erguido, olhando fixamente para a frente, e quem não conhecesse seu temperamento pensaria tratar-se de um jovem de imensa sobriedade. Han Chao, logo atrás de Wang Dou, também avançava em silêncio, embora o olhar ardente de uma mulher à beira da rua o tenha feito sentir-se um tanto desconfortável.

Wang Dou cavalgava calmamente, observando com certa emoção aquela grande cidade. Houve um tempo em que ele precisava olhar para esta mesma cidade com um sentimento de reverência e inferioridade; agora, porém, ele se tornara o mestre deste lugar.

Tendo a honra de cavalgar lado a lado com Wang Dou e ouvindo os murmúrios da multidão, Zhang Gui elogiou: "O senhor decapitou mais de duzentas cabeças, e sob o seu poder marcial os escravos bárbaros fugiram apavorados. Com o senhor aqui para manter a ordem na prefeitura, os soldados e civis da cidade sentem-se muito mais seguros."

Wang Dou olhou para Zhang Gui e disse com um leve sorriso: "Velho Zhang, você realmente sabe como agradar com as palavras."

Ele mudou o tratamento para com Zhang Gui com total naturalidade, e Zhang Gui achou isso perfeitamente adequado, respondendo prontamente: "Estas são as palavras sinceras do coração deste subordinado, palavras sinceras do coração."

A comitiva logo chegou ao cruzamento entre a Rua Sul e a Rua Leste. Na esquina erguia-se um grande arco municipal, o "Arco Cheng'en" da cidade de Baoan Zhou. Do outro lado da rua, erguia-se imponente a Torre do Tambor, com quase trinta metros de altura, conhecida como o Pavilhão Wenchang de Baoan Zhou. De cima daquela torre, era possível avistar claramente toda a situação da cidade.

Anos atrás, quando Wang Dou, Han Chao, Han Zhong e Zhong Diaoyang vieram à prefeitura, Gao Shiyin até elogiou o bom sabor da comida e do vinho locais, mas infelizmente não puderam subir para beber um copo. Essa oportunidade só se realizou agora, quando ele próprio assumiu o cargo de oficial de comando da cidade de Baoan Zhou.

……

Os funcionários da prefeitura de Baoan Zhou haviam preparado o banquete de boas-vindas exatamente ali. Naquela esquina, tropas pesadas já faziam a guarda; para receber o novo oficial de comando, a área havia sido isolada desde o amanhecer e rigorosamente vigiada por soldados oficiais.

Abaixo da Torre do Tambor, Wang Dou viu o antigo oficial de comando Xu Zucheng, que estava prestes a deixar o cargo para ser transferido para a cidade da guarnição. Quando Wang Dou se adiantou para prestar continência e reverência a Xu Zucheng, este segurou firmemente as mãos de Wang Dou e disse com um sorriso amável: "O senhor Wang não precisa de tantas formalidades."

Ele avaliou Wang Dou por um momento e perguntou afetuosamente: "Wang Dou, você não sofreu muito nesta viagem?"

Wang Dou trocou breves gentilezas com Xu Zucheng, que acabou por conduzi-lo de braço dado para o interior da Torre do Tambor. Xu Zucheng atuava agora como administrador do comando da guarnição de Baoan e logo se tornaria o próximo oficial de defesa. Vendo a extrema cordialidade com que Xu Zucheng tratava Wang Dou, todos os oficiais sentiram uma forte ponta de inveja e apressaram-se em segui-los.